Вопросов больше не было – она слышала все.
– Отойди, иначе я сделаю с собой что-нибудь.
– Николь!
Женщина с трудом доковыляла до провала шахты.
– Николь, только не вздумай…
– Она права, – тихо сказала Николь. – Зачем тебе больная жена? С Фло тебе будет лучше.
– Николь, мне нужна ты!
– Прости Грин.
– Николь! Я люблю тебя!
– Теперь будешь любить ее. Всего вам наилучшего. Прощайте.
– Николь!!!
Грин не успел. Донеслись удалявшиеся глухие удары – падающее тело задевало стенки шахты. Потом звуки прекратились.
Грин опустился на пол – не держали ноги. Энт не знал, что делать. Высказать слова сочувствия? Нужны ли сейчас слова? И какие слова заменят любимого человека?
К Грину подошла Фло.
– Ну вот, – сказала она. – Все решилось само. Теперь близнецами будем мы с тобой.
Она попыталась обнять сидевшего на полу мужчину. Грин отшатнулся:
– Это ты ее убила!
– Маму никто не убивал, она сама приняла решение – самое верное в нашем положении. Так лучше для всех. Теперь мы с тобой свободны и можем строить свою семью.
Логика в ее словах действовала не хуже клыков. Вгрызаясь в факт – гибель матери – она выдирала самую суть.
– Боже, за что мне это… – Грин поднялся. Безумный взор обвел пещеру с гостями. – Простите. Это выше моих сил. Николь!..
И второй человек полетел вниз вслед за первым. Энт сглотнул комок в горле. Хотелось, проснуться.
Фло осторожно заглянула вниз. Вряд ли что-то можно было увидеть. Тишина сказала, что все кончено.
– Ну вот, хозяйка Логова теперь я.
Фло обернулась к Энту. В глазах – ни капли горя или сожаления. Только хищный блеск.
Энт поднялся.
– Мы хотим уйти.
– Это невозможно. Вернее, уйти могут все, но ты останешься. – Фло разговаривала только с ним, прочие для нее не существовали. – Ты будешь чудесным близнецом. Когда я увидела, как ты расправился с сайгаком и спас этого недоумка, – последовал кивок на Исея, – я сразу поняла: ты тот самый, которого искала. Уже тогда я знала, что скоро мы будем вместе. План созрел сразу же, нужно было только дойти до псов.
– Сначала ты выбрала контрабандиста, потом намучилась с перепродавшими тебя шатунами…
– Я ждала тебя и дождалась. Ожидание было долгим. Кое-чем и кое-кем пришлось пожертвовать. Возможно те жертвы не последние. Но теперь ничто и никто не разлучит нас. – Фло с улыбкой поглядела на поднявшийся к ее груди тесак: – Хочешь меня убить? Это не выход, псы разорвут вас всех в ту же секунду, как почувствуют угрозу хозяйке.
Она шепеляво свистнула. В поемах мелькнули тени.
– Убери нож, – приказала Фло, и Энт безмолвно повиновался. – Вот так. Держи руки по швам, если они тебе нужны. То, что ты считаешь себя чем-то обязанным другим людям – глупое качество, но хорошее, это поводок, с которого тебе не убежать.
Девушка говорила, нисколько не стесняясь посторонних. Для нее здесь больше никого не было. И осознание этого заставляло волосы шевелиться. Энт оглянулся на Мию: понимает ли, что это значит?
Мия прижимала к себе и гладила Сана. Еще дальше в угол забился Исей, он старался слиться со стеной, чтобы о нем вообще забыли.
– В этом мире каждый за себя, и побеждает тот, кто сильнее, – продолжила Фло. – Я выиграла бой за тебя. Тебе придется смириться. И всем придется смириться и принять как должное.
– Грин предпочел смерть жизни с тобой, – напомнил Энт.
– Грин дурак. У него был шанс улучшить свою жизнь, но он ничего не понял. Тебе я не оставлю выбора.
– А как же они? – Энт кивнул на Мию, Сана и Исея.
– Все зависит от тебя. Если тебе важны их жизни – будь со мной ласковее. Я ведь могу обидеться, и тогда отсюда никто не выйдет живым.
– Если я соглашусь, ты отпустишь остальных?
– Естественно. Исей, уходи!
Парень отлепился от стены:
– Но псы…
– Уходи, я сказала. Быстро, пока я не передумала. Промедлишь – сама спущу их на тебя!
Исей прошмыгнул по коридору наружу. Казалось, он обратился в бесплотный дух, который не касался ногами земли.
Несколько черный теней скользнули из пещер к выходу, где с удивлением следили за парнем.
Исей остановился. Они тоже. Он сделал шаг вперед – к выходу.
И тогда они бросились. Гулкий топот лап – Исей успел лишь удивленно вскрикнуть.
Мия рукой закрыла Сану глаза.
– Просто показала, что шутить со мной не надо, – сказала Фло. – Наши жизни связаны. И я все еще жду ответа.
Энт молчал. Фло говорит, что у него нет выбора. На самом деле выбор есть всегда, проблема в том, чем пожертвовать. Из чего же выбирать, если представить, что выбор все-таки есть? С одной стороны – война против новой хозяйки Логова и ее псов, затем неизвестность с Мией и ребенком, которого каждый встречный захочет уничтожить, а Мия будет защищать ценой собственной и его – Энта – жизни. С другой – обеспеченный рай в собственном неприступном замке в компании юной красотки. Фло не сомневается, какой выбор он сделает, потому и говорит, что выбора нет.
Но выбор есть. Выбор всегда есть.
Или нет?
Часть шестая Люди и боги
Глава 1
Быстро темнело, вместе с солнцем исчезли жара и духота. Корявые кусты казались пауками, готовыми утащить в ночь. Место, что подошло бы для привала, никак не находилось. То открытые пространства, то колючки, то змеи, которых Мия не переносила… И ведь знала, что те не нападают первыми, и не раз ела их, когда готовили другие. Но что-то внутри противилось такому соседству. Мия и Сан шли дальше.
Тишину порвал хриплый голос:
– Стоять!
Человек выскочил ниоткуда. Они только что миновали кустарник и никого не заметили. А чужак был рядом. Энт наверняка увидел бы его. Или почуял. Было у него такое качество – предугадывать опасность. А она глядела вперед и горевала о несбывшемся.
Среди кустов стоял голый мужчина. С пистолетом. Оружие он держал низко, будто хватался за бок, ствол от курчавого живота глядел ей в грудь. Да, на таком расстоянии можно стрелять, не целясь. Мия еще не сталкивалась с пистолетами, но наслышана была достаточно. Пистолет – это маленький автомат. А что такое автомат, Энт по дороге объяснил детально и красочно.
– Медленно положи лук и сумку.
Мия выполнила и оглянулась на Сана. Он не шевелился. Испуганные глаза наливались слезами. Он боялся. Но боялся не за себя, а за нее, потому и не двигался. Даже громко заплакать не решался.
Чужак шагнул навстречу. Безобразный, старше Мии, заросший черной щетиной. Грязный. Поцарапанный. В колючки залез явно не от хорошей жизни.
Если у человека нет ни одежды, ни походной сумки, он явный шатун, причем недавний и не по своей воле. Пистолет он мог найти, иначе давно обеспечил бы себя одеждой.
Шатун заметил, что Мия больше испугалась за Сана, чем за себя, и перенаправил оружие.
– Не дергаться. Дай плащ.
Мия отдала. Мужчина с трудом влез в узкие рукава и запахнулся.
– Теперь снимай все вещи по одной и складывай на землю, – приказал он. – Оружия больше нет? Если найду…
Мия помотала головой:
– Больше ничего нет.
– Учти – любое неверное движение, и мальчишка получит пулю в лоб.
Темнота сгущалась, но не так быстро, как того хотелось.
– Котенок, – позвала Мия, – закрой глаза.
– Котенок? – Шатун приподнял бровь. На Сана он все это время только косился, и хотя угрожал оружием именно ему, глядел по-прежнему на Мию. – А ты будешь Киской. Пошевеливайся, Киска.
Мия внутренне хлестала себя по щекам. Так глупо попасться – и не постовым, не группе бандитов и не профессиональным ловцам. Всего-то требовалось понять, что в этих кустах кто-то может спрятаться, а против каждого «может» нужно принимать меры. Например, направить взведенный лук. На расстоянии нескольких метров стрела против пистолета – чудесный расклад. И ничего бы не случилось, разошлись бы миром. А лучше такие места вообще обходить.
– Отойди.
Чужак осмотрел ее вещи и сумку. Первым делом он выхлебал почти всю воду из фляги. Из еды откусил что-то и отложил – видимо, давно не ел и боялся, что желудок не примет сразу много. А провизией, благодаря Энту, Мию и Сана снабдили с большим запасом. И одеждой тоже. Энт настоял, чтобы она переоделась из своих тряпок в походный костюм. Тряпок в Логове нашлось достаточно, чтобы выбрать подходящее – что осталось от Николь и Грина, что-то от незадачливых гостей, которые не поладили с псами.
Из вещей Мии крупнотелому шатуну подошли только штаны – благодаря ширине бедер. Заканчивались они, правда, на середине его волосатых голеней, но это значения не имело. Часть тряпок он разорвал на полосы, остальное разрешил снова надеть. Затем с отвращением, стараясь не дотрагиваться до открытой кожи, одной рукой обыскал Сана.
– Обещаю, что с вами ничего не случится. – Голос шатуна подобрел. – Можете не верить, но это так. Мне незачем вас убивать. До моего племени недалеко, еда и вода у меня теперь есть. Другие, кого можем встретить, вряд ли будут так же милосердны. Это я к тому, чтобы вы не кричали и не звали на помощь – если кто-то услышит, вам же будет хуже. А сейчас мне придется связать вас – не люблю неприятностей.
Он привязал правую ногу Сана к ноге Мии так, чтобы идти они могли, а бежать – нет. А руки каждому связал за спиной. И они двинулись в путь – в обратную сторону.
Его звали Лаки. Пока шли, он с удовольствием рассказывал свою историю. Мия едва не споткнулась – Лаки был соплеменником Энта. Это известие вместе с тем, что он оказался братом Рыжего – ловца, который поймал ее после побега от Степных – заставило сердце сжаться. Вопроса, куда их с Саном ведут, можно было не задавать.
Лаки ушел с подорожной через племя короля Джава еще при князе. Он с детства считался везунчиком, не зря кличка, со временем ставшая именем, на одном из языков означала счастливчика. Князь послал его под видом ехавшего к азарам игрока разведать жизнь соседей. Все племена шпионили друг за другом. У контейнерщиков в это время началась смута, королева-богиня улетела, за место правителя шла борьба. Посторонних в тот момент пускали только транзитом в другие племена. Пришлось идти дальше. У азаров он увидел, как л