- Командир Крыла? - повторила Ксинна. – Итак, я поведу золотых, и что из этого?
- Тебе придётся много заниматься с ними, и ты будешь нуждаться в помощи. С ней всё будет намного проще.
- Некоторым это не понравится, - заметила Ксинна.
- Ты имеешь в виду Ж'керана? - спросил К'слерин, иронично подняв бровь. – С ним я справлюсь.
Вообще-то, она думала о Джепаре и других золотых всадницах, но Ксинна не могла придумать, что бы ей сказать, и лишь переводила взгляд с юного бронзового всадника на более взрослого арфиста, пока К'дан не разразился смехом.
- Ты бы видела своё лицо!
Ксинна посмотрел на него.
- Спроси у Джависсы, я уверен, что она сможет подобрать что-нибудь из наших запасов, чтобы сделать подходящий твоему рангу узел, - сказал ей К'слерин, его глаза светились от восторга.
Она уже пошла, но остановилась, обернувшись назад, - Раз уж я буду Командиром Крыла, мне положен заместитель.
- Конечно, - ответил К'дан, не раздумывая.
- Кого ты имеешь в виду? - спросил К'слерин. - Боюсь, что мне понадобятся все взрослые драконы…
- А Корант'а охраняет свои яйца, - заметил К'дан.
- Думаю, есть еще кое-кто, - сказала Ксинна. – и достаточно авторитетный.
- О! - сказал К'слерин, внезапно поняв всё. - Отлично, чудесный выбор, - он уверенно кивнул, - Иди за ним.
Ксинна была уже сильно накалена, когда, спустя семидневку, она наконец-то поймала Р'нея. Большую часть всей прошлой недели ей пришлось выслушивать различные варианты стонов, жалоб и хныканья от молодых золотых всадниц - не говоря уже о немалом количестве времени, затраченном на общение с неуёмной Джепарой. И, когда его коричневый дракончик забросал комьями грязи ей всю чистую одежду, её гнев вырвался наружу.
- Стоп, стоп! – закричала она. - Во имя Первого яйца, Р'ней, чем ты тут занимаешься?
- Ксинна! - закричал Р'ней, вывернувшись из-под задних лап Роверт'а, и живо смахнул щеткой влажную землю с неё. Торопясь, он только еще больше её размазал. - Прошу прощения, я не слышал, как ты подошла.
Ксинна глубоко вдохнула, повторяя про себя, что, как К'дан недавно напомнил ей, первая обязанность командира - контролировать себя, особенно, свой характер. Протесты Ксинны, что она не командир, а просто синий всадник, были встречены презрительным фырканьем, как К'слерина, так и К'дана.
- Главное - не цвет дракона, а сила личности, - сказал К'дан, а К'слерин согласно кивнул. Они продолжили рассуждения о том, что значит быть лидером и как некоторые, несмотря на цвет их драконов, намного лучше справляются, чем другие – и Ж'керан был примером обратного.
И теперь Ксинна заставила себя спросить более разумно, - Что ты делаешь?
- Копаю.
- Копаешь… зачем? - спросила Ксинна, обуздывая еще более твердо свой нрав.
- Для того, чтобы увидеть, как глубоко мы должны копать, - ответил он тоном, подразумевающим, что его ответ вполне очевиден.
- И как глубоко? - повторила Ксинна, размышляя, не завладела ли кузнецом некая дикая идея строительства туннелей. Если да, то она быстро напомнит ему о туннельных змеях.
- До скалы, конечно, - ответил Р'ней. Его энтузиазм исчез, как только он оценил уровень её смятения, и он покраснел. - Извини, я подумал, может, мы попробуем убрать землю с верхней площадки плато и устроим наш Вейр здесь.
- Убрать всю землю с плато? – удивлённо спросила Ксинна и задумалась на мгновение. – И сколько времени понадобится на это?
- Именно это я и пытаюсь выяснить, - сказал Р'ней. – Нужно знать глубину слоя и как быстро дракон может копать, и тогда я смогу сделать расчеты, - он улыбнулся, словно ожидая похвалы за его решение сразу двух проблем одним действием.
- А где ты должен быть сейчас? - спросила Ксинна.
Лицо Р'нея вытянулось, - Тария сейчас с Разз и Джираной.
- Ты оставил беременную и ребенка вместе с Мяучелом? - взревела Ксинна, не в силах сдержать себя. Бекке потребовался лишь один беглый взгляд на Тарию, чтобы официально объявить её беременной.
Р'ней сник на мгновение, но потом сказал упрямо, - Но Мяус спит, а они находятся снаружи клетки.
- О, - сказал Ксинна извиняющимся тоном, - Извини, - пытаясь как-то исправить ситуацию, она махнула рукой в сторону ямы, служившей источником грязи, всё еще свисавшей сосульками с её лучшего костюма для верховой езды, и спросила, - Так что же ты нашёл?
- Я только начал, синяя всадница, - ответил Р'ней. Он был слишком вежлив - чаще всего - чтобы кричать на неё. Кстати, в тe несколько раз, когда это случалось, она действительно заслуживала этого и, остыв, была благодарна ему за критику.
- Одна из обязанностей заместителя, - сказал ей Р'ней тогда, отклонив её извинения, - иметь смелость сказать своему командиру, когда она ошибается.
- Продолжай делать это, пожалуйста, - попросила его Ксинна.
- Я опять неправа, и должна извиниться? - покорно спросила она в этот раз.
Р'ней подумал мгновение, затем покачал головой, - Нет, - сказал он, - на этот раз ты должна оторвать мне голову и скормить её Мяучелам за то, что я создал угрозу нашей малышке.
- Хорошо, - сказал Ксинна. - По моим подсчетам, мы сравнялись.
- Я не считаю, - ответил Р'ней, - но, если бы и считал, я бы сказал, что должен тебе еще за тот, первый раз.
- Ну, а я бы сказала, чтотеперьу нас поровну, именно потому, что посчитала его, - сказала ему Ксинна, смеясь.
Коричневый всадник наградил её долгим взглядом, затем фыркнул и пожал плечами, качая головой.
- И ты думаешь, это действительно возможно - убрать отсюда всю землю? - спросила она.
- Конечно, возможно. Нужно только копать.
- Но сколько и как долго?
- Это я и пытался выяснить, - напомнил ей Р'ней. Ксинна, извиняясь, пожала плечами и жестом пригласила его встать спереди от маленького коричневого дракона.
- Как ты доставил Роверт'а сюда, кстати? - спросила Ксинна. - Корант'а помогла?
- Тария предложила переправить его в обмен на мой присмотр за ней и Джираной, пока они побудут с Мяусами, - сказал Р'ней. - Роверт'у требуются некоторые упражнения, а К'дан упомянул, что драконы используют свои задние ноги, чтобы отталкиваться для облегчения взлета, вот я и подумал, что копать...
- Неплохая идея - использовать птенцов, так можно сделать больше, - сказала Ксинна. - У нас теперь достаточно драконов, и мы могли бы перенести их на берег. Они любят играть в воде.
- Я не думал об этом, - признался Р'ней. - Я хотел попросить Тарию, чтобы Корант'а отнесла Роверт'а купаться, когда мы закончим. Я предполагал, что мы испачкаемся, - он посмотрел на свою тунику и щелчком сбил комок грязи с себя.
- А, может, Тазит' поможет копать? С ним будет быстрее, - спросила Ксинна.
Р'ней покачал головой, - Не думай, что я не ценю твоё предложение, но...- он сделал паузу, так как Роверт' начал яростно выбрасывать наружу грязь своими задними лапами. Маленький коричневый - уже не такой маленький, как прежде - был явно в восторге от игры, которой его попросили заняться.
- Я уже рассчитал производительность Роверт'а, а теперь придётся всё пересчитывать для Тазит'а, - сказал Р'ней. Ксинна подняла бровь и медленно покачала головой, словно пытаясь понять, помнит ли он, что она не обучалась кузнечному делу. Р'ней вздохнул.
- Так будет проще, - сказал он коротко. Ксинна отошла, пожав плечами, и стала наблюдать, пока ей не надоело.
- Пойду, проведаю остальных, - сказала она, направляясь к клетке Мяучел. Тазит' уговорил её разрешить ему остаться, увлечённый игрой маленького коричневого.
- Попроси хорошенько Р'нея, может, он позволит тебе присоединиться к нему позже, - крикнула Ксинна, помахав рукой своему синему. Тазит' тоскливо урчал, вытянув шею вниз к коричневому наезднику и вращая горевшими зелёным огнём фасеточными глазами, в надежде очаровать кузнеца.
- Подождём, Тазит', - сказал Р'ней, лениво почёсывая глазные дуги синему. - Сначала посмотрим, что получится у Роверт'а.
Джирана уже не спала, когда Ксинна подошла к клетке. Она стояла у решётки, вытянув руку, чтобы погладить ближнего Мяуса. Ксинна бросилась к ней, увидев это, подхватила ребёнка на руки и откатилась с ней на руках.
- Никогда не делай так! - кричала Ксинна, а напуганная Джирана залилась слезами. - Нельзя доверять Мяусам!
- Я только гладила его, - кричала в ответ Джирана. Тария проснулась от шума и испуганно смотрела на них.
- Кажется, я задремала, - сказала она виновато. Её глаза сузились, когда она увидела такую живописную картину. - Что ты делаешь с Джираной?
Ксинна быстро объяснила, и Тария покачала головой, - Они бы не причинили ей вреда.
- Как и Корант'е, - возразила горячо Ксинна. - Они терзали бы её сначала, вероятно, искалечили, а потом...- она замолчала, видя растущий страх в глазах Джираны, и глубоко вдохнула, чтобы справиться со своей тревогой, - Любовь моя, - сказала она малышке, - не нужно считать, что любое мягкое пушистое существо всегда будет добрым.
- Она права, - сказала Тария, бросив на Ксинну резкий взгляд. - Иногда не стоит слишком осторожничать.
- Нет, - поправила её Ксинна, - осторожностьникогдане бывает излишней, - Тария всё чаще стала поддаваться сменам настроения и беспокоиться, когда её беременность подтвердилась, а Рождение становилось всё ближе.
- Вам не пора уже искать Кандидатов? - спросила Тария. Яйца должны были проклюнуться самое большее через три недели, так говорилось в старых обучающих балладах:
Три месяца, иль больше отсчитай,
Горячих пять недель летят, как птица.
Лишь месяц со дня славы пролетит,
И кто-то к неизвестности помчится.
Три месяца - это время от брачного полёта до кладки, "пять горячих недель" обычно яйца находятся на теплых песках Площадок Рождений в крупных Вейрах. "День славы" - это Рождение и, собственно, Запечатление, а потом, как они недавно выяснили, месяц, когда "кто-то к неизвестности помчится" означает, что дракончик всего лишь месяц-от-роду фактически уже может идти через Промежуток из одного места к другому, несмотря на то, что, как правило, требуется от двух до трех Оборотов, чтобы он достиг своей полной зрелости.