- Но некоторые драконы еще не жевали огненный камень!
- Что также является частью плана Т'мара, - продолжила Ксинна еще громче, чтобы все её услышали, - Мы начнем с малой высоты, и каждый попробует дышать огнём, потом мы поднимемся выше обычного, чтобы проверить, насколько хорошо и долго мы сможем держать факел там. Постепенно мы пройдём весь путь до самых звезд...
- Звезды! - закричала возбужденно Джирана, - Ксинна, пожалуйста, пожалуйста, мы тоже будем там?
- Может быть, в самом конце, малышка, когда остальные смогут наблюдать за вами...
- За чем мы будем наблюдать? - спросила Джерилли.
- Мы наблюдаем, когда у нас закончится воздух, пригодный для дыхания, - ответила Ксинна.
- Это не так просто, как вам кажется, - вмешалась Бекка, прежде чем Джепара или кто-либо другой успел возразить, - Для кого-то это похоже на состояние опьянения, у других всё совсем по-другому.
- Ты перестаёшь различать цвета, и очень хочется спать, - вспомнила Лорана, - Это очень опасно: теряешь чувство времени.
- Именно поэтому мы идем парами, и за нами следят королевы, - сказала Ксинна и взглянула на Аварру, - Независимо от того, что некоторые тут понапридумывали, у нас не настолько много синих и зеленых, чтобы допускать потери, - она повернулась к Себану и сказала экс-всаднику, - Себан, я хотела бы, чтобы ты пошёл со мной на Тазит'е.
Глаза Себана засветились, и он кивнул.
- Ты можешь пойти со мной, папа, - робко предложила Бекка.
- Я очень бы этого хотел, - ответил Себан.
- Леди Лорана, не угодно ли понаблюдать прекрасный вид со спины великолепного коричневого? - спросил Р'ней с церемонным поклоном экс-всаднице, который Лорана приняла, вежливо кивнув.
- Я уже позаботилась, чтобы для нас приготовили огненный камень, - сказал Ксинна, - Каждый возьмёт мешок, - она указала на другое каменное здание в дальнем конце Плато Мяуса, - там ждёт команда новичков для погрузки.
- Мы возьмём огненный камень, и что потом? - спросила Аварра.
- Встречаемся на пляже, южнее и ниже последней кладки яиц, - сказала Ксинна, - К'дан предложил помочь и проинструктировать, как правильно жевать камень и дышать огнём, прежде чем мы полетим.
- Успеем ли мывсёэто до темноты? - спросила Джерилли.
- Если нет, будем пламенем освещать себе путь, - ответила Ксинна, - Вообще-то, у Т'мара есть еще одна задумка...
- Почему-то нас это не удивляет, - пробормотала Аварра, и все дружно засмеялись.
- Считается, что хороший воздух, когда становится холоднее, опускается ниже к земле...
- Это знают все! - возмутилась Аварра.
- ...вопрос в том,наскольконизко, - продолжила Ксинна, не обращая внимания на то, что её прервали, - К'дан начнёт с Командиров Крыльев и их заместителей, и мы будем тренироваться остальную часть полета.
Послышался шум недовольства от всадниц королев, которых не учили жевать огненный камень, чтобы те не стали бесплодными. Ксинна улыбнулась Лоране, которая продолжила её реплику и сказала им, - Пока К'дан учит их дышать пламенем, мы с коричневым всадником Р'неем будем учить королев пользоваться распылителями ашэнотри.
Королевское Крыло летело низко, у самой земли, чтобы поймать любую Нить, пропущенную летающими выше боевыми Крыльями. Поскольку королевам было нельзя жевать огненный камень и оставаться способными приносить птенцов, всадницы королев использовали распылители ашэнотри. Распылители являлись громоздкими баллонами, установленными на спине и заполненными кислотой ашэнотри, и имели сопла, разбрызгивающие кислоту на Нити, чтобы сжигать их еще в небе.
- Отлично! - закричали Бекка и Джепара в один голос.
Потребовалось больше часа, чтобы научить всех драконов трех Крыльев эффективно изрыгать огонь. К тому времени каждый потратил чуть больше четверти мешка огненного камня, взятого с собой.
Ксинна, общаясь через Тазит'а, разбила Крылья на рабочие пары. С королевами, поделенными также на группы, они поднялись до верхней границы, на которой драконы обычно летали. Ксинна приказала всем проверить, могут ли их драконы еще дышать пламенем, и воспользоваться возможность выяснить, могут ли драконы подняться выше - и если коричневый Р'нея и все крупные королевы всё еще могли с трудом набирать высоту, то синие и зеленые достигли своего предела.
Затем, поддерживая связь через Лорану, они ушли в Промежуток, чтобы появиться на тысячу метров выше, драконы при этом отчаянно махали крыльями.
Стоп, -голос Лораны тихим эхом прокатился по всей группе. Медленно, один за другим, драконы перестали хлопать крыльями - и обнаружили, что падают с той же скоростью, что и до этого, -Огонь.
С некоторым удивлением драконы обнаружили, что еще могут дышать пламенем, что успокоило их.
Снова они ушли в Промежуток и вверх еще на тысячу метров. Когда они поднялись на четыре тысячи метров выше своей обычной высоты - около семи тысяч метров над землей - драконы обнаружили, что пламя не горит, а всадники пожаловались на холод.
Назад! -скомандовалаЛорана, сопроводив приказ изображением теплых песков пляжа.
Блаженное тепло окутало их, и Ксинна сделала глубокий вдох, тут же спешно выдохнув, -Где Миресса? Тазит', где Вэлкант'а?
Я вижу ее! -прозвучалмысленный голос Лораны, и, прежде, чем Ксинна успела отреагировать, коричневый Роверт' Р'нея, Пинорт'а Бекки, и Сарурт'а Джепары взмыли в небо, напрявляясь к...
...маленькой темной фигурке, безвольно падающей с неба на землю.
Рядом с двумя королевами и коричневым со вспышкой внезапно появились сверкающие бронзовые драконы, которые, догнав их, образовали живой щит под точкой, превратившейся в маленькую зеленую и всадника, болтающегося под ней - Ксинна была рада, что настояла на полном комплекте боевых ремней для каждого.
Королевы и коричневый поднырнули под падающую фигуру, а бронзовые выстроились ступеньками под ними. Пойманная зеленая переходила с одной спины бронзового на другую, пока, наконец, бесчувственных всадницу и дракона не опустили аккуратно на мягкий песок.
Ксинна и Себан скатились со спины Тазит'а и понеслись через пески к неподвижной зеленой и её всаднице, прежде чем кто-то пошевелился.
- Миресса! Миресса! - закричала Ксинна, - О, не умирай! - шептала она себе, - Пожалуйста, не умирай! - выхватив свой поясной нож, она начала рубить ремни, удерживающие неподвижное тело на шее зелёной.
- Она не дышит! - закричал Себан, - Откуда он знает это? - думала Ксинна, как в тумане, стаскивая зеленую всадницу с её седла, и тут поняла: Себан говорит о зеленой Вэлкант'е.
Лорана! Фиона! Помогите Вэлкант'е! -крикнула Ксинна, зная, что Тазит'а не нужно просить передать всем её слова.
- Я здесь! - послышался слабый детский голос. Это была Джирана, подбежавшая, чтобы присоединиться к ним.
Что она может, такая малышка...Ксинна отбросила эту мысль прочь, увидев холодную, бледную до синевы кожу Мирессы, - Нет!
Она спустила Мирессу вниз и уложила её на землю.
- Времени уже нет, Ксинна, ты должна дышать за неё, - приказал кто-то. Тария. Вот она уже рядом, - Ты знаешь, что делать, - Тария обернулась и крикнула через плечо, - Кто-нибудь, принесите доску или что-то, чтобы подложить под неё!
- Я здесь.
Ксинна едва слышала голос Бекки. Наклонившись вперед, открыв рот Мирессы и обеспечив, чтобы она не проглотила язык, она наклонилась и сделала два быстрых выдоха, как её учили, затем отвернулась, набирая воздуха на два выдоха и слушая, как воздух покидает неподвижное тело Мирессы.
- Отойди в сторону, мы принесли доску! - послышался сильный мужской голос. Узнав M'гела, Ксинна встала и отошла. Уже собралась толпа. Она повернулась и увидела Лорану и Джирану, стоявших у головы Вэлкант'ы, их глаза были закрыты, их тела напряжены, их лица сосредоточены.
Тазит'! -крикнула Ксинна, -Вэлкант'а должна дышать! -и она мысленно потянулась к остальной части своего Крыла, -Помогите Вэлкант'е дышать!
Она подошла к Лоране и встала за ней и Джираной. Одного мгновения ей хватило, чтобы заметить, что обе дышат в унисон, затем она закрыла глаза, мысленно потянулась и присоединилась к ним. Она чувствовала, как остальные подходят и присоединяются к ней, связанные волей своих драконов, так же, как чувствовала и Тарию с Мирессой.
И постепенно холодное и неподвижное тело дракона изменилось. Подрагивание, затем дрожь, и вот...
- Она дышит! - закричала Джирана, услышав всхлипывания и заметив вздымающуюся грудь, - Она дышит!
- Они обе дышат! - поддержала её Тария.
Ксинна открыла глаза как раз вовремя, и увидела, как Лорана бросилась к голове зелёной. Веки Вэлкант'ы затрепетали.
С тобой всё хорошо,- успокоила дракона Лорана, -С Мирессой тоже всё хорошо. Вы обе хорошо отработали.
Ксинна обратила внимание на маленькую фигурку перед ней: плечи Джираны подрагивали несчастно, она тихо плакала. Ксинна обошла вокруг и встала на колени перед маленькой всадницей королевы.
Она спросила тихо, - Ты знала, да? - и указала на Мирессу, - Ты знала, что должно случиться.
Карие глаза Джираны открылись и встретились с темно-синими глазами Ксинны. Ксинна плотно прижала девочку к себе, - Всё закончилось, - успокоила она её, - ты сделала это, всё закончилось.
- Ты не должна это никому рассказывать, - прошептала Джирана, спрятав лицо в волосы Ксинны, - Это Дар.
Ксинна напряглась, услышав это, а Джирана добавила, - Ничего не закончилось. Будет еще хуже.
Ксинна отстранилась и со всей нежностью старшей сестры поцелуем высушила слёзы Джираны, затем обняла её еще раз и шепнула в ответ, - Спасибо, что веришь мне.
Джирана всхлипнула и постепенно справилась с собой. Кивнув в последний раз, она отстранилась от Ксинны и сказала, - Я уже успокоилась.
Ксинна улыбнулась ей и встала, - Конечно, малышка.
-Хорошо, теперь расскажи всё сначала, - спокойно сказала Лорана Мирессе после того, как они подкрепили силы зеленой всадницы теплым кла и едой.