Словно прочтя его мысли, Ольга спросила с хрипотцой:
— Я страшненькая, да? Только честно.
Он ошарашенно втянул голову в плечи.
— Кто вам это сказал?
— Сама знаю. Каждый о себе все знает. Вот сижу и гадаю: почему вы пригласили меня? Ведь могли найти и покрасивее. Я что, показалась такой доступной?
— Я не думал, доступная вы или нет.
— А зачем взрослому мужчине, да еще командированному, приглашать девушку в ресторан, тратиться на нее, а потом просто проводить домой? Какой смысл?
— Вы меня, Ольга, ставите в тупик.
— Да вы сами себя туда загнали. Потому что на остановке говорили одно, а думали другое.
— Интересно, что же я думал?
— Думали, после ресторана пригласить к себе в номер.
— А вы пошли бы? — усмехнулся он, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.
— Нет, — решительно тряхнула кудряшками. — Нам, некрасивым, нельзя растрачиваться. На лице нет красоты, так пусть хоть в душе останется какая-то ценность. Больше у нас ничего нет.
— По-вашему, если мужчина приглашает девушку, то думает только о том, как бы с нею переспать? И другого расклада быть не может? — усмехнулся он с грустью.
— Это не только по-моему. В жизни так сплошь и рядом.
— А если мужчине просто интересно поговорить с девушкой? Это вы исключаете напрочь?
— Не я исключаю. Жизнь исключает.
— Зачем же вы пошли со мной?
— Вы были на остановке такой скромный, одинокий…
— А теперь?
— Теперь совсем другой.
— Интересно, какой?
— Итоги подводить рано. Ведь вечер еще не кончился.
— Хотите потанцевать?
— Не очень, — поморщилась она. — Но если желаете, пойдем.
— Ладно, повеселимся, не вставая, — махнул он ладонью, как бы отметая свое предложение. — Не будем людям глаза мозолить. Давайте поиграем в откровение. Я вопрос вам, вы — мне.
— Годится.
— Начинаю первый. Что вы вообще обо мне думаете?
Посмотрела на него задумчиво и затаенно.
— Ну, вы — приятный мужчина. Спокойный, вежливый, грамотный. Вы женаты, и есть ребенок. Наверное, уже в первый класс ходит. В семье — ладите. И еще: вы — какое-то начальство. Может, даже больше. Все угадала или нет?
— Насчет «приятный» — решать не мне, — улыбнулся он, — но за добрые слова — спасибо. Есть жена и сын. Он в первый класс ходит. Вы что, ясновидящая?
— Насчет сына? Простая арифметика.
— А то, что в семье ладим?
— Видно, что о вас заботятся. Вы ухоженный, домашний. И еще в вас есть спокойная основательность. Холостяки — совсем другие.
— Логично рассуждаете. Теперь угадывать — моя очередь.
— Только, чур, пощадите мое самолюбие. И не говорите, что я — приятная, симпатичная и прочее.
— Но вы на самом деле — приятная девушка. И это не комплимент, а факт. И еще — умница.
— Ой, ну, пожалуйста, не надо! — мило зарумянилась Ольга, — а то возьму и поверю.
— Да, да, вы — умница. С вами интересно разговаривать. Послушаешь и не поверишь, что простая рабочая.
— Рабочие разные бывают, Александр.
— Вам бы еще умного мужа.
— Буду искать, у которого красота — не на лице.
Александр долил ей шампанского.
— Да поможет вам бог.
— Спасибо. — Ольга чуть пригубила из бокала. — Вот вы спросили, завидую ли богатым. Богатым не завидую, а красивым — грешна — завидую. Сколько я слез пролила… Вот подружка моя. Вика… До чего хорошенькая! Ну прямо куколка! Она не сильно задумывается, как выйти замуж. Ей — не страшно. Живет вольно, берет от жизни все. А надо будет — жених сразу найдется. Любой посчитает за счастье. И скольких она перебрала до него — не в счет. Вика свою судьбу симпатичной мордашкой устроит. А как мне? Вся надежда — только на свои силы. Вот поступила в текстильный институт, заочно. Работать и учиться — это личной жизни не видеть. А куда деваться? Не до пенсии же мотальщицей стоять. Лет через пять, может, тоже итээрэшницей стану, как вы… — Ольга вдруг беспокойно встрепенулась. — Который час?
— Без пяти десять.
— Какой ужас! Мне пора домой.
— Может, с полчасика еще посидим?
— Я бы рада, да на смену рано вставать. Большое вам спасибо за вечер. Все было чисто и честно. Как и обещали.
Он обескураженно развел руками.
— Жаль. Но как скажете.
Александр подозвал официанта и рассчитался.
Поднимаясь, Ольга бросила сожалеющий взгляд на оставшиеся фрукты в плетеной чаше, и это от Александра не ускользнуло.
— Возьмите их с собой в общежитие.
— Ой, нет! Что вы! — Ольга испуганно отстранилась.
— Вам их уложат в пакет.
— Нет, нет. Спасибо.
— А ведь жалко их оставлять?
— Очень даже жалко. Но не возьму. Не обижайтесь.
Оделись и вышли на улицу.
— В какой стороне ваше общежитие? — спросил Александр, достав сигареты и похлопывая себя по карманам.
— Близко. Всего две остановки. Да вы не беспокойтесь. Я сама как-нибудь доберусь.
— Зачем же «как-нибудь». Я обещал проводить до дома. А если обещаю, непременно делаю.
— Ну как хотите…
— Одну минуту, Ольга… — Александр поозирался и, держа в пальцах сигарету, свернул к одной из легковых машин, где маячила фигура водителя. Прикурил и вернулся. — Кажется, зажигалку на столе оставил, — сказал он беззаботно.
— Так сходите за ней, я подожду.
— Потом схожу. — И взял ее под руку.
Они втолкнулись в автобус, через две остановки вышли и медленно шагали узкой темной улочкой. Вокруг — ни фонарей, ни прохожих. Ольга зябко поежилась.
— Я такая трусиха. Всегда боюсь тут поздно ходить. И хотя взять у меня нечего, все равно — мурашки по коже.
— У девушки всегда есть что взять, — усмехнулся Александр и, чувствуя, как вздрогнула ее рука, добавил укоризненно: — А еще хотела одна идти.
— Мне просто неловко было, — смущенно рассмеялась она. — Какая тишина и безлюдье. — Вам не страшно?
— Нет, — со смешком ответил он. — Верю в своих ангелов-хранителей. Надеюсь, не дадут в обиду.
— У вас их много?
— Не много, но надежные.
— А говорят, у каждого человека только один ангел-хранитель. — Ольга улыбнулась во тьме. — Чем вы лучше других?
— Это от бога — один.
— А от кого остальные?
— От самого себя.
— Разве так бывает?
— Почему бы нет. Если очень хочется. Впрочем, это шутка.
Некоторое время шли молча, слушая, как хрустит снег под ногами. Оба они понимали, что скоро их общая дорожка кончится и что теперь нужны какие-то прощальные слова.
— А вон и мое общежитие, — сказала Ольга с легкой грустью и облегчением одновременно, показав рукой на двухэтажное здание старой постройки, темнеющее в глубине двора. Перед входом тускло светил фонарь, оттеняя окружающую тьму.
Не сворачивая с тротуара в глубь двора, Александр остановился. Остановилась и Ольга.
— Спасибо вам за чудесный вечер, — проникновенно сказала она.
— И вам спасибо, — отозвался Александр. — За то, что поверили. За то, что украсили мой скромный праздник. Мне было с вами интересно. Общение душ — выше общения тел.
— Это верно, — прошептала она.
— Тогда дайте вашу руку.
Она сняла варежку, протянула ему теплую ладонь и почувствовала на запястье прикосновение чего-то металлического.
— Что это?! — вскрикнула она тревожно.
— Симпатичные часики с браслетом, — успокоил он.
— Зачем? Что вы! Не надо!
— Примите, Оленька, от чистого сердца.
— Но ведь не у меня день рождения, у вас!
— А когда ваш?
— В мае.
— Всего через два месяца? Ну вот, считайте это моим подарком к вашему дню рождения.
— Но мне так неловко…
— Не мучайтесь, Ольга, все нормально. Желаю всего самого светлого. И прощайте.
— Вам тоже всего-всего… — выдохнула она и пошла в глубь двора к освещенному входу.
Когда Ольга вошла в комнату, подруга в постели читала, явно дожидаясь ее. Откинула в сторону книжку, на кукольном личике — неутоленное любопытство.
— Ну, как твой залетный?
— Улетел, — ровным голосом ответила Ольга.
Сняла пальто и шапку. Подошла к окну, поглядела в темень и задвинула шторку. Стащила с себя платье с блестками, аккуратно повесила на спинку стула. Все это она проделала спокойно, но глаза от подруги прятала, не хотела встречаться с нею взглядом. А та следила за движениями Ольги, сгорая от нетерпения.
— Как тебе было в моем платье? — не удержалась подруга. — Ты, наверно, так шикарно смотрелась!
— Спасибо, — тусклым голосом отозвалась Ольга. Откинула покрывало на своей кровати и легла, невидяще глядя в потолок.
Подружка подпорхнула к ней, присела на кровать.
— Ну, Оль, ты че такая-то? — надув губки, заговорила она, бережно расправляя розовые кружевчики на комбинации Ольги. И увидела на руке часики. — Ух, ты! Какие красивые! Дорогие, наверно. — Вертела Ольгину руку так и эдак, разглядывая часы. — Заработала что ли? А такую скромницу из себя строила…
— С ума сдурела! — вспыхнула Ольга. — Просто подарил.
— Ни за что, ни про что?
— Представь себе.
— И хочешь, чтоб я поверила?
— Я бы и сама не поверила, но это так.
— Расскажи толком-то: что и как. Хорошо ли в кабаке погудели? Что ели, что пили? Ты, прям, как замороженная.
— Нормально посидели. Было шампанское, фрукты, разная вкуснятина. Проще сказать, чего не было. Представляю, сколько истратил. Аж жалко его стало.
— Ясно-ясно. Посидели. А потом?
— Проводил до общаги.
— И все? — округлила подруга глазки.
— Все.
— Ну, хоть поцеловал?
— Даже не пытался.
— И там в номер к себе не звал?
— Нет.
— Чего ж ему надо было?
— Просто поговорить.
— Но так же не бывает.
— Как видно, бывает.
— Может, он втюрился в тебя?
— Нет, Вика. Я бы почувствовала.
— Не обещал еще приехать?
— Ничего не обещал. У него жена и сын.
— Чокнутый какой-то… Девке мозги напудрил и слинял.
— Да нет, не чокнутый, — со вздохом проговорила Ольга. — Мужичок он особенный.