Джирана и другие молодые всадницы королев сидели, скрестив ноги, вокруг стола, а Лорана и всадницы Небесных королев сидели позади Ксинны.
- Как бы то ни было, - сказала Ксинна, - я думаю, в первую очередь нужно установить порядок дежурств. Затем совершим короткий визит к Рассветным Сестрам, чтобы иметь возможность проинструктировать всадников наших Крыльев.
- Какому-то Крылу не повезло, им выпало дежурство в ночную смену, - сказала Аварра.
- О, дай-ка, я угадаю, - прошептал Р'ней себе под нос, но Ксинна сказала, - Оно будет моим.
Данирри, услышав тихие слова коричневого всадника, улыбнулась и покачала головой, покорно глядя на своего Командира Крыла, - Как будто могло быть по-другому.
- Всё зто очень хорошо, но что же будем делатьмы? - спросила Джепара.
- Никто не знает, как долго дракон может находиться у Рассветных Сестёр, - сказала Лорана, - У меня есть кое-какие мысли - Майнит'а и я попробуем первыми, но не знаем, что п олучится.
- Понятно, - сказала Джепарa, явно опасаясь пробовать свой обычно острый язык на взрослой, почитаемой экс-всаднице.
- Вы и ваши королевы будете необходимы, чтобы присматривать за нами, - сказала Ксинна.
- И это всё? - воскликнула Джепарa, очевидно, ожидая большего.
- И спасти нас, если это будет необходимо, - добавила Данирри, помрачнев.
- Спасти... - начала Джепарa, но остановилась, и выражение понимания появилось на её лице. Она повернулась к Ксинне, - Так это опасно?
- Очень, - сказала Лорана, - Королевы нам нужны, чтобы наблюдать и охранять зеленых и синих во время дежурства.
- Это, как охранять яйца, только труднее, - пискнула малышка Девон. Она была всего на семидневку моложе Джираны - к большому неудовольствию Джираны, потерявшей звание самой молодой всадницы королевы на Перне. Тем не менее, её первой выбрала Джирана, когда они с Ксинной вели Поиск всадниц для зеленых королев. Сейчас, почти три Оборота спустя, она и Джирана только приближались к подростковому возрасту, в то время как Кимини, старше них на два Оборота, уже хихикала в ответ на взгляды, которыми награждали её младшие бронзовые всадники.
Ксинна не часто видела всех их до Запечатления, но все они выглядели приятными, нежными и мало отличались друг от друга - у них была общая черта, их необычные королевы, с которыми они могли общаться еще до их Рождения.
- У них ведь нет Дара, да? - спросила Ксинна Джирану после того, как все пятеро Запечатлили именно так, как предсказывала юная девочка-торговец.
- Я так не думаю, - ответила Джирана, со всем вниманием обдумав вопрос, и добавила, пожав плечами, - Всё возможно.
Ксинна снова повернулась к Джиране, сказав, - Я хочу, чтобы ты и все молодые королевы не пытались ловить нас. Предоставьте это более взрослым королевам.
Джирана кивнула. И все остальные, стоявшие вокруг неё, кивнули так же торжественно, за исключением взрослой Кимини, которая подмигнула Ксинне.
- Но мы сможем подняться к Рассветным Сёстрам, да? - спросила темноволосая Элоди.
- Да, - сказала Лорана, - Вы должны самиувидеть, куда смотреть.
- Мы хотим попросить двухчасовые дежурства между тобой и королевами Джепары...
- Но, даже с зелеными королевами, нас всего одиннадцать! - возразила Джепарa. Прежде, чем кто-нибудь успел ответить, еще одна королева вырвалась в небо над головой и упала с ужасающей скоростью вниз, к земле, её крылья ударили в самый последний момент. Всадница скатилась вниз и помчалась, крича, - Простите, что опоздала, мне нужно было зафиксировать сломанную руку!
- Бекка? - крикнула удивлённо Джепарa.
- Какие-то проблемы? - спросила мощная целительница, сверкая глазами.
- Тебе стоит сбросить обороты, - заявила Джепарa, - учитывая, что ты опоздала.
- Я... - горячий протест Бекки затих, когда она увидела выражение лица Лораны, - Хорошо. Спустя мгновение она добавила задумчиво, - Обычно я уже просыпаюсь к этому времени и делаю свой обход.
- Теперь этим будет заниматься твой заместитель, - приказала Джепара, - Основная твоя работа здесь.
- Когда это твоя золотая успела подняться? - вскипела Бекка. Они уже столько раз цепляли друг друга, что Ксинна боялась, что когда-нибудь они, наконец, подерутся, но пока до этого не доходило. Спустя некоторое время Ксинна поняла, что их покусывания были просто способом дружеского общения. Она видела, как они вступались друг за друга бесчисленное количество раз за последние два Оборота, но ей по-прежнему казался странным такой способ выражения привязанности.
- Да уж пораньше твоей, конечно же! - огрызнулась Джепарa.
- Хватит, - зарычала Ксинна, резанув взглядом по испуганным синим и всадницам королев, - Бекка - это было бы здорово. Я думаю, Джепарa только и мечтает опередить тебя...
- И не думала! - снова огрызнулась Джепарa. Ксинна повернулась в её сторону, подняв брови, и всадница королевы вздохнула и сказала Бекке, - И не надейся на кла.
- Ты, наверное, плюнула в него, - отыгралась Бекка.
- Как-то не подумала об этом, - ответила Джепарa, приторно улыбаясь.
- Дети, - сказала Ксинна обеим, получив в ответ пару недовольных взглядов - обе были примерно её возраста, разница была незначительной.
- Ты уверена, что хочешь, чтобы они присматривали за тобой? - спросила Аварра глухо.
- Абсолютно, - сказала Ксинна, - Я доверяю им свою жизнь.
- Я могу взять дежурство перед Джепарой, - предложила Джирана.
- Нет, подежурь с Беккой, - сказала Джепарa, повернувшись к юной всаднице с ласковой улыбкой. Её взгляд упал на другую молодую всадницу королевы, и она добавила, - Может, Девон подежурит со мной?
Самая молодая всадница королевы засветилась от радости.
Дежурства распределили быстро, и Лорана расписала их на грифельной доске для последующего утверждения К'даном.
- Ну и когда мы можем отправляться? - спросила Джепара, когда были сделаны последние распоряжения.
- Сначала еда, потом полёты, - авторитетно сказала Бекка.
- Тогда идём есть! - воскликнула Джепарa, вскочив на ноги.
Бекка кашлянула со значением и кивнула в сторону Ксинны и Лораны. Джепарa озадаченно взглянула на неё и покраснела, - Я имею в виду, если вы не против.
Ксинна с трудом удержала на лице официальное выражение, ответив, - Конечно.
Пока все расходились, Лорана ждала в стороне, пока не остались только она и Ксинна. Тогда экс-всадница королевы наклонилась и сказала, - Когда ты собираешься сказать им, что придется ждать до рассвета?
- После того, как они поедят, и им захочется спать, - ответила ей Ксинна. Глаза Лораны расширились от удивления, и она широко улыбнулась синей всаднице, - Я думала потренировать их потом на высоте, чтобы их драконы поучились задерживать воздух, как ты мне сказала.
- Ясно, - одобрила Лорана.
- Не хочешь слетать на Верхнюю кухню? - спросила Ксинна и встала, заметив, что Р'ней, Тария и Данирри терпеливо ждут у своих драконов.
- Нет, я лучше останусь здесь и поговорю с Фионой, - сказала Лорана, помахав ей рукой, - Иди одна.
Ксинна и Тария сидели за большим столом в месте, которое они привыкли называть Верхняя Кухня, - О, идут, - пробурчала Тария.
За Обороты, проведённые в Небесном Вейре, они узнали, что, хотя весна и лето часто бывают мягкими и приятными, осень и зима - не самые приятные сезоны для жизни на деревьях. К счастью, они усвоили урок рано и обнаружили, что некоторые деревья-мётлы были удобнее других. Таким образом, первоначальную кухню заменило гораздо большее, полностью закрытое помещение на дереве К'слерина, которое занимал Предводитель Вейра и его бронзовый Кивит'. Из мягкой древесины сосны сделали пол и возвели стены и потолки большой комнаты. После этого еще несколько комнат было построено на других деревьях в качестве зимних квартир, их впоследствии расширили для размещения большей части Вейра.
В Верхней кухне было достаточно места не больше, чем для полного Крыла в лучшем случае, поэтому Ксинна организовала питание Крыльев в несколько смен. Сегодня вечером она пригласила Командиров Крыльев, всадниц королев и заместителей Командиров есть первыми, так как сразу же после этого они отправятся к Рассветным Сёстрам.
Тария примкнула к группе, получив кивки согласия от Р'нея и Данирри, а затем настояла на том, чтобы Ксинна ела быстрее, предсказав, что две другие синие всадницы будут искать её.
Так и случилось, Джерилли и Аварра уже направлялись к Ксинне.
- Можно, мы посидим с вами? - спросила Аварра.
- Конечно, - сказал Р'ней, двигаясь ближе к Тарии и подвинув её, чтобы освободить место, - Данирри, отсядь от Командира Крыла - вы видитесь каждый день.
Данирри наградила его взглядом, в котором смешались вызов и улыбка, но покорно отодвинулась.
Ксинну, так же, как и Тарию, не удивило их желание сидеть с ней - больше половины всех новых зеленых всадников и больше трети синих составляли женщины, резкое изменение традиций Вейра было вызвано в основном нехваткой трудоспособных мужчин возраста, подходящего для Запечатления.
Ксинна подозревала, что Нерра могла слегка "жульничать", как Р'ней однажды назвал это, усердно обхаживая именно девушек, чтобы заполучить их в свой приют, но, было ли это правдой или нет, она сомневалась, что меры, предпринимаемые Леди Владетельницей будут иметь особое значение, спустя время. Трудоспособные мужчины и юноши были необходимы для восстановления хозяйства после Чумы, и слишком часто женщины были предоставлены самим себе, что имело трагические последствия, так как многие молодые девушки остались без крова и голодали.
Уже скоро жесткие, несгибаемые последователи старых традиций, подобные Д'гану, столкнутся с новой реальностью. Судя по рассказам Фионы и Нерры, Ксинна надеялась, что будет иметь возможность увидеть его реакцию своими глазами, она даже первой поставила на то, что он "умрёт от разрыва сердца при виде такой картины", что Фиона ему так радостно предсказала.
Так же энергично обсуждалась и возможная реакция Госпожи Вейра Туллеа на нововведения. В этом случае Ксинна была согласна с предсказанием Фионы, что раздражительная Госпожа Вейра Бенден будет, по меньшей мере, тайно и, возможно, даже открыто, вне себя.