– А что там? – Исея заинтересовал последний отвод из пещеры, про который Фло не рассказала.
Фло не успела ответить. Нетвердо ступая, из тьмы родительской части появилась женщина. Грин нежно придерживал ее под руку.
Энт улыбнулся: не зря хозяев Логова прозвали близнецами. Примерно ровесники Энта, оба были бледные и растрепанные, и на этом внешнее сходство заканчивалось. Дальше начиналось нечто необъяснимое. Взгляды. Мимика. Позы. Наклон головы. Жесты… Ну, натуральные близнецы. Годы совместной жизни превратили их в одинаковых не внешне, а внутренне. Казалось, стоит им заговорить, и слова будут одни и те же. И интонации.
Только теперь Фло бросилась к матери. У женщины текли слезы. Сжимая ее в объятиях, Фло повернула голову, скосила взгляд на Энта и подмигнула. Ситуация ее забавляла.
– Что с тобой? – спросила она мать, которая до сих пор не верила в случившееся чудо. – Болеешь?
– Уже нет. Теперь все будет хорошо. Доченька моя…
Грин объяснил:
– Мама слегла, когда ты исчезла. Тебя долго искали. С тех пор мама почти не встает.
Фло обернулась к Энту и остальным:
– Это моя мама Николь. Мама, это мои друзья.
– Здравствуйте. – Чувствовалось, что женщина едва стоит. – Спасибо, что зашли. И за Фло спасибо.
– Я провожу Николь, потом займусь гостями, – сказал Грин. – Ты посиди с мамой, расскажи о себе…
– Позже. Принеси воды и что-нибудь перекусить, я пока покажу, где у нас что.
Грин повел Николь обратно к постели, а Фло порхала бабочкой и радостно рассказывала:
– В другие ходы, кроме нашей пещеры, лучше не соваться – там живут псы, они не пускают на свою территорию. Чтобы вас не тронули, не ходите в выходу из ущелья и в коридоры, которых не знаете.
– А что же вон там? – вновь спросил Исей про крайний коридор.
– Из него можно попасть к шахте и к подземному озеру, но там темно, и надо брать факелы.
– Озеро? – обрадовалась Мия.
– Шахта? – одновременно переспросил Энт.
– Под пещерами находятся заброшенные угольные шахты. Они затоплены на огромной глубине, спускаться опасно. Техника для спуска разрушена, осталась только железная лестница, но она обрывается на полпути. Никто не спускался до самого низа. А озеро находится за шахтой в отдельной пещере. Вода ледяная, зато не портится. Или как-то сменяется, не знаю. Мы там купались, а в соседнем сухом ответвлении хранили продукты.
Вернулся Грин с глиняным кувшином.
– Это вам, чтобы здесь стояла, а вообще воды у нас много, пить и мыться можете ходить к озеру. Фло уже рассказала? Но ходите аккуратно, сорваться в шахту – верная смерть. Если даже как-то выжить на глубине, упавшего никто не вытащит, это просто невозможно. Туда бросались люди, которых приводили псы, чтобы не достаться им на обед. Кстати, про обед. Хотите перекусить с дороги? Настоящий обед будет позже, я приготовлю такие блюда, которых вам не доводилось пробовать.
– Спасибо, но не хочется вас объедать, – сказал Энт, – и вообще тревожить. У нас был удачный день, и мы хорошо поели в дороге. Можем даже вас угостить.
Он достал остатки вчерашнего мяса.
– Что вы, – замахал руками Грин, – нам только в радость! К тому же, у нас праздник – Фло снова дома. А ваши припасы, наверное, подпортились, лучше отдайте их песикам.
Он тихо свистнул, и сразу с нескольких направлений из ответвлений пещеры выглянули клыкастые морды.
Кормить с руки Энт не рискнул и просто кинул в темноту проходов. Раздалось чавканье, и темные тени исчезли.
Сан испугано прижался к Мие, она глядела на Энта. Исей не сводил глаз с Фло. Девушка его не замечала, будто он превратился в пустое место, и тоже смотрела только на Энта.
– Мяса у нас много, псы притаскивают больше, чем можно съесть, – продолжил Грин. – Завтра у нас будет настоящий пир. – Он ненадолго умолк, словно собирался с духом. – Но мясо нужно жарить. Дров нет, все деревья давно срублены, за дровами пришлось бы ходить очень далеко. Мы топим углем. А его нужно добыть. Мы просим всех гостей помочь с этим.
– С удовольствием, – сказал Энт. – Все, что в наших силах. Что нужно сделать?
– Пусть женщины и мальчик подождут здесь. Пройдите за мной.
Грин направился в ответвление с шахтой.
Энт передал автомат Мие:
– Ты за главного. Если что, продавай жизнь подороже.
Сказал он это достаточно громко, чтобы Грин не питал иллюзий по поводу дружбы, что будто бы связывает гостей с его приемной дочкой. А Фло чтобы не строила козней в отношении оружия.
Втроем с Исеем они прошли через узкий коридор. С каждым следующим помещением освещение становилось хуже, и сюда, к шахте, свет почти не добирался. Приходилось всматриваться и быть предельно осторожным. Здесь ощущалась сырость, из огромной дыры в полу тянуло холодом.
Грин достал откуда-то и протянул несколько заплечных мешков разных размеров – на выбор.
– Одежду лучше оставить здесь, – сказал он, – чтобы не пачкать. Когда поднимемся, первым делом отправимся мыться. Берите по мешку и спускайтесь за мной по лестнице. Где она заканчивается, там с обратной стороны выемка. Вернее, новая пещера – выдолбили за многие годы. Инструменты там есть, с собой нести не надо. Я иду первым, в нужном месте помогу. Готовы?
Грин исчез во тьме провала. За ним хотел полезть Энт, но заметил, как трясется Исей.
– Давай, – подтолкнул он парня.
– Я боюсь высоты.
– Там темно, значит, дело не в высоте. Лезь, если не хочешь, чтобы столкнули.
Вышло грубо, но с такими, как Исей, по-другому нельзя. Свой страх они могут побороть только угрозой еще большего бедствия. Как Фло передала слова Исея про Энта? «Суровый, но справедливый». Вот-вот. Пусть вспомнит.
Исей начал спускаться. Энт полез за ним.
Лестница была старой, из-под пальцев с поручней сыпались грязные ошметки. Еще несколько лет, и держатели вместе с поперечинами проржавеют окончательно. Однажды кто-нибудь не доберется донизу. Точнее, он не доберется доверху.
– Почему с собой не взяли факелы? – проворчал Исей.
Энт едва не наступал ему на руки. Если бы не это, Исей спускался бы вечно.
– Две причины, и обе серьезные, – принесся из глубины голос Грина. – Нет материалов, из чего их сделать, и нельзя быть уверенным, что огонь не перекинется на уголь, который там везде – и на нашей коже, и даже в пыли, которая будет в воздухе.
Когда пещерный зал, откуда они начали путь, превратился в далекое пятнышко света, по этому пятнышку прошла тень, и гулкого гудения в каменном колодце прибавилось.
Грин внизу тоже услышал и остановился.
– Что там?
Энт задрал голову. Прямо на него спускался кто-то еще.
– Я тоже! – весело раздалось сверху.
Другой кандидатуры просто не было, Мия не бросила бы Сана и оружие.
– Я вызывал только мужчин, – грозно объявил Грин.
– Ты звал помощников, а у меня сил поболее, чем у некоторых.
Энт усмехнулся: девица настроена решительно. Но теперь это забота Грина.
Тот понял, что для Фло его приказы ничего не значат, и от нее уже не избавиться.
– Осторожнее, – сказал со вздохом и продолжил спуск.
Там, где лестница кончалась, прилегающая стена отсутствовала. Грин снял с лестницы Исея, перетащив на другую сторону, во тьму выдолбленной пещеры. Энта он только коснулся, чтобы обозначить конец пути, и Энт перелез сам. Затем Грин встретил и перенес Фло – или она сама перелезла, темнота была абсолютной и не давала разглядеть даже силуэтов. Судя по звукам, девушку все же пришлось перехватывать и вносить на руках или на загривке, и она, возможно, на глубине немножко перетрусила, поскольку времени на то, чтобы отцепить «помощницу» и перейти к следующему этапу, у Грина ушло довольно много.
Да, темнота – хоть глаз выколи, и только это спасало чувства от присутствия Фло. Она, конечно, негодяйка и баловница, и больше помогла бы, если б осталась наверху. Но если даже Грина не послушалась, Энту лучше рта не открывать. Пусть отчим с ней возится.
– Энт слева, Исей в середине, я справа, – сказал, наконец, Грин. – Инструмент под ногами. Ничего не видно, но пространство позволяет размахнуться без ущерба для соседей. И все же постарайтесь не задеть друг друга и не уронить кирку за пределы площадки. Энт, будь осторожен, не выходи на край.
Энт вздрогнул: тело оплели тонкие руки, а к спине прижалась чужая выпуклая грудь. Он дернул телом, чтобы отбросить незваную гостью. Не получилось. Его держали крепко.
– Просто отбивайте от стен как можно больше, а ты, Фло, собирай под ногами и наполняй рюкзаки, – распоряжался Грин.
Энт нагнулся и нащупал кирку. Размах, удар и полетевшие каменные брызги заставили Фло отскочить:
– Ой!
– Что? – тут же донеслось от Грина.
– Ничего. На камень напоролась – большой и тупой.
– Не поранься. Не подходи близко к работающим.
Несколько минут ничего не происходило – каждый занимался своим делом. Энт только освоился с новой работой и вошел в ритм, как стук справа прекратился. В темноте сплелись приглушенные голоса Грина и Фло:
– Фло, ты что?!..
– Грин…
– Сколько раз я просил называть меня папой. Или хотя бы отцом. Это для Николь я Грин.
– Какой же ты папа? Папу, если встречу, я таким отваром напою, чтобы изнутри сгорел вместе со всеми, кто рядом окажется. Грин, ну что ты?..
– Перестань.
– А если не перестану?
– Твоя мама…
– При чем здесь мама? А если я вернулась именно к тебе?
– Не говори глупостей.
– А если это не глупости?
– Фло, тебя слышат.
– Но не видят.
Послышалась возня, похожая на борьбу. Энт стал с еще большей силой стучать по стене. Исей поддержал.
– Фло! – прорывалось сквозь стук. – По-хорошему говорю – отстань.
– Люблю, когда по-хорошему…
– А ну бери рюкзак и марш наверх! Наверх, я сказал!
– Какой же ты глупый…
Удаляющийся скрип лестницы закончил прения отчима с дочкой.
Дальше работали в молчании.
Когда поднимались, наверху ждала Фло.