– Все будет очень медленно, – сказала Бриджит. – Сначала нужно найти библиотеку, архив или что-то подобное и узнать, что у них есть в письменном виде. «Прыгуны» осматривали все в целом и могли что-то пропустить – например, книжку, в названии которой не было слов «История Квина». И, конечно, мы сможем действовать значительно смелее, чем они. Группа квинланцев, которые берут книги, не даст такую почву для слухов, как толпа летающих шаров и механических пауков.
– Это если исходить из того, что у них есть пауки, – заметил Уилл.
– Они есть. Правда, они больше похожи на крабов.
– Ну, неважно. В общем, раскапываем архивы и пытаемся добыть достаточно инфы, чтобы мы могли допрашивать местных и при этом не говорить как инопланетяне.
– Хотя мы – инопланетяне.
– Это к делу не относится, – сказал я. – Наша задача – выйти на их руководство, не раскрыв себя. Возможно, все закончится тем, что мы установим с ним контакт. Возможно, нам придется за ним пошпионить. Но мы не можем ничего предпринять, пока не получим самые базовые сведения.
– Лично я не против того, чтобы просто плыть по течению – как мы и сказали тому копу.
– Бриджит, я понимаю, но для меня главное – найти Бендера или узнать, что с ним стало. Не будем об этом забывать.
– А мы точно не можем найти его с помощью сканирования?
– Мы проанализировали эту задачу в симуляторе, – ответил Гарфилд. – Проблема в том, что в мегаструктуре много оптоэлектроники, которая очень похожа на нашу, поэтому на сканирование каждой мили топополиса уйдет около двенадцати часов, а затем понадобится еще шесть часов на тщательное изучение результатов. В худшем случае одно только сканирование займет более миллиона лет.
– А нельзя построить еще целую тонну сканеров?
– Можно, но еще придется построить целую тонну Бобов, которые займутся обработкой сканов. Даже если использовать самые эффективные методы раскрутки и не думать о том, где взять столько материалов, нам понадобится более ста пятидесяти лет – если у нас будут все необходимые ресурсы. А их в системе нет, так что прибавь время еще и на транспортировку.
Кивнув, Билл решил взять слово.
– С другой стороны, наше расследование может принести результаты меньше чем за десять лет. По крайней мере, так утверждает Хью.
– С чего вдруг? – спросила Бриджит и нахмурилась. – Ведь никакой статистики у него нет и быть не может.
– Ну, какая-то статистика у него есть. Население «Небесной реки», число квинланцев, с которыми мы можем контактировать за год, число квинланцев, которые услышат о нас за год… Это теория сети контактов. Рано или поздно либо мы сами вступим в контакт с кем-то, либо кто-то вступит в контакт с нами. Хью говорит, что мы уложимся в десять лет.
– Хм… – Бриджит покачала головой. – Ну ладно. От второго варианта я все равно не в восторге.
– Слушайте, если кому-то нужен перерыв, я всегда могу его подменить, – ухмыльнулся Уилл. – Похоже, плыть вниз по реке очень весело.
Я встал, давая понять, что совещание закончилось.
– У нас есть шесть часов, а затем мы по расписанию должны будить наших «мэнни». За это время постарайтесь уладить все ваши дела.
18В планах этого не было
Уилл. Июнь 2334 г. Квин
Слегка пошатываясь, я слез со стойки. К пропорциям «мэнни»-квинланца я еще долго не привыкну. Когда другой «мэнни» открыл глаза, я разглядывал довольно мощные когти на своей лапе.
– Эй, Говард, – сказал я и поднял руку. – Смотри, какие ногти, чувак. Полный улет!
Он нахмурился.
– Осваиваешь словарь хиппи, Райкер? – нахмурился он. Я ухмыльнулся ему, и он улыбнулся в ответ. – Спасибо, что пригласил меня, Уилл. Меня очень заинтересовал проект Бриджит, и о плавании она говорила с куда большим пылом, чем обычно.
Я подал сигнал беспилотнику, чтобы он открыл дверь грузового отсека.
– Не вопрос. Меня он тоже интересует, хотя для меня это еще и шанс потренироваться – на тот случай, если меня вызовут. По крайней мере, я буду придерживаться именно этой версии.
Я указал на дверь, и мы вышли.
Беспилотник я припарковал в другом городе – он был больше того, который посетили Боб и Бриджит, и досталось ему сильнее. Зоны с самым высоким уровнем радиации нам придется обходить – даже «мэнни» не защищены от ее пагубных эффектов – но на все остальное можно было не обращать внимания. Мне хотелось выяснить, какое именно вооружение квинланцы применяли в ходе братоубийственной войны. Уже было ясно, что город сильно пострадал от взрывов. Возможно, противоборствующие стороны использовали ракеты и бомбы, но кинетическое оружие тут не задействовали – после него мало что осталось бы.
Город, скорее всего, был столицей или по крайней мере каким-то крупным центром. Когда я смотрел на него – особенно сверху – у меня в голове вертелась поговорка «все дороги ведут в Рим». По суше квинланцы передвигались по железным дорогам, и здесь я увидел огромное количество таких путей.
Кроме того, кварталы здесь были более крупными, а промежутки между каналами – более широкими. Интересно, связано ли это с желанием повысить эффективность или с какой-то другой причиной? По словам Боба и Билла, квинланская психология была очень похожа на человеческую, но слишком сильно экстраполировать мне не хотелось.
Мы подошли к ближайшему каналу и изучили его содержимое. Оно выглядело не так уж и плохо – совсем не такое уж вздувшееся и маслянистое, каким его описывал Боб. Кроме того, в канале было удивительно мощное течение.
– Выглядит симпатично, – заметил Говард.
– Недвижимость повреждена меньше, чем можно было предположить, – ответил я. – Бриджит взяла образец биологических тканей и просканировала его. В тканях огромная концентрация вируса, и разработанные «прыгунами» модели указывают на то, что данный вирус, скорее всего, был создан в лаборатории.
– То есть, помимо всего прочего, тут еще и биологическая оружие?
– Угу. Похоже, у всего населения началась истерика, и они начали бросать друг в друга всем, что у них было. Удивительно, что они вообще сумели достичь такого уровня развития технологий.
– Может, это было вызвано высокой плотностью населения?
Хмыкнув, я сменил тему.
– Я хотел найти хороший, неповрежденный канал. Городу так досталось, что часть каналов завалило обломками, и поток воды в нескольких из них полностью перекрыт. Пожалуй, слишком рисковать нам не стоит.
– Такой план мне нравится. Ну что, начнем?
Не дожидаясь ответа, Говард нырнул в воду.
Я немедленно последовал за ним и увидел, что он уже исчезает вдали. Я бросился в погоню, ритмично работая хвостом и плавниками на руках. Говард оглянулся, не поворачивая головы.
– Вот этим точно стоит заняться. Это я смогу продать. Побывайте на разрушенной планете квинланцев. Дрожите от страха, увидев взорванные города. Благоговейно взирайте…
– Спорим, Бриджит зарубит эту идею на корню?
– Да, тут ты меня урыл, – рассмеялся Говард. – Она с меня кожу живьем сдерет. Ну ладно, может, экскурсии по руинам квинланских городов – не лучшая идея. Но даже если просто скопировать «мэнни» и разместить их на Вулкане… хм, ну ладно, проехали.
– А что?
По голосу Говарда было слышно, что он улыбается.
– Фишка Вулкана – это динозавры. В морях их тоже полно – огромных и голодных тварей.
– Может, разместите «мэнни» в реках?
– Возможно. Это нужно изучить.
Еще несколько минут мы плыли в уютном молчании, изредка останавливаясь, чтобы осмотреть затонувшие обломки. Мне показалось, что это очень похоже на ощущения того, кто плавает с аквалангом, но, с другой стороны, во всех видео, которые я видел, люди под водой были медленными и неуклюжими и двигались со скоростью улитки. А вот тела квинланцев плыли, словно выдры, а может, пингвины – ведь гибкостью выдр квинланцы не обладали.
– Любопытно, что тут такое сильное течение, – сказал Говард. – Похоже, город построен на довольно крутом склоне.
– М-м-м… Я не эксперт, но, по-моему, это скорее недостаток, чем интересная особенность.
Я понимал, что сейчас я занудствую, но в ходе терраформирования Вальгаллы мне стало ясно, что «необычное» равняется «плохое». Исключения из данного правила встречались крайне редко.
– Да, тут оно сильнее, чем в других местах. Я сейчас… ой!
И этот случай не исключение.
– Говард? Что произошло?
– Я… уф… меня засасывает… ой… в тоннель. Погодите, тут какой-то свет… а, черт.
Я быстро поднял в воздух грузовой беспилотник, подогнал его к нам и приказал ему просканировать окрестности с помощью суддара. А я тем временем увеличил расстояние между собой и тем местом, где был мой напарник.
– Мне нужен транспорт, – нарушил молчание Говард.
– Что случилось?
– Меня только что-то выплюнуло из тоннеля, и пришлось немного полетать. Это было не очень приятно. Кажется, «мэнни» сломался. Маяк я включил.
– Беспилотник тебя нашел. Минутку. – Я подключился к камере беспилотника, который уже опускался в практически сухой канал. На его дне, на камнях и ветках, раскинув в стороны лапы, лежал квинланец. Его конечности были изогнуты неестественным образом. – Как это произошло?
– Меня засосало в тоннель и выбросило сюда. Кажется, перед приземлением я пролетел метров пятьдесят. Похоже, те, кто строил этот город, прокопали тоннели между каналами, чтобы уровень воды в них был одинаковым. Но этот почти сухой. Я почти уверен, что он завален где-то выше по течению.
В окне с видеотрансляцией «бродяги» забрали Говарда и уложили его в беспилотник.
– Ты диагностику провел?
– Да, малыш нуждается в ремонте. Если честно, я удивлен, что я все еще на связи. Передатчик очень живучий. – Говард немного помолчал. – Ни слова Бриджит. Она меня убьет.
Я улыбнулся, хотя Говард и не мог сейчас меня увидеть.
– Насколько я понимаю, ты собираешься выпустить новый красный эль. Кажется, ты хочешь назвать его «Райкер».
– Нет, он будет… – Говард снова умолк. – Ах ты, гад.