- У тебя нет никакой старой одежды, ты оставила всё в Восточном, - огрызнулась Тария.
- Ж'керан вызвался...
- Ж'керан? - прервала её Тария, - Он что, собирается прыгать во времени?
Ксинна на мгновение опешила от такой резкой реакции Тарии, но затем сказала, - Я думаю, он уже ушел вместе с В'вином и В'лексом.
- А вдруг он - они - попадут в этот узел?
- K'дан постарался дать им хороший образ, - сказала Ксинна, - Тазит' и я вдвоём проверяли его.
- Но...- Тария захлопнула рот и выбежала, оставив Ксинну обиженной и озадаченной.
- Кое-что еще осталось, но не очень много, - доложил В'вин К'слерину и К'дану, когда три дракона вернулись ближе к вечеру. Они стояли на поляне, недалеко от деревьев-мётел, являющихся их воздушным домом, - Мы забрали всю одежду, большую часть брезента и канатов, и всё съедобное, что осталось.
- Это был тяжелый груз, - сказал Ж'керан, - но не слишком большой для наших коричневых, - он самодовольно улыбнулся В'лексу и добавил, - Я думаю, даже Саринт'а В'лекса сбросила немного жира в этой поездке.
К'слерин поймал обиженный взгляд В'лекса и сказал, - Вы все отлично поработали, - он указал на полные сети для груза, лежавшие на земле, - Я поручу кому-нибудь из бронзовых новичков помочь вам с разгрузкой.
Глаза Ж'керана сузились, - А где остальная часть нашего Крыла?
- Охотятся, - не раздумывая, ответил К'слерин, - Ксинна нашла гнездо верров, и все ушли за ними.
- А, Командир Крыла Ксинна, - тихо пробормотал Ж'керан, - Похоже, этолучшееприменение её способностей.
- Это моё дело, Ж'керан, - ответил К'слерин, - здесь я решаю, кому какую работу выполнять.
- Она так преуспела в поиске пяти Кандидатов, - сказал Ж'керан, - Теперь я вижу, почему ты решил послать её охотиться на верров.
- У нас еще достаточно времени, - холодно сказал ему К'слерин и кивнул В'вину и В'лексу, сказав, - После того, как перегрузите товары на склад, можете присоединиться к охоте или отдохнуть, если ваши драконы устали.
- Да, Предводитель, сказал В'вин, четко кивнув К'слерину и посмотрел на В'лекса и Ж'керана. Каждый из них коротко кивнул К'слерину, но у Ж'керана кивок был смазанным, почти незаметным - на самой грани оскорбления.
Шум над головой объявил о возвращении охотников. К'слерин взглянул вверх и заявил громко, чтобы слышали все, - Здорово! Каждый добыл верра! Мы сможем отпраздновать нашу удачу сегодня.
К'дан сказал тихо, так, чтобы слышал только К'слерин, - Видишь, он провоцирует тебя.
- Я знаю, - ответил К'слерин, вздохнув, и запустил руку в волосы, - Я знаю.
- Мне показалось, он недоволен тем, что они не потерялись.
-Не застряли в Промежутке?
К'дан кивнул, - Нужно присматривать за ним.
- Я слышал, он придумал новый способ приготовления напитка, - сказал К'слерин, - Он попробует сварить первую партию сегодня ночью.
К'дан нахмурился, - И чем же она может быть лучше, чем другие?
- Говорят, - К'слерин выделил это слово, - он нашел секретный ингредиент и добился двойной крепости.
- Прекрасно, - сказал К'дан тоном, который был прямо противоположен сказанному.
-Унас совсем мало времени, - сказала Ксинна, помогая девушкам спуститься вниз, на песок, - Они уже накрывают ужин - жареного верра.
Алимма спустилась первой, за ней последовали Миресса и Алиял. Остальные две делали это медленно, настаивая, что они могут спуститься вниз с шеи Тазит'а и без чужой помощи. Алимма смотрела широко раскрытыми глазами на яйца, расставленные группами на песке, уже плохо различимые в вечерних сумерках. Ксинна поняла, что она считает, и дождалась, когда та сказала, - Восемнадцать?
- Да, - подтвердила Ксинна, - Первая кладка зеленой на Западном Острове.
- А это место, где мы находимся? - спросила Миресса, обернувшись назад, чтобы увидеть рощу деревьев-мётел, откуда они пришли.
- Почему мы не можем жить здесь? - с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно - она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.
- Туннельные змеи и Мяучелы, - ответила Ксинна, - Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.
- Мяучелы? - спросила Алимма.
- Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, - объяснила Ксинна, - Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.
- А где это?
- На вершинах деревьев-мётел, - сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, - Они не могут подняться на такую высоту, - мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, - Еще они боятся огня и драконов.
- Значит, мы в безопасности?
Ксинна пожала плечами, - Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и...
- А они могут напасть снова? - спросила Миресса.
- Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, - ответила ей Ксинна.
Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, - Может, вернёмся назад?
- Конечно, - сказала Ксинна, - Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.
- Дежурных?
- Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, - пояснила Ксинна.
- И скоро они проклюнутся?
- Хорошо ли вы помните учебные баллады? - спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.
Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:
Три месяца, иль больше отсчитай,
Горячих пять недель летят, как птица.
Лишь месяц со дня славы пролетит,
И кто-то к неизвестности помчится.
Она взглянула на Ксинну и добавила, - Ты это имела в виду?
Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, - Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в ученики.
- А он что, арфист? - недоверчиво спросила Миресса.
- Без сомнений! - сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, - Что-то хочешь добавить?
Ж'сарт усмехнулся, - Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.
- Моя мать была акушеркой, - отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.
- О, ты пропала, - сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, - Мать Бекки тоже была акушеркой.
- И она летает на королеве, - сказала Миресса с благоговением.
Ксинна сказала Ж'сарту, - Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.
- Спасибо, - ответил Ж'сарт, - Не хотелось бы пропустить праздник, - а девушкам на спине дракона крикнул, - Всем добрый вечер!
- Добрый вечер! - громко ответила ему Алимма.
- Похоже, твой выбор неплох, - сказал Ж'сарт Ксинне так, чтобы слышала только она.
- Увидим, - сказала она, похлопав его по плечу, затем повернулась и, помахав на прощание, направилась к Тазит'у.
- Кто это был? - спросила Алимма, когда Ксинна направила Тазит'а в темнеющее небо.
- Ж'сарт, всадник бронзового Нинет'а, - охотно ответила ей Ксинна, обрадовавшись вопросу - это было первым проявлением интереса, которое Ксинна видела у Алиммы - и еще более радуясь, что девушка-холдер сидела впереди и не могла видеть её ликующего выражения лица, - Напомни мне, чтобы я отправила ему смену.
- Хорошо, - твердо сказала Алимма.
"Горячих пять недель" - это время от кладки до рождения, - сказал К'дан Клиове, когда та подошла к нему в тот же вечер на поляне под деревьями-мётлами. Ксинна и остальные собрались вместе вокруг одного из трех крупных костров, устроенных на месте, которое стали называть Плато Мяусов из-за того, что неподалёку располагалась их клетка, - Корант'а отложила кладку четыре недели назад, поэтому Рождение может произойти в любой момент на следующей семидневке.
- В любой? - ахнула Клиова, - Даже ночью?
- Вряд ли, - успокоил её К'дан, - В Записях говорится о Рождениях, продолжавшихся целый день, но я полагаю, ночное Рождение не исключено.
- Иногда на рассвете, иногда после полудня, - добавил Ж'керан, сидевший у соседнего костра. Он обнимал одной рукой Тарию, которая выглядела весьма довольной. Ксинна заметила, что, время от времени, он незаметно оглядывался вокруг и затем прикладывался к фляжке, а один раз она видела, как он предложил её Тарии, и та захихикала счастливо.
Ксинна встала, собираясь подойти к ним, но чья-то рука остановила её, дёрнув за одежду. Она посмотрела вниз и увидела, что это Джирана. Заметив смятение на лице ребенка, она встала на колени и спросила, - Что случилось?
- Я беспокоюсь, - ответила Джирана, - Яйца, им грозит опасность.
- Ханна следит за ними вместе с Ванирт'ом, - успокоила её Ксинна.
- Нет, они в опасности, - повторила Джирана жалобно, затем отвернулась от Ксинны и прошептала, - Может, уже слишком поздно.
- Слишком поздно для чего?
- Чтобы спасти их, - сказала Джирана.
Тазит,- попросила Ксинна, -посмотри, что там делают Ванирт' и Ханна.
Маленькая королева дремлет,- ответил Тазит' -Ей не понравилось, что я разбудил её. Она говорит, что ей скучно и хочется спать.
А Ханна?
Тоже.
Глаза Ксинны сузились от злости, и она встала, -Летим туда,- сказала она синему, направляясь к большому тёмному силуэту вдалеке.
- Я с тобой, - сказала Джирана, шагая вслед за ней.
- Там всё нормально, - успокоила её Ксинна, - Уже поздно, и тебе нужно спать.
- Я иду с тобой, - повторила Джиранна непреклонно. Ксинна остановилась, увидев в отдалении мать Джираны рядом с Арессил, и махнула рукой, указав сначала на Джирану, затем на Тазит'а. Джависса поняла её жест и кивнула, махнув в ответ в знак одобрения.