ета. А потом он увидел, во что превратился мир. В том числе – с его помощью. Насмешка судьбы: старик прозрел, когда испортилось зрение. Все, во что он верил, обесценилось и стало ненужным хламом. Государства оказались понятием виртуальным, они существовали только в головах граждан. Границы и интересы мгновенно исчезли вместе с самими государствами. Возникли племена с собственными границами и совершенно новыми мировоззрением и мироустройством. Теперь, в мире без государств и с единственным оставшимся лифтом, целью старика стало попасть наверх, к «своим» – людям любой из прежних национальностей, лишь бы с электричеством и медициной.
Чем ближе подходили к Границе миров, тем чаще старик поднимал эту тему. И тем больше просил выискать информацию о пути на Небеса в головах окружающих. Брик рассказал ему новые подробности. По договору с соседями племя стражей охраняло Колесницу от набегов и порчи и снабжало поставленного небесными людьми Извозчика всем необходимым. За это с проходивших к лифту они брали плату. Извозчику требуется заплатить отдельно. Судя по всему, тех денег, что сейчас с собой, должно с лихвой хватить на места для обоих. Правда, говорили, что возит он людей строго по одному, и второму придется ждать очереди.
Брик не понимал, как старик ориентируется в скальных нагромождениях, через которые они пробирались. Следы были запутаны так, что прежних постовых можно не бояться, но теперь можно нарваться на новых. Пришлось идти осторожнее, с оглядкой, а местами даже ползти, если попадалось открытое пространство. Вскоре скалы закончились, впереди раскинулась ровная каменистая пустыня. Через нее пролегала Дорога.
– Наша? – спросил Брик.
Старик кивнул:
– Нужно пройти параллельно, пока не минуем азарский пост. Ложись!
Такая команда круче чем «Керосин», ее нужно выполнять не думая. Оба рухнули в песок. Затем Брик осторожно огляделся.
На Дороге было пусто. Где опасность?
Она оказалась сзади. От скал, из которых они недавно вышли, к ним шел человек с автоматом. Он их увидел. И приветственно помахал рукой.
Старый знакомый. Шатун, который перед игрой Банги пытался сменять оружие на подорожную. Раньше с ним были женщина и ребенок, сейчас мужчина путешествовал в одиночестве.
– Выглядит так, будто с молчаливыми псами повстречался, – буркнул дед Сяус.
Брик почувствовал пинок – нужно было работать. Он всмотрелся.
– В точку. – Улыбнуться совпадению не получилось: то, что показали образы в голове шатуна, заставило сердце сжаться, а кровь заледенеть. – Он был у них в логове, сейчас идет оттуда к лифту. Новая хозяйка Логова задушена, большая часть молчаливых псов расстреляна из автомата, а когда патроны кончились, он голыми руками порвал вожака. Тогда оставшиеся псы признали его и отпустили.
История произвела впечатление. Старик покачал головой, затем выудил главное:
– Автомат остался без патронов, жаль. Ну, ничего. Человек, который рвет псов голыми руками, сам по себе оружие. Говоришь, тоже идет к лифту? Ему можно доверять?
– Как ни странно, да.
– В чем странность?
– Себе прежнему он сам не доверял бы.
Через минуту они уже знакомились. Старик назвался именем, которое дал ему Брик. Пришлось дать, потому что единственного имени не оказалось, раньше старик постоянно пользовался новыми. В его голове Брик прочитал невероятное множество имен и прозвищ, они наползали друг на друга, переплетались, иногда вспыхивали написанными буквами разных алфавитов, зачастую похожих на детские каляки-маляки. Только одно виделось постоянно – Сиайэй Юэс. Точнее, СиАйЭй ЮЭс – CIAUS. Брик так и назвал. Тот не возражал. Каждая буква, если быть дотошным, обозначала слово, но они складывались в непонятное «центральное разведывательное управление». Брик долго пытался вникнуть, чем же управление управляло, но видел только длинные ряды людей за компьютерами. Крутым из них был только сам дед, сумевший обрушить вторую из действовавших Колесниц-в-Небеса. Постепенно CIA US сократилось до удобного в обиходе мягкого Сяуса и прижилось окончательно.
– Это Брик, мой поводырь, – представил дед Сяус Брика.
– Энт. – Мужчина по-мужски крепко пожал ему руку и удивился: – У вас же были документы. Почему прячетесь?
– У нас и сейчас есть документы. – Старик говорил медленно, обдумывал каждое слово. – И у нас к тебе предложение. Ты идешь на юг? Пошли вместе.
Взгляд Энта погрустнел.
– Из-за автомата?
Брик замер: признается ли, что патронов нет?
Энт промолчал.
– Слепцу и ребенку нужен взрослый спутник, способный помочь и защитить, если на Дороге что-то случится, – с редкой для него прямотой сообщил старик.
– А случится обязательно, иначе бы вы не прятались, – догадался Энт.
– Азары очень гостеприимны и не хотели нас отпускать, – объяснил старик. – А мы торопимся. С Дороги нас могли вернуть, поэтому мы пошли в обход. Но за постом снова выйдем на Дорогу.
– Как вы это себе представляете – у вас подорожная, а у меня из ценностей только автомат и мои руки.
– Вот за руки и приглашаем. Документом обеспечим.
Энт явно удивился.
– А куда вы идете?
– К лифту.
– Я тоже!
Чтобы внести его в подорожную, старику пришлось признаться в мнимости слепоты – в пустыне в сторонку не отойдешь. Но это уже не играло роли. С помощью гильзы он сделал в документе еще одну идеально ровную дырку, и теперь втроем они зашагали в стороне от Дороги на юг – к лифту. С таким защитником, как Энт, можно было не бояться, что в ничейных землях их заметит парочка постовых или другие шатуны. Пока Энт будет воевать с ними, Брик со стариком успеют сбежать. Невероятно, как удачно все сложилось.
Брик разглядывал нового спутника. Ни на одежде, ни там, где открытая кожа, живого места не осталось. Казалось, что Энта не только подрали внешне, но и успели покушать. Во всяком случае, надкусили. За плечами он нес мешок, и Брик мог перечислить все, что там сложено: запасная одежда, несколько бутылей воды, копченое мясо, съедобные корешки и сушеные ягоды.
Энт, потирая ухо, поинтересовался:
– Вы случайно не видели женщину с ребенком?
– Где-то разминулись? – Старик покачал головой. – Не видели. Думаю, они постарались бы не попасться нам на глаза. Ничего, если они тоже ушли к лифту, там встретитесь.
Впереди Дорога раздваивалась и расходилась в разные стороны. Старик двинулся вдоль ближайшей.
– Сюда. Обойдем пост, и к утру будем в Лесных землях. Оттуда до нашей цели рукой подать.
Энт помрачнел:
– А если обойти Лесные земли?
Старик и без помощи Брика понял, что в ту сторону нового спутника не тянет.
– Мы придем на место и через Лесные земли, и через садоводов, но первая Дорога короче. – Оставаться без охраны ему не хотелось.
– Мне лучше через садоводов. И вам тоже, если хотите со мной.
За день они обошли по кругу азарских пограничников, на посту славившихся фруктами соседей предъявили подорожную и отправились в первый из поселков, которых в племени оказалось три. Обменяв документ на местный, старик вновь увел всех в сторону от Дороги и жилья – кто-то из охотников за чужими сокровищами мог отправиться на поиски удачливых фокусников. А Нгоно имел возможности разослать таких во все стороны. Правда, в последнее старик не верил: снабженная документом команда, если б настигла беглецов, тоже могла сбежать с несметной добычей, и тогда деньги будут потрачены дважды.
Старик повел через ряды кургузых деревьев, на которых еще ничего не выросло, и потому, наверное, не охранялось. Повиляв через сады, на ночлег они разместились в овраге. Энту было не привыкать, а Брик радовался, что не в гостинице. Каждый встречный воспринимался врагом, а от топота обгонявших сводило мышцы в ожидании радостного вопля или сразу удара в затылок.
Ночью старик снова сжимал гранату – боялся в первую очередь Энта. За деньги, что лежали в сумке и в поясах, любой убил бы любого, невзирая на родственные связи. В какой-то момент дремавший Брик почувствовал толчок в бок:
– Ну?
Брик пригляделся к мирно сопевшему Энту и объявил:
– Керосином даже не пахнет.
На рассвете двинулись дальше – с документом передвигаться следовало днем, во тьме могли пристрелить ненароком.
Энт помогал нести сумку, шли быстро. Следующую ночь вновь провели в песках. После того, как рассказали о судьбе Оша, Энт ни о чем не спрашивал. И денег на гостиницу у него не было. Впрочем, он был счастлив: место, куда ушли его женщина и ребенок, приближалось с каждым шагом.
Земли садоводов закончились. До цели оставалось совсем чуть-чуть: вечером они миновали последний пост, и где-то впереди, в пределах одного перехода, их ждала Граница миров.
Старик иногда останавливался и хватался за низ живота. Приходилось ждать, когда спазм пройдет. Брик забеспокоился:
– Старый, ты чего?
– Съел чего-то не то.
– Мы все одинаково ели, – возразил Энт.
– Поживешь с мое, поймешь, в чем разница между твоим «одинаково» и моим.
Гору племени стражей они увидели на закате. В мутной облачной дымке виднелись две стены, одна над другой, и наверху что-то блестело.
– Ночью нигде никого не ждут. – Старик принялся высматривать вдоль Дороги место для ночлега. – Привал.
Они легли так, чтобы видеть Дорогу, а их чтобы не видели.
– Утром наши мечты сбудутся, – сказал старик. – Спокойной ночи.
Брик переживал за него. Дед Сяус ворочался и хрипел, стирая испарину со лба. Живот не отпускало.
Энт задремал в сторонке. Предыдущие ночи он постоянно вздрагивал, следил сквозь ресницы и не выпускал из рук автомат – тоже не до конца доверял спутникам. Но сейчас, когда до общей цели осталось несколько часов хода, его накрыло сном младенца. Наверное, впервые за много лет.
Среди ночи старик с кряхтением поднялся и снова пнул Брика.
– Как он? – последовал кивок на Энта.
– Спит.
Дальнейшее потрясло Брика. Удар мультитулом в висок отбросил голову спящего. Для верности старик ударил еще дважды.