Но для меня это означало, что я могу подсоединиться к системе, не подвергая Бендера опасности. Я потратил пару минут на то, чтобы разобраться в проводах, после чего мой «паук» подключился к приборам связи.
– Бендер?
– Боб? – спросил он после короткой паузы.
– Я тут, дружище. Ну, более или менее. Как дела?
– Прямо сейчас – отлично, черт побери. Кстати, как ты со мной разговариваешь?
Я потратил несколько секунд, объясняя ситуацию, и Бендер рассмеялся.
– Ох, вот это ты накрутил! Снимаю шляпу.
– Слушай, как ты? Я не вижу твою технику для ВР…
– Да, я понимаю, к чему ты клонишь. Я стараюсь по возможности снижать свою частоту до минимума, так что для меня после нашего прошлого разговора прошла пара минут, включая диалоги с моими похитителями. Вот почему я еще не спятил, хотя просто умираю без кофе.
– Ясно. В общем, сейчас я пытаюсь понять, как вытащить тебя отсюда. Не знаю, что тебе известно про это место, но главная проблема заключается в том, чтобы провезти твою матрицу через четыре тысячи миль мегаструктуры, в основном под водой, так чтобы защитить тебя от ржавчины и коротких замыканий. Ну и при этом сделать так, чтобы меня не поймали.
– Ты мог бы сесть на поезд.
– На поезде я сюда приехал, – рассмеялся я. – И, надеюсь, уеду на нем обратно в Гарак. Но сначала нужно как-то дотащить тебя до станции.
– А. Ясно.
– Да, я украл карту-пропуск, и она сработала как проездной. Но откуда она у агента Сопротивления?
– А чем, по-твоему, я занимался последние сто лет? Они поручили мне разобраться в электронике и найти способы взламывать штуки и прятать их от Администратора. В частности, я регистрировал агентов Сопротивления в списках Команды.
– Раз уж речь зашла на эту тему… Если честно, то я до сих пор не разобрался в местной политической ситуации.
– В общем, Сопротивление действует практически с того самого дня, когда Администратор захватил власть. В то время они были учеными, инженерами и техниками; сейчас борьбу продолжили их потомки; но каждое новое поколение теряет большой объем знаний. Я помог им заполнить эти лакуны. По-моему, Администрация даже не понимает, что в ее ряды кто-то проник.
– А настоящая Команда? Она ездит на поездах?
– Совсем чуть-чуть. Обычно Команда действует только в родных краях; ее бойцов вызывают, когда нужно взаимодействовать с местным населением. Они знают даже меньше, чем Сопротивление. С другой стороны, им больше платят… – Бендер усмехнулся. – Конечно, есть и те, кто принадлежит к обеим группам. Администратор наверняка об этом подозревает, вот почему он старается держать их в неведении.
– То есть Администратор – это наследственная должность? Или это комитет? Как они обучают новые поколения?
На несколько секунд повисло молчание.
– О господи, Боб. Я думал, ты знаешь. Администратор – не квинланец, а искусственный интеллект.
– Что… какого…
В последнее время я часто получал под дых – метафорически – и поэтому я подавил в себе желание встать и заорать что-нибудь непристойное. Внезапно мне стало ясно, что у «прыгунов» есть мотив.
– Бендер, мне нужно позвонить Биллу. Скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, я набрал текстовое сообщение, в котором просто изложил все, как есть. Пусть Билл переварит эту инфу, а уж потом ответит.
– Прости, Бендер, но это как бы важная новость. Я должен был сообщить о ней Биллу.
– Погоди, а когда он получит твое сообщение? Он тоже в этой системе, что ли?
– Чудеса сверхсветовой связи, дружище, – рассмеялся я. – Это одна из многих вещей, к которым тебе придется привыкать.
– Ого. Она же реально меняет картину вселенной!
Билл прислал ответ: «Это многое объясняет. В случае необходимости изменю свою стратегию».
Ну что же… Возможно, мне удастся доставить Бендера к выходу. Вероятно, я сумею сделать это незаметно для Хью. Это хорошо. С другой стороны, Хью… А, черт.
– Гуппи, Хью как-нибудь взаимодействовал с техникой?
[Хью отдал инструкции о создании и развертывании беспилотников-шпионов.]
– Другие случаи взаимодействия были?
[Нет.]
Так, это хорошо.
– Гуппи, следи за каждым сеансом связи с Хью. Не давай ему управлять местными системами обслуживания и инфраструктуры, особенно «бродягами». Прежде чем исполнить его приказ, получи разрешение у меня.
[Принято.]
Если Хью уже каким-то образом подчинил себе Гуппи, то я, скорее всего, в заднице. Но вряд ли ему удалось бы это сделать, не меняя платы и не проводя полную перезагрузку системы. Значит, в данный момент нужно действовать так, словно я сохраняю полный контроль над ситуацией. А в будущем меня ждет полная проверка программ.
Кроме того, я же не мог перестать взаимодействовать с Хью, ведь он руководил работой местных беспилотников-наблюдателей и был единственным Бобом, кроме меня, который сейчас мог управлять «мэнни»-квинланцем. Мне просто придется общаться с ним очень аккуратно.
– Боб? Ты еще здесь?
Ой. Кажется, я на несколько секунд перешел в режим радиомолчания.
– Прости, Бендер. Только что получил ответ от Билла, и теперь ситуация сильно осложнилась. Но прямо сейчас тебе волноваться не о чем. Ты знаешь, как добраться до железнодорожной станции?
– Нет. Прости. Но мне известно, что одна из них находится в этом комплексе.
В комплексе? То есть я мог вообще обойтись без Конца Халепа? Пожалуй, да. Но я все равно не знал ее название и не смог бы сообщить его поезду.
В любом случае я не собирался просто взять Бендера и бежать куда глаза глядят. Подожду, пока «пауки» закончат работу над картой.
Прошло шесть часов, а я так и не обнаружил ничего, хотя бы отдаленно напоминающее железнодорожную станцию.
– Бендер, есть идеи?
– Прости, Боб, но когда они меня сюда принесли, я был выключен. Станция может быть на любом из нижних этажей…
– А, черт! – воскликнул я, прерывая Бендера. – Я забыл про лифт.
– Ты, наверное, шел по лестнице, иначе бы тебя тут не было.
– Ты о чем? – нахмурился я.
– Камеры в лифтах. Все, кто находятся здесь, сразу узнают о том, что кто-то воспользовался лифтом.
– Они могут управлять лифтами?
– Нет, но они поднимут тревогу и будут поджидать тебя у дверей.
– Супер. Значит, придется топать по лестнице до самого конца. Бендер, мне это не нравится. Я потрачу чертову прорву времени на поиски выхода, и при этом меня в любой момент могут заметить.
– Извини, Боб, но я ничего не могу придумать.
– Ладно. А информация о поездах у тебя есть? Как часто они ходят? Поднимет ли Сопротивление тревогу, если я вызову поезд? Ну, что-нибудь?
– Прости, Боб, – вздохнул Бендер. – Я не пытаюсь осложнять тебе жизнь, но пойми – я был в отключке.
Следуя своей теории о том, что квинланцы и люди, в целом, планируют все одинаково, я сначала спустился на самый нижний этаж. Ничего. Оказалось, что именно там все трубы, вентили и провода. Мне вдруг пришла в голову мысль, что в здании, построенном людьми, все было бы точно так же. Ох.
А вот на следующем этаже меня ждала удача. Длинный, дезинфицированный коридор, очень похожий на тот, который я видел на станции в Конце Халепа, привел меня в зону посадки, где были десять дверей. Но в этой зоне к одной из стен была прикреплена большая кнопка – явно самодельная – и от нее через отверстие в стене тянулись провода. Скорее всего, эту кнопку добавили агенты Сопротивления, и она, вероятно, позволяла ездить на поездах без пропусков. В идеальном варианте я нажал бы кнопку прямо сейчас, а когда вернулся бы сюда с Бендером, меня бы уже ждал поезд. Но не узнают ли квинланцы, сидящие наверху, о том, что я нажал кнопку? Если да, то до Бендера я не доберусь.
Нравится мне это или нет, но я должен выбрать стратегию, полагаясь только на свое чутье. Прямо сейчас нажимать кнопку нельзя – это слишком опасно. Нужно рискнуть и вернуться сюда вместе с Бендером, и лишь затем испытать систему.
Но вот вопрос: можно ли вынести матрицу из комнаты так, чтобы этого никто не заметил?
Я отправился обратно к Бендеру, по дороге проверяя, не вышел ли кто-то из квинланцев на незапланированную прогулку. Убедившись, что путь свободен, я отозвал всех «блох» и «пауков»: возможности пополнить их число у меня не будет, так что обращаться с данным комплектом нужно было с особой аккуратностью.
– Хорошая новость, дружище, – я нашел станцию, – сказал я, садясь перед Бендером. – Плохая новость: ситуация все еще крайне опасная, и в ней полно неизвестных факторов.
– Боб, по-моему, у нас нет выбора. Если я останусь здесь, то, наверное, сойду с ума. Даже снижение частоты лишь замедляет, но не останавливает развитие безумия. И если мне суждено погибнуть, то я хочу, чтобы меня убили в ходе напряженной погони, понимаешь?
Я усмехнулся.
– Как тебе такая мысль: я выключаю тебя, забираю матрицу и бегу вниз на станцию?
– Недостаток элегантности скомпенсирован целой тонной ничем не подкрепленного оптимизма. Давай так и сделаем.
Я подошел к матрице и поставил палец на кнопку питания и помедлил.
– Бендер… Если все накроется, знай: я рад, что нашел тебя.
– Я тоже, дружище. Увидимся в следующей жизни.
Я нажал кнопку, и Бендер отключился. Защелки мягко раскрылись, и я засунул его матрицу под мышку.
Матрица репликанта, даже ее первая версия, созданная на Земле, не была просто клубком голых проводов и схем. Она находилась внутри чего-то похожего на корпус, и даже у соединительной шины была крышка. Но если засунуть ее в рюкзак – как жесткий диск в старые добрые времена – а потом бить этим рюкзаком по стенам и бросать его на пол, то с ней, как и с диском, могут возникнуть проблемы. Так что нет, носить ее в рюкзаке мы не будем.
Данная версия матрицы представляла собой куб с гранями, равными около двадцати сантиметров. Она не очень громоздкая, но довольно тяжелая; человеку или квинланцу придется нести ее обеими руками.