Это была простая работа, которая не мешала мне думать. Я отправился в путь неделю назад и преодолел один сегмент. Если предположить, что это – приемлемая скорость, то в Хребте Гарака я окажусь через полтора месяца – может, чуть позже, ведь еще надо добраться от Нирваны до Аркадии. Возможно, я сумею сесть на корабль, который регулярно ходит по этому маршруту.
Мои размышления прервало нечто, не поддающееся определению. Я услышал этот особый звук, а может, ощутил какое-то изменение общего фона, которое происходит при появлении полиции. Это слабый сигнал, но его хватает, чтобы заставить тебя смотреть по сторонам.
По причалу в нашу сторону, в сопровождении четырех полицейских и оживленно разговаривая с одним из них, шел Гордец. Вряд ли он хочет, чтобы они проверили лицензию на управление кораблем – если у квинланцев вообще есть что-то подобное.
Гордец подошел прямо ко мне и торжествующе произнес:
– Вот он.
Полицейский – предположительно, старший по званию, осмотрел меня, слегка склонив голову набок.
– Описанию не соответствует, – сказал он со вздохом. – Но раз уж мы здесь…
Он жестом приказал мне подняться на борт корабля, после чего двинулся вслед за мной.
– Что происходит? – резким тоном спросила капитан Лиза и преградила путь офицеру.
Полицейский показал на Гордеца.
– Господин Припадочный заявил, что это беглец, которого разыскивают в нескольких сегментах.
– А все потому, что я застукал его, когда он пытался взломать мой сундук, – сказал я.
– А зачем он пытался взломать ваш сундук?
– Вы знакомы с ним уже пять минут. Скажите честно, неужели это на него не похоже?
Полицейский промолчал, но его лицо окаменело: он подавлял в себе желание скорчить гримасу. Затем он снова вздохнул.
– Тем не менее мы здесь, а господин Припадочный принадлежит к одной из Семей. – Он повернулся к капитану. – Вы можете не пустить меня на корабль. Но начальник доков тоже может запретить вам выгружать и забирать товары. Выбирайте.
Капитан Лиза бросила убийственный взгляд на Гордеца, а затем обратилась к сержанту.
– Вам я разрешаю подняться на борт, а ему – нет. – Она повернулась к Теду. – Вынеси сундук господина Припадочного на причал.
– Не страшно, – улыбнулся Гордец. – Я сегодня же найду другой корабль.
– Но на нашем ты не поплывешь, – ответила капитан Лиза. – Кроме того, нас, капитанов, немного, и мы стоим друг за друга горой. Не надейся, что у тебя будет много вариантов.
Немного покопавшись в кармане жилета, она достала две монеты и бросила их под ноги Гордецу.
– Вот остаток платы.
К его чести нужно сказать, что деньги он не поднял. Кроме того, он посмотрел на нее так, что ее взгляд по сравнению с этим можно было принять за томный взор влюбленной женщины. Если бы квинланцы вдруг начали бы стрелять молниями из глаз, меня бы это не удивило.
Монеты откатились в сторону, и к ним бросилась пара зевак. Сержант посмотрел на капитана Лизу, и в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Затем он снова приказал мне идти по сходням.
Мимо нас прошел Тед. Быстро взглянув на его ношу, я понял, что он взял именно сундук Гордеца, а не мой.
Брезент сняли, я вытащил из кучи свой сундук, поставил его на палубу и отпер замок. Полицейский открыл крышку и увидел… разное добро – сложенный жилет, мелкие инструменты, книги, керамическую фигурку, дневник и письменные принадлежности. Сержант покопался в вещах и, нахмурясь, повернулся ко мне:
– Это просто обычные вещи. Почему вы не показали их ему?
– А вы бы показали? Подчинились бы требованиям этого напыщенного урода?
Полицейский фыркнул:
– Нет, вряд ли. Кажется, господину Припадочному придется кое-что нам объяснить. Если напрасно отрываешь полицию от работы, за это приходится платить. Прошу прощения за беспокойство.
Я с улыбкой кивнул, и полицейские вернулись на пристань. Гордеца, скорее всего, ждет неприятный и, надеюсь, что долгий разговор. Я бросил взгляд на грузовой контейнер; именно из него я забрал эти вещи, а вместо них положил матрицу Бендера. Ночью нужно все вернуть на место, ведь в следующем порту контейнер должны забрать.
– Вот скотина, – сказал Тед.
Я ухмыльнулся и подтолкнул к нему миску с рыбой.
– Это да, но ты видел его лицо, когда его уводили? Кажется, у него будет очень интересный день.
Тереза вязала у Белинды кусок филе и несколько секунд задумчиво его жевала.
– К сожалению, у него, вероятно, будет много детей.
Мы усмехнулись. Гарви, новый матрос, сказал:
– Похоже, я пропустил что-то интересное. Мерзкие пассажиры мне уже попадались. Иметь с ними дело не очень приятно.
Тереза повернулась ко мне:
– Ну что, Эноки, расскажи мне еще про утилитаризм.
Все остальные застонали. Похоже, что нелюбовь к нравственной философии свойственна самым разным видам разумных существ.
Фриде снова досталась ночная вахта. Это было мне на руку, поскольку прошлую ночь я провел, вычисляя ее режим работы. На этот раз мне нужно было поменять местами содержимое моего рюкзака и грузового контейнера. Но, вы понимаете, у меня же ночное зрение.
Я переложил вещи в контейнер и уже собирался осторожно положить матрицу Бендера на слой сена в сундуке, как вдруг чей-то голос у меня за спиной сказал:
– Симпатичная штучка. Что это?
Я резко развернулся, едва не выронив матрицу, и увидел улыбающуюся Терезу.
– Э-э-э… – протянул я.
– Она размером приблизительно с похоронный ящик. И поскольку ты принял меры, чтобы спрятать ее, то я должна предположить, что она вызывает у тебя определенное чувство вины, если это можно так назвать.
Вот это просто супер. Неужели мне придется убить Терезу? Смогу ли я вообще это сделать? Какие еще есть варианты?
– Эноки, ты не местный?
– Никто из нас не местный, Тереза.
Она рассмеялась:
– Ты понимаешь, о чем я. Ты не местный квинланец – по крайней мере, не житель «Небесной реки», как все мы. Да и квинланец ли ты вообще?
– Странный вопрос. А кто же я еще?
– Ты – тот, кто знает о таких вещах, как утилитаризм и ближайшие последователи, о которых я никогда не слышала, но при этом понятия не имеешь о Трех правилах, которым учат всех детей. И ты – тот, кто считает, что сила тяжести в «Небесной реке» равна 0,86 g, а не одному g. Откуда ты, если на твоей родине сила тяжести равна 1,16 g?
Ой. Вот черт. Я вспомнил тот разговор; тогда я исходил из того, что программа правильно переведет мои слова, но, похоже, этого не произошло. Видимо, я угодил, в огромную кучу теплого, вонючего…
– По-моему, ты делаешь слишком далеко идущие выводы из наших обрывочных разговоров, Тереза.
– И это утверждение было бы логичным, если бы не вещь, которую ты держишь в руках. Кажется, она сделана из металла. Если это так, то на нее можно было бы купить целый сегмент. Но ты работаешь матросом на корабле. Одно не очень сочетается с другим, понимаешь? – улыбнулась она.
– Э-э-э…
Тереза закатила глаза.
– Эноки, обычно ты более красноречив. Может, тебе нужна пощечина?
Я фыркнул.
– Спасибо, не надо, учитель, – фыркнул я. – Так что вы собираетесь сделать?
– Выживу ли я, если брошу тебе вызов?
Я ненадолго закрыл глаза.
– Это было бы самое эффективное решение проблемы, и утилитарист, возможно, даже счел бы его приемлемым. Но нет, я так не работаю. Я просто сбегу и буду надеяться на то, что эта штука не промокнет.
Я выставил матрицу вперед, подкрепляя свои слова.
– В чем ты виновен?
– Только в том, что пытаюсь спасти друга. Я серьезно, Тереза.
Она кивнула.
– Я тебе верю. Возможно, я необъективна, но я не понимаю, как можно понимать философию морали и не следовать ей. Кроме того, с тобой очень интересно общаться.
Я негромко рассмеялся и пробормотал:
– Танцуй, обезьянка, танцуй.
– Что?
– Ой, это… э-э-э… ироничное выражение, которое в ходу на моей родине. Оно означает, что я должен и дальше развлекать тебя, чтобы сохранить свою жизнь.
– Надеюсь, ты не считаешь, что я способна выдать тебя, Эноки, – сказала Тереза и грустно улыбнулась. – Я не вижу причин делать это. Но скажи мне вот что: место, откуда ты родом, находится за пределами «Небесной реки»? Или, по крайней мере, за пределами того, живем все мы?
Немного помедлив, я решил пойти ва-банк.
– Да, Тереза, вы правы – я не квинланец. Администратор существует, но он – не божество, а просто инженерный конструкт. И он преследует меня, чтобы забрать вот это. – Я снова показал на матрицу.
– Это его вещь?
Я покачал головой.
– Нет. На самом деле я сам ее создал – в буквальном смысле слова, своими руками. Администратор забрал ее у меня, затем Сопротивление отняло ее у него, а теперь я пытаюсь вернуть ее себе. Это чудовищно упрощенная версия событий, и много подробностей в ней опущено, но она соответствует истине.
Тереза с улыбкой кивнула.
– Спасибо, что рассказал мне об этом. Мне будет не хватать наших разговоров.
– Что? Почему?
– Потому что ты, несомненно, попытаешься скрыться при первой же возможности. Спокойной ночи, Эноки.
С этими словами она повернулась и пошла туда, где, свернувшись калачиком, спала ее внучка.
Я был потрясен. Пока я укладывал матрицу и «паука» в сундук, у меня была куча времени на то, чтобы обдумать мои возможности. Да, действительно, она – наименее опасный квинланец из тех, кто мог бы меня разоблачить. Но, как ни крути, меня все-таки разоблачили. И она права: скорее всего, самый безопасный вариант для меня – немедленно бежать.
Девяносто миль. Плюс-минус.
Таково расстояние между реками. Может, стоит добраться до следующей реки по суше? Но это слишком далеко – пять дней пешком, и это в лучшем случае. И, опять же, плыть по ручьям и притокам я не мог.
Тереза и Фрида снова затеяли спор о теистической и атеистической морали. Я уже много раз слушал этот разговор – в основном пока был жив, и поэтому мне было сложно поддерживать в себе интерес к нему. Тереза время от времени поглядывала на меня, но не делала никаких попыток втянуть меня в дискуссию.