Ксинна погналась за подгузником, уплывшим от неё и угрожавшим быть унесённым в открытое море, когда тень над ней предупредила её о появлении Тарии на зеленой Корант'е.
Несколько мгновений спустя, зеленая всадница помогла ей догнать сбежавший клочок ткани и вернула его обратно к ней, - Ты, как я вижу, снова выполняешь вонючие обязанности!
- Кто-то должен это делать.
- Похоже, тебе это нравится.
- Ну, не дотакойстепени, - возразила Ксинна, - Но, так как Миресса присматривала за ребёнком, это показалось мне справедливым обменом.
Понятие "справедливый обмен" было заимствовано у торговцев, важность и значение которых росло по мере того, как население Небесного Вейра росло и распространялось по всему Западному острову. Все это было результатом краткого сообщения Ксинны, оставленного почти три Оборота назад на Красной Скале, у могилы Тенниза, отца Джираны и провидца, видевшего будущее этого никому не известного острова. Фионе, Лоране и Ксинне казалось вполне естественным, что всадники, спасённые Даром торговца, заимствовали обычаи его народа и следовали его заветам, особенно тем странным видениям, которые посещали его дочь, Джирану.
- Ты снова думаешь о ней, - вдруг сказала Тария, - Она и её королева только что вернулись на деревья.
- Это она послала тебя сюда?
Молчание Тарии уже являлось ответом само по себе. Спустя мгновение она вздохнула, - Её королева уже скоро станет взрослой.
- Её беспокоит неэто,- сказала Ксинна, вспомнив недавний разговор с Джираной, - Она поднимется, тогда, когда мы будем готовы, - успокоила её Джирана. Ласпант'а, первая из шести «зеленых королев» была еще мала для золотой и явно продолжала расти, так что, возможно, не было никаких оснований не доверять Джиране в этом. И всё же Фиона продолжала возвращаться к обсуждению этого вопроса с Ксинной, а Ксинна - беспокоиться об этом.
- А что же тогда? - спросила Тария и по секрету добавила, - Она всегда посылает меня к тебе, когда ты беспокоишься о ней, ты же знаешь.
- Чтобы ты отвлекала меня? - догадалась Ксинна.
- Хммм! - сказала Тария, - Во-первых, тебя невозможно отвлечь, когда ты занята чем-то, а во-вторых, если бы я хотела отвлечь тебя, я бы не стала долго разговаривать.
Ксинна хихикнула, сполоснула еще один подгузник и положила его обратно в мешок. Она жестом предложила Тарии подключиться, и та, наморщив нос, храбро вытащила несколько подгузников и присоединилась к процессу.
Темноволосая всадница была права по обоим пунктам: Ксинна не позволяла себя отвлечь, когда думала о чем-то важном, кроме того, как бы ни были важны её мысли, Тария всегда может отвлечь её, если она этого действительно захочет.
За последние два Оборота их отношения стали сильнее и ближе, чем Ксинна могла себе представить раньше. Им больше не было нужно постоянно видеть или иметь возможность касаться друг друга, теперь им доставляло радость делиться своими приключениями, наслаждаться крепостью своих отношений, а не бороться с ними.
Ксинна чувствовала особенную связь с Тарией, ей было приятно её общество, ощущение того, что они полностью свободны и могут идти каждая своим путём, не опасаясь обидеть этим друг друга, и еще больше радовало, что, когда у них была такая возможность, они предпочитали общение друг с другом всем остальным. Они не были замкнуты, да это и было невозможно из-за природы их связи со своими драконами. Тария радовалась, когда Тазит' обошёл коричневых и догнал чужую зеленую, а Ксинна прыгала от счастья, когда Корант'у догнал другой синий. Они обе приспособились и даже научились получать удовольствие от таких ситуаций. Важнее всего было то, что выбиралиони, а не дракон подчинял их своей страсти.
Так это было с ними, и точно так же было с остальными зелеными и синими по всему Западному острову.
-Так в чём же дело? - спросила Тария, вернув Ксинну к действительности и к приятному открытию, что за время размышлений она закончила полоскать последний из подгузников. Тария передала ей свою кучку, и Ксинна сложила их в непромокаемый мешок, с удовольствием закрыв его, и потащила его по прибою на сухой берег.
- Что-то беспокоит её, - раздражённо сказала Ксинна.
- И это не её шрам?
- Нет, - сказала Ксинна, резко мотнув головой, - Его почти не видно, да и не похоже, что её волнует, как на неё поглядывают парни.
- А мне нравятся шрамы, - с намёком сказала Тария, проведя пальцем по линии шрама на спине Ксинны, видному сквозь мокрую рубашку.
- Во всяком случае, - рассуждала Ксинна, приняв скрытое извинение за шрам, оставленный ножом Ж'керана, но продолжая размышлять над этим вопросом, - этого не будет еще какое-то время.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что она не так безнадёжна, - сказала Ксинна, - Она бы злилась, ругалась со мной, если бы это должно было произойти в ближайшее время.
- С ней может быть всё по-другому, ты же знаешь, - возразила Тария.
- Ну, даже если это и так, меня это устраивает, - ответила Ксинна и улыбнулась, заметив довольное выражение на лице своего партнера. Ксинна покачала головой и побрела дальше по песку, - Я должна вернуть это и забрать Кселинана.
- Я могу забрать Кселинана, - сказала Тария.
- Или взять это, - предложила Ксинна.
- О, дай мне подумать - милый, очаровательный мальчик или мешок вонючих подгузников? Какой трудный выбор! - сказала Тария, быстро рванув с места, взлетев на шею Корант'ы и послав свою зеленую в небо прежде, чем Ксинна успела произнести хотя бы слово. Она помахала рукой сверху, озорная улыбка на её лице становилась всё шире.
Ксинна улыбнулась, сокрушенно качая головой.
На Плато Мяуса наиболее наглядно была видна работа, проделанная с тех пор, как Фиона, T'мар и все остальные вернулись назад во времени, чтобы присоединиться к Ксинне в ответ на послание на простом многограннике, который она оставила на Красной Скале, с одним и тем же словом, написанным на каждой из трех вертикальных сторон:Придите.
Она вспомнила вечер - почти два Оборота назад - когда от Фионы услышала описание событий, которые привели их сюда:
- Итак, появляется Д'ган, весь из себя высокий и могучий до момента, когда его Калот' слёг от укола лекарства от болезни драконов. Тогда он начинает орать и бушевать повсюду, пока нам не удалось успокоить его и отвести в его вейр, - Фиона вводила в курс дела Ксинну, описывая те несколько дней, что они провели еще в Телгар Вейре. Она мотнула головой, словно пытаясь вытрясти весь гнев из неё, - Так вот, той ночью, он вёл себя так, словноонявляется Предводителем Вейра...
- Ну, фактически, он им и был, - сказала Ксинна.
- Да, но пол-Оборота назад, до того момента, когда он и все его драконы застряли в Промежутке, - согласилась Фиона, - а не теперь.
- С ним более трехсот всадников, которые думают иначе, - возразила Лорана, сидевшая рядом, - И они собираются лететь на Падение с Плоскогорьем сегодня.
Фиона скорчила гримасу, - Ты бы слышала, что он нёс о новом огненном камне, - сказала она, - Он фактически обвинил меня в саботаже за то, что я приказала выбросить весь старый хлам, но потом один из его бронзовых всадников перепугался до смерти, когда один из наших новичков случайно уронил камень в ведро с водой, - она повеселела, - После этого он изменил своё отношение к этому, но так ничего и не сказал мне.
- Он решил просто игнорировать нас, - сказала Джейла.
- У него может это получиться, - сказал T'мар. Фиона бросила на него сердитый взгляд, и бронзовый всадник, как бы защищаясь, поднял руки.
- У него сейчас больше драконов, чем у всех остальных вместе взятых Вейров, - пояснил он, - Мы истощены, а его всадники всё еще полны сил и готовы к сражению. Мы простоне можемотказаться от его помощи.
- Кроме того, синим и зеленым, которых мы приведём с собой, потребуется, по крайней мере, семидневка, чтобы научиться жевать огненный камень, - согласилась с ним Фиона, - Значит, Д'ган может игнорировать нас, не взять нас на Падение, и мы ничего не сможем поделать с этим, - сделала она неутешительный вывод, вздохнула и печально опустилась в своё кресло. Ксинна вопросительныо взглянула на неё.
- И ещё, - сказала Фиона, указав на Шаниз, сидевшую рядом, - Помните, какими были работники Вейра, когда мы только прибыли?
Ксинна кивнула, её желудок сжался от гнева. Д'ган использовал своих работников: он требовал от них беспрекословного уважения и не церемонился с женщинами.
- Кстати, Л'рат Шаниз теперь жив и здоров, - сказала Фиона, и её губы скривились от гнева, - и он считает, что T'мар является захватчиком, - она покачала головой, - Он даже сказал T'мару: "У тебя уже есть женщина, поэтому я хочу забрать свою обратно".
- Шаниз пыталась справиться с этим дипломатично, - сказала Джейла с кислым видом, - но это не сработало.
- Мы были Вейром внутри Вейра, - сказала Фиона с выражением на лице одновременно свирепости и покорности, что было тревожным знаком, - Когда мы получили твоё первое сообщение, добровольцев нашлось немного...
Ксинна закашлялась и укоризненно взглянула на Госпожу Вейра.
- На самом деле, их не было совсем, - подтвердил T'мар. Он оглядел всё странное плато и драконов в кронах деревьев-мётел вдали, - Должен признать, мы еще не совсем поняли, как ты всё устроила.
- Ну, а уж когда мы нашли второй знак - вы очень мудро поступили, установив их далеко друг от друга -мыпоняли, как мы хотим увидеть своих детей, - сказала Фиона, протянув руку к Лоране, - и наших бронзовых всадников.
- Особенно К'дана, - с улыбкой вставил Т'мар. Фиона начала горячо спорить, но потом взглянула на него второй раз, более внимательно, и просто кивнула.
- Если освободить его от бесконечных родительских обязанностей, - согласилась она, и, спустя мгновение, вернулась к своей истории, - А потом Д'ган пришёл к нам и сказал, что над Плоскогорьем ожидается Падение, и он хочет знать, сколько наших всадников сможет подвозить огненный камень для