Станция спутникового сканирования и хранилище келов находились прямо по курсу в глубине района. Зная это, Трент и его ресоцы побежали к обозначенной цели напролом, прямо по центру проспекта, несмотря на то, что согласно разведданным улица хорошо охранялась и простреливалась не менее чем пятью «ленивцами». Снаряды огненным шквалом обрушились на передовой взвод. Двое бойцов погибли в первые же секунды и, единственной причиной, почему остальные смогли продолжить движение вперед — это внезапное прекращение огня артиллерией, чтобы дать возможность отряду келморийских забойщиков ринуться в бой!
Это был отчаянный ход. Смысл которого заключался в связывании противника боем, чтобы за это время успеть подтянуть подкрепление, а затем отбросить врага назад. Когда забойщики перебили весь взвод Трента за считанные мгновения, Рейнор почувствовал, как гнев переполняет его. Вандершпуль знал, черт подери, что так будет, и все равно пожертвовал ресоцами как пешками в шахматах!
Месть не заставила себя долго ждать. Два «голиафа» вырвались вперед и огнем из автопушек принялись косить забойщиков. Уорд выпустил вдогонку четыре самонаводящиеся ракеты из восьми. Серия ослепляющих взрывов осветила окружающие строения.
— За мной! — скомандовала Санчес на частоте взвода, и повела рейнджеров вперед.
Дьяволы переступили через погибших десантников и короткими перебежками двинулись дальше по улице, стреляя на ходу. Следующие за ними другие десантники-ресоцы, невзирая на печальную участь товарищей, порой вырывались вперед, чтобы как можно скорее очутиться в самом пекле боя. Прилив адреналина обжег Рейнора изнутри, когда в боковой улице мелькнул один из забойщиков. Джим вскинул гаусс-автомат и дал очередь по врагу, при этом понимая, что исход стычки будет зависеть больше от удачи, нежели от навыков — потому как его положение менее выгодно, чем положение кела.
Джим оказался прав. Убивший боевика восьмимиллиметровый шип, направила не его рука. Это был рикошет от стены дома из пластбетона, что пробил хлипкую броню залатанного наспех шлема боевика. Рейнор переступил через закованный в броню труп и последовал за Санчес дальше по залитой кровью улице. Ресоцы держались рядом.
Секционные ворота одного из гаражей поползли вверх. Из проема показался келморийский «Голиаф» и двинулся навстречу штурмовой группе. В следующий момент могучая машина разлетелась на раскаленные ошметки, когда Уорд выпустил в нее оставшиеся ракеты.
Рейнор почувствовал, как осколки неостального корпуса механического монстра ударили в спину, по бронепластинам скорлупы. Следуя за лейтенантом, Дьяволы нырнули в здание бывшего универмага, чтобы использовать длинное здание как прикрытие, и пошли вперед параллельно улице. Сквозь разбитые витрины магазина рейнджеры видели, как бегущие по проспекту десантники один за другим превращаются в кровавое месиво. Два отделения просто перестали существовать.
Рейнор уловил не все моменты этой бойни, так как уже от первого взгляда его желудок скрутило в тугой узел. Он осознал, что только из-за бездумных жертв ресоцев, штурм не захлебнулся в самом начале, а все еще продолжается. Ресоцы действовали как роботы и без раздумий рисковали собой так, как обычный солдат никогда бы не рискнул. Эти же шли в атаку несмотря ни на что… и безропотно умирали.
Такое он никогда не сможет забыть.
Дьяволам пришлось покинуть относительную безопасность магазина через окно, и они оказались на улице прямо перед баррикадой. Келы использовали все, что попало им под руку, чтобы возвести преграду на всю ширину проспекта: разбитые автомобили, кабели, опоры, скамейки, обломки. И теперь, примерно двадцать пять боевиков, укрывшись за баррикадой, вели кинжальный огонь по пытающимся преодолеть заслон десантникам и рейнджерам.
Однако между сдвинутыми в кучу машинами келы оставили проходы. Они закрыли их металлическими листами, но из-за перестрелки во многих из них появились дыры. Присмотревшись к листам, Санчес вызвала Харнака.
— Видишь вон там дыру? — сказала она. — Рядом с автобусом? Полыхни-ка туда.
Огнебой Харнака спокойно держал попадания из стрелкового оружия, поэтому парень без колебаний устремился вперед. Тайкус и Рейнор рванули за товарищем, чтобы прикрыть его с флангов. Харнак добежал до отверстия и послал в него струю огня. Автобус загорелся, следом взорвалось топливо в баке, и в баррикаде образовалась прореха. В нее сразу же ринулись десантники-ресоцы. Двое из них упали. Тайкусу пришлось наступить на одного мертвеца, чтобы перебраться на другую сторону.
К сожалению, следующий заслон оказался куда серьезней. В квартале от новой баррикады стояли два «ленивца». Как только первое заграждение было прорвано, они тут же открыли огонь по данному участку.
— Сюда! — резко свернув влево, крикнула Санчес и повела отряд по пластбетонной рампе внутрь многоярусного паркинга. Бойцы полезли наверх, а танки пытались достать их из своих орудий.
Выбравшись на крышу, солдаты планировали с разбега перепрыгнуть на соседнее здание, но в этот момент на паркинг приземлился келморийский транспортник!
Конфедераты бросились к нему. Из брюха транспортника им навстречу высыпали келморийские регулярники без скафандров. Обе группы открыли огонь. Рейнор видел всполохи пламени, слышал, как малокалиберные пули стучат по броне скафандра, но не чувствовал себя хуже.
Правда, у нескольких вражеских солдат оказались ручные гранатометы. Джим увидел яркую вспышку, и одному из рейнджеров оторвало ноги. Скафандр бедняги немедленно восстановил герметичность и ввел хозяину местный наркоз. Солдат зашелся в крике. Сержанту пришлось отключить его от общей сети связи, так как тот мешал взаимодействию остальных членов отряда.
Через секунду Док уже присела рядом с раненым, прямо в лужу крови, и достала медицинский сканер. Подключившись прибором к процессору скафандра, девушка изучила данные о состоянии пациента. Док отстегнула защелки гермоклапанов и начала накладывать пластикожу на культи, одновременно при этом успокаивая раненого бойца. Медик сталкивалась с такими ранениями раньше и знала, что у солдата на уме.
— Не переживай, — не обращая внимания на свист пуль, доброжелательно приговаривала Док, — не попали они по твоим яйцам. Мы воткнем в тебя пару электронно-механических протезов, перепрограммируем часть мозга и вуаля! Будешь как новенький!
Казалось, что обходной маневр по крышам вот-вот сорвется, однако Тайкус, подстрелив двух келов, смог подобраться к транспортнику и забросить гранату в один из воздухозаборников судна. Граната взорвалась вместе с правым двигателем. Тот разлетелся на куски. Следом детонировал топливный бак.
Санчес крикнула:
— Ложись!!!
Большинство так и сделало. В небо взметнулся еще один огненный шар, уже с левой стороны, а напоследок взорвались и тормозные двигатели судна. Подлетев в воздух на два метра, транспортник рухнул обратно на крышу, развалившись при этом на три неравные части. Повсюду полыхал огонь.
— Вот это разговор, — удовлетворенно произнес Уорд. — Горите, ублюдки.
Цандер зарядил пустые ракетницы на плечах Уорда.
— У меня заряды кончились, — предупредил чернокожего здоровяка Цандер. — Так что у тебя осталось всего четыре ракеты. Используй их с умом.
— Так точно, — пробурчал Уорд, приподнимая свое гаусс-орудие. — А вот и мистер Дублёр!
Болтовня прекратилась, когда Санчес побежала к краю крыши.
— Говорит Альфа-один-шесть, следуйте за мной! — лейтенант набрала скорость и только собралась перепрыгнуть лежащую между паркингом и соседним зданием пропасть, как укрывшийся в промышленном массиве на холме впереди снайпер нажал на курок. Первая пуля пробила лицевой щиток скафандра девушки. Вторая вошла ей в правый глаз. Санчес по инерции сделала еще пару шагов и рухнула с крыши вниз.
Тайкус, что был заместителем лейтенанта, выругался, когда командир исчез в провале между двумя зданиями.
— Кидд! — рявкнул он, в поисках, как и другие Дьяволы, какого-либо укрытия, — найди гада и убей его!
Кидд уже занимался этой проблемой. Он присел за низким парапетом крыши, сканируя бастионы сейсмостойких стен на холме. Встроенная в скафандр акустическая система целеуказания, вывела информацию о характерных шумах на дисплей НСИ. Другой снайпер засел где-то на холме, но Кидд знал это и так. Снайперка в его руках, обычно тяжелая, теперь благодаря скафандру практически ничего не весила.
Над горизонтом показался краешек солнца. Станция сканирования поблескивала серебристым светом с восточной стороны и отбрасывала длинную тень с западной. Рано или поздно дневной свет будет келам в помощь. Общий уровень освещения пока оставался низким, однако постепенно повышался — так что прибор ночного видения Кидда быстро терял эффективность. Система целеуказания отметила на вражеских укреплениях столько целей, что Рик не мог вычислить какая из них искомый снайпер. И то при условии, что если келовский стрелок не спрятался… хотя надеяться на это глупо.
Осложняло ситуацию то, что выстрели Кидд по одному из келморийцев, остальные тут же попрячутся по укрытиям и попробуют вычислить его. Так что ему нужно в первую очередь выманить келовского снайпера, заставить сукиного сына раскрыться, и затем прикончить гада одним выстрелом.
— Здесь Альфа-два-пять, — обратился Кидд по рации к товарищам. — Мне нужно чтобы кто-то спровоцировал снайпера на огонь. Сильно не высовывайтесь. этот парень хорош.
Рейнор услышал просьбу друга, когда прятался за бетонной надстройкой, служившей выходом лестницы на крышу. И вдруг осознав, что вышел из укрытия, Джим спросил себя: а не сделал ли его бронескафандр чересчур самоуверенным? Когда ничего не произошло, он почувствовал облегчение и решил досчитать до трех, прежде чем нырнуть обратно за спасительную толщу бетона. Рейнор успел досчитать только до двух, когда что-то похожее на кувалду ударило его по шлему. За краткий миг Джим почувствовал боль, затем началось долгое падение, с внезапной остановкой, когда скафанд