Зайдя в заведение, я посмотрел по сторонам. Ко мне подошел пожилой квинланец.
– Чем могу служить?
– Я… э-э-э… боюсь, что мой дедушка промокнет. Точно не знаю, что бы вы могли мне предложить…
– Вы перевозите своего предка на дальнее расстояние?
– Да, в Хребет Гарака.
– Этот город мне незнаком. Но обычно предков отправляют по почте. Нести ящик на спине… – Управляющий наклонился вбок, чтобы неодобрительно посмотреть на мой рюкзак.
У меня создалось такое ощущение, что я должен покраснеть.
– Я надеюсь лично доставить его домой. Мне нужно во что-нибудь его завернуть или найти рюкзак получше… – Я умолк, надеясь, что управляющий сам мне что-нибудь подскажет.
– Каковы размеры похоронного ящика? – спросил он, снова взглянув на мой рюкзак.
– Э-э-э… – Длина одной из сторон матрицы Бендера составляла двадцать и три десятых сантиметра. – Внутренние размеры – двадцать один сантиметр, – сказал я, надеясь, что программа-переводчик превратит это число в местные единицы длины.
– Удивительно, что вы называете размеры с такой точностью. Кроме того, они не стандартные. Вот… – Он написал что-то на листе бумаги и протянул его мне. – Мой двоюродный брат Винни – плотник. Скорее всего, он сумеет сделать то, что соответствует вашим требованиям. Скажите ему, что вас прислал Кармин.
Ну конечно. Здесь нет массового производства, поэтому тут должно быть много ремесленников. Я подавил в себе желание хлопнуть себя по лбу и осыпал Кармина благодарностями.
Выйдя из похоронного бюро, я посмеялся над именами, которые выбирает программа-переводчик. Нужно спросить Хью, не подкрутил ли он алгоритмы. Если учесть, что я сделал с его эквивалентом имени, подобный ответ явно был бы в стиле Боба.
Я прочел записку, размышляя о том, не бросить ли где-нибудь рюкзак с кубом. Можно спрятать его в лесу или снять номер в гостинице. Лес, определенно, обойдется дешевле. Но я не мог заставить себя всерьез думать о том, чтобы привязать Бендера к дереву и бросить на произвол судьбы. Я быстро произвел подсчеты: нищета мне пока не грозит, но, возможно, проезд до Хребта Гарака мне придется отрабатывать. А сейчас моя главная задача – позаботиться о безопасности Бендера.
В универсальном магазине я купил пару вещиц общей стоимостью в три медяка, дал хозяйке железную монету и получил сдачу. Мне захотелось проглотить деньги прямо у нее на глазах, но привлекать внимание к себе – не самая хорошая затея.
Бродя по городу, я нашел дешевую ночлежку и снял номер на первом этаже. Лучший эпитет, который можно подобрать для этого номера – это «невыразительный». Но он запирался на замок, дверь выглядела крепкой, а окно – слишком маленьким, чтобы через него мог протиснуться квинланец. Крыша, как и в других квинланских строениях, не была закрыта, так что повсюду торчали балки и все прочее.
Я достал купленную в магазине веревку и устроил паркур по стропилам. Строго говоря, среднестатистический квинланец смог бы повторить мой трюк, но, скорее всего, просто пошел бы за лестницей. А на это, как я надеялся, уйдет время. Я привязал рюкзак с Бендером к самой высокой точке и сдвинул его так, чтобы его было сложно разглядеть снизу. Супер.
Своего последнего «паука» я тоже посадил на балку. На всякий случай.
Квинланский замок был громоздким по сравнению с теми, к которым я привык на Земле, но его механизм, тем не менее, оказался довольно хитроумным. Я снова напомнил себе, что у квинланцев ограничен уровень технологий, но не знания. Выплюнув несколько монет, я запер за собой дверь и поручил паре «блох» заблокировать замок. Возможно, у меня просто разыгралась паранойя, но чрезмерная подготовка гораздо лучше, чем ее отсутствие.
Первая остановка: магазин рюкзаков. На Земле я пошел бы в спортивный магазин, но у квинланцев рюкзаки были просто частью костюма. Перебросившись парой слов с прохожими, я получил нужный мне адрес.
Магазин определенно был дорогим, но об этом свидетельствовала не золотая кайма на одежде, а высокое качество и большой ассортимент товаров. Здесь было все – рюкзаки, пояса, наборы для украшения меха и другие вещи, без которых не может обойтись стильный квинланец, обладающий хорошим вкусом. Оставалось надеяться только на то, что рюкзак – это не просто модный аксессуар.
Я подошел к единственному продавцу.
– Мне нужен новый рюкзак. Старый порвался по шву, потому что я нес в нем похоронный ящик. Есть у вас что-нибудь вместительное и водонепроницаемое?
– Совершенно случайно у нас есть именно такой рюкзак. Конечно, долго плавать с ним не следует, но короткие вылазки за рыбой он выдержит. – Продавец подвел меня к витрине и указал на рюкзак. – Эта модель стоит всего пять железных монет.
Уй. Это более половины оставшейся у меня наличности. Я раскрыл ладонь и посмотрел на четыре монеты. При этом я пытался изобразить разочарование, сожаление и все остальное, на что хватало умения. Продавец бросил взгляд на монеты и вздохнул.
– Друг мой, я не могу отдать его за четыре. Четыре с половиной, и он ваш.
Не вопрос, добрый господин. Я просто немного… покашляю… кхе… кхе… кхе…
Но нет. Желание было почти непреодолимым, но, с одной стороны, я не хотел привлекать к себе внимание, а с другой, я не сомневался, что после такой выходки продавец меня выставит.
– Я… э-э-э… поговорю с друзьями и сразу вернусь.
Я вышел из магазина и отправился искать мастерскую Винни. По дороге я тайком накашлял еще немного монет.
Над дверью мастерской Винни висела вывеска: «Мастерская Винни». Нет, серьезно, квинланцы вообще не умеют придумывать названия. В окне виднелась часть товаров – в том числе похоронные ящики, небольшие предметы мебели, какие-то резные штучки. Судя по всему, мастер он был хороший.
– Вы – Винни? – спросил я у единственного квинланца, который был в доме.
– Да. Чем могу помочь?
– Я от Кармина. Мне нужен похоронный ящик особых размеров, и Кармину кажется, что вы можете мне помочь.
Винни просиял, и я понял, что Кармин – его родственник, и притом один из любимых. Я надеялся, что это пойдет мне на пользу. Несколько минут мы потратили, обсуждая мои требования.
– Странный размер и странная точность, – заметил Винни.
– Мне хочется защитить ящик, который уже у меня есть, – объяснил я. – Мой дедушка умер очень давно и притом вдали от родного дома. Я пытаюсь вернуть его обратно, но очевидные методы мне не по карману.
– Я восхищен вашей преданностью, молодой господин. Такую вещь я сделаю дня за три, и она будет стоить шесть железок. Однако водонепроницаемость я не гарантирую. От меня никогда такого не требуют.
Ох. Гостиничный номер, рюкзак и ящик меня разорят – и мне все равно придется платить за проезд. И выбора у меня нет. Да, «мэнни», скорее всего, выдержит заплыв по семи сегментам, но я очень сомневался, что Бендер прибудет на место сухим. Нравится это мне или нет, но я вынужден играть роль туриста – или матроса.
Но в конце концов я понял, что у меня нет выбора. Мы еще немного поговорили, и я собрался немного поторговаться, но решил, что отсутствие водонепроницаемости сделает все мои усилия напрасными. В конце концов я поблагодарил Винни за потраченное время и сказал, что я подумаю.
Я направлялся обратно в магазин рюкзаков, когда «паук», находившийся в моей комнате, прислал мне сигнал тревоги. Похоже, кто-то пытался отпереть дверь, и притом все менее скрытно. «Блохи» достаточно хорошо заблокировали замок, поэтому незваным гостям придется ломать дверь. Пойдут ли они на это? Заметит ли кто-то попытку взлома и придет ли посмотреть, в чем дело? Да, гостиница находится не в богатом районе, но ее хозяин, вероятно, будет против того, чтобы кто-то нанес большой урон номеру и сделал его временно недоступным для сдачи в аренду.
И будущие грабители, похоже, со мной согласились. Они подергали дверь еще пару раз, после чего шум стих. Я не испытывал никаких иллюзий на этот счет: они не отступятся. Похоже, что ни одному из моих планов на сегодня не суждено осуществиться.
Я изменил курс и увеличил скорость, почти перейдя на бег. По дороге я растянул свое лицо и изменил окраску меха, так чтобы стать похожим на Наташу. Возможно, это позволит мне проникнуть в гостиницу незамеченным.
Дверь моего номера не пострадала, хотя на замке и ручке, похоже, появилось несколько новых царапин. Рядом с номером никто не слонялся, но я себя не обманывал – наблюдение за номером установят. Ищут ли они Боба или Наташу – не известно. Я не знал и то, кто меня выслеживает – Команда, Сопротивление или администратор, но это уже почти не имело значения. Если я попаду в лапы любой из этих группировок, моя судьба – и, что важнее, судьба Бендера – будет предрешена.
Пока я лез наверх, за рюкзаком, я бросил взгляд на окно. Ничего не выйдет. То, что сначала выглядело как часть системы защиты, теперь превратилось в ловушку. Выход из номера был только один.
Но это не означает, что выбраться из здания можно тоже только одним способом. Они будут следить за главным и черным ходом, но, возможно, есть и третий вариант.
Я забрал «паука» и «блох», а затем запер дверь и снова заблокировал замок. Это, скорее всего, задержит преследователей совсем ненадолго, но даже небольшое преимущество – лучше, чем ничего. А мне, тем временем, уже пора валить отсюда. Я направился в одну из ванных комнат на третьем этаже, чтобы немного подумать в одиночестве.
Как выбраться, чтобы меня не заметили? Просто спуститься и выглянуть из дверей я не мог. Я принял за данность, что за главным входом следят – и за черным входом, скорее всего, тоже. А дверей только две. Из окна ванной я видел переулок; там один из работников бара выбрасывал что-то в мусорный контейнер. Я фыркнул. Мусорные контейнеры. Еще одна параллель.
Стоп… а какие параллели тут еще есть? Доставка еды, вывоз мусора… даже в такой помойке нужны услуги, предоставляемые другими компаниями.
Я быстро выглянул в коридор. Никого. Я добрался до задней части здания, где, предположительно, находится кухня и кладовки. По дороге я прошел мимо уборщика с тележкой. На тележке, помимо всего прочего, стояло что-то вроде урны, сделанной из дерева. Мусорными мешками тут не пользуются. Пока уборщик работал в одном из номеров