- Мне так жаль, - сказала Джирана и подошла, чтобы обнять Ксинну вокруг талии.
Ксинна улыбнулась и тоже обняла её, - Я полагаю, леди Нерра не будет возражать, что мы заберём этих Кандидатов с собой?
- Ннууу ... может, лучше спросить её, - засомневалась Джирана, затем торопливо добавила, - Но я уверена, что она разрешит.
- Ты это Видела?
Джирана застонала, - Нет, просто... да ты сама увидишь.
- И где я их всех увижу? - дразня, спросила Ксинна.
Джирана вся покраснела и ощетинилась, - В Большом зале, - сказала она, - мы будем знакомиться с ними в Большом зале.
Она схватила Ксинну за руку и потащила за собой.
- А Нерра?
- Она тоже в Большом зале, - сказала Джирана, потянула сильнее и чуть не упала вперед, когда Ксинна перестала сопротивляться.
- Так чего же ты молчишь?
- Уффф!
Большой зал выглядел намного чище и веселее, чем когда Ксинна впервые вошла в него. Яркие новые гобелены заменили старые, тусклые и прокопченные, пол был хорошо вымыт, а светильников было много, и они светили ярко. Атмосфера в комнате была веселой и непринуждённой.
Нерра сидела в конце зала, в кресле в центре подиума и внимательно слушала двух холдеров, обратившихся к ней с какой-то просьбой, когда Ксинна и Джирана вошли с заднего входа. Увидев их, Нерра выпрямилась и вежливо попросила холдеров, - Вы не сможете подождать меня недолго?
Холдеры проследили за её взглядом и кивнули в знак согласия, отступив в сторону, а Нерра вскочила из своего кресла и бросилась к Ксинне. Подойдя ближе, она спросила Джирану, - Ты уверена?
Джирана кивнула, и Нерра недовольно посмотрела на неё, а Ксинне сказала, - Вы собираетесь оставить нас?
- Мы должны завершить наш Поиск и вернуться, - ответила Ксинна.
Нерра кивнула, затем поймала взгляд Джефрика и жестом подозвала его. Крупный мужчина, недавно назначенный капитаном стражников Холда, подошёл быстро и тихо, вежливо кивнув Ксинне взъерошив волосы Джираны. Девочка скорчила гримасу и сбросила его руку.
- Кстати, - сказал он Ксинне, оценивающе взглянув на Джирану, - если хочешь, мы можем оставить её здесь.
- Мне кажется, её мать будет возражать, - шутливо ответила Ксинна, поддерживая игру.
Джирана зарычала, а Джефрик улыбнулся и снова взъерошил волосы девочки.
- Джефрик, ты бы не мог проводить гостей Джираны сюда? - попросила Нерра. Джефрик, отрывисто кивнув, вышел, а Нерра повернулась к Ксинне, - Может, вы подождёте здесь, пока я быстро закончу дела?
Ксинна махнула рукой в знак согласия и, обняв за плечо Джирану, отошла к гобеленам, украшающим стену зала.
Разговор Нерры с холдерами занял всего несколько минут. Поклонившись, они ушли, похоже, удовлетворённые решением Нерры. Едва дождавшись их ухода, Нерра соскочила со стула и подошла к Ксинне.
- Как я рада, что всё закончилось! - сказала она, - Мне удалось склонить обоих к соглашению, и это было даже больше, чем то, на что они надеялись, - Ксинна и Джирана промолчали, и она пояснила, - Эти двое спорят - спорили - о том, кто должен забрать себе один из заброшенных лагерей.
- И много таких споров, как этот? - спросила Ксинна.
Нерра покачала головой, - К сожалению, нет, - она увидела непонимающий взгляд Ксинны и объяснила, - Я предпочла бы, чтобы было больше тех, кто готов возродить холд, чем тех, кто безразличен и...- она замолчала, услышав звук приближающихся шагов.
В комнату вошёл Джефрик во главе группы из четырех человек. Все остановились по его приказу, а он присоединился к Нерре, и, глядя на Джирану, спросил, - Это они?
- Да, - сказала Джирана.
Ксинна смотрела на эту маленькую группу и пыталась скрыть своё разочарование. Они были спокойны и стояли все вместе, кроме одной русоволосой девушки, которая стояла отдельно от остальных. Все они были еще подростками.
Девушка, стоявшая в стороне, взглянула на Ксинну равнодушно, почти с презрением, но после того, как она заметила знак отличия-узел на плече Ксинны, её взгляд изменился. Похоже, она поняла, что это, и её взгляд переместился к двери в конце зала, как будто она увидела за ними Тазит'а.
Вот эта - наверняка, подумала Ксинна, заметив тоску в карих глазах девушки. Девушка была еще по-юношески угловатой, ей было примерно четырнадцать Оборотов, может быть чуть больше. Ксинна догадалась, что она осталась сиротой во время Мора. Девушка заметила её взгляд и вздёрнула подбородок с напускной гордостью: Ксинна делала это слишком много раз, чтобы не увидеть в ней саму себя.
- Алимма, - сказала Джирана, шагнув вперед, - это Ксинна, - Это она ведет Поиск.
- Поиск? - повторила Алимма, и её глаза на короткое время засветились надеждой, но тут же потухли, - Ты хочешь, чтобы я подобрала тебе несколько подходящих парней?
Она подходит, - уверенно сказал Тазит', удивив свою всадницу.
Две тихони – они будут летать на зелёных, и хорошо сражаться, у последней сильный характер, но она болеет.
- Не надо, спасибо, - ответила ему Ксинна, потрепав по голове Джирану, и добавила, - их уже смотрели.
Глаза Алиммы снова загорелись.
- Кто из вас умеет обращаться с беспокойными детьми? - спросил Ксинна, внимательно разглядывая их.
- Я, - ответила самая худая из них. Она озиралась с затравленным видом и выглядела хрупкой и изголодавшей. Ксинна подумала, что ей можно спокойно набрать еще пару стоунов веса, если будет такая возможность.
- Даннири лишилась семьи, когда был Мор, ей было пятнадцать Оборотов, - пояснила Нерра, её глаза потемнели от гнева, и Ксинна физически почти ощутила, как он исходит от неё, - Она переходила от дяди к тёте, и нигде её не кормили.
- Тебе семнадцать Оборотов? - спросила Ксинна.
- Девушки нужны только королевам, - сказала Даннири.
- А еще зеленым и синим, - сказала Ксинна, и, не удержавшись от нежности, переполняющей её, добавила, - Как мой Тазит'.
- Ты Командир Крыла? - спросила Алимма, указывая на её узел.
Ксинна кивнула. Её саму удивило, что это уже не казалось ей странным.
- Правда? – спросила Даннири, и Ксинна увидела слабый проблеск надежды в глазах девушки.
Ксинна снова кивнула, - Мы ведем Поиск, и время не ждёт.
- Клиова, Миресса, - спросила Нерра, кивнув двум спокойным девушкам, стоящим чуть позади Алиммы, - Что скажете?
Клиова взглянула на Алимму вопросительно, и та ответила ей быстрым кивком, продолжая смотреть на Ксинну. Словно чувствуя беспокойство Клиовы, Алимма протянула руку Клиове, и та взяла её.
- Я пойду, если ты хочешь меня, - сказала Миресса, робко взглянув на Ксинну. Её голос был по-детски высоким, и Ксинна догадалась, что ей примерно тринадцать Оборотов, а может быть, и меньше.
Теперь я понимаю, почему некоторые бронзовые всадники ненавидят быть в Поиске, подумала Ксинна. Миресса была по-детски мила, но не более; поэтому видя, как такая юная девочка строит ей глазки, Ксинна испытала лишь чувство неловкости, ей даже захотелось вымыть руки. Потом она поняла, что Миресса просто напугана и пытается казаться старше, чем есть.
У нее есть сила,- сказал Тазит', -Материнская сила.
Да, теперь и Ксинна видела это. Она представила себе, как эта девочка, ставшая матерью, отчаянно борется за своих детей, сражаясь с любым противником и побеждая его.
- Есть шанс, что в кладке будут зеленые, - сказала ей Ксинна, - Хочешь летать на зеленом драконе?
- И сражаться с Нитями? - спросила Миресса, внезапно ожив, её голос стал не просто бодрым, в нём послышалась решимость.
- Да.
Миресса шагнула вперед, - Я сделаю это.
- Мы уходим прямо сейчас? - вдруг спросила Джирана, - Нам нужна небольшая остановка: сначала мне необходимо воспользоваться туалетом.
- Я отведу тебя, - сказала Миресса, шагнув вперед, и протянула ей руку. Джирана приняла её без колебаний и последовала за Мирессой из Большого зала.
- Пойдём собирать вещи, - сказала Алимма, поворачиваясь, чтобы идти, и потянула Клиову за собой. Даннири ничего не сказала, молча переводя взгляд с Нерры на Ксинну, рассматривая синюю всадницу более пристально.
Ксинна подошла к ней и протянула руку. Даннири посмотрела на неё, затем в ответ протянула свою. Ксинна подняла её руку выше, чтобы рассмотреть, и нахмурилась.
- Я обкусываю их, когда они становятся некрасивыми, - сказала Даннири, глядя на свои ногти, обкусанные до мяса.
- Теперь ты никогда не будешь их обкусывать, - сказала Ксинна, улыбнувшись удивленному виду девушки, - У тебя красивые руки, а с хорошими ногтями они будут выглядеть еще красивее.
Даннири отдернула руку, словно ужаленая. Ксинна повернулась к Нерре, которая жестом попросила её проявить терепение.
- А тебе не нужно собрать свои вещи? - спросила Ксинна.
- У меня ничего своего нет - я должна оставить всё другой девушке, - сказала Даннири.
Ксинна прикусила язык, сдержав резкое замечание. Эта девушка была явно убеждена, что её жизнь ничего не стоит. Ксинна задумалась, почему и Джирана, и Тазит' так уверены, что она Запечатлит дракона, затем повела носом и поняла, что Даннири не стирала свою одежду очень давно.
- Даннири, почему бы тебе не пойти проверить, как там Миресса и Джирана, - сказала Нерра, указав на выход. Девушка кивнула и побрела прочь, её плечи поникли, а босые ноги шаркали по полу.
- Дракон не станет это терпеть, - сказала Ксинна, как только девушка отошла за пределы слышимости.
- Она отдаёт другим свою еду и новую одежду, - сказала Нерра с грустной улыбкой и покачала головой, - Девочка уже потеряла полстоуна веса, с тех пор, как пришла сюда.
- А что случилось?
- Мор, голод, который последовал за ним, тетки и дядьки, которые не имели запасов, кормили её последней, а работать заставляли больше всех, - сказала Нерра и нахмурилась, сузив глаза, - Она пришла сюда откуда-то поблизости, но не говорит, откуда. Она появилась в моём лагере за два дня до вас, полумертвая от голода, - Нерра помолчала, потом продолжила, - Похоже, девочка променяла всё до самой последней вещи, которую взяли бы в обмен на еду, - и, вздохнув, сказала, - Она не первая и, боюсь, не будет последней. После этого она совсем потеряла интерес к еде.