- Нужна дверь, - пожаловалась Джирана, подойдя к паре строителей, - Как мы попадём внутрь?
- Можно сделать её позже, - сказал Р'ней.
- Но она нужна уже сейчас, - возразила Джирана, - Иначе мне придётся перелазить через стену каждый раз, когда захочу посетить Мишу.
- Мишу? - спросил Р'ней.
- Это Миша, - сказала Джирана, поднимая руку с самцом Мяуса в ней, - Им нужны имена, иначе, как они узнают, кого мы зовём?
- Я так не делаю с домашними животными, - сказал Р'ней.
- Я обычно называю их ужином, - добавила Джепара с улыбкой, которая стала шире после согласного фырканья бронзового всадника.
- Но мы же даём имена файрам, - возразила Джирана, - Как мы будем к ним относиться, так они нам и ответят.
- Она права, - сказала Ксинна, поглаживая Мяуса, которого держала на руках, это был тот, что поцарапал её. Другого, более послушного, она уступила Джепаре, которая теперь держала его на коленях, окружённая любопытными Кандидатами, - Я назову её Грязнуля.
- Грязнуля? - повторила Джирана, её брови поползли вверх, - Это...
- Её имя, - закончил Ксинна, - Называй своего Мяуса, как хочешь, а я назову свою так, как хочу я.
- Твою? - спросила Джирана, - Ты забираешь её?
- Да, - ответила Ксинна, а Грязнуля зарылась головой куда-то ей в бок, словно дитя, разыскивающее сосок у матери. Задумчиво она погладила мягкий желтовато-коричневый мех, и Мяус довольно заурчал.
Джепара назвала своего детёныша Смуглянкой. С молчаливого согласия Ксинны появились В'лекс и T'реннор, и каждый, смущаясь, взял одного. В'лекс назвал своего Яа, и T'реннор, чтобы не отставать, остановился на имени Тыы. Ксинна снисходительно ничего не сказала, напомнив себе с иронией, что оба, в конце концов, были зелеными всадниками.
Рыжеволосая Алиял молча подошла и забрала последнего Мяуса, которого назвала Янтарь за цвет его глаз. Из всех новых юных всадников Алиял была самой тихой. Зеленая всадница не была застенчивой, Ксинна это знала, не отлынивала от работы, но говорила мало, хотя, бывали и исключения из правила - когда она разговаривала с другими торговцами. Тем не менее, она каким-то образом тесно сблизилась с Алиммой, которая относилась к ней лучше, чем она сама относилась к Клиове.
Миресса предложила помочь Джепаре с её Мяусом, и всадница королевы любезно согласилась, так что большая часть жизни Небес теперь вращалась вокруг Мяусов.
Ксинна совсем не планировала этого, но это, конечно, не привело её в уныние. Она была уверена, что, если потребуется, все всадники помимо всего остального будут делать то, что она приказала. И хотя она любила и уважала маленькую Джирану, она была готова, если возникнет необходимость, убить всех Мяусов голыми руками, чтобы защитить яйца и дракончиков своего Вейра. Тут запищала малышка Грязнуля, и Ксинна смягчилась, - Кто-нибудь принесёт нам молоко?
Казалось, что каждому в растущем лагере просто необходимо было потрогать, потискать, приласкать, или хотя бы подержать одного из Мяусов в последующие несколько дней.
Для того, чтобы не пугать лишний раз детёнышей, Ксинна решила, что только тем, кто перевыполнит свою дневную норму, будет разрешено заниматься Мяусами. Конкуренция сработала, и производительность сразу выросла.
Ударная работа продолжалась три дня, пока Ксинна не поняла, что всё это отнимает слишком много сил у Вейра, и решила покончить с этим, позволив каждому воспитателю Мяуса установить свой собственный график посещений
Ксинне пришлось оставлять свою Грязнулю с Джепарой или Алиммой, когда было нужно отправиться куда-нибудь, хотя она была полна решимости возить Мяучело с собой на Тазит'е, когда та станет старше, если на неё можно будет надеяться. Синий дракон рассматривал маленького Мяуса с любопытством и скукой, граничащей с неприязнью.
Джиране удалось уговорить Дж'риза сделать шлейку для её Мяуса; она прикрепила к ней поводок и водила своего Мишу с собой везде, как будто он был собакой Холда. Мяус был не столь послушным, как собака, но оказался достаточно сообразительным, чтобы держаться более или менее рядом с девочкой-торговцем. Уже скоро все Мяусы были с шлейками и поводками, в том числе и Грязнуля Ксинны.
Джепара разбудила Ксинну в полночь, - Что-то беспокоит Сарурт'у.
Золотая всадница с тяжёлым характером решила лечь спать с Ксинной, якобы для тепла и поближе к Грязнуле, но на самом деле, как Ксинна быстро поняла, за советом в личных делах. Оказывается, К'слерин сторонился её, проводя больше времени в компании других предводительниц, и Джепара сходила с ума от беспокойства.
Их разговор быстро стал очень личным, и Ксинна не удивилась, узнав, что Джепара не понимала, что любовь - всегда любовь, независимо от того, кто любит, или кого ты любишь. Когда они, наконец, решили спать - после того, как закончили с этой темой, отнявшей гораздо больше времени, чем Ксинне хотелось - Джепара повернулась спиной к Ксинне, четко выразив свою позицию. Ксинна улыбнулась про себя, но вовсе не была удивлена, когда, спустя некоторое время, Джепара глубоко вздохнула, перевернулась обратно и слегка приобняла её рукой. Холодные ночи сближают даже случайных знакомых, подумала Ксинна, укладывая голову на подушку, лежавшую рядом с яйцом, которое она согревала своим телом. Она подумала, не стоит ли заставить Джепару передвинуться на противоположную сторону яйца, но там уже лежал Тазит', да и малышка Грязнуля будет жаловаться, что её разбудили, как только она нашла прекрасное местечко под коленками у Ксинны.
Ксинна почувствовала, как маленький Мяус напрягся рядом с ней, и мысленно потянулась к Тазит'у. Синий уже не спал.
Ксинна отыскала поводок Мяуса и, крепко зажав его в руке, использовала другую, чтобы обследовать свою одежду. Нащупав рукоятку своего ножа, она встала, сказав Джепаре через плечо, - Останься здесь.
Ночь была холодная, и ветер продувал платье, заставляя её дрожать, но Ксинна продолжала идти вперед, хоть и слегка побаиваясь.
Она увидела чью-то фигуру, приближавшуюся к ней. Это была Алиял со своим Мяусом.
- Тебя тоже что-то напугало? - спросила Ксинна, узнав рыжеволосую зеленую всадницу.
- Янтарь разбудил меня, - сказала Алиял.
Вдруг Янтарь бросился влево, отбрасывая песок, одновременно и Грязнуля прыгнула в том же направлении. Молча, обе женщины ослабили поводки своих Мяусов, Ксинна метнулась вперед, держа нож перед собой.
Они услышали шум встревоженного дракончика, и Ксинна побежала на этот звук, Грязнуля тоже рвалась вперёд на своём поводке. Достигнув яйца, она остановилась перед ним и повернулась к Ксинне,тревожно мяукая.
Ксинна двинулась вперед, жестом приказав Алиял оставаться на месте, и осторожно коснулась яйца, стоявшего перед ней. С другой стороны подошёл кто-то из бронзовых дракончиков, обнюхивая Грязнулю и дыша на Ксинну. Это был бронзовый Фейант'.
Что-то не так, -сказал он- Г'риал пошел за помощью.
Ксинна молчала, прислушиваясь, направив свой нож на яйцо. Слабый, царапающий звук слышался изнутри него!
Ксинна с силой врезалась в яйцо, покачнув его. Оба Мяуса громко зарычали, и Грязнуля поднырнула под яйцо, схватив и потянув что-то зубами. Это была туннельная змея.
- Возьми мой нож и убей её! - крикнула Ксинна, отведя руку с ножом назад и стараясь наклонить яйцо в сторону от Мяусов и туннельной змеи.
Когда Алиял забрала клинок, Ксинна продолжила всем своим весом удерживать яйцо в этом положении, в то время, как зеленая всадница что-то бурчала, размахивая ножом. Всё закончилось отвратительным сочнымчвак. Грязнуля издала звук удовлетворения и отодвинулась, а Смуглянка прыгнула вперед и, счастливо урча, присоединилась к своей сестрице, чтобы побаловать себя лакомым кусочком.
Яйцо погибло, -печально сообщил Тазит'. Ксинна и сама видела, как темнел песок под яйцом, по мере того, как жизнь покидала его вместе с ихором.
- Ешьте её, грызите, рвите на части, делайте с ней, что хотите, - подбодрила Ксинна обоих Мяусов, - Вы заслужили это.
Со слезами в глазах она отступила назад, и мертвое яйцо снова вернулось в вертикальное положение. Почувствовав руку на плече, она повернулась, и Алиял вернула ей нож, испачканный ихором.
- Молодец, - сказала Ксинна, взяв нож и воткнув его в песок, чтобы очистить его.
- Жаль, что я не убила её прежде, чем она добралась до яйца, - резко ответила Алиял и взглянула прямо в глаза Ксинне, - Я бы убила их всех своими руками, если б только поймала.
Ксинна кивнула: зеленая всадница точно выразила её чувств.
-Мне очень жаль, Т'реннор, - сказала Ксинна всаднику Кисорт'ы, наблюдавшему за тем, как команда катила прочь разбитое яйцо.
- Ты сделала всё, что было в твоих силах, - ответил Т'реннор. Рядом с ним, положив руку ему на плечо, стоял хмурый В'лекс.
- Этого оказалось недостаточно, - сказала Ксинна, глядя прямо в глаза старшему всаднику. В'лекс поднял голову, вздрогнул и опустил глаза. Ксинна повернулась к К'слерину, стоявшему рядом и тоже наблюдающему, как рабочий отряд катит яйцо по берегу, как оно минует прибой и уплывает в море.
- Предводитель, - сказала Ксинна, преодолев тяжелый комок в горле. К'слерин поднял на нее глаза и слегка покачал головой, - Кажется, я не справилась...
- Нет, - сказал К'слерин с неожиданной страстью в голосе, остановив её жестом, - не говори так.
- Но...
- Ты дала слово, и я думаю, что ты сдержишь его, - сказал он строго. Все слушали их разговор, - Теперь мы знаем, что туннельные змеи могут нападать сквоз песок, и знаем, что наши Мяусы могут их обнаружить, так что ваша работа облегчилась, - он едва заметно подмигнул Ксинне и сказал, - Вот и займись этим.
К'слерин не винил её, подумала Ксинна с волной облегчения. Предводитель доверял ей до сих пор.
-Хорошо, - сказала она, - Если ты не против, я соберу всех в холде, чтобы обсудить наши возможности.
- Планы, - поправил он рассеяно, оторвав взгяд от моря, куда он смотрел, и сосредоточив внимание снова на Ксинне, - Я считаю, это именно то слово, которое ты искала.