Ксинна помахала удивленным всадникам из Крыла Аварры, которые ожидали, что будут одни в эти часы, в то время как Лорана быстро передала объяснение их появлению. Ксинна уловила обрывки разговоров, которые ей передавал Тазит', но ей было интереснее наблюдать происходящее внизу, переводя взгляд с востока на запад, от границы до границы освещённой солнцем местности, пытаясь рассмотреть огромные просторы, раскинувшиеся под ней.
Восемь часов, -сказал Тазит'. Уловив удивление Ксинны, синий добавил,- K'дан говорит, что мы наблюдаем около восьми часов светового времени.
Очень скоро пришло время возвращаться. Ксинна помахала дежурным всадникам, затем они ушли в Промежуток и вернулись в Небесный Вейр.
Вначале следующего дежурства Ксинна и Миресса получили свой образ от последней пары из Крыла Джерилли и пошли к Рассветным Сёстрам. Каждая убедилась, что другая не страдает от недостатка кислорода, затем они делали короткие осмотры нового участка пока, наконец, не пришло время передать дежурство следующей паре.
Три часа спустя, они повторили свои действия, в этот раз увидев пятно далеко на западе, которое, скорее всего, было береговой линией Бендена.
Когда они снова пошли вверх, они оказались прямо над горами, окружающими сам Вейр.
А они могут нас видеть сейчас? -передала Миресса через свою Вэлкант'у Ксинне.
Вряд ли, ведь Рассветные Сёстры светят очень ярко, -ответила Ксинна.
А потом снова пришло время возвращаться на землю.
Уже дома, в Небесном Вейре, обе всадницы согрелись кла, и Ксинна связалась со своими остальными всадниками и двумя другими Командирами Крыла. Первый восторг у всех начинал стихать, но проснулся вновь при виде родного континента.
- Пора начинать следить за Нитями, - сказала Ксинна Аварре и Джерилли чуть позже, когда дежурные всадники с рассветом приняли пост над Телгар Вейром.
- Я думала, у нас еще месяц, по крайней мере, - возразила Аварра.
- Мы не знаем точно, - сказала Ксинна, - Известно только, что черная пыль падала перед Падением над Бенденом, Битрой и Тиллеком.
Джерилли нахмурилась, - Нити падали сразу в трех разных местах?
Ксинна покачала головой, - Падение над Бенденом продолжилось над Битрой. Падение над Тиллеком было отдельным.
Ксинне показалось, что синяя всадница смутилась, - Я попросила K'дана сделать нам карту.
- Ага, вот почему тогда он был с нами! - воскликнула Аварра и тут же выложила, что Предводитель провёл с ними некоторое время над Бенденом и до сих пор находится с Рассветными Сёстрами над Телгаром.
Лорана с ним, -добавил Тазит', неожиданно прервав размышления Ксинны.
Спасибо! -ответила она ему нежно. Лорана и K'дан оба умели рисовать, хотя бывшая всадница королевы, казалось, вкладывала больше чувства в свои рисунки, чем новый Предводитель Вейра.
- И что мы будем делать дальше, когда снова вернёмся сюда с Рассветными Сёстрами? - спросила Аварра.
- Тогда и начнётся настоящее дежурство, - ответила ей Ксинна, - мы будем нести постоянное дежурство над Бенденом от восхода до захода солнца, так же, как и над Телгаром и Плоскогорьем...
- Это позволит нам разглядеть там всё, - согласилась Джерилли.
- Такие же вахты мы будем нести здесь, над Великими островами.
- У нас будет четырнадцать часов над Северным Континентом, но только одиннадцать над нашим собственным, - заметила Джерилли, и когда Аварра хмыкнула с сомнением, пояснила, - Получается только восемь часов светлого времени в каждом месте: между Бенденом и Плоскогорьем разница шесть часов, в то время, как у нас в лучшем случае только три между самой восточной точкой Восточного и самой западной Западного Острова.
- Теперь понимаю, - сказала Аварра немного нерешительно и посмотрела на Ксинну, - И как же мы это осуществим?
- Слушаю ваши предложения, - сказала Ксинна, разведя руки широко в стороны.
- Да ладно, - возразила Джерилл, хихикнув, - Ты уже что-то придумала, но хочешь, чтобы мы додумались самостоятельно.
- Похоже, ты научилась этому у Госпожи Вейра, - сделала заключение Аварра.
- А я думаю, это общая черта всех Командиров Крыла, - сказала Джерилли, и когда Аварра посмотрела на неё, добавила, - Разве ты не поступаешь так же со своими людьми?
- Я пока еще новичок в этих делах, - застенчиво сказала Аварра и повернулась к Ксинне, - Значит, у тебя есть план?
- Я думаю, всё достаточно просто, - сказала Джерилли, - У нас есть свободных три часа на этой стороне планеты, поэтому мы удвоим или утроим количество дежурных.
- Это примерно то, о чём я думала, - согласилась Ксинна, - И еще я думаю, что мы должны оставаться на более длинный срок.
- Насколько?
- Как ты относишься к пяти минутам?
- Не очень, - призналась Аварра.
- Если мы всё организуем правильно, мы сможем дублировать друг друга, - сказала Джерилли, - Это даст нам больше, чем одну пару в любой момент времени, к тому же, свежая пара может убедиться, что со старой парой всё нормально.
- Я предпочла бы три минуты, а всё остальное устраивает, - вставила Аварра.
- Я думаю, имеет смысл начать с трех минут, - сказала Ксинна.
- Хорошо, - ответила Джерилли, - начнем с трех минут.
- Самая большая проблема в том, чтобы они не заскучали от безделья, - сказала Ксинна, но
Джерилли посмотрела на неё удивленно, - Заскучали? Глядя на свой дом с такой высоты?
- Всегда одно и то же! - жаловалась Джерилли, когда они встретились вечером спустя шесть дней, - Я практическижажду,чтобы что-нибудь случилось.
Все три Крыла сработали блестяще, составив без задержек новый график и строго придерживаясь его, несмотря на разницу в часовых поясах и сложность пребывания в безжизненном холоде рядом с мерцающими звездами.
- Почему бы нам не меняться, чтобы люди следили за разными местами? - предложила Аварра.
- Потому что, если мы сделаем это, мы лишимся всех преимуществ использования людей, подготовленных определять изменения на местности, которую они хорошо знают, - ответила Ксинна.
Аварра сжала губы от разочарования.
- Мы можем продолжать тренировки с огненным камнем, - сказала Джерилли.
- Мы постоянно этим занимаемся, - огрызнулась Аварра. Она тут же посмотрела на второго Командира Крыла извиняющимся взглядом, но слова уже вылетели.
- Я думаю, мы делаем все, что в наших силах, - сказала Ксинна и подняла руку, так как обе начали возражать, - Я также знаю, что работа кажется вам скучной сейчас...
- И так будет около месяца, прежде чем мы увидим Нити в первый раз, - недовольно вставила Джерилли.
- Не совсем так, - поправила Ксинна, жестом остановив возражения Джерилли, - Мы знаем, что черная пыль была замечена над Фортом за два дня до Конца Оборота...
- Отлично, еще только девятнадцать дней до...
Нити! Нити! Нити падают над Битрой!
Все три всадницы выбежали из комнаты и оказались в воздухе в одно мгновение, довольные, что мешки с огненным камнем всё еще привязаны к шее их драконов.
Тазит', передай K'дану, что мы пошли на разведку, -сказала Ксинна своему дракону, когда они поднялись в вечернее небо,- Передай Крылу, чтобы они присоединились ко мне у РассветныхСестёр, -она остановилась на мгновение,- Ты получил образ?
В ответ Тазит' повёл их в Промежуток. Они вырвались в раннее утреннее небо высоко над Бенденом, рядом с дежурными всадниками, которые были все еще рядом к Рассветными Сёстрами.
Ксинна быстро нашла Битру. Тёмные пятна, казалось, испачкали пейзаж. Она оглянулась, проверив остатки своего Крыла вокруг себя, и приказала своему синему,- Веди нас туда!
Они вышли в небе высоко над Битрой. Воздух был холодным, и пузырь вечернего воздуха, принесённого Тазит'ом вместе с ними с неба Небесного Вейра, сверкал по краям мелкими кристаллами льда, замерзшими в более холодном воздухе Битры.
Без напоминания синий повернул голову, и Ксинна начала доставать из мешка огненный камень и скармливать ему. Она знала, не оглядываясь, что позади неё все всадники Крыла делают то же самое.
Очень высоко над Битрой драконы готовились к тому, для чего они родились и чему их учили: выдохни пламя и убей Нить.
Нет пламени! -крикнул Тазит', когда его первая попытка в результате дала лишь крошечную вспышку.
Ниже, ниже! Падаем за ними! -передал Киарит' Данирри.
Делаем так, -согласилась Ксинна.
Все двадцать пять драконов упали одновременно, преследуя небольшие прямоугольные споры, рассекающие разреженный воздух.
Р'ней беспокоится, чтобы у нас хватило воздуха, -передал Тазит', когда они упали уже на тысячи метров вниз.
Смотрите! Смотрите на Нити! -передал Корант'.
Ксинна посмотрела на Нити, такие дразняще близкие и несущие смертельную угрозу. Споры менялись на глазах: раскаляясь от трения о воздух, они вытягивались, увеличивались, превращались в...
Нити! -взревел Тазит', выдохнув струю газа - на этот раз она воспламенилась, сжигая летевшую перед ним Нить и превращая её в безжизненный пепел.
За собой Ксинна слышала торжествующий рёв драконов, гудение пламени, и фантастически приятный звук обугливающихся Нитей, сгорающих дотла и превращающихся в пыль, уже не несущую угрозы.
Аварра, Джерилли! -позвалаКсинна. Там, где искал их Тазит', было неожиданно пусто, они ушли в Промежуток, но Ксинна знала, что два других Крыла идут к ним. И вот слева от себя она увидела Джерилли, машущую руками и кричащую от счастья, справа же Аварра пикировала к клубку Нитей, её дракон изрыгал факел огня на него, а тот начинал из маленького шара вытягиваться в своё обычное состояние - длинные, нитевидные волокна.
Они летали до последней Нити, пока в воздухе не осталась только пыль, и не истощились их мешки с огненным камнем.
Назад, -позвалаКсинна измотанных всадников и драконов,- Возвращаемся в Вейр.