Через мгновение Р'ней спросил её уже серьезно, - Ты понимаешь, что делаешь, Командир Крыла?
- Вообще-то, я надеялась спросить тебя, - призналась она, - Я думала, может, ты ...
- Нет, - сказал Рней, - Всё было наоборот.
- И? - побуждала его продолжать Ксинна, желая услышать хоть какой-то совет, которым она могла бы воспользоваться.
- Нам было хорошо вместе, - сказал Р'ней, печально качая головой, - Но он умер.
- О, - сказал Ксинна, - Прости.
- Не надо, не жалей, - сказал коричневый всадник и кивнул туда, куда ушла другая синяя всадница, - Если тебе всё равно, я бы посоветовал брать то, что есть.
- Мне не всё равно, - грустно сказала Ксинна и быстро пересказала Р'нею то, что узнала от Нерры и из собственных последующих наблюдений, - Если я сделаю неверный выбор...
- Она переживёт, - твердо сказал Р'ней, - Ты же понимаешь, что не сможешь помочь всем людям на Перне.
- Но онамоя,поэтому я сделаю для неё всё, что в моих силах, - сказала Ксинна.
- Конечно, - согласился Р'ней, - И что это будет?
Ксинна покачала головой и вздохнула, - Не знаю.
- Не подумай, что я пытаюсь переключить твоё внимание или что-нибудь в этом роде, но, может, мы вернёмся к нашим планам, - предложил он.
- Давай, - с опаской сказала Ксинна, махнув рукой, чтобы он продолжал.
- Как я уже говорил, мы позволим дождю сделать тяжелую работу, - сказал он, - Мы выжжем необходимый нам участок, выкопаем канавы по всей его длине, и пусть дождь делает всё остальное.
- Что именно? - спросила Ксинна, - И как?
- Ты когда-нибудь наблюдала за дождём, падающим на свежевспаханную землю?
Ксинна на мгновение задумалась, прикрыв глаза, затем покачала головой.
- А когда-нибудь была на Встрече?
Она кивнула, ничего не понимая.
- И видела, как лошади бьют копытом землю?
Она снова кивнула.
- А что происходит, если при этом идет дождь?
- Получается грязь, - сказала Ксинна, размышляя, какого Первого яйца коричневый всадник ходит вокруг да около, и собирается ли он когда-нибудь переходить к делу.
- А если это холм, или поблизости есть место, расположенное ниже по уровню, что происходит с грязью, растворённой в воде?
- Она впитывается в землю, да?
- Частично, - согласился Р'ней, - Но когда грязи слишком много, и есть более глубокие места, куда может уйти грязная вода - скажем, овраг - куда вода понесёт всю эту грязь?
- В овраг, конечно, - раздражённо ответила Ксинна на такой очевидный вопрос.
- И когда идёт достаточно сильный дождь и уносит всю грязь, что остаётся?
- Ничего?
Р'ней покачал головой, в его глаза играла улыбка, - Голый каменьь.
- Подожди, вместо того, чтобынамкопать всю эту землю, мы выкопаем каналы и позволим дождям смыть остальную землю?
Р'ней кивнул, глядя с облегчением, - Я боялся, что придется рисовать схему.
- Нужно было так и сделать - тогда на твоё объяснение потребовалось бы меньше времени, - сказала ему Ксинна. Почувствовав прикосновение руки к своей талии, она обернулась.
- Я много пропустила? - спросила Данирри, глядя на своего Командира Крыла с улыбкой.
- Нет, - ответила Ксинна, а Р'ней в то же время сказал, - Да.
Девушка растерянно переводила взгляд с Командира Крыла на её заместителя и обратно. Ксинна рассмеялась и, успокаивая её, положила свою руку поверх руки Данирри.
Как бы то ни было, Ксинна пообещала себе, что будет вести себя с Данирри правильно. Это будет просто еще одной обязанностью командира, о которой она раньше не задумывалась.
Данирри приняла прикосновение за приглашение и, обхватив руками талию Ксинны, тесно прижалась к ней, положив голову на плечо Ксинне.
- Можешь опереться на меня, - сказала она Ксинне, - Я буду тебя держать.
Р'ней поднял бровь и предостерёг Ксинну взглядом, но, к сожалению, голова и грудь синей всадницы почтиточноподошли по форме Ксинне, чтобы разместить её больное плечо, и она откинулась назад, хотя и совсем немного.
- Итак, сначала ты берёшь свою половину Крыла, выжигаешь всю новую поросль дотла, затем они выкапывают канавы через всё плато, а потом?
- Просто ждём, - сказал Р'ней, пожав плечами. Он опустил бровь обратно и выразительно кивнул на девушку позади неё, но Ксинна сделала вид, что не поняла намёка.
- И пока мы ждём, коричневый всадник, чем мы будем питаться? - спросила Ксинна.
Какое-то время он выглядел как громом сражённый, и Ксинна довольно смотрела на него. Но он быстро пришёл в себя, ответив, - Я думал предоставить это тебе и Предводителю Вейра, - он сделал паузу, достаточно длинную, чтобы увидеть её реакцию, затем добавил, - но я вижу, у тебя хватает забот на твоих плечах , поэтому мне придётся думать об этом самому.
Она не пропустила мимо ушей его ударение на словедумать, поэтому высунула ему язык, как самый достойный ответ Командира Крыла, который могла себе позволить. Р'ней помолчал мгновение, затем встал по стойке смирно и высунул язык в ответ.
- Пусть все твои проблемы будут такими же легкими, как мои, - сказала она ему, свирепо глядя на него.
- Честно говоря, Командир Крыла, я бы не променял мои проблемы на твои за всё золото Перна, - сказал Р'ней. Его слова, казалось, удивили его самого, внезапно показалось, что он сейчас бросится обнимать её.
- Что случилось? - спросила Ксинна, пытаясь понять, что могло еще случиться плохого.
- Золото! - воскликнул он, и, обернувшись, указал на горелое плато.
- Ты нашёл золото? - спросила Ксинна. Данирри уже слегка пошатывалась, поэтому она выпрямилась. Девушка, может, и обладала решимостью своего синего, но у неё пока не было его выносливости. Ксинна надеялась, что это пройдёт со временем.
- Нет, - ответил Р'ней, качая головой, - Но мы можем его найти!
- Как?
- Всё дело в воде, - сказал он ей, но она мотала головой, ничего не понимая, - Мы уберём всю почву с плато! Там должно быть много золотой пыли... - он покачал головой, - не знаю, сколько граммов, а может быть, даже килограммов.
- Золото? - повторила Ксинна, - но откуда ты знаешь, что там есть золото?
- Это тот же тип почвы, как и дома, где мы нашли золото, - сказал ей Р'ней, окинув её снисходительным взглядом.
- Но потребуется время и усилия, чтобы добыть золото, - возразила Ксинна, вспомнив многочисленные разговоры с Фионой.
Р'ней затряс руками в знак несогласия, - Нет, нет и нет! Все, что нам нужно сделать, это построить шлюзы правильно, и золото пойдёт прямо нам в руки.
- Особенно, если сделать их в нескольких местах, - добавила Данирри. Как только вес Ксинны ушёл с неё, она скользнула в сторону, чтобы встать по левую руку от Командира Крыла, - Так будет легче.
- Ты училась на шахтера? - вдруг спросил Р'ней заинтересованно.
- Нет, - ответила Данирри, - но наш старый арфист настаивал, чтобы мы знали всё о горнодобывающей промышленности, так же, как Баллады, чтение и письмо.
- Мудро, - сказал Р'ней и равнодушно отвернулся.
- А еще лучше использовать центробежный лоток - он сам отделит золото, - добавила она. Р'ней смотрел на неё изумлённо, - И если ты сделаешь всё правильно, золото останется в сборнике, а грязь будет пролетать над ним.
- Ты, молодая всадница, только что стала моей помощницей! - объявил Р'ней и взглянул на Ксинну умоляюще, - Можно, я заберу её?
- Мне было сказано оставаться с Командиром Крыла! - возразила Данирри, прячась за Ксинну, словно для защиты, - Ей нужен кто-нибудь присматривать за ней.
- Это так, - спокойно согласилась Ксинна, наслаждаясь тем, как брови Р'нея недоверчиво поползли вверх, а его челюсти зашевелились, словно он собирался с ней спорить, - Но Миресса тоже получила такое же поручение, - сзади Данирри издала негромкий звук недовольства, почти всхлип, - Что мне действительно надо, так это хорошие глаза и уши, которые могут идти туда, куда я не могу, и доложить после возвращения.
Она потянулась назад и вытащила из-за себя Данирри, поставив её перед собой, - Скажи мне, синяя всадница, ты бы хотела летать на Тазит'е?
Лицо Данирри засветилось удивлением и восторгом. И снова, на какое-то мгновение, Ксинна увидела прекрасного человека за этими испуганными глазами.
Пара получилась идеальной, и под руководством заинтересованного в ней Р'нея Данирри начала расцветать. Они оба были в восторге от того, что им разрешили летать на Тазите, и в промежутках между частым смазыванием маслом своих питомцев, дрались, как дети, за то, кто будет всадником, а кто пассажиром. То, что Р'ней не составлял ей ни угрозы, ни конкуренции, особенно успокаивало синюю всадницу, и Ксинна была поражена, видя почти ежедневные изменения в поведении Данирри.
С Мирессой всё было гораздо проще, поэтому, помня о сёстрах Р'нея, Ксинна закрепила Джепару за ней.
- Она тряпка! – пожаловалась ей Джепара на следующий день, - Она будет делать всё, всё, что бы я ей ни сказала.
- А почему это тебя беспокоит? - спросила Ксинна.
- Потому… потому…Ooо!- Джепара вскинула руки возмущенно, не находя слов, чтобы описать свои чувства.
- Так исправь это, - тихо сказала Ксинна. Джепара остановилась на середине тирады и повернулась к ней с глазами, широко открытыми от изумления.
- Ты что, серьезно? - возмутилась Джепара, - Да у неё нет позвоночника! Ты могла бы поставить комок глины на спину её зеленой вместо всадника.
- Зеленая выбрала её, - сказала Ксинна. Джепара начал говорить что-то, вероятно, осуждать зеленую Мирессы, но Ксинна остановила её жестом рук, - Аявыбрала тебя.
Всадница королевы замерла и так и стояла, кипя и уперевшись взглядом в глаза Ксинны в противостоянии характеров.
- Мне кажется, под всей этой мягкой глиной скрыт тот, настоящий человек, который был там всё это время, ждал кого-то, подобного её Вэлкант'е, чтобы та нашла её и рассмотрела её истинную ценность.
- Зелёные не очень умны, - отрезала Джепара и чуть покраснела, вспомнив, что Тария летала на зеленой, но продолжала упорствовать, - Они не всегда делают лучший выбор.