Упыри не дали шанса на передышку, тут же продолжив атаку. Ночницы, также почуяв преимущество, неистово прыгали на ученика.
«Напомни мне в следующий раз не спасать кого попало… Тс!» подумал Ивор для Звездочки, но в слух прокричал нечто иное.
Раздался громогласный рык, знаменуя появление снежного барса.
— Нова, твой выход!
Вспыхнуло циановое свечение, и самка барса появилась около юноши. Она тут же рванула вперед, оставляя за собой шлейф зигзагом.
Мощная лапа отшвырнула одного упыря вправо, а клыки впились в плечо другого, останавливая яростную атаку.
Нова не отлетала от Ивора слишком далеко и всегда была в зоне его ударов.
Юноша принял боевую позицию, на его перчатках показались ледяные шипы, выходящие прямиком из костяшек пальцев.
Прыгнув, он нанес удар Ночнице в голову, в ту же секунду упал, перекатываясь по земле, чтобы не попасть под удар Мавки.
Барс вернулась, окутав спиральной дымкой верхнюю часть тело юноши.
В каждый удар Ивор вкладывал всю свою силу, оставляя шипы в телах нечисти и образуя новые из чистой ледяной энергии. Каждая атака сопровождалась циановым остаточным изображением. Нова снова и снова впивалась во вражеские туши, а потом возвращаясь, обволакивая Ивора своей защитой.
Позади стали собираться основные силы противника. Они вычислили слабое место и намеревались бить туда.
Из — за этого Ивор принял решение. Он провел руками два узора полумесяца, посылая ледяные разрывные иглы в своих противников, заставляя их отступить и расчищая пространство. Сам же закинул на плечо Златозара. На удивление тот весил не так много.
«Совсем с ума сошел?» Действия Ивора все больше удивляли Звездочку. «Твои силы закончатся в два счета, твоя внутренняя энергия и так на исходе. Не говоря уже о выносливости. Ты поддерживаешь Нову. Если не хочешь помереть вместе с ним, брось его и беги»
Он все еще не был окружен, но атаки сыпались спереди и со спины.
Ивор побежал, скрываясь за деревьями. С человеком на плече его скорость была очень низкой, но из — за часто растущих деревьев, шанс оторваться от нечисти был. Нову он отозвал, чтобы не тратить драгоценную выносливость.
Они добежали до озера, пока наконец не остановились. Ивор решил, что у него есть пару мгновений для того, чтобы отдышаться.
Усевшись у озера, он вдохнул полной грудью. Сил практически не оставалось, ноги предательски дрожали от усталости.
«Уже тут Старейшина должен получить сигнал. Где — то рядом тропинка, зачарованная Священной Триадой, если найдем ее, сможем добежать»
«Сдался тебе этот желтоволосый. Гляди, может он помер уже»
«Да нет, сердце стучит вроде»
Ивор было потянулся проверить, как его резким рывком затянуло в воду.
Его вело все дальше, к середине озера, а потом потащило вглубь. Среди темной ночи было сложно разглядеть существо. Он бил ногами и пытался выкарабкаться, но цепкие лапы все продолжали утягивать парня на глубину.
В бликах луны показалось лицо, с кроваво-красными глазами. Вместо волос извивались тина и ил, с запутавшимися в них веточками. Все тело твари состояло из болотистой массы, которая тонкими нитями отходила от водной глади… Изо лба росли два спиральных рога.
Улыбка существа ужасала. Оно чувствовало, как близко находится еда. Потому и ликовало.
Кикимора утягивала Ивора все глубже. Будто у озера вообще не было дна. Тогда он обнаружил у себя на ногах порезы.
Яд на рогах Кикиморы обладал дурманом.
Сколько бы Ивор не пытался, чудовище подбиралось ближе, поднявшись на его уровень. Пасть чудовища открылась, выпуская десятки пузырей.
«Вода Ивор! Сконцентрируйся, создай под собой ледяную платформу»
Звездочка была тем еще советчиком, но в этот раз ситуация критическая.
Парень стукнул сапогами друг о друга, под ними начала образовываться ледяная пластина, но попытавшись всплыть, сломалась пополам под весом Ивора и Кикиморы.
Из — за неожиданности Ивор не контролировал дыхание, и сейчас, наглотавшись воды, попросту задыхался.
«Сконцентрируйся, нужно пластину потолще, самую толстую».
Попутно пытаясь ударить болотную тварь, но безуспешно, так как вода в разы плотнее воздуха, он снова образовал ледяную платформу.
На этот раз она выдержала и начала с большой скоростью поднимать их наверх. Ивора вышвырнуло из воды, а Кикимора ослабила хватку.
Он перекатился на ледяной глыбе, прижимая Кикимору. Ивор обрушил кулак на лицо твари, потом повторил со вторым, но мерзкая голова дернулась, пронзая рогами его плечо.
Юноша вздрогнул. Его глаза застилали фиолетовые и розовые узоры. Он больше не видел врага, только десятки причудливых образов.
Дурманящий эффект яда накапливался в его крови.
Пока Ивор еще ощущал, что держит Кикимору, он резко выпрямился и пустил огромное количество ледяной энергии по рукам. Она волной прошла внутри жил и выплеснулась сквозь пальцы огромными объемами. Тварь была полностью мокрой, благодаря этому замерзла в считанные мгновения. Ее с головы до ног покрыл крепкий слой льда, в начале замедляя и ослабляя, а после и вовсе обездвиживая.
Тяжело дыша, Ивор скинул замороженную Кикимору в воду и кое — как догреб до берега. Он уселся возле бессознательного Златозара.
Мир вокруг плыл и извивался змеями. Деревья были кривыми, словно отражение на металлическом чайнике, каким — то образом он разглядел, как Ночницы и остатки Упырей наконец нагнали их.
— Навья мать…
Ивор сплюнул кровь, она вновь скапливалась во рту, отдавая металлическим привкусом.
Звездочка что — то визжала под ухом.
«И чего она так разоралась, будто бы причина есть… Что с ним, что без него, все равно нагнали бы». Подумал Ивор.
Нежить все больше и больше выходила из — за деревьев. Они чуяли добычу и загоняли ее, словно охотничьи псы.
Юноша даже не мог подняться, ноги тряслись, вслед за ними начали трястись и руки. Яд уже разнесся по всему телу, его сознание держалось на одной лишь силе воли.
Теряясь в мириадах цветовых сплетений, он на секунду закрыл глаза. Тело обмякло, а мысли улетучились.
И среди всей этой тишины мира грез для него прошла секунда, в действительности же прошло около десяти минут.
Именно тогда перед тем, как окончательно кануть в темную пустоту, он отчетливо услышал всхлип Звездочки, и всего одно слово.
— Хёд!?
…
Используя Отражающие Миражи, Немире удавалось остаться незамеченной. Ивор был прав, Рарог взлетел на высоту примерно в два птичьих полета. Девушка спустилась к лапам, и удачно вырвав цветок из когтей — полетела вниз.
Огненный Сокол был не настолько внимателен, чтобы чувствовать очень маленький цветок, в своей громадной лапе. Только через время, равное горению одной лучины он обнаружил пропажу. По небу пронесся громкий вопль разочарования.
Немира скинула с себя маскировку и сложила пальцами знаки Лели и Мира.
За ее спиной образовались прозрачные водяные крылья. Они не позволяли ей летать, но значительно замедляли падение, помогая планировать в воздухе.
Вскоре она оказалась у самых ворот Города Десяти Зарев.
Девятиглаз не мог наблюдать за тем, что произошло в дремучей чаще. Жар — Цвет находился так глубоко, что даже вороны не решались забраться туда.
Все в Академии ждали победителя. До рассвета оставались считанные часы. Держимир молчал, внимательно наблюдая за звездами, но в какой — то момент он вскочил со своего сиденья, а его лицо отражало благоговейный ужас.
— Н… Невозможно.
Он чувствовал ее здесь. Даже за несколько десятков верст.
Эта энергия, которую он ощутил была настолько сильной, что потрясала его до глубины души.
Старейшины тоже заметили это и вжались в свои стулья.
— Глава Держимир, — дрожащим голосом прошептал Девятиглаз. — что это за невероятная энергия?
— Даже я не могу сказать, но однажды я чувствовал нечто в несколько раз слабее. Тот человек миновал два этапа культивации и находился на этапе Взращивания Духовного Древа. Огневед, Крадовский Князь. Но кто может быть настолько сильнее, чем он?
Всплеск энергии улетучился также внезапно, как и появился, оставляя в головах наставника и старейшин множество вопросов.
Глава 17. Что посеешь…
— Ты… Ты жив? Но я же своими глазами видела.
— Тише — тише, Рандгрид, не торопись.
Мужчина среднего возраста медленно уселся на землю. Хотя можно ли назвать землей пустынное ничто? Он выглядел измотанным, уставшим, а его лик был полупрозрачен. Лицо испещряло множество шрамов. Белая борода, заплетенная в две маленькие косички с металлическими кольцами на концах, тяжело вздымалась от дыхания. Столь же белые волосы, аккуратно перевязанные лентой, имели в себе вплетенный молодой побег омелы, навсегда отмеченный красным. Глаза мужчины давно покрывала пелена. Он проводил во тьме долгие — долгие века, но это не мешало ему быть прекрасным асом, сильным и гордым. Имя его Хёд — слепой бог зимы.
— Скажи лучше, твоя госпожа. Она еще злится на меня?
— Я не могу сказать.
— Значит злится. Несмотря на то, что я был жестоко обманут.
— Она знает. Но это не вернет ей сына.
— Фригг всегда была мудрой женщиной, пусть ей и никогда и не доставало гибкости.
Только сейчас Рандгрид отвела глаза от мужчины и оглянулась. Пустынное ничто пожирало любой свет. Да и откуда бы ему тут взяться. Однако же между ними сиял маленький ледяной светоч. Валькирия оглядела свои руки, посмотрела за плечи. Ее сердце встрепенулось, забилось чаще.
— Но как? Мои крылья вернулись. И броня тоже. Но внутренняя энергия, нужно же беречь…
— Подойди ко мне, дитя.
Валькирия подошла к мужчине. Тот медленно коснулся ее щеки.
— Венец Пожирающих Бурь. — Прошептал он. — Теперь понятно почему ты так удивилась. Было хорошим решением не использовать свою истинную форму. Ты так много знаешь, мне бы в пору гордиться. Не беспокойся. Тут не расходуется внутренняя энергия. По крайней мере не так, как снаружи.