После того, как Крадово княжество прекратило финансовую помощь, а Зничево продало им часть территории с древними руинами, чтобы хоть как — то остаться на мировой арене, второе огненное княжество становилось все менее достойным.
Даже столичная академия, которая еще в позапрошлом Турнире Четырех имела нескольких учеников в двадцатке лучших — сейчас едва ли войдет в первые пятьдесят позиций.
Когда толпа чуть поутихла в круг вошел Ивор. Его в этот раз особо не встречали, а некоторые смотрели с легкой опаской.
Он сжал кулаки. Ледяная энергия прошла по его жилам, концентрируясь в перчатках. Звездочка отлично справлялась, распределяя потоки и преумножая ту энергию, которую создавал Ивор. За последние шесть месяцев они отлично сработались и сейчас действовали, как одно целое. Порой им даже не требовалось никаких слов, чтобы понять друг друга и совершить какое — либо действие.
«Ивор. Твой противник в несколько раз сильнее предыдущего дилетанта. Не заигрывайся, будь серьезен»
«Вас понял, моя леди!»
«Какая я тебе леди!? Валькирия! Я величественная Валь — Ки — Ри — Я!»
Звездочка, как всегда, бунтовала, но каждый последующий раз, казалось, был более шуточный и игривый. Она привыкла к Ивору за это время, но все еще была достаточно отстраненной, связывая разговоры только с культивацией и поиском артефактов. Любые личные вопросы о ее вкусах и прошлом она игнорировала, хотя Ивор не раз спрашивал ее, чем она займется после того, как восстановит свое тело. Конечно же ясно чем. Рандгрид вернется на служение своей прекрасной госпоже Фригг.
Таргитай внимательно смотрел на Ивора, чуть подпрыгивая на носочках.
— Знаешь, я так и не поблагодарил тебя за тот случай на Охоте. Ты не думай, что я буду поддаваться или отдам тебе победу. Для меня участие в турнире намного важнее. Да и я вижу, ты тренировался, времени зря не терял, мы, кажется на одном уровне, да?
Он пытался оценить уровень культивации Ивора, но не мог разглядеть. Один практик никогда не увидит настоящий уровень другого, если тот превосходит его в культивации. Однако, Таргитай не допускал мысли, что Ивор мог быть на стадии, превосходящей пятую.
— В общем, я решил, как отблагодарю тебя. Когда я выиграю и стану представителем нашей школы, я возьму тебя с собой на турнир в качестве гостя. Думаю, это тоже большая честь. Так что не думай, что Таргитай не отвечает добром на добро. Конечно, если ты будешь в состоянии после моих тяжелых атак.
Ученик улыбался. Он был полностью уверен в своей победе, но все равно не терял бдительности. Его учили, что даже если противник слабее, не стоит его недооценивать. Тем более перед ним был человек, спасший его, поэтому через серьезный поединок Таргитай также намеревался выразить свое уважение.
Ивор понимал это без слов, и готовился к сражению.
Раздался громкий голос Девятиглаза.
— Начали!!!
Глава 24. Истинное превосходство
Едва огласили начало поединка, Таргитай прыгнул, выставляя ноги вперед. На ступнях завязались энергетические вихри и поток сжатого пламени выстрелил в Ивора.
Настолько быструю и стремительную атаку было просто невозможно предугадать. Ивор в то же мгновение закрылся двумя пластинами льда, оставляя между ними зазор из воздуха. Атака Таргитая с легкостью пробила первый ледяной щит, но на втором огонь рассеялась в разные стороны.
Ивор топнул, создавая позади противника стену изо льда. Размашистым ударом сверху он хотел усыпить бдительность, но Таргитай увернулся.
Тогда Ивор ударил ногой в лодыжку, отчего заставил оппонента согнуть ногу в колене и сместить свой вес.
Ухватив Таргитая за одежду, он резко потянул на себя и швырнул парня в ледяную стену. Та разлетелась на сотни осколков, засыпая ученика.
Пламя взмыло вверх, испаряя весь лед за считанные мгновения, а Таргитай уже сложил знаки Знич и Крад, покрывая свое тело огненной оболочкой.
— О — хо — хо!!! — воскликнул Ярополк. — Кажется этот бой будет намного интереснее. Не зря я пересек столь большое расстояние.
Ученики не могли вымолвить ни слова. Все с замиранием души наблюдали за поединком и не могли поверить, что ледяной практик может дать такой достойный отпор.
Резкими отрывистыми движениями Таргитай посылал в сторону противника огненные струи, которые, словно десятки стрел норовили пронзить тело. Ивор уворачивался и применял ледяные щиты, но как только поймал заминку между атаками, сам перешел в наступление.
Он давно держал знаки Истока, но только сейчас пустил по ним свою ледяную энергию.
— Снегопад!
Каждое движение, что делал Ивор и задерживался на мгновение, оставляло его ледяную копию. Так, почти половину круга заполонили его копии.
— И что? Ты думаешь я не отличу ледяную статую от тебя? Твоя техника бесполезна против моих огненных струй!
Вытянув вперед два пальца, Таргитай выпустил из них сгустки сжатого пламени. На такой скорости они могли запросто оставить прожженную дыру даже в толстом дубовом стволе.
Пламя прошило сердце и лоб Ивора насквозь, мгновенно убивая юношу, взмывшего в воздух в прыжке.
— Прости, побеждает лишь сильнейший.
Фигура Ивора упала на землю, разбиваясь на сотри ледяных осколков. Но в ту же секунду настоящий Ивор появился в одной из ледяных скульптур и схватил за руку Таргитая.
— А мне и не нужно, чтобы ты их отличал.
Он потянул противника на себя и толкнул в средоточие своих ледяных копий, а дальше произошло то, от чего даже Ярополк слегка привстал со своего мягкого стула.
Удары сыпались в тело Таргитая чуть ли не одновременно изо всех сторон. Каждый раз вместо ледяной копии появлялось настоящее тело Ивора, и, нанеся удар, снова заменялось ледяной скульптурой. Создавалось ощущение, что он мог мгновенно перемещаться между этими статуями.
Таргитай пытался уклоняться и защищаться дополнительными слоями пламенных щитов, но каждый удар, проходивший по нему, был наполнен невероятно мощной ледяной энергией практика на шестой стадии культивации, к тому же усиленной его духовным оружием — Вейландом Звездочки.
Ивор отскочил назад и сделал плавный пас руками верх.
— Снежная скорбь!
Десятки ледяных скульптур взорвались, оставляя на теле Таргитая множество мелких порезов. Как только последняя копия превратилась в осколки, все они резко собрались вокруг ученика, образуя очень тесный короб изо льда.
Раздался громкий крик.
В то же мгновение внутри короба появились ледяные шипы, пронзая все внутреннее пространство.
— О, Перун! Они так поубивают друг друга!
Некоторые ученики пребывали в шоке от происходящего. Ведь каждая атака была смертельно опасной.
— Неужели Таргитая проткнули эти шипы? Это конец?
— Нет, посмотрите, там внутри все белое от пара, ничего не видно.
— Да! Ледяной гроб медленно тает! Вы видите!
Короб растворился, оставляя после себя лужицу воды, внутри стоял Таргитай, все его тело покрывали порезы, но они были неглубокими и не казались слишком болезненными. Ученик тяжело дышал, но голос его наполняли твердость и уверенность
— Ты сильнее, чем кажешься. Я хотел оставить это на Турнир Четырех, не думал, что именно ты заставишь меня использовать эту технику. Огненный Ливень!
Сверху, вокруг Таргитая стали заниматься огненные сгустки. Все также они выглядели, как стрелы, но более длинные и массивные, нежели ранее. Десятки стрел заполонили все пространство сверху и острие каждой из них было направлено на Ивора.
Махнув рукой, Таргитай подписал Ивору смертный приговор. Стрелы молниеносно пустились вниз лишь с одной целью, умертвить противника.
Ивор только усмехнулся. Для него стрелы летели медленно. Намного медленнее, чем видели это все окружающие. Вокруг него образовался едва видный шар из прозрачной энергии, которую в некоторых местах покрывал иней.
…
«Ты совсем идиот, или притворяешься? Я же тебе уже сто раз объяснила»
«Да не понимаю я! Что не так? Я пустил ледяную энергию по жилам, равномерно распределил, дальше выпустил, создавая вокруг себя ауру, но я не понимаю, как это поможет».
За два месяца до предварительного состязания Ивор пытался освоить технику движения, о которой ему говорила звездочка, он уже целый месяц не сдвигался с самого первого шага.
«Поэтому я тебе и говорила, на первом этапе изучить такую технику просто невозможно»
Ивор снова заставил энергию циркулировать по жилам. Медленно он возвел вокруг себя каркас из ледяной ауры равномерно покрывая ее энергетической оболочкой. Вокруг него переливалась бело-голубая сфера, по которой плыли снежинки и морозные узоры.
«Хорошо, в этот раз получше. Давай пойдем от самого малого. Тебе нужно довести это до идеала. Такая аура должна появляться за время, равное вспышке искры. Необходимо поддерживать ее, не обращая внимания, пусть она существует сама, на основе твоих ледяных потоков. Вспомни, как делал купол Златозар во время Охоты за Жар-Цветом».
«Точно, почему я сразу не подумал…»
Ивор провел один из потоков энергии, струящихся в ауре, и зациклил его, завязав на свое же начало, второй — пустил во внутренние жилы, для постоянной подпитки.
«Вот оно!»
Аура завязалась сама на себя. Каркас ауры вокруг него вспыхнул ярче, распространяя ледяную дымку. Теперь Ивору не нужно было поддерживать энергию в ней.
«Теперь ты превращаешься в потоки энергии, удерживая их аурой и перемещаешься. Что сложного?»
«Да действительно. Ты буквально просишь меня превратить осязаемое тело в… в… в ничего! В ветер, в воздух, я не знаю»
«В энергию! Оболтус! Это энергия. Твоя! Ты на таких этапах не сможешь разделить свои потоки мирового древа и собрать их обратно, для этого нужно обладать первоклассным умом, способным мыслить сразу в нескольких напра… ЧТО? Что ты сделал???».
Ивор начал мерцать, его тело становилось все менее осязаемым. Через него можно было спокойно видеть ледяной лес позади. С каждым мерцанием прозрачность его тела увеличивалась, пока он наконец не исчез.