-Такжёстко? - спросил В'лекс, когда она закончила.
- Еще жёстче, - решительно сказала Ксинна, - Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что ты добренький.
- Но...
- Тебе летать с ними на Падения, так что делай то, что должен, зеленый всадник, - твердо сказала Ксинна.
- Ж'керан...
- Его здесь нет, - напомнила ему Ксинна, - И у него коричневый, поэтому он не разбирается в синих и зеленых.
Глаза В'лекса загорелись, и он решительно кивнул, - Да, Командир Крыла, он точно не разбирается!
- Я доложу К'слерину.
- А мальчик? - поинтересовался В'лекс, - Дж'риз?
- Мальчик тоже, - ответила Ксинна, - Он летает на зеленом, ему это нужно.
- Итого четверо зеленых и два синих? - уточнил В'лекс, пересчитав.
Данирри придётся догонять, она сейчас с Р'неем на обследовании, - сказала Ксинна, - Но я думаю, ты всё отрегулируешь, не позволяй ей сачковать.
- Что-то она худовата.
- Она голодала и обменяла последнее, что имела, на еду, - сказала ему Ксинна.
- Этого человека нашли? - спросил В'лекс, и черты его лица вдруг потяжелели, а рука потянулась к поясному ножу. Уважение Ксинны к нему выросло еще на одну отметку.
- Нет, - ответила она с таким же выражением на лице. В'лекс отметил это, и какое-то мгновение они стояли, заново оценивая друг друга и находя внутри каждого из них родителя, защищающего и направляющего, который и являлся их стержнем.
- Ты бы разобралась с ним, если бы его нашли, - убеждённо сказал В'лекс, ослабив хватку на рукояти ножа и улыбнувшись Ксинне.
- Справедливость сейчас заключается в том, чтобы дать зажить её ранам, дать ей понять, что не все люди одинаковы, - ответила Ксинна.
- Я буду иметь это в виду.
- Ей досталась сильная воля и доброе сердце, зеленый всадник, - сказала Ксинна.
- И она выглядит мужественно, - сказал В'лекс так, словно это был комплимент, и кивнул, - Из неё выйдет хорошая синяя всадница, у неё хорошая стать.
- Она же не дракон, В'лекс! - раздражённо сказала Ксинна, - Ты хотел сказать "телосложение".
- Ну, телосложение, - поправился В'лекс, - Я не силён в словах.
- Ну, - сказала Ксинна, чтобы сгладить возможную обиду, - может, она предпочтёт стать телосложению.
- Может, и так, - согласился В'лекс, и, улыбнувшись Командиру Крыла, добавил, - И, если ты не против, я, наверное, попытаюсь сделать её "телосложение" более женственным - наращу немного мяса на её костях, чтобы её не смахнуло с дракона первым же мешком огненного камня, оказавшимся на её пути.
- Сделай это, пожалуйста.
-Итак, мы поручаем В'лексу и T'реннору обучение синих и зеленых новичков, - подвела итог Ксинна на следующий день, встретившись с К'слерином.
- Связав их с синими и зелеными, мы добъёмся, что они не сбегут к Ж'керану, - одобрительно кивнул К'слерин.
- Не думаю, что В'лекс споётся с Ж'кераном теперь, - сказала Ксинна.
- Почему мы их не ищем? - спросил В'вин, - Вряд ли они очень далеко, если крадут у нас.
- Нас могут разделять Обороты, - напомнила им Ксинна, - Они могли уйти на несколько Оборотов в прошлое, так же, как и в будущее.
- А Нити? - спросил К'слерин.
Ксинна пожала плечами, - Значит, они в прошлом.
- Но ты же не думаешь так, - подала голос Джирана, сидевшая рядом с заместителем К'слерина. Ксинна взглядом приказала ей замолчать, но девочка продолжила, - Ты же любишь её, почему же тогда ты её не ищешь?
Ксинна вздохнула, увидев, как В'вин и К'слерин отреагировали на этот вопрос. Это был очевидный вопрос, на который, как она надеялась, она не обязана была отвечать, который ранил её сильнее всего и заставлял беззвучно плакать, когда она была уверена, что все уже спят.
- Я слушаю тебя, - тихо сказала Джирана, глядя Ксинне прямо в глаза.
Ксинна грустно улыбнулась кареглазой девочке и погладила её по коротким тёмным волосам.
- Мы не знаем - пока - как защитить яйца от Мяучел и туннельных змей, - она сделала паузу, - Тария была уверена, что Мяучелы убьют туннельных змей, но я убеждена, что они являются такой же угрозой для дракончиков, как и туннельные змеи.
- Значит, ты играешь, - сказал К'слерин, глядя на неё с удивлением и сочувствием, - Ты играешь, и ставка в этой игре - жизнь того, кого ты любишь.
- И её ребенка, - признала Ксинна прерывающимся голосом, - Но если она права, а я не позволю ей попытаться - чем это обернётся для Перна?
- Знаешь, - сказала Джирана, подойдя ближе и обняв Ксинну, - попробуй больше рассказывать людям.
Ксинна осторожно взглянула на К'слерина, тот поморщился и сказал, - Да я догадался.
- Ты догадался? - удивилась Ксинна.
Бронзовый всадник кивнул, - Я догадался и решил ничего не делать, потому что думаю, что ты права, - сказал он, - Пока мы не получим кладку, где все птенцы будут живы и здоровы, мы будем пробовать все возможности.
- И поэтому попопробуем с двумя кладками, - сказала Ксинна, глядя на Джирану, - с Корант'ой и Кисорт'ой.
- Это удвоит наши шансы на успех, - согласился К'слерин, - Но как мы узнаем, когда у неё кладка?
- Ей понадобятся Кандидаты, - сказала Ксинна.
- Так же, как и нам, - вставил К'слерин, нахмурившись. Внезапно выражение его лица изменилось, - О!О!
-Ясчитаю, что это тяжело, но не думаю, что это бессердечно, - сказал Р'ней две недели спустя, когда Ксинна увела его на дальний берег, чтобы обсудить своё решение без свидетелей.
- Бекка сказала, что теперь, когда они бросили пить этот свой напиток, ребенок будет в безопасности, - сказала Ксинна.
- Да еще ты практически снабдила их всем самым лучшим из наших запасов, - сказал Р'ней, и тут же смахнул улыбку, заметив её удивленный взгляд. Он указал на себя, - У меня шпионы везде.
- Даже рядом с Тарией?
Р'ней уныло мотнул головой, - К сожалению, нет, - он взглянул на неё, - А сколько еще осталось до кладки?
- Недели две, а может и три, - сказала Ксинна.
- И потом у нас будет пять недель, чтобы набрать Кандидатов.
- Точно, - подтвердила Ксинна, - У меня есть кое-какие мысли по этому поводу: как только я смогу летать, я привезу их с К'слерином и К'даном.
- А еще с Беккой, Джепарой, Джираной, и всей этой вашей стайкой девушек, без сомнения, - сказал Р'ней, снова улыбнувшись в ответ на её реакцию, - И в конце концов, они скажут: "Как ты решишь, Ксинна". А знаешь, почему?
- Потому что я девушка, - ответила Ксинна и улыбнулась его удивленному взгляду, - Потому что я - первый синий всадник-женщина, и они знают, что все будут наблюдать за мной, чтобы увидеть, сможет ли женщина справиться с этой работой.
Р'ней с горечью сказал, - Даже если тебе удастся справиться со всем, что тебе предстоит, найдутся те, кто всё равно скажут, что девушки не могут управлять боевыми драконами.
- Особенно синими, - добавила Ксинна.
- Особенно синими, - уверенно кивнул Р'ней, - Скептики, конечно, будут полностью сбиты с толку и будут путаться, но это не заставит их изменить свою точку зрения, иначе бы они вымерли за много Оборотов до этого.
- Так ты на меня не сердишься?
- Я обеспокоен, испуган, устрашён, и... слегка напуган твоей решимостью, - сказал Рней, - Но я считаю, если Лорана смогла пожертвовать своим ребенком во имя спасения Перна, ты способна на такое же.
- Это не мой ребенок, - сказала Ксинна, - Он твой и Тарии.
Р'ней фыркнул, - А кто придумал имя ребенку? Кто будет проводить, по меньшей мере, половину своего времени, меняя подгузники ребенку?
- Ты и будешь, - сказала Ксинна с улыбкой, - Я планирую спать в другом месте, пока его не приучат к туалету.
Р'ней снова фыркнул с еще большим сарказмом.
- Ну, ладно, треть времени, - допустила Ксинна, - Я не хочу лишать тебя этой радости.
Рней с улыбкой отмёл её насмешку, оглядывая рассеянно остров, раскинувшийся вокруг них. Он был не очень велик, конечно, и не подходил для поселения, но был покрыт кронами деревьев и пышным подлеском, - Ты думаешь, мы сможем разместить наш скот здесь?
Ксинна засмеялась, но тут же остановилась, осмотрев остров, - Да, я думаю, сможем.
- Там, несомненно, есть туннельные змеи, - сказал Р'ней недовольно, - Весь этот остров, похоже, кишит ими. Я понимаю, почему наши уважаемые предки никогда не селились в таких низменных влажных и печальных местах, но там определённо нет Мяучел, иначе мы услышали бы их.
- Животным хватает ума уйти, когда туннельных змей становится много, - сказала Ксинна. Вдруг случайная мысль пронзила её. Что-то, связанное с туннельными змеями. Яйца не могут уйти.Ой!
- Р'ней, - начала она медленно, - В'лекс сказал одну странную вещь насчет яиц из кладки Корант'ы.
- Я согласен, что В'лекс кое в чем соображает, но... если честно, Ксинна, он совсем как ребенок в некоторых вопросах.
- Ты несправедлив к нему, - сказала Ксинна, - Он не слишком умён, но зато добр.
- Ну, он, конечно, послушный, - согласился Р'ней, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Ксинна зарычала, ткнув его кулаком в руку, не сильно, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.
- Он сказал, что Ж'керан клялся, что яйцо, которое я разбила, было целым, - сказала Ксинна, - Но я помню, ты говорил, что видел, как яйца катились к морю.
Р'ней почесал подбородок задумчиво, его глаза невидяще смотрели на горизонт. Спустя мгновение он снова посмотрел на нее, - Пять яиц вылупилось, шесть укатилось в море, - вспоминал он, - молодые разобрались с остальными.
- А ты...
Р'ней остановил её жестом, снова поглаживая подбородок другой рукой, затем продолжил, - Джепара сказала, что её яйцо было тяжелым, поэтому ей помог C'ниан. Мия не могла сдвинуть с места яйцо, пока Г'риал и Д'валор не вернулись, скатив свои в море, - он посмотрел на неё печально, - Твоё было холодным, но внутрибылсформировавшийся птенец.
- Это я убила его? - спросила Ксинна с ужасом.
- Нет, Командир Крыла, он был уже мертв, - ответил ей Р'ней, - Никаких следов видно не было, но, возможно, туннельная змея...