Тем временем, Ян Кай.
Наследник (как он надеялся) Великой Семьи Ян пребывал не в лучшем расположении духа. С момента обретения Чёрной Книги и Золотого Скелета его жизнь сильно изменилась. Безусловно, изменения были в основном положительными, но и опасностей на его долю за последние месяцы выпало много больше, чем за все три года до них. И, к своему сожалению, юноша вынужден был признать, что, опьянённый долгожданными успехами в развитии и находясь под защитой артефакта, непозволительно расслабился и забыл, что грубая сила тигра зачастую пасует перед коварным ядом змеи.
После случившегося на острове Красного Облака он взглянул на события последних месяцев с холодной головой и… познал гнев и страх. Прицепившийся к нему демонический дух… казалось, что он не представлял опасности, но дьявол крылся в деталях. Молодой человек осознал, что был слишком беспечен, слишком самоуверен и пренебрежителен к окружающим. Получив Силу после трёх лет безуспешных попыток и года унижений, он позволил лести затмить свой взгляд. И не увидел ничего странного в том, что пытавшийся сожрать его душу демонический практик, потерпев первое поражение, признал его своим господином и принялся «помогать» и «советовать». О, эти советы, перемежаемые искусными восхвалениями, как поздно понял он всё их коварство! Немного сладких слов и восхищения его талантом — и он принимает в себя кровь демона, что чуть его не убила, а сразу за ней, ведомый каким-то куражом и азартом, поглощает и суть чудовища, щедро делясь со «слугой». Не задумываясь об опасности, не беспокоясь о последствиях, но ощущая свою власть, превосходство и «ум». Эти чувства были упоительны, да и мысль, что он заслужил немного женской ласки, не казалась неправильной, а в Павильоне было много красавиц, что ранее не обращали на него внимания, но вот сейчас…
Вспоминая об этих мыслях, Ян Кай испытывал нестерпимый гнев. Если бы он только мог, он бы уничтожил Старого демона ещё раз и ещё, и ещё множество раз после! Предательство, в котором тот манипулировал им, давя на самые потаённые и страстные желания, заслуживало самой жестокой казни! Но хуже всего было то, что Демонический путь оказался воистину притягателен и коварен. Всё происходило ровно так, как предупреждал брат Су. Он начинал считать себя «избранным», выше и хитроумнее всех остальных, и пусть, в некотором роде, это было действительно так, но не стоило забывать, что он — далеко не единственный Наследник, более того, все его конкуренты намного превосходят его в личной силе и поддержке семьи, а ещё имели намного больше времени для подготовки. Так разве мог он в здравом уме утопать в гордыне? Но он утопал, сам того не замечая. А ведь дальше могло быть хуже. Убийство невинных? Это спорный и сложный момент, ведь совершенно невинных не существует и каждый, если покопаться, может заслужить смерти в его глазах, будь он даже простым учеником секты, но что, если бы он зашёл дальше? Что, если бы поднял руку на своих родителей?
Подобный вариант развития событий приводил молодого человека в ужас. И он был искренне благодарен брату Су, что образумил его, пусть для этого и пришлось мучиться в агонии горящей внутри него демонической крови, крови, что он сам пустил в своё тело под лживыми наветами коварного духа демонического практика.
Что же, он выжил и стал сильнее… и мудрее, а потому будет осторожнее. Что же касалось Су Му, Ян Кай был действительно ему благодарен и готов был предложить многое… как станет главой Семьи Ян. Хотя до этого момента ещё нужно было дожить, но, возможно, брат Су поможет ему и в этом?
И кстати о выживании… Ян Кай украдкой скосил взгляд на своих «братьев и сестёр по секте». Принцесса Юй напряжённо смотрела по сторонам, не забыв, однако, выставить его впереди всех, даже не стараясь скрыть тот факт, что использует его в качестве приманки, чья единственная роль — умереть, расчищая дорогу более достойным. Сила обворожения этой женщины была велика, но порочность и эгоистичность её характера полностью обесценивали внешнюю красоту. Будь иначе, и Ян Кай бы ещё подумал над своим решением, всё же воспоминания о сладости её тела, что он познал во время удачного стечения обстоятельств на корабле, будоражили его ум, но сейчас он уже твёрдо решил, что поступит в её отношении точно так же, как она намеревалась поступить с ним, едва столкнётся с чем-то, что действительно будет вызывать опасность. Если, конечно, брат Су не отыщет их первым. С ним исследовать остров было бы куда удобнее и безопаснее, да и остальных членов секты он смог бы спокойно убить, сам же Ян Кай не был уверен, что сможет справиться с практиком вершины или даже середины Ли Хэ (3), не говоря о ком-то более могущественном. Так что оставалось только ждать и делать вид, что подчиняешься.
Ждать, впрочем, пришлось недолго, ровно до момента, когда на их пути показалось дерево, увешанное незнакомыми зелёными плодами, отдалённо напоминающими спиральный панцирь улитки, только размером с яблоко.
– Вау! Здесь так много плодов! – увидев его, обрадовалась вторая девушка в их группе, заодно напоминая, что сегодня они ещё не ели.
– Стой! – одёрнула её принцесса Юй, когда девушка уже сорвала ближайший плод.
– Что такое?.. – недоумённо улыбнулась старшей ученица секты, безропотно позволяя забрать из своей руки сорванное.
– … – леди Юй придирчиво осмотрела зелёную кожуру и повернулась к Ян Каю: – Попробуй.
– … – наследник семьи Ян ожидал этого, но очередное доказательство, что его взяли с собой как расходный материал, всё равно не обрадовало. Есть фрукт он не боялся, в конце концов, его Золотой Скелет мог нейтрализовать токсины из мощнейших ядовитых грибов, что совсем недавно Ян Кай принял в огромном количестве, что по сравнению с этим один плод? Но, пребывая в состоянии крайнего раздражения, внутренне решил, что если у него всё-таки заболит живот, он убьёт их всех прямо здесь!
– Ну как? – с милой улыбочкой поторопила его с вердиктом дочь Главы секты Красного Облака, когда первый кусочек был откушен и прожёван и он уже грыз второй.
– М-мф… вкуфно, очень вкуфно!.. – был вынужден признать Ян Кай, жадно вгрызаясь в мякоть. Фрукт действительно был весьма неплох на вкус и, попав в рот, заметно подстегнул приглушённое до того чувство голода.
– Теперь мы знаем, что их можно есть, – обрадовалась «принцесса», ещё раз напомнив, что он — расходный материал. – Устроим здесь привал, а после отправимся дальше.
– Хе-хе! Как и ожидалось от старшей сестры! – тут же поспешил подольститься сынок главы клана Мяо. – Теперь мы сможем использовать эти зелёные плоды в качестве пропитания, и нас не ждёт отравление!
– Старшая сестра Юй действительно поражает! – сорвав ещё один фрукт и протянув его дочери Главы секты, присоединилась к похвале вторая девушка в их группе. – Благодаря её неподражаемому уму и острой смекалке мы можем питаться этими фруктами!
– Хмпф, это пустяки, – расцвела от лести женщина.
Слушающий же это Ян Кай только сильнее закипал, отчаянно пряча свои чувства за мякотью плода. Они все! Все! Видели в нём только скотину, которую пускают проверять путь на опасность! Даже простые ученики, с которыми он никак раньше не пересекался, были готовы скормить его первой попавшейся опасности, лишь бы самим уцелеть! Они были недостойны жизни! И про себя Ян Кай поклялся, что избавится от них, едва представится такая возможность!.. Или сбежит…
И вновь Лян Ю, который Су Му.
А мне начинает нравиться эта принцесса! Прям ощущаю с ней некое духовное родство! И солидарность! Почему? Потому, что она принялась «защищаться паладином», как в том анекдоте. В смысле, послала Героя Сянси в атаку первым. Тут какой-то непонятный фрукт? Ты, пошёл и куснул его! Выжил? Отлично, эти фрукты можно кушать, я молодец и умница, что так придумала! Подозрительный жёлто-оранжевый туман? Герой-испытатель — вперёд! Я верю в тебя, мой любимый подопытный кролик, в смысле, младший член секты, да. Правда, если с фруктом у парня проблем не возникло бы в любом случае — он давеча сожрал столько яду, что любые гадюки со скорпионами подавятся и коллективно от зависти помрут, то вот туман его напряг, и он принял решение, что он устал и мухожук. В смысле, натурально послал нахрен обалдевшую от такого хода принцесску и оперативно упрыгал в неведомые дали, сопровождаемый общим охренением означенной принцессы с командой — не ожидали они от «ноунейма» «выходной мощности» на уровне Ли Хэ (3), да и не привыкли, что кто-то может как-то свою силушку скрывать. Ян Кай, по идее, скрывать её не умел, да и нечего ему было скрывать до недавнего времени, но у Героя Сянси возникла в этом «сюжетная необходимость», и мир сказал «окей» — на его голой хотелке Скелет начал поглощать «выхлоп» парня, так что фонил он для беглого взгляда максимум на первые ступени Кай Юань (1).
– Так, ладно, – между тем потёрла переносицу леди Юй, – тогда… ты — иди и узнай, что в этом тумане! – обратилась она к сопровождавшей её девушке. И вот тут уже нужно было вмешаться.
– Я бы не стал этого делать… – спустившись к ним, отменяю маскировку.
– А? – прыжок спиной вперёд на пару метров, и тонкая рука тянется к боевому бичу на поясе, да и её сопровождающие схватились за мечи. – Ты ещё кто такой и что здесь делаешь?!
– Меня зовут Су Му. И я тут дышу свежим воздухом и наслаждаюсь пейзажами.
– Ты не из нашей секты, – прищурилась девушка. – Если ты будешь мне служить, я, так и быть, прощу тебе эту дерзость со внезапным появлением! Ты явно знаешь, что здесь происходит, рассказывай!
– Да ладно? – невольно вскидываю бровь, закладывая руки за спину. – Что с вами не так, люди? – я говорил, что она мне начинает нравиться? Забудьте! Она отбитая дура.
– Эм-м… сестра Юй, уместно ли… – а вот вторая девушка если не поняла, что «тут что-то не так», то почуяла точно.
– Замолчи! Я — дочь старейшины секты Багрового Облака! И я не потерплю, чтобы какой-то крестьянин смотрел на меня с таким пренебрежением! – эм… крестьянин? Ах да, ощущение Ци…