придется умереть.
На платформе у вокзала в качестве часовых стояла пара ресоцев. Их шлемы были открыты, и Рейнор заметил, как один из них сказал что-то в рацию, прежде чем широко улыбнуться Тайкусу.
— Здравия желаю, сержант! — крикнул десантник.
Когда Тайкус повел отряд внутрь здания, Рейнор задумался о том, каким образом десантник мог передать сообщение по рации так, что остальные не услышали. Напрашивался один вывод — что ресоц говорил с Вандершпулем по выделенному каналу связи! И на кой ляд он им вообще сдался? Разве что…
Рейнор захотел поделиться мыслями с приятелем, предупредить Тайкуса о возможных неприятностях, но опоздал. Сержант уже толкнул дверь и вошел в здание вокзала. Помещение зала ожидания оказалось с низким потолком, ряды скамеек занимали большую его часть, но самое главное, погрузочная платформа отсюда была видна как на ладони.
— Отлично сработано, — сказал Вандершпуль, подходя к Небесным дьяволам. — Поезд подойдет через десять минут. Мы готовы встретить его.
— Лейтенант Фитц, — продолжил полковник, — пожалуйста, расставьте бойцов Финдли на самые выгодные позиции.
Рейнор не мог не отметить, что Фитц разместил Небесных дьяволов так, что они не только первыми столкнутся в бою с келами, но и попадут под перекрестный огонь с тыла, если вдруг ресоцы получат приказ стрелять по своим.
Но когда на путях с севера показался магнитоплан и приступил к торможению, Джиму ничего не оставалось кроме как проверить гаусс-автомат и обливаться потом в скорлупе. Кража кристаллов оказалась куда сложней, чем он предполагал.
Десятник Аарон Пакс изучал данные выдаваемые НСИ, когда высокоскоростной поезд плавно прошел по дуге и начал замедляться. Благодаря таймеру в левом нижнем углу визора, келмориец знал, что магнитоплан подойдет к платформе через минуту тридцать секунд.
Мужчина предполагал, что если все прошло как надо, то Вандершпуль со своими войсками должен уже полностью захватить город и ждать прибытия состава. Когда двери вагонов откроются, конфеды будут рассчитывать на то, что захватят поезд, сломив жалкое сопротивление двадцати бойцов без бронескафандров, и украдут сорок сундуков ардеоновых кристаллов ценой в один миллиард кредитов. Кристаллов, которые будут стоить куда больше в конце войны, который уже не за горами.
На такой финал рассчитывает Вандершпуль и конфеды. Но на самом деле все будет совсем иначе. Пакс до сих пор был в ярости из-за пропавшего из форта Хау грузовика. Вандершпуль клялся, что его украл кто-то другой, но Пакс не верил в сказки. Келмориец прям дрожал от нетерпения. Месть будет очень сладкой.
Когда поезд остановится, и конфеды выйдут встречать его, взвод тщательно отобранных забойщиков атакует их. Застигнув похитителей врасплох, они перебьют всех до единого.
Позже, когда бой закончится, Пакс доложит начальству, что небольшая группа конфедератов сумела сбежать с кристаллами. Повысят ли его после этого в должности? Нет, но и не накажут тоже, поскольку никто не мог предвидеть столь отчаянной вылазки конфедов.
Когда неизбежное расследование завершится, Пакс вернется на Корси и заберет кристаллы из нычки, которую уже приготовил. Лишь двое забойщиков знают о ней. Когда кристаллы будут спрятаны, оба умрут. Позже, за увеличенную долю, Эррол Беннет увезет сокровища с планеты. Договоренность с ним уже есть.
Такой вот славный план… Нет, превосходный план. Поезд замедлился. То, что мелькало в окне размытым пятном, превратилось в сетку ограждения, за которой виднелись цистерны с топливом и скопления ветхих зданий. Пусть городок Корси выглядит непрезентабельно, но это особенное место. Точнее скоро станет таковым. От этой мысли десятник Пакс расплылся в улыбке.
Вандершпуль почувствовал, как застучало в груди сердце, когда келморийский магнитоплан появился в поле зрения и начал замедлять ход. Все шло по плану, и скоро он станет очень богатым человеком.
— Внимание, — объявил полковник по шифрованному каналу. — Снять оружие с предохранителей и приготовиться! Помните, пленных не брать. Конец связи.
Послышалась серия щелчков. Небесные дьяволы и ресоц-десантники выполнили приказ полковника. Поезд издал громкий шипящий звук и остановился. Двери вагонов открылись, забойщики один за другим посыпались наружу. На платформе закипела бойня.
— Ублюдки! — В тот момент, когда появился первый забойщик и Уорд запустил в него ракету, Вандершпуль понял, что его надули. Но полковник не собирался сдаваться! Боевик взорвался и разлетелся по платформе кровавыми ошметками. Не в этот раз, когда на кону миллиард кредов!
— Огонь! — заорал Вандершпуль, ударив очередью из гаусс-автомата по врагу и принимая в себя несколько выстрелов. Шипы пробили внешние слои скафандра, и под предупреждающие сигналы систем жизнеобеспечения, полковник кубарем отлетел назад.
Два или три забойщика зашатались, когда Тайкус и ресоц-десантник обрушили на них шквал шипов. Латаные доспехи келов выдержали попадание первой очереди, но вторая пробила броню врагов.
— Убейте их! — орал Вандершпуль. — Убейте их всех!
Зная, что им предстоит сражаться в ближнем бою, около трети келморийцев вооружились крупнокалиберными игольниками. Боевики основательно проредили порядки конфедератов, и вынудили последних оставить здание вокзала.
Отступление грозилось перерасти в бегство. Его уже можно было назвать бегством. Но Харнак рванулся обратно и, поскольку товарищей-конфедератов внутри вокзала не было, полыхнул из огнемета. Раздался громкий гул, и волна раскаленной плазмы захлестнула наступающих забойщиков. Двое принялись сбивать с себя пламя, беспорядочно хлопая ладонями, остальные замешкались отрезанные стеной огня.
Машинисту этого хватило, чтобы отключить контролирующий магнитную подвеску компьютер и взять управление поездом на себя. Он отпустил тормоза, перевел рычаг тяги в положение «полный вперед», и обгоревший магнитоплан рванулся прочь от вокзала.
Пакс и группа забойщиков остались на платформе. Но ненадолго, поскольку Уорд выпустил сразу несколько ракет, которые сбросили келов на железнодорожные пути. Состав уже отъехал, так что боевики рухнули прямиком на рельсы.
— Нет! — заорал Вандершпуль.
Поезд продолжал набирать обороты.
— Стоять!
Но было слишком поздно. Ардеоновые кристаллы стоимостью в один миллиард кредитов остались в вагонах. Идеальный план полковника обернулся катастрофой, и скорей всего к келморийцам уже спешит подкрепление, которое может отрезать его от космопорта.
Впервые за долгое время Вандершпуль по-настоящему испугался.
Глава тридцать вторая
«Демонстрируя поразительное единодушие, представители Конфедерации согласились обсудить с кел-морийскими партнерами условия прекращения боевых действий, в качестве первого шага в переговорах, результатом которых может стать соглашение о мире».
Вандершпуль быстро соображал. Расстаться с кристаллами и идеальным образом жизни, что он успел нарисовать в воображении, было тяжело, но Вандершпуль был реалистом. Поэтому он знал, насколько важно поскорей перехватить инициативу и сгладить последствия ошибки.
Ему нужно вернуться в космопорт прежде, чем подоспеет подкрепление келов… Но сначала он должен рассчитаться с Небесными дьяволами. Потеряв убитыми немалое число десантников он лишился возможности взять их в плен, так что ресоциализация отпадала. Остался самый очевидный вариант — убить их. И благодаря его предусмотрительности, сделать это будет просто.
Отвернувшись от железной дороги и повернувшись к стоящим на платформе подчиненным, полковник достал особый пульт дистанционного управления и направил его на Тайкуса. У пульта была всего одна кнопка, причем достаточно большая, под размер большого пальца в перчатке скафандра. Вандершпуль надавил на кнопку. Вспыхнул зеленый индикатор, означающий, что все скафандры рейнджеров деактивированы.
Точнее, они должны были деактивироваться, только вот Тайкус злобно ухмыльнулся и покачал головой в притворном сочувствии. Специально ради этого открыл лицевой щиток.
— В чем проблема, полковник? Игрушка новая забарахлила?
Вандершпуль выругался. Тайкус знал о деактиваторах! Но это ничего не меняло, поскольку у полковника имелся запасной план. Он встретился взглядом с Фитцем. Лейтенант обхватил Кэссиди руками, тогда как капрал приставил пистолет ей к лицу. Док была в скафандре, но оружие находилось в нескольких сантиметрах от лицевого щитка, и выстрел мог спокойно пробить сталепласт.
Тайкус, уже готовый выстрелить из гаусс-автомата, замер. Губы Вандершпуля тронула слабая улыбка.
— Итак, — резко бросил он, — значит, нашим ворам не чужда благородность. Но на всякий случай, если тебя вдруг посетят сомнения на счет того, как тебе дорога Док Кэссиди, оглянись.
Небесные дьяволы и несколько членов второго отряда пятились к дверям, окруженные полукольцом десантников. Следовательно, ресоцы могут открыть огонь без опаски попасть друг в друга… словно все спланировано заранее. Но почему? Разве что Вандершпуль прознал о плане…
Наблюдая за лицом Тайкуса, Вандершпуль рассмеялся.
— Боже ж ты мой! Видел бы ты сейчас свое лицо! Все так, сержант Финдли. Старшина Кэссиди любит крэб куда больше тебя!
Две мучительно долгие секунды Тайкус стоял, застыв как истукан. Затем с ревом он вскинул гаусс-автомат и выстрелил в Кэссиди. Но шип пролетел мимо, так как в момент выстрела Рейнор дернул сержанта к двери и крикнул:
— Поджарь их, Хэнк!
Харнак нажал кнопку подачи смеси и повел соплом огнемета слева направо. Стена огня заставила ресоцев податься назад и затруднила им обзор. Десантники начали стрелять вслепую, но без особого успеха, так как Дьяволы выбежали из вокзала. Харнак вышел последним. Оказавшись на улице, Тайкус занял позицию у двери и продолжил посылат