Окончание первого тура встретили молчанием – никто не сумел сказать, как Брик отгадал карту.
– Я, кажется, понял, в чем дело, – задумчиво проговорил Нгоно. – Сыграем еще раз. Ставка удваивается.
По его знаку принесли мешок в два раза больший по сравнению с первым.
С соседних площадок и даже улиц подтягивались новые зрители. Такие ставки здесь видели редко.
Брик повторил фокус. Карты была выбрана и вскоре угадана.
– Кто-то из толпы подсказывает мальчишке, – сказал Нгоно. – Нет, не шепчет, это заметили бы. Думаю, здесь чтение по лицам – не знаю как, но кто-то делает знаки мимикой.
Брик улыбнулся. Очень хорошо, что думают именно так. Рядом только люди Нгоно, пусть же поищет предателя.
– А как проверить? – крикнули из толпы.
– Сделаем по-другому, – подал голос старик. – Повторим. Но на этот раз Брик ни на кого смотреть не будет.
– Хорошо. Удваиваю ставку.
На землю с металлическим звяканьем упал еще один мешок.
– У нас нет больше денег.
– У вас есть ваши головы. – Нгоно усмехнулся так, что весь его план стал понятен без всяких ухищрений. Причем, понятен всем.
Брик с дрожью посмотрел на старика. Тот развел руками:
– Принимаем волю хозяев. Но в последний раз. Иначе игра перестанет быть игрой. Брик, начинай.
Брик перетасовал карты.
– Дай мне колоду. – Не глядя, Нгоно вытащил из нее карту и смял в руке. – Отгадывай.
Брик помертвел. Он не мог угадать карту, которую не видел никто. На лице заметившего его волнение Нгоно заиграло удовольствие.
Отлично играя роль слепца, старик спросил, как бы реагируя на тишину:
– Что происходит?
Лишние разговоры давали ему время подумать.
– Карту никому не показали, – объяснил Брик.
– Так нельзя, – спокойно сказал старик. – Пусть мы согласились на встречную ставку, но это фокус, и у него есть свои правила. Если фокус нельзя разгадать, это уже чистая игра, а мы не игроки, а фокусники. Чтобы фокус получился, нужно соблюсти некоторые условия. Догадаетесь, в чем подвох – деньги ваши, нет – наши. Пусть карту покажут хотя бы тем, кто стоит рядом, или фокуса не будет.
– Покажи! – закричала толпа.
Нгоно нехотя передал смятую карту Моло, который в этот момент оказался рядом.
– Семерка треф, – тут же выдал Брик.
– Покажи! – заволновался народ.
Нгоно нервно бросил карту в толпу, ее схватили, она пошла по рукам. Удивленное гудение стало радостным: здесь почитали талант, и умение фокусников оценили. Нгоно, проигравшему несусветную сумму, не сочувствовал никто.
Колоду снова проверили. Брик поднял руки с закатанными рукавами, еще раз показав, что нигде ничего не спрятал.
Толпа шумно приветствовала умельца, что доставил небывалое удовольствие. Брик был счастлив. Признание и деньги в таком количестве не сваливались на голову даже во сне.
– Вы выиграли, – сказал Нгоно, – я не понял секрета. Откройте его, и деньги ваши.
Старик нащупал мешки, сгреб их к себе под застывшими взглядами зрителей, затем приладил на место пояс.
– Простите, уважаемый, но по условиям игры деньги и так наши, а ваше требование невыполнимо. Если раскрывать все секреты, фокусникам нечем будет зарабатывать.
Мешки один за другим отправились в сумку, которую старик носил через плечо.
– С такими деньгами тебе не придется думать о работе до конца жизни, – не сдавался Нгоно. – Я хочу знать секрет фокуса.
– Это невозможно. – Старик поднялся.
– Я покупаю секрет!
– Нет. Пойдем, Брик.
– Стоять! – вперед вышел Моло. – Ваше поведение вызвало подозрения еще вчера. Сегодня вы подтвердили, что ведете нечестную игру.
– Играть честно с азарами? – Старик улыбнулся. – Смешно. Азары всегда выигрывали за счет хитрости. Сегодня перехитрили вас. Я не вижу проблемы.
– А ты что-то видишь, слепец? – вскинулся Моло.
– Отстань, – принеслось из толпы. – Люди показали мастерство. Если не платить за мастерство, город опустеет. К нам едут за ощущениями. Эти мальчишка со стариком дают их. Они молодцы!
Нгоно предположил:
– Говорят, у слепых развивается небывалый слух. Он мог определять карту по звуку.
– Он не смотрел на мальца, не делал никаких знаков и вообще не шевелился, а читать мысли пока никто не умеет.
– А если умеет? – Нгоно ухватился за идею. – Понимаете, о чем я?
– Детектор! – выкрикнул кто-то.
– Да, – кивнул Моло. – Только так.
Брик со всей силы ущипнул себя за ногу. Что за детектор?
Чужие мысли хлынули лавиной, он не успевал переводить взгляд с одного лица на другое. Детектор – это оказалось имя. Так звали местного ясновидящего – «того, кто узнает тайны».
Мутант?! Тоже лезет в чужие головы?
Нет. Взрослый, даже старый. Чуть ли не ровесник деда Сяуса. В те времена не было мутантов. Только в сказках можно превратиться в кого-то или обрести волшебный дар, в реальности таким можно только родиться.
– Стража! – На зов Моло прибыли четверо вооруженных солдат. Скорее всего, ждали где-то рядом. Моло требовался только повод. Не этот так другой. Повод все равно нашелся бы. – К Детектору.
– Куда? – переспросил дед Сяус.
Он знал это слово только как некий датчик или аппарат, то есть что-то техническое.
– К тому, кто узнает тайны, – довольно объяснил Моло.
В его глазах светилось торжество – такое, что увидел бы, наверное, даже слепой. А не увидел, так услышал бы.
А Брик еще и почувствовал.
Их не отпустят. Ни за что. Во всяком случае – живыми.
Глава 3
Детектор никого не принимал. «Уже вторые сутки», – сказала привратница. Нгоно и Моло погрустнели. На время ожидания Брика со стариком разместили в гостинице, что больше походила на тюрьму. Окна перекрывали жалюзи из стальных листов, бронированную дверь не выбил бы, наверное, даже взрыв гранаты. Впрочем, снаружи дверь никто не запирал. Наоборот, это Брик со стариком держали ее на запоре. С такими деньгами им нигде не было безопасно.
Выходить из гостиницы не запрещали, но с условием: все ценности должны остаться внутри. А за их сохранность никто не ручался. Все как бы намекало: меняйте деньги на жизнь, пока не поздно. К этому подталкивала буквально каждая минута ожидания. И если так поступить, азары облегченно вздохнут: ну вот, а мы говорили, с этими везунчиками было что-то нечисто…
Подорожную отобрали сразу же – чтобы подследственные не поделились со стражей частью выигрыша и не сбежали в соседнее племя. В остальном предоставлялась свобода. Старик несколько раз снимал Брика с поводка и отпускал в город за провизией и водой – всему, что подавали в гостинице, он не доверял. Ходить без привязи оказалось страшно – каждый встречный мог ударить по затылку и похитить. Приходилось все время оборачиваться, всех бояться, и нервов эти походы истрепали больше, чем целые месяцы, когда решения за Брика принимал другой. Не заглядывать же в голову каждого, кто идет навстречу или догоняет. Лучше страх, чем боль. Хотя… Чем такой страх, то все же лучше боль. Но за всеми не уследить, людей на улице слишком много!
Все эти дни Брик лез в чужие головы при любой возможности. Жизнь азаров открылась со многих сторон, но не интересовали ни любовные похождения, ни интриги и последующие щедрые чествования победителей, ни некие молчаливые псы, обитавшие на границе. Главное, что удалось много узнать о ясновидящем. Детектора называли по-всякому: провидец, колдун, чародей, экстрасенс… В былые годы слава его гремела, он был чуть ли не чудотворцем. Немалый возраст играл на руку: до катастрофы у людей не могло быть особенностей такого рода, значит тот, чье имя кануло в неизвестность, и осталось только прозвище Детектор, – истинный ясновидящий.
Но у Детектора была слабость – спиртное. Очередной запой и стал причиной задержки в несколько дней. Приходилось ждать.
Раньше у Детектора было две наложницы и трое детей. Много лет назад одна из них, по имени Николь, после пьяных побоев сбежала вместе с детьми – симпатичной дочкой и молчаливым малышом. Слухи утверждали, что семейная драма уменьшила силы Детектора, и он перестал понимать животных. С тех пор он запер вторую наложницу дома, а ее уродливую дочь-карлицу по имени Клио держал при себе как заложницу и не отпускал от себя ни на шаг.
На разбирательство Брика со стариком вызвали только утром четвертого дня. Дед Сяус не высказывал вслух своего мнения (говорил: «Даже стены имеют уши»), но в способностях Детектора сомневался. Оставалась надежда, что великовозрастный экстрасенс окажется поддельным – так бывало почти всегда. На крайний случай оставался захват заложника – того же Детектора или Нгоно, который явится за своими деньгами. Тогда можно попробовать прорваться, а если не получится, то договориться об уходе в обмен на оставление ценностей – то есть сделать то, к чему подталкивали.
Вызов внезапно отменили. Подумалось, что снова придется ждать, но в гостинице началась суета, будто готовились к приему высокопоставленной особы. Оказалось, что Детектор явился сам – в сопровождении трех охранников и создания, что очень походило на ребенка. Брик никогда не видел карликов. Девушка была старше него раза в два, ростом ниже, а лицо под несоразмерно большим лбом прикрывала вуаль. Открытыми оставались только глаза.
Карлица встала сбоку, чтобы видеть всех, а вооруженная взведенными арбалетами охрана замерла за спиной. Детектор – пузатый мужик с недовольным лицом – сипло бросил:
– Всем выйти.
Ни дочь, ни охранники не шелохнулись. Брик со стариком тоже не отреагировали – приказ касался лишних глаз вроде гостиничного распорядителя и Нгоно со свитой, толпившихся в дверях за спинами охраны.
Весь вид Детектора говорил о том, как ему плохо. Он с удовольствием оказался бы сейчас дома, откуда вытащили угрозами больше не иметь с ним никаких дел. Он хотел быстро отработать заказ и вернуться к прерванному занятию.
Из свиты вперед протолкался Моло:
– Это опасно. Надо хотя бы обыскать…