- Предводитель, - сказала Ксинна, кивая К'слерину, - выпьешь с нами?
- С удовольствием, - ответил К'слерин и кивнул Ж'керану, попросив налить, и мгновенно бочка была откупорена, а кружки наполнены. К'слерин сделал быстрый глоток, поперхнулся и передал кружку Ксинне, - Командир Крыла.
Ксинна тоже сделала быстрый глоток и с удивлением почувствовала, как огонь устремился вниз, в её желудок. Она передала кружку Р'нею, который глотнул и тоже закашлялся, прежде чем передать её Тарии, - Хорошо пошла!
- Но дети... - начала возражать Тария.
- Сегодня вечером Вейр присматривает за всеми своими детьми, - громко крикнул К'дан, - Я прав, Предводитель?
- Это так, - ответил К'слерин, твердо кивнув и подав знак Ж'керану, который размеренно наполнял доверху кружку за кружкой, передавая их по кругу, - Арфист, найдётся ли у тебя правильная песня для такого случая?
- Думаю, найдётся, - сказал К'дан, взглянув с тоской на Ж'керана, который засмеялся и сказал, - Никогда не позволю, чтобы говорили, что Небесный Вейр дал умереть от жажды своему арфисту! - и передал полную кружку К'дану, который сделал глоток, закашлялся и посмотрел на кружку широко открытыми глазами перед тем, как поставить её аккуратно рядом с собой, после чего перебросил свою гитару из-за спины вперёд.
- Бей, барабан, - начал он громким и чистым голосом и оглядел стоявших вокруг всадников, задержав поднятую руку, готовую сыграть следующий аккорд.
- Не смолкай, горнист, - поддержала Тария чистым, богатым голосом.
- Жги всю траву, - пел К'дан, глядя на своих товарищей.
- Нитей не жди, - вплетался полный чувств голос Р'нея.
Ксинна почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, шагнула вперед и кивнула К'дану. Он дал ей две возможности, чтобы справиться с собой и спеть перехваченным от чувств горлом слова, идущие от самого сердца, - Подвиг героев воспой, арфист.
И всё плато задрожало, когда все всадники пропели, - Перн защитивших от Алой Звезды.
Ксинна потянулась за следующей кружкой и осушила её одним глотком. Кдан подождал мгновение и заиграл бесшабашную музыку, которая заставила их всех петь, смеяться и танцевать вместе.
После этого Ксинна потеряла счет времени.
Она проснулась в незнакомом месте, и ей понадобилось много времени, чтобы понять, что это была одна из комнат каменного зала, заполненная мягкими матрасами, подушками, одеялами и храпом всадников. Она пыталась пошевелиться, но чья-то маленькая рука толкнула её обратно.
- Ты не...- Ксинна начала громко, как только узнала эту руку, но, тут же её шумное возмущение ударило через уши ей в мозг, и она понизила голос до шепота, - Ты же не ночевала здесь?
- Шшш, - ответила ей Джирана неразборчиво, мотая головой, что могло быть как отрицанием, так и раздражением.
Советом юной всадницы королевы было легко воспользоваться, так как голова Ксинны подсказывала ей, что, как бы К'дан ни думал, питьё Ж'керана было гораздо, гораздо сильнее, чем любой напиток, какой она когда-либо пробовала.
Я принесу кла,-голос, казалось, тихо говорил в её голове. Ксинна огляделась, затем повернулась, когда дорожка света разрезала темноту комнаты и кто-то вошел. Лорана.
Джирана медленно встала на колени и помогла Ксинна подняться. Вдвоём они подошли к Лоране и вышли на утренний свет. Ксинна как раз собиралась отпустить занавеску назад, когда чья-то рука перехватила её и сияющая Джепара присоединилась к ним.
Лорана привела их в другую комнату, Комнату Советов, тоже, к счастью, неосвещенную.
Ксинна почувствовала запах не только горячего кла, но и теплых булочек со свежим маслом. Её желудок коротко трепыхнулся, но снова успокоился в предвкушении еды.
Они сидели за столом, ели и пили спокойно, пока Ксинна не почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы задать один вопрос Джиране, что и сделала, подняв одну бровь и требовательно взглянув на неё.
- Я попробовала всего один глоток, - защищаясь, сказала Джирана и сделала кислое лицо, - Фу! Я не знаю, зачем пьют такую дрянь.
- А твоя мать знает? - спросила Ксинна.
- Лорана знает, - ответила Джирана, - И я, между прочим, достаточно взрослая...
- Тебе только...
- Мне почти тринадцать Оборотов, - отрезала Джирана, - И я не собиралась напиваться до потери ума, как Ж'керан или...- она посмотрела со значением на Ксинну, затем на Джепару, не закончив фразу.
- Дети пьют вино, разведённое водой сразу после того, как их отлучают от груди, - сказала Джепара, пытаясь защитить Джирану.
- Это былоневино,- сказала Ксинна.
- Ты не обратила внимания на главное, - сказала Джирана, взяв еще одну булочку и намазав очень щедро маслом, прежде чем вгрызться в неё. Проглотив кусок, она продолжила, - Мне разрешили, у меня было задание и...
- Ты назначила себя моим хранителем, - сказала Ксинна.
Джирана, к её удивлению, ухмыльнулась, - Вообще-то, я отвечала за твой напиток.
Глаза Ксинны расширились, и она повернулась к Джепаре, пытавшейся, весьма неудачно, выглядеть невинно, - А ты была тем плечом, на которое я могла опереться?
- Я была одним из переносчиков твоего тела, - сказала Джепара, сладко улыбаясь, и кивнула Джиране, - А её заданием было обеспечивать, чтобы твоя кружка никогда не была пустой, - и старшая всадница королевы расплылась в абсолютном восторге, добавив, - она очень старалась.
- А Р'ней?
- К'дан, - кратко пояснила Джепара.
- Тария?
- Я, - сказала Лорана.
- Королева или бронзовый для каждого всадника твоего Крыла, - сказала Джепара, - Конечно, нам пришлось дублировать некоторых, но это было не так сложно, как ты думаешь.
- А как же наши дела? - спросила Ксинна.
- Закончены, где было необходимо, или отложены, - доложила Лорана и наклонилась вперед, - После всего того, что вы сделали, это было правильно.
- Мы же не будем делать это для каждого погибшего всадника?
- Ну, не знаю, хотя, мне кажется, это хорошая идея, - сказала Джепара, её глаза светились озорством.
Ксинна потеряла дар речи. Джирана наполнила свою кружку и придвинула к ней, - Еще кла?
Крылу потребовалась большая часть дня, чтобы оправиться от вечернего загула, но даже когда они это сделали, их настроение оставалось мрачным.
Летом и весной деревья-мётлы являлись отличным укрытием и домом. В разгар зимы они не были такими гостеприимными, и только высокие деревянные стены, пристроенные к множеству платформ, построенных под кронами деревьев, обеспечивали требуемые условия жизни. Изготовление стен и их сборка требовали времени и усилий, поэтому зимние укрытия вынужденно были маленькими и аскетичными.
Каменный зал на горелом плато - Плато Мяуса - обеспечивал уют, но было в самом деле проще расширить платформы под кронами деревьев, чем аккуратно построить или расширить уже построенный каменный зал.
- Как долго мы еще не сможем вернуться? - ворчливо спросила Алимма, когда Крыло собралось за одним длинным столом на обед в Верхней кухне.
- Нам придётся здесь еще отметить конец Оборота, - сказал Р'ней, так что где-то восемь, а то и все девять месяцев.
- Мы до сих пор так далеко в прошлом, что Лорана еще не нашла лекарство, - добавила Миресса, - Мы не сможем вернуться, пока это не произойдёт в ближайшее время.
- Это ведь тогда Д'ган и Телгар потерялись в Промежутке, - сказала Тария и сжала губы, - Услышим ли мы это теперь опять?
- Не знаю, - ответила Ксинна, наметив для себя обсудить это с К'даном при возможности.
- И Лорана тогда же потеряла свою королеву, да? - неожиданно послышался голос Джираны рядом с ними. Р'ней поднял бровь, глядя на юную всадницу королевы, но сдвинулся на скамье, жестом пригласив её присоединиться к ним.
- И Себан потеряет своего синего Серт'а, добавила Ксинна, оглядываясь в поисках бывшего синего всадника, задумавшись, почему она в последнее время не видит его.
- И еще многие другие, - печально согласилась Тария. Её глаза глядели куда-то вдаль, она вдруг притихла, и Ксинна обеспокоенно посматривала на неё. Тария заметила это и сказала виновато, - Просто, я помню, как Д'ган ушёл. Его сын, Д'лин, пошел за помощью и ... его так и не нашли.
- Он остался в Промежутке? - спросил Р'ней, и все пожали плечами, - Разве его не нашли, когда спасли Д'гана?
- Нет, - ответила Тария. Все смотрели на неё, ожидая объяснений, - Я спрашивала у Лораны, - её лицо стало грустным, - Он был хорошим парнем, я надеялась, что он спасётся.
- Д'гану, наверное, пришлось нелегко, - сказал Р'ней.
Ксинна кивнула. Спустя мгновение она почувствовала, как молчание сгустилось вокруг неё, и еще через мгновение чьё-то покашливание предупредило её о приходе нового гостя.
Это была Джепара. Ксинна посмотрела на нее снизу вверх.
- Ну и какой план, Небесный командир? - спросила Джепара, кивнув на Джирану, - Что-то мои маленькие ушки молчат.
Ксинна смотрела наинеё с отсутствующим видом. К её удивлению, Джепара сгребла Джирану, села на её место и посадила девочку на колени, наклонившись к ним заговорщицки.
- Я видела таблицу, - начала Джепара.
- И что?
- Нити должны упасть на Нерат и Верхний Кром завтра утром, - сказала Джепара. Р'ней, Тария и все остальные вопросительно посмотрели на Ксинну, кивнувшую неохотно.
- Но К'дан говорит, что ни о Падении, ни даже о черной пыли не докладывали, - сказала Ксинна.
- Может, стоит проверить? - спросила Тария, и Ксинна почувствовала молчаливую поддержку остальных всадников.
- Было бы лучше, если бы с нами была Лорана... - Ксинна прервалась, заметив резкое движение напротив, и пристально посмотрела на Джирану и Джепару, - Нам понадобится кто-нибудь, кто даст хороший образ.
- Легко, - сказала Джепара отмахнувшись.
- И огненный камень, - добавила Ксинна.
- Это ты можешь сделать и сама, только попроси, - сказала Джепара, - Особенно, если скажешь, что будешь тренироваться с бронзовыми и коричневыми.