Саша моментально перекатилась к нему под бок, легла щекой на грудь.
– Какой ты тощий, костлявый... – сквозь дрему недовольно пожаловалась она, уминая кулаком его ребра.
Макс засмеялся, сжал ее что было сил, звонко поцеловал в затылок.
– И руки у тебя как клещи... Вот увидишь, я завтра вся в синяках буду!
Проснулась Саша неожиданно рано. Увидела рядом Макса. Принялась хлопать его по лицу.
– А... Что? – открыл тот глаза, свинцово-серые, мутные ото сна.
– Максим мой хороший, Максим мой пригожий... – Саша ласкалась к нему, а Макс гладил ее чуть шершавыми ладонями. – Макс, покажи... – она съехала вниз, наклонилась над его ногой.
– Ну не надо... – попытался протестовать Макс. Стал натягивать простынь на свою изувеченную ногу.
– Бедная моя ножка... – из глаз Саши покатились крупные, точно виноградины, слезы – они падали на шрамы, перепахавшие Максову ногу от пятки до бедра.
– Саша! – протестовал Макс. – Ну что на тебя нашло...
Кажется, он стыдился сам себя.
– Молчи. Бедная моя ноженька... – Саша прижалась губами к его колену. – Мы тебя вылечим. Поедем в Израиль и вылечим.
– В Израиль? Зачем?
– А говорят, там самые лучшие врачи. И не вздумай спорить! – яростно произнесла Саша.
Макс засмеялся, притянул ее к себе.
– Я тебя люблю. Если бы ты только знала, как я тебя люблю...
– Я тебя больше люблю! А это что? Ты слышишь? – внезапно напряглась Саша.
– Телефон.
Макс вскочил с кровати и, прихрамывая, зашлепал в коридор.
– Алло... Когда? Твою мать... ну ладно, через час буду.
– Что? – спросила Саша, когда Макс вернулся в комнату.
– Ехать надо.
– На работу?!
– Я же сказал – День города на носу. Но я ненадолго, скоро вернусь. Сиди дома, жди меня. Никуда не уходи!
– Вот еще! – возмутилась она. – Что я, твоя рабыня? Наложница в гареме, покорно дожидающаяся своего господина?..
Макс вздохнул.
– Ладно, делай что хочешь... Только возвращайся потом, Сашенька...
Сашу так тронули его слова и особенно – печальная покорность, с которой Макс произнес их, что она бросилась ему на шею, и момент неизбежного расставания пришлось еще немножечко отодвинуть.
...Через несколько минут после ухода Макса Саша тоже вышла из дома.
Первым делом отправилась в ближайший торговый центр и накупила кучу косметики. Долой прозрачные тени, нейтральный блеск и белесую помаду! Что-нибудь поярче. И краску для волос. Вот такую – огненную, термоядерного оттенка... Саша никогда не красила волосы, а сейчас вдруг нестерпимо захотелось сделать это.
Туфли. Да, нужны именно туфли, а не кроссовки, балетки или плоские девчоночьи сандалии, коих у Саши было – несть числа. Шикарные туфли на высоченной шпильке! Вот чего ей не хватало.
Долой маечки и джинсы. Все это мило, красиво, удобно, но разве это дело, когда у взрослой женщины нет выходного платья?!.
Саша шила другим, но себе – никогда. Другим она давала советы – как сочетать цвета, какой стиль выбрать, какая длина, высота и форма предпочтительна – в зависимости от возраста, образа жизни и типа телосложения...
В первый раз Саша хотела изменить себя. Выйти из образа вечной девочки.
Можно было, конечно, купить готовое платье, но Саша, пройдясь по рядам вешалок, только презрительно сморщила нос.
Пожалуй, к собственной свадьбе Саша так не готовилась, как к новой встрече с Максом.
Или, может быть, дело даже не в Максе? Нет, нет, ну куда же теперь без него! Точнее сказать – не только в Максе...
А в том, что с того момента, когда Саша поняла, что ее отец невиновен, с ней стало что-то происходить. Раньше она боялась выглядеть слишком ярко, вызывающе женственно... Да, она словно боялась быть женственной. Ведь быть женственной – это быть жертвой. Нельзя, чтобы тебя заметили, а значит – полюбили. Потому что любовь – это смерть. Отец убил маму. Никакой женственности, никакой любви!
Такова была логика прежней Саши.
Но теперь все иначе. Маму убил не отец, а Бородин. Аксиома о том, что любовь неизбежно несет в себе смерть, разрушилась.
Саша поняла, что любит. Любит Максима. И что она – женщина, а не вечно юная девочка-припевочка в вечной джинсе...
Она рождалась заново. Старый кокон трескался и крошился – из него упрямо толкалась на свет дивная бабочка. Новая Саша Силантьева. Другая.
Счастливая.
После магазинов Саша прибыла к себе домой – превращение должно совершиться втайне и стать для Макса сюрпризом!
...Итак, для начала Саша покрасила волосы. Поскольку основной тон ее волос был темным – темно-русым, почти каштановым, краска легла как надо. Волосы не порыжели, не стали ядовито-яркими (как если бы она изначально являлась блондинкой), а лишь приобрели новый оттенок – горячий, охристо-малиновый, очень заметный лишь в прямых солнечных лучах.
Саша накрутила волосы на бигуди: «Господи, я же никогда не ходила кудрявой! Хоть разок попробовать...»
Затем она разложила на столе атласную ткань вишневого цвета. Некоторое время думала, потом начала быстро чертить специальным портновским мелком детали будущего платья. Безо всяких лекал, на глазок. Как подсказывало чутье! Ножницы легко взрезали нежную и одновременно плотную ткань... Кроить было невыразимо приятно.
Швейная машинка на столе, нитки нужного оттенка стремительно намотаны на шпульку, шпулька, словно обойма в оружии, с легким щелчком вогнана в механизм челнока, стрекотание швейной машинки, напоминающее автоматную очередь...
Летала невидимая от скорости игла, метались в руках куски ткани, оверлок прилежно обметывал срезы, утюг разглаживал швы...
Через полтора часа платье было готово.
Детали. Аксессуары то есть... Золотой поясок на талию. Гранатовый крестик на шею, гранатовые сережки – в уши. Эти украшения Саша никогда не носила, считая их слишком крупными, слишком яркими. Цвета крови. Вульгарными, почти неприличными. Но сейчас ей почему-то так не казалось.
А ногти?
Боже мой, этот надоевший французский маникюр в бежево-белых тонах... Высунув от усердия язык, Саша щедрыми мазками выкрасила себе ногти на руках и ногах – в темно-вишневый, ядовитый цвет.
Переоделась, сняла бигуди. Подошла к зеркалу.
На нее смотрела совершенно другая женщина. Не бледная Девочка-весна, а яркая Женщина-лето.
«Глаза слишком темные... Были бы они зелеными, как у бабушки Али, или, например, синими! – мелькнула невольная мысль. Тут же спохватилась: – Н-да, если Бородин изобретет свои чудесные капли, у него не будет отбоя от клиентов!»
Она повернулась, придирчиво оглядела себя со всех сторон. Да, теперь она яркая, но все цвета сочетаются, каждая деталь – к месту. Ничего лишнего. Первоклассная работа...
Вместо прежних акварельных набросков – картина маслом. Тициан, Рембрандт, Веласкес... Вино и золото. Вместо прямых линий – изгибы и завитки.
Но чего-то не хватало... Чего?
Духи!
Она бросилась к туалетному столику, среди коробок нашла одну – эти духи ей подарила Лиза на прошлый Новый год. Саше они не понравились тогда – слишком вызывающий, чувственный аромат. Но сейчас именно его не хватало Саше для завершения образа...
Она вышла из дома, когда только-только начался вечер. И в первый раз ощутила себя неуверенно... Раньше к ней довольно часто приставали с просьбами познакомиться, но сейчас с Сашей даже не пытались говорить. Мужчины смотрели вслед – как-то уж слишком пристально, серьезно...
Саша уже подошла к дому Макса, как вдруг увидела его самого – опираясь на трость, тот ковылял к машине.
– Макс!
Он обернулся.
– Макс, куда это ты собрался?
Он ничего не ответил. Потом губы его шевельнулись:
– За тобой...
Саша подошла к нему, улыбнулась:
– Ну, что скажешь? Я не перестаралась?
Макс оглядел ее с головы до ног, сглотнул.
– Это ты, Сашка? – сипло спросил он. – Ты?!
– Макс, ты заставляешь меня нервничать! – рассердилась Саша. – Скажи мне честно, как я выгляжу?..
– У меня слов нет...
– Плохо или хорошо?
– Я не знаю... – он опять сглотнул. – Помню, книгу одну читал, давно. Там один мужик говорит своей девушке – красота твоя грознее, чем полки с распущенными знаменами. В общем ты так красива, что мне даже страшно.
Он осторожно взял в ладонь завиток ее волос и прижал его к губам.
– Если тебе не нравится, то я... то я могу... стать прежней... – Саша, точно героиня фильма «Служебный роман», потянулась к сережкам, намереваясь снять их.
– Нет!!! – Макс перехватил ее руку. – Ни в коем случае! Я просто еще не привык... Оставайся такой, пожалуйста! Всегда! – он посмотрел на ее каблуки-шпильки, попытался подняться на мыски. Саша теперь была явно выше его.
– Туфли не годятся, да? – серьезно спросила она. – Понимаю, с туфлями я погорячилась...
– Ничего не меняй! – зарычал Макс. – Прекрасные туфли, прекрасные!
– Макс... – Саша не знала, плакать ей, или смеяться. Она обняла его. Он поцеловал ее в шею, потом щеку, потом в губы.
– А духи... Боже мой! – жадно вдохнул он. – Ты как цветок, Сашка. Лилия. Нет, роза. Алая роза.
Саша усмехнулась, стерла след от помады с его губ.
– Знаешь что? Такую красоту нельзя прятать дома, – решительно заявил Макс. – Поэтому мы с тобой сейчас куда-нибудь поедем. Прогуляемся, да? – он протянул ей руку, повел к машине.
«Наверное, мы странно смотримся рядом... Нет, я неправа – мы дополняем друг друга. Мы – идеальная пара!»
Томный августовский вечер. Порыжелая от зноя листва... Неподвижные, дикие глаза Макса – он смотрел только на Сашу.
Потом набежали тучи, и на Москву обрушился очередной ливень.
Пришлось возвращаться домой.
– Я думала, пойдут дожди и станет легче... – пожаловалась Саша. – Но нет, стало еще хуже. Дышать совсем нечем на улице!
– Ага. Та еще погодка! – согласился Макс. – А ты дома сиди.
– Вот еще! – возмутилась Саша. – Целый день – одной? Завтра же на работу выйду. Или ты против?