Джирана - совсем другое дело, к концу дня Ксинну уже раздражало, что девочка ходила за ней тенью в каждом упражнении.
Когда они, наконец, вернулись на ужин, Ксинна была готова порвать девочку на кусочки и насела на неё на Верхней Кухне именно с таким намерением.
- Джирана, - начала она строго, сев напротив молодой всадницы королевы, и вдруг остановилась. Все пять всадниц зеленых королев сидели за одним столом, медленно жевали и выглядели не просто усталыми, а подавленными. Когда Ксинна заметила, что время от времени они нервно поглядывают на неё, они перенесли своё внимание на Джирану, и она тут же изменила свой тон и слова, - Что происходит, малышка?
- Ничего, - угрюмо ответила Джирана. Ксинна издала насмешливый звук, и темноволосая, черноглазая девушка-торговец посмотрела на нее, качая головой, - Ничего, что ты можешь изменить.
Вместо того, чтобы вернуться к своему обеду, Джирана не сводила глаз с Ксинны, запоминая каждую линию на её лице, рассматривая её, словно пытаясь глазами впитать навсегда её образ, чтобы сохранить в своём мозгу - сохранить хотя бы изображение, раз уж оригинал потерян.
Ксинна была поражена тем, что последовало. Когда она протянула руку, чтобы коснуться рукой Джираны, девушка отпрянула назад, словно её кто-то ужалил, или до неё дотронулся холодный призрак.
Ксинна поняла, что не знает, что сказать тому, кто уже видел её смерть там, в будущем. Она отвела взгляд, сжав плотно губы, затем уткнулась взглядом в свою тарелку. Где-то в отдалении она услышала, как плачут дети, и задумалась о Кселинане, затем о Тарии, о Tарене, о Таралине, обо всех детях, которых она не...
- Нет, - сказала она твердо, подняв глаза на Джирану. Всадница королевы посмотрела на неё с лёгким удивлением, и Ксинна повелительно сказала ей, - Заканчивай свой обед.
Глаза Джираны вспыхнули на мгновение, но она подчинилась, быстро и бесшумно доев всё.
- Готова? - спросила Ксинна, когда Джирана отложила вилку. Девушка кивнула, и Ксинна поднялась, - Тогда пошли.
Остальные молодые всадницы королев смотрели на Джирану, боясь предложить поддержку и отчаянно желая помочь.
- Я хочу поговорить с ней наедине, - сказала им Ксинна, пытаясь сказать это легко. Они, похоже, не очень обрадовались её словам; Ксинна вздохнула и жестом предложила Джиране следовать за ней.
Выйдя из Кухни, она повела девочку к вершинам деревьев. Зима была в разгаре, дули холодные ветра, пронизывая их тёплые куртки из шкуры стражей порога и шарфы, выдерживающие холод Промежутка, но воздух был свежим и бодрящим.
Ксинна отыскала место, где до сих пор была густая листва, и села, скрестив ноги. Она предложила Джиране сесть впереди, и девочка подчинилась, крепко прижавшись спиной к груди Ксинны для тепла и контакта. Наклонившись, Ксинна провела разведёнными пальцами по тонким, темным волосам девушки, и Джирана удовлетворенно откинулась назад.
Это был особый ритуал, возникший между ними за последнюю пару Оборотов: Ксинна и Джирана совершали что-то типа торгового обмена, расчёсывая спутавшиеся волосы друг другу, хотя, по правде говоря, у Джираны волосы были длиннее, поэтому Ксинна больше занималась расчёсыванием, а Джирана - получала удовольствие. Но для Ксинны это было так, словно она на самом деле имеет маленькую сестру, которую всегда хотела - отношения, полностью отличающиеся от отношений с Тарией. В этих отношениях было странное спокойствие, тепло общего ритуала, скрытая шутка, возможность любить и быть любимой таким образом, как могут лишь сёстры.
- Я умру, - сказала Ксинна, наклонившись вперед так, чтобы Джирана услышала её тихие слова.
Девушка вздрогнула, затем откинулась снова, чтобы Ксинна продолжала гладить её волосы.
- Да, - вечерние ветра унесли прочь слово, но Ксинна его услышала.
- Ты тоже умрёшь, - продолжала Ксинна, прижав губы к левому уху Джираны.
- Когда-нибудь, - согласилась Джирана.
- Но я пока не умерла, - сказала Ксинна. Джирана вырвалась из её рук и повернулась, чтобы видеть её. Ксинна улыбнулась, - Не убивай меня раньше времени.
Зарыдав, Джирана развернулась и прижалась к Ксинне, обхватив её плотно руками и плача без остановки.
- Лучше бы это была я! - сказала она, наконец-то набрав достаточно воздуха, чтобы говорить.
- А этого не хочуя, - твердо ответила Ксинна.
Джирана в замешательстве нахмурила брови.
- Я хотела бы жить, чтобы увидеть тебя взрослой. Я хотела бы увидеть твоих детей, твоих любимых, увидеть птенцов твоей королевы, - сказала Ксинна, - Но лучше янеувижу всё это, чем длятебяэтого не случится.
- Я хочу, чтобы ты была со мной, - упрямо сказала Джирана и, закусив губу, упала на грудь Ксинне, бессильно стуча кулаками, - Это нечестно! Это нечестно! Это нечестно!
Она снова прижалась к Ксинне, шепча у неё на груди, - Всё это так больно.
- Будет ли не так больно, если ты сможешь поделиться этим с кем-нибудь? - спросила Ксинна, обняв за плечи юную всадницу и покачиваясь медленно с ней взад и вперед.
- Просто станет больно и им тоже, - прошептала Джирана с отчаянием.
- Если что-то случится со мной, поговори с Себаном, - сказала Ксинна, и Джирана посмотрела на неё, - Он столько испытал в своей жизни - он поймёт тебя. Можешь поделиться с ним.
- Я бы предпочла поговорить с тобой, - настаивала Джирана.
- И я с тобой, - согласилась Ксинна, - Ну что, есть еще что-нибудь, что бы ты хотела мне рассказать?
- Я могу ошибаться, - сказала тихо Джирана, - Я надеюсь, что я ошиблась.
Ксинна не знала, насколько можно доверять надеждам молодой провидицы. До сих пор она оказывалась права всегда.
Вконце концов, Ксинна решила воспользоваться своим собственным советом и ничего не говорить о происшедшем Тарии или кому-либо еще. По взглядам пяти молодых всадниц зеленых королев она догадалась, что те подозревают что-то, но не знают точно.
К'дан подошел к ней позже, на следующий день, глядя озабоченно.
- Я хочу, чтобы ты удвоила количество дежурств, - сказал он ей без всяких предисловий. Он пояснил, что они с Фионой спорили о частоте Падений. Учитывая, что ни одна Нить не упала на Северном Континенте вплоть до выпадения черной пыли, впервые появившейся в начале следующего Оборота, не стоило беспокоиться ни о чём. Затем он добавил, - Но...
- "Лучше перестраховаться, чем потом жалеть", - процитировала Ксинна, улыбнувшись, и отсалютовала ему, - Как скажешь, Предводитель.
Она перекроила дежурства так, чтобы её Крыло летало утром над Бенденом, а вечером над Восточным Островом. Малина, Кали и Торра были разочарованы этими изменениями, но Ксинна чувствовала, что их уже можно свободно оставить в очень умелых руках Джепары.
- К концу этой недели, в крайнем случае, вы будете готовы присоединиться к нам, - пообещала им Ксинна. Только один из всадников пострадал от нехватки воздуха подобно Мирессе, но синий дракон и его всадник был быстро спасён Р'неем, Джепарой и другими королевами - к большому их удовольствию. Её обещание смягчило всех, кроме Торры, которая, похоже, была более чувствительна, чем большинство, и заметила, с какой тревогой Джирана следит за Ксинной взглядом.
- Ты же будешь осторожна, да? - спросила Торра, когда ей удалось переговорить с Ксинной наедине, - Джирана очень беспокоится за тебя.
- Я знаю, - ответила Ксинна, - Я буду осторожна. У меня есть, для чего жить.
Торра открыла рот, но не нашла, что еще сказать.
Ксинна только готовилась возвращаться со своей позиции в вечернем небе над Бенденом, когда увидела это - темное пятно, точки...
Нити! -крикнула она. Тазит' взревел, повернув голову к ней, пока она ослабляла горловину ближнего мешка с огненным камнем. Скармливая ему куски огненного камня, она приказала ему падать на Нить, приказав остальной части её Крыла и Крыльям Джерилли и Аварры присоединиться к ней.
Они падали из темной пустоты космоса сквозь ледяной холод разреженного, непригодного для дыхания воздуха, пока не приблизились к клубкам Нитей, а затем...
Тазит' дыхнул пламенем. Через мгновение пламя вспыхнуло слева и справа от неё, и вдруг всё небо заполнилось драконами, извергающими факелы огня.
Нити! Нити падают над Восточным!
Кто это? Подумала удивленно Ксинна, её лицо исказил ужас, когда она подумала о незащищённом Восточном острове, плодородном и...
Идём, Тазит'! -крикнула она,- Поднимай Вейры!
Спустя мгновение, они уже были в Промежутке, и тут же Ксинна оказалась в воздухе над Восточным Островом, отчаянно пытаясь обнаружить Нить. Она нашла её, и Тазит', не раздумывая, начал изрыгать пламя. Они ныряли, поднимались, ныряли снова, всегда оставаясь на самой большой высоте, легкие огромного синего напрягались, набирая достаточное количество воздуха, чтобы дышать, Ксинна задыхалась вместе с ним, не в силах разделить, её это потребность в воздухе, или она мысленно воспринимает его нехватку воздуха и...
- Малина, Торра, ко мне! - позвала Ксинна, добавив,- Тазит', скажи Аварре сопровождать Падение над Бенденом.
Передал, -ответил Тазит, повернувшись к ней за огненным камнем,- Лурент' говорит, что Вейры уже над Восточным.
Ксинна внезапно вспомнила мигающие огни вдалеке в день, когда она привела К'дана и остальных юных всадников назад во времени с Восточного Острова на Западный - это было сегодня! Эти огни были драконами, сжигающими Нити!
Она выбросила эту мысль из головы, когда Тазит' передал ей ответ Аварры, и она повела своё Крыло в бой против свежего потока Нитей.
Она потеряла счет времени. Внезапно они с Тазит'ом зашатались в разреженном воздухе высоты, и Ксинна поняла, что уже не может сдерживать дрожь.
Спускайтесь! -позвал их голос, и Ксинна подчинилась, возвращаясь в Небесный Вейр. Она улыбнулась, разглядев фигурку маленькой девочки, стоявшую на вершине дерева-метлы, на котором разместился зал Кухни: Джирана.
- Выпей это и накинь это, - сказала Джирана, не принимая возражений и подав Ксинне кружку горячего кла и одеяло, как только синий дракон коснулся верхних ветвей дерева, - И когда закончишь, я дам теплой еды Тазит'у, - и она повелительно махнула рукой синему, крикнув, - Ты должен съесть всё, и никаких оправданий!