Гарфилд быстро добыл нам комнату в гостинице для приезжих, Бриджит узнала дорогу к библиотеке, Билл сообщил, что на пристани ничего подозрительного не происходит, а я выпил пива.
Я выбрал паб, который находился ближе всего к реке: мне показалось, что именно там будет самая разношерстная публика. Вскоре остальные присоединились ко мне.
– Сразу после обеда я пойду в библиотеку, – сообщила Бриджит. – Пока вы, чудилы, все не испортили и не заставили местных выгнать нас из города.
– Стоит один раз… – пробурчал Билл.
– Если честно, то два, – ответил Гарфилд. – Но тут, по крайней мере, мы пока ничего не сожгли.
– День только начинается, – вполголоса заметил Билл.
Бриджит улыбнулась ему, вытерла свою морду и, помахав нам на прощание, ушла.
– Ну, что будем делать? – спросил Билл.
Я ухмыльнулся.
– Голосую за то, чтобы выдать себя за местных и послушать разговоры.
Возражений не последовало, и я заказал еще три кружки пива.
Пиво оказалось неплохим, но посетители болтали только о своих делах. Целый час мы слушали о том, у кого проблемы с деньгами и о том, кто с кем спит, после чего Билл с Гарфилдом решили заглянуть в другие пабы. Я их не осуждал, но по-прежнему считал, что именно в баре рядом с пристанью можно узнать что-нибудь интересное.
Просидев там еще три часа, я усомнился в своей гипотезе. Я узнал гораздо больше, чем хотел, о ежедневной жизни квинланцев, но ничего такого, что удивило бы меня. Я отправил сигнал Бриджит, чтобы выяснить, как у нее дела – и в ответ получил только мертвый эфир.
– Парни? Парни? Бриджит не отвечает. Что-то случилось.
Ответа не последовало.
28Объединенная Федерация Разумных Существ
Уилл. Июль 2334 г. Вирт
Я уставился на стену, состоявшую из маленьких окон с видеотрансляциями, и в стотысячный раз спросил себя, почему я все еще этим занимаюсь. В каждом окне был представитель одной из колонии людей. Старую ООН заменил совет Объединенной Федерации Разумных Существ, но в целом это был тот же самый мешок с бешеными пауками – только лица пауков теперь были новые.
К сожалению, у Бобов, как правило, было слишком много здравого смысла, чтобы постоянно исполнять свой долг, а у меня было слишком развито чувство долга, чтобы прислушиваться к голосу здравого смысла. Вот почему я находился здесь, и снова слушал этих рычащих, эгоистичных самовлюбленных клоунов.
Тупые людишки.
В данный момент шла дискуссия о том, как люди должны относиться к павам. Все предполагали, что в конце концов павы вступят в ОФРС, и поэтому мы, чтобы избежать обвинений в необъективности, сделали название менее «человекоцентричным».
Однако мы зря старались: павы четко заявили о том, что их это не интересует. Кроме того, они сказали, что будут летать, где им вздумается. Власти колоний на Ньюхолме и Пангее практически пригрозили, что будут сбивать все корабли павов, которые пересекут пояс Койпера их систем.
В данный момент госпожа Ламберт, представительница Пангеи, завершила свое выступление и села, бросив яростный взгляд на членов совета – или по крайней мере на их видеоизображения. Немедленно зажглись десятки огоньков: другие делегаты тоже хотели выступить. Председатель дал слово господину Уолу, представителю колонии Ньюфаундленд на Асгарде.
Господин Уол посмотрел в камеру и еле заметно улыбнулся.
– Госпожа Ламберт, ваша озабоченность относительно суверенности космоса имеет под собой основания, но, по-моему, вы перегнули палку. Флот павов состоит из двух маленьких кораблей-разведчиков, сделанных по мотивам «Парадиза‐1». Несмотря на настроения павов, их военная мощь растет только в теории.
Представитель Уол был образцом спокойствия и умеренности – и, по-моему, очень наивным. Да, я тоже не хотел ссориться с павами, но был практически уверен в том, что их флот растет медленно только по одной причине – их производственные мощности сейчас заняты созданием новых автофабрик, и это многократно окупится в будущем. И павы, в отличие от людей, достаточно дисциплинированны, чтобы мыслить стратегически в таких вопросах.
Но я уже говорил об этом – и меня полностью проигнорировали. Так что пошло оно все в задницу.
Вздохнув, я проверил отчеты о моих проектах на Вальгалле. Все шло как по маслу: уже началось строительство нескольких городов «на свежем воздухе» – без куполов и герметизированных зданий.
Слово получил представитель Вулкана. Слушая окончание его речи, я почувствовал, что у меня возникает дурное предчувствие:
– …Если предположить, что павы не будут уважать границы и что мы не собираемся начинать войну с ними, то наилучшее решение – это заявить о своих правах на все обитаемые планеты в данном квадрате. У нас же есть данные, собранные Бобами, верно? Снарядим побольше кораблей с колонистами и займем всю доступную недвижимость. Тогда у них не будет повода присылать сюда корабли.
Серьезно? Разве на Земле это хоть раз сработало? Неужели он рассчитывает на то, что павы отнесутся к такому положению вещей философски?
Рано или поздно начнется война.
29Время паниковать
Боб. Июль 2334 г. Три Лагуны
Это просто невозможно. Даже если какому-то противнику удалось вывести из строя всех троих моих друзей одновременно, он ликвидировал бы не их самих, а только «мэнни». Билл, Гарфилд и Бриджит уже бы вышли на связь и сообщили о том, что произошло…
Если только…
Если только враг не уничтожил Билла, Гарфилда и Бриджит на самом деле. Но в физическом мире они находились на расстоянии нескольких световых лет, как от меня, так и друг от друга. Это какой-то бред.
Я быстро отправил текстовое сообщение Биллу и в ответ получил сообщение об ошибке. Это означало, что связь между нами прервалась.
Следующий шаг – исключить все возможные варианты.
– Гуппи, проверь связь с остальным БобНетом.
[Подключения нет.]
Вот ведь гадство. Если связи нет, значит, тремя «мэнни» командуют. Я поставил локти на стол и закрыл лицо руками, делая вид, что хочу дать отдых глазам. Затем я выдал ИМИ своего «мэнни» пару простых инструкций и заскочил в свою ВР. Гуппи, как обычно, стоял по стойке «вольно».
– Можешь уменьшить число вариантов и выяснить, где именно нарушена связь?
[Станция-ретранслятор отвечает на сигналы, но отклоняет просьбы о подключении.]
Хм. Это плохо, но данной проблемой я займусь позже. Я выбрал адрес «мэнни» Бриджит и проверил его статус. Оказалось, что ее ИМИ действует в автономном режиме.
Итак, все по порядку. Сначала нужно вывести «мэнни» из города. Я зашел в «мэнни» Бриджит и оказался в библиотеке. Или в хранилище книг. Или в книжном магазине. В общем, в месте, где находятся книги. Я быстро отдал ИМИ несколько приказов, убедился в том, что он на них реагирует, и вышел. «Мэнни» сам доберется до пристани и нырнет на глубину, которая недоступна для обычного квинланца. А если по дороге он столкнется с какой-то сложной задачей, то вызовет меня.
Потратив еще несколько секунд, я проделал то же самое с «мэнни» Гарфилда и Билла, а затем с моим собственным. Мне было очень нужно разместить все три машины в абсолютно безопасном месте. Если их повредят или захватят, экспедиция закончится, и мы, возможно, никогда не найдем Бендера.
Я подождал несколько минут, пока четыре «мэнни» доберутся до реки и нырнут в воду. Только когда все сообщили о том, что заняли позиции, я смог расслабиться. Переведя их в режим энергосбережения, я повернулся к Гуппи.
– Так, введи меня в курс дела.
[Параметры местной станции в пределах нормы. Станция, которая находится на полпути к соседней системе, активно отвергает заявки на подключение и принимает только самые базовые запросы.]
Это станция, которую я построил в системе Дельты Эридана, а затем разместил на полпути между ней и Этой Зайца. По крайней мере, она не уничтожена. Сбой в работе?
– Есть ли информация о диагностике?
[Ответ отрицательный. Станция отказывается проводить диагностические процедуры.]
Странно. Запросы обрабатывались на значительно более низком уровне и не требовали внимания ИМИ, но любые явные команды должны…
У меня возникло дурное предчувствие. Что-то, слегка похожее на гипотезу – не очень приятную.
– Гуппи, ты перезагрузку провести можешь?
[Ответ отрицательный.]
– Беспилотник, который я настроил как временную станцию, все еще в рабочем состоянии?
[Ответ утвердительный. Он в режиме ожидания, но, вероятно, по-прежнему может работать.]
– Включи его, пожалуйста.
[Готово.]
Почувствовав, что УППС-подключение установлено, я сразу отправил сигнал Биллу. Протокол связи указывал, что подключение есть, но в течение нескольких миллисекунд ответа не было. Затем связь появилась – но только в виде звука.
– Боб, у нас тут непростая ситуация. Как у тебя дела? Где наши «мэнни»?
– Они в безопасности, я положил их на дно реки. Что происходит?
– Более половины наших космических станций отключились и отказываются выходить на связь. БобНет пытается создать обходные маршруты, но огромное количество точек по-прежнему не в сети. Я координирую наши действия, но прямо сейчас мы, в общем, просто пытаемся оценить обстановку.
– Ясно. С Бриджит ты связался?
– Нет, Лоскутное Одеяло – один из узлов, до которых мы не можем достучаться. Гарфилд занят картированием сети, чтобы мы знали, где нам нужно сосредоточить усилия.
– А «прыгуны»?
– Хью уже обратился ко мне, – ответил Билл. – Он следил за нашими действиями, а затем его внезапно выкинуло из сеанса. Я сказал, что сообщу ему, если что-нибудь узнаю.
– Ладно, Билл. Скажи ему, что я в сети, и держи меня в курсе дела.
– Кстати, как это тебе удалось выйти на связь?
– Помнишь временный ретранслятор, который я сделал из беспилотника? Я снова активировал его. Его пропускной способности не хватит, чтобы поддерживать «мэнни» или подключиться к ВР, так что сейчас вы вне игры, но общаться, по крайней мере, мы сможем.