- Мне было холодно, - начала Миресса, - И Вэлкант'е было холодно тоже, и вот - всё произошло внезапно - я вдруг согрелась, и всё вокруг стало красиво, как во сне. И мы падали, но это не имело значения, потому что нам было так тепло...
- А щеки тебе не щипало? - спросила Лорана.
Миресса наморщила лоб, и невольно подняла руки к своему лицу, - Не знаю, - ответила она, - Возможно.
- Это опасно, - сказала Бекка, повернувшись ко всем собравшимся Крыльям, - Опасность заключается в том, что это подкрадывается незаметно, и потом... - она указала на Мирессу.
- Значит, как только вы почувствуете малейшую странность, - сказала Лорана, указывая пальцем на землю, - немедленно вниз.
- Но... - начала возражать Аварра.
- Что бы это ни было, вниз, - сказала ей Лорана, - Мы не можем позволить себе потерять тебя.
- Но, если при этом мы пропустим Нить? - выпалила Аварра.
- Мы всегда можем отправить замену, - сказала Ксинна, - Мы потеряем меньше времени, отправляя замену, чем пытаясь поймать падающего дракона.
- Осколки, это уж точно! - пробурчала сидевшая рядом с Мирессой Джепара. Миресса посмотрела на нее и состроила гримасу, но Джепара, к удивлению Ксинны, только успокоила зеленую всадницу, погладив её волосы, а сидевшая с другой стороны Мия похлопала её по плечу.
- Мы должны были увидеть это, - хмуро сказала Девон, - Мы должны были заметить...
- Мы уже возвращались, - сказала Ксинна, - и заметили только тогда, когда начали считать по головам.
- Ты это делаешь автоматически, - сказала Лорана, с одобрением взглянув на неё .
- Я должна была увидеть это, - почти прошептала Данирри, - Прости, Миресса, я должна была заметить...
- Ты была в нескольких длинах дракона от меня, как бы ты смогла? - ответила Миресса, - Нет, это я должна была понять...
- Всё дело в том, что у каждого человека это будет по-разному, - сказала Бекка, прервав поток взаимных обвинений, и повернулась к Лоране и Ксинне, - Что нам действительно нужно сделать, это всем пройти через это, чтобыкаждыйимел возможность для себя понять, что он чувствует.
- Ты собираешься рисковать каждым из нас? - удивлённо воскликнула Аварра, её поддержал согласный ропот остальных.
- Это единственный способ узнать наверняка, - твёрдо сказала Бекка, указав на Мирессу, - Если вы не хотите надеяться только на то, что мы поймаем вас, даже когда не видим.
Джерилли возразила, - Как же мы сможем спокойно нести дежурство, если...
- Я думаю, мы сделаем то, что говорит Бекка, - сказал Ксинна.
- Если бы только это было возможно сделать без риска, - сказала Аварра, - Может, как-то можно это узнать пока мы здесь, на земле?
- Можно, - пискнула Джирана, - Просто задержите дыхание.
- Что? - закричало сразу несколько всадниц.
- Не обижайся, маленькая всадница, - сказала Аварра, стараясь обращаться с уважением к всаднице королевы, - но...
- Она права, - сказала Бекка и подняла руку, - Это, конечно, не будет то же самое, но даст вам представление, отправную точку, как это будет.
- Надо было подумать об этом раньше, - сказала Лорана и пожала плечами, - Говорят же, что обожженная рука лучше всего чувствует пожар.
Она повернулась к Ксинне, передав эстафету ей.
Ксинна улыбнулась ей в знак благодарности, сделала глубокий вдох и сказала, - Мы поступим так: разобъёмся на наши пары, и каждый задержит дыхание на столько, на сколько сможет, а кто-то будет считать вслух. Будем отмечать время и переходить к следующему, - она повернулась к Мирессе, - Ты и Данирри будете сидеть и записывать...
- Но... - Данирри начала возражать, но тут же осеклась под взглядом Ксинны, - Очень хорошо.
Часа хватило для всех, чтобы завершить тренировку и записать результаты. По предложению Аварры они повторили всё дважды.
Дольше всех дыхание было задержано на время, чуть больше, чем медленно досчитать до семидесяти - и эту честь разделили Р'ней и Аварра. Молодые всадницы королев настояли на том, чтобы включили и их, и имели самые слабые результаты, так как еще продолжали расти, в то время, как всадники более мелких драконов неожиданно показали смешанные результаты. Ксинна была довольна своим результатом шестидесят семь и расстроилась, что у Тарии было всего пятидесят три.
- Хорошо, теперь пришло время узнать трюк Лораны, - объявила Ксинна, когда и она и оба других Командира Крыла были удовлетворены тренировкой.
- Не знаю, можно ли назвать это трюком на самом деле, - сказала Лорана, - Это проще всего пробовать, если мы поднимемся выше.
- Так, Лорана, ты даёшь нам точные координаты, а Командиры Крыльев и их заместители идут выше, - скомандовала Ксинна, - И когда ты решишь, что мы были там достаточно долго, мы возвращаемся.
Остальные зеленые, синие, коричневые, и всадницы королев не смогли скрыть свое разочарование, и Ксинна успокоила их, - Пока мы будем наверху, разбейтесь по своим группам, и когда Лорана вернётся, мы по очереди отведём туда и вас тоже.
Стоны стихли. Ксинна посмотрела на Лорану, которая махнула рукой Р'нею, и они оба оседлали коричневого Роверт'а. Ксинна забралась на Тазит'а и жестом показала Данирри занять место на её синем Киарит'е.
- Можно, и я пойду? - спросил Себан. Ксинна на мгновение задумалась и кивнула, - Конечно! - для остальных она сказала, - Не забудьте затянуть свои ремни!
В одно мгновение девять драконов взвились в воздух и, получив образ от Лораны, исчезли в Промежутке.
УКсинны перехватило дыхание от вида, открывшегося её глазам, когда они вышли из Промежутка. Звезды. Яркие, светящиеся звезды. Она повернула голову и увидела в отдалении ярко-красный шар: Алая Звезда.
Посмотри вниз,- сказала ей Лорана, и она наклонила голову, чтобы заглянуть поверх огромного бока дракона.
Это прекрасно! -воскликнула Ксинна, увидев коричневые и зеленые цвета Великих Островов так далеко внизу. Она посмотрела направо, и ей показалось, что она видит дымку на горизонте - Плоскогорье или, возможно, даже Тиллек, она не знала точно. Синева, пронизанная тонкими белыми полосками облаков, обозначала океан, заполнивший большую часть её поля зрения. Ксинна только сделала попытку отыскать пятно, которое будет Плато Мяуса Небесного Вейра, как...
Возвращаемся! -голос Лораны звучал громко и уверенно. Ему невозможно было не подчиниться.
А потом они вернулись в небо над пляжем, теплое и наполненное хором голосов - людей и драконов.
После этого Ксинна побывала наверху еще три раза, сначала с Тарией, а затем с неохотно согласившейся Мирессой и Данирри, и, наконец, с Беккой и Джираной, все в то время, как другие Крылья по очереди отправляли всадников с Командирами Крыльев и их заместителями к звездным высотам над прекрасным Перном.
-Никогда не думала, что это будет так красиво, - заметила Джирана, когда они снова оказались на земле. Солнце садилось, и на пляже, где они собрались, становилось очень холодно. В отдалении, к северу от них, уже зажигали костры, чтобы согревать яйца от холода и ночью светом отгонять туннельных змей. Она повернулась к своей маленькой королеве, рассеянно поглаживая ей костяные гребни над глазами, и продолжила, - Я видела это только когда...
- Я знаю, - сказала Ксинна и тут же быстро поправилась, - По крайней мере, могу себе представить.
Джирана, казалось, хотела возразить, но потом покачала головой и вздохнула.
- У тебя есть друзья, ты же знаешь, - сказала Ксинна, - Мы сёстры, потому что Фиона...
- Самое трудное - терять друзей, - печально сказала Джирана.
- Малышка, - ответила Ксинна, двигая открытую руку ладонью к девочке, - нет смысла оплакивать их, пока они не ушли.
Джирана подняла руку навстречу руке Ксинны, пальцы коснулись пальцев, и она прошептала, - Скоро ты всё узнаешь.
Ксинна вздрогнула.
-Она не твой ребенок, почему бы тебе не обсудить это с Джависсой? - сказала Тария позже, когда они вечером укладывали своих детей спать.
- Потому что я предложила свою поддержку, а не поддержку её матери, - ответила Ксинна.
Тария повернулась от маленькой кровати, в которую укладывала Тарену, и улыбнулась Ксинне, -Тогда, как ты любишь говорить, не плачь раньше времени.
- Она, наверное, страшно одинока...
- Как это может быть? Весь Вейр присматривает за ней, пять всадниц королев буквально обожают её, и все Предводители внимают каждому её слову! - Тария покачала головой, - Просто удивительно, что её не забаловали совсем, - Ксинна резко взглянула на неё, но Тария только улыбнулась в ответ, - И ты, моя дорогая, виновата больше всех!
- Да? - спросила недоверчиво Ксинна. Она не считала, что слишком пристрастна к девочке, хотя, возможно...
- А я следующая по очереди, - посмеиваясь, сказала Тария. Она взбила последнюю подушку, тщательно оглядела спальную комнату, выключила светильник и жестом предложила Ксинне идти впереди, - Теперь, - тихо сказала она, двигаясь вдоль толстых ветвей, обозначавших переход из одной комнаты в другую, - нам нужно тоже поспать - завтра рано встаём, не забыла?
Лёгкое дыхание Тарии помогло Ксинне быстро заснуть. Она была уверена, что спала всего несколько часов, когда, проснувшись, заметила пару маленьких глаз, наблюдавших от входа. Имея большой опыт, она высунула руку из-под одеяла и поманила ребенка присоединиться к ним. Естественно, спустя считанные минуты, кровать была полна холодных и гибких детских тел. Тария проснулась ненадолго, чтобы в полглаза посмотреть на нарушение дисциплины Ксинной, затем она заснула опять, пока Ксинна тонула в извивающихся теплых телах лишь небольшой частиеёдетей.
-Утебя слишком много детей, - сказала Тария, когда Ксинна обсуждала своё желание забеременеть снова после рождения Кселинана. В ответ на удивленный взгляд Ксинны, Тария пояснила, - не только наши, но и все синие и зеленые.
В словах Тарии была правда, ибо в дружной семье синих и зеленых всадников, населявших Небесный Вейр, а также и другие Вейры, многие просили Ксинну заменить их, если, спустя Обороты, с ними произойдёт что-то, что оставит их детей без родителей. Ни Ксинна, ни Тария не могли отказать в этих сердечных просьбах, так же, как и другие, кому оказывалась такая честь. У Кселинана было много отцов, в том числе К'дан, Т'мар, Р'ней, Кс'лерин, Колфет, Себан, и все бронзовые всадники из новичков, которых Ксинна привела в Небесный Вейр более двух Оборотов назад. Дети играли вместе, за ними всеми следили как почетные родители, так и настоящие, и было большим облегчением знать, что, даже в самом худшем случае, дети будут иметь любовь и поддержку, в ко