- И королевами? - спросила Ксинна, подняв бровь с намеком.
- Ну, по крайней мере, с двумя, - согласилась Джепара, - Хотя, я слышала, что Мия горит желанием летать побольше, и, возможно, Ханна, Каррина и Латара тоже.
- Только посмотрим? - спросила Ксинна, пытаясь сказать это таким же невинным тоном, что и Джепара.
- А что в этом плохого? - ответила вопросом на вопрос Джепара.
- Я не вижу ничего, - ответила Тария и, повернувшись к Р'нею, спросила, - А ты?
- Это даже может принести нам пользу, - ответил Р'ней и вопросительно поднял бровь, глядя на Ксину, - А ты как думаешь?
Ксинна не понимала, почему Тария действовала так уверенно той ночью, и почему Джирана казалась такой беззаботной, когда они встретились утром, пока Джепара не сказала ей, - Ты, конечно, остаёшься здесь.
Всадница королевы жестом остановила её возмущение, - Ты же знаешь, что К'дан глаз с тебя не спустит.
- И он, конечно, не заметит, что тебя и остальных всадников Крыла не хватает?
- Конечно нет!
Ксинна скептически посмотрелана неё.
- Большинство из нас будет здесь тренироваться с тобой, обучаясь дышать пламенем, как он и хотел, - сказал Р'ней, сжалившись над своим Командиром Крыла.
- А те, кого недостаёт, будут сбрасывать учебные Нити? - угадала Ксинна.
- Совершенно верно, - сказала Тария, - Просто, некоторые из разбрасывателей Нитей будут собрать длинные листья ивы, которые мы используем, а остальные будут высоко, и среди них...
- Никто не заметит пару недостающих драконов, - сказала Джирана, счастливо улыбаясь Ксинне.
- Ну, что же, - сказала Ксинна, многообещающе посмотрев на Р'нея, - не зря говорят, что у мудрого Командира Крыла всю тяжелую работу выполняет его заместитель.
- А все мы знаем, что ты очень мудрая, - сказала Джепара тоном, в котором не прозвучало ни нотки шутки.
Ксинна задумалась, оглядываясь по сторонам, - Нам не хватает заместителя...
- Упс, - сказал Р'ней и изменил свою позу, явно демонстрируя, что тема разговора ему не нравится.
Ксинне очень не хотелось дожимать этот вопрос, но она понимала, что обязана это сделать, - Учитывая обстоятельства, будет лучше, если мы будем в полном составе, - она посмотрела на Ж'валина, всадника синего Неринат'а. Его дракон был на пол-Оборота моложе коричневого Роверт'а Р'нея, но выглядел совсем взрослым.
- Стесняюсь спросить, - послышался высокий голос, и чья-то фигура появилась из кучки всадников, - может, ты позволишь мне ... - это был Ж'керан.
- Он имеет опыт, - сказала Джепара, придвинувшись ближе, чтобы её слова слышала только Ксинна.
Конечно, у него был богатый опыт - он боролся с Нитями почти половину Оборота, чуть не убил Ксинну в пьяном угаре и увёл Тарию и её Корант'у, чтобы жить вне закона, вплоть до попытки украсть Кандидатов для кладки Корант'ы.
Его жизнь принадлежала ей, и она отдала её Вейру, а точнее, Джиране, которая чуть не погибла от страшных когтей Мяуса. С того времени Ж'керан постепенно превратился из защитника юной девушки в защитника Площадок Рождений всех шести Вейров - и относился к своим обязанностям с большой ответственностью. С того дня, когда Джирана мысленно связалась со своей королевой Ласпант'ой, еще находившейся в скорлупе, и помогла всадникам уничтожить всё опустошающих туннельных змей, ни одно яйцо не было потеряно. Во многом - а возможно, во всём - благодаря Ж'керану.
Ксинна ощущала возмущение Р'нея и сомнение Тарии - но не презрение - так ясно, как будто оба они были драконами. Она понимала чувства Р'нея и несколько мгновений пыталась понять смешанные чувства Тарии перед тем, как кивнуть человеку, стоявшему перед ней, излучавшему силу, честность, и, если она не ошиблась, чистый неподдельный страх.
- Твой долг отдан, - сказала ему Ксинна, - Ты вернул обратно свою честь и свою жизнь, - её глаза скользнули на Джирану, которая прыгала на месте,, не в силах устоять, её губы двигались, произнося беззвучно невысказанные слова, а глаза молчаливо подгоняли Ксинну, - Если Госпожа Вейра согласна...
- Более, чем согласна! - ликуя, воскликнула Джирана.
- Тогда, с разрешения Предводителя, - сказала Ксинна Ж'керану, - я почту за честь разрешить тебе лететь с нами.
Ксинна почувствовала, как пальцы Тарии обхватили её руку. Ксинна обняла её и встала рядом, наблюдая за реакцией Ж'керана, и, увидев, как его глаза расширились от восторга, кивнула ему.
Коричневый Перинт' Ж'керана был прекрасно сложен, ухожен и любим, хорошо обучен и проверен в бесчисленных Падениях и брачных полётах. Ксинна допускала, что Перинт' может обогнать её синего Тазит'а, и Тария может еще раз ответить взаимностью на его внимание, но от этого она бы не расстроилась. Её связь с Тарией, возникшая еще в юности, и их первая любовь, были слишком сильны теперь, спустя Обороты, проведённые вместе, чтобы кто-то смог их разъединить.
- Нам понадобится твой Перинт', чтобы тренироваться с Сарурт'ой, Ласпант'ой и Роверт'ом, - сказала ему Ксинна, и Ж'керан кивнул, вдохновлённый сияющей улыбкой Джираны, - Но как быть с твоими обязанностями по охране?
- Я бы оставил их, если можно, - сказал Ж'керан и махнул рукой, добавив, - Там только одна последняя кладка яиц, и они проклюнутся в эти несколько недель, - он посмотрел на неё таким грустным и задумчивым взглядом, что она сразу всё поняла - зеленые все жевали огненный камень, и никогда снова ни он, ни Ксинна не могли надеяться на потомство, зачатое от их драконов, - Кроме того, - добавил он, кивнув на Джирану, - у нас есть хорошая охрана.
- Хорошо, - сказала Ксинна, - будешь тренироваться с ловцами. Ж'валин и Клиова будут дежурить первыми, их сменят...
- Если позволишь, Командир Крыла, - Р'ней прервал её, скромно посмотрев на неё, - мы с этим уже разобрались. Теперь нужно только начать тренировку с пламенем, прежде, чем кто-нибудь станет задавать неудобные вопросы.
Ксинна ответила шквалом приказов и жестом отпустила группу, предназначенную ловить и спасать драконов.
Спустя мгновение она и Тазит' уже были в воздухе над Восточным Островом, недалеко от заброшенного лагеря, который она покинула почти три Оборота назад.
Лорана говорит, что они на месте,- передал Тазит', пока Ксинна и еще трое ожидали появления каких-либо признаков учебной Нити из листьев зеленой ивы, которую они должны были уничтожить пламенем.
Через десять минут ей стало скучно, и она приказала Тазит'у подняться выше, чтобы отработать другую задачу - поиск Нити. Они только заняли новую высоту и распределились, чтобы начать работать, как...
Нити! Нити падают на Нерат! -закричала зеленая Вэлкант'а Мирессы, и Ксинна получила образ с высокого темно-синего неба.
Скажи им следовать за Нитями, - сказалаКсинна,- потом передай ловцам занять нужное положение и пусть пришлют Крыло...
Лорана говорит, что мы должны оставаться с ловцами, -перебил её Тазит'.
Упрямо зарычав, Ксинна приказала Тазит'у прикрывать королев и коричневых, летевших в качестве ловцов.
Они вырвались из Промежутка, увидев, как остальные драконы с рёвом сбивались в большую кучу поближе друг к другу.
Миресса! -крикнула Ксинна, увидев, что она и её зеленый дракон повернулись к ним. У Ксинны было только мгновение, чтобы задать вопрос, кто отслеживает Нить. Она получила ответ и крикнула, -Идём, Тазит!
Снова в Промежуток и обратно, высоко-высоко над восточным краем полуострова Нерат - всё еще пышным и зеленым даже в середине зимы.
Найди её! -приказала Ксинна своему синему, напрягая глаза в поисках следов Нитей. Её зубы стучали, и она дрожала от многократных уходов в Промежуток и возвращений в очень холодное, безвоздушное пространство, находившееся намного выше, чем то, где драконы обычно летали и извергали пламя.
И вот она увидела это - цепочку того, что выглядело, как крупная галька или камни, но грязнее. Тазит' громыхнул, подтверждая, и повернул голову за огненным камнем. Как только маленькие шарики начали светиться и вытягиваться в длинные, тонкие пряди, которые и были Нитями, они с Тазит'ом нырнули на них, дыша пламенем, -Зови остальных!
Они идут, -сказал Тазит'. Спустя мгновение они оба были удивлены, когда дракон открыл свои огромные челюсти, но пламя не появилось, -Горячо, -сказал ей синий.
Ксинна удивленно моргнула. Ее зубы не стучали больше, и ей было тепло, как будто она отдыхала в горячей ванне после долгого дня полёта и сражения. Лениво она подумала, почему воздух вокруг такой горячий? И почему пламя Тазит'а не охватило Нить?
Вокруг быстро темнело. Цвета тускнели, и тьма закрывала всё вокруг нее. Но ей было тепло, Тазит'у тоже было тепло. Хорошо, когда тепло.
Глава 22.
Поцелуй надежды
Кто-то плакал рядом, плакал уже долго, потому что находился в том непереносимо ужасном состоянии, когда едва можешь дышать, а когда это получается, всё, что ты можешь - это рыдать снова.
Было холодно. Земля была холодной, и она замёрзла.
Кто-то целовал её.
- Дыши! - услышала она чью-то просьбу, - Дыши, ну пожалуйста, дыши!
Тот, кто целовал её, делал это плохо. Ксинна попыталась ответить, но...
- Уууу! Фу! - крикнул другой голос, и губы исчезли, зато послышалось, как кто-то плюётся, - Пффф, тьфу! Она пыталась поцеловать меня!
- Отойдите! - сказал раздражённо другой голос, который приказывал ей дышать, затем она снова почувствовала губы на своих губах, губы, которые она знала, и вдруг Ксинна поняла, что она жива, лежит на холодном, жестком камне , и что первой её целовала...
- Подними меня, - прошептала она, прервав поцелуй, и увидела заплаканные глаза Тарии. Пошарив вокруг, она нашла руку Тарии, и та сжала её крепко. Она увидела несогласие в глазах Тарии, но покачала головой чтобы показать, чего она хочет. Зеленая всадница кивнула ей в ответ, затем крепче сжала руку Ксинны и помогла ей сесть, быстро обойдя её вокруг, чтобы поддержать её со спины своими коленями.