– Среди старших и элитных учеников можно выбрать наиболее показавших свои лидерские качества во время приключений в Пещере Наследия и назначить их помощниками наставников, с обязанностями вести ряд не требующих глубокого понимания, но рутинных и нужных занятий, – припомнив Лань Чу Дэ и то, как она показала себя в командовании разношёрстной группой, предлагаю выход.
– Хм… – вновь огладил бороду Мастер Лин. – Что скажешь? – обратился он к Хранителю Зала Вкладов.
– Идея неплоха — новое поколение должно получать опыт, в том числе и такой, что позволит в будущем встать во главе Небесного Павильона, – прикрыв глаза и отхлебнув чаю, степенно ответил Мэн Ву Я. – Меня намного больше беспокоят твои слова о четырёх попытках решить проблему Ян Кая, – глянул он на меня. – Чтобы даже без участия этого вредителя и осознания им опасности каждый раз вылезала всё более злобная и опасная тварь… – старик раздосадованно покачал головой.
– Вот и меня это беспокоит. Но в пятый раз проверять уже не рискнул, боюсь, там бы пробудился какой-нибудь древний Лорд Демонов или ещё какая хтоническая пакость, – я пригубил свою пиалу с зелёным чаем. – Зато я добыл вот этот вот артефактный чайник, да! – я указал на продемонстрированный девайс, чей эффект заключался в сохранении постоянной внутренней температуры и свежести содержимого, несмотря на прошедшее время. Судя по всему, этот шедевр даже выдохнуться напиткам не давал, как и протухнуть. Истинное Сокровище!
– Когда ты доставал его, ты упоминал и другие артефакты из той пещеры, – заметил Мастер Лин. – Особенно меч, можешь его показать?
– Да, конечно, – отложив пиалу, переношу из кольца багровый клинок, радостно начавший источать убийственное намерение и заставивший почтенных Старейшин выпучить глазки.
– Производит впечатление дьявольского оружия, – первым оценил клинок Глава секты.
– Но это не оно, – тут же поправил его Мастер Мэн, во все глаза изучая алый металл. – Хотя такая мощная кровожадная аура несомненно способна освободить внутреннего демона человека и исказить разум. Как тебе удаётся сопротивляться ей? – старик цепко вгляделся в мои глаза.
– Я уже рассказывал, что происхожу из клана охотников на демонов, – пожимаю плечами. – Наша родовая техника развития позволяет сделать организм почти невосприимчивым к негативным эффектам демонической Ци. А мои собственные практики по приобщению к звёздной Ци, – зажигаю над второй рукой голубой огонёк энергии нейтронной звезды, – позволяют и вовсе выжигать любую тёмную Ци из моего тела.
– И тем не менее этот меч относится к артефактам Загадочного, а возможно, и Духовного ранга, – мрачно нахмурился Хранитель Зала Вкладов. – Бесспорно, это реликвия какой-то могущественной секты.
– Кажется, на полочке, где он лежал, была надпись «Меч Асуры», – решаю сообщить важную информацию.
– Асуры? Секты Асуры с островов Бесконечного моря? – подобрался старикан.
– Возможно, – мне это название ничего не говорило.
– Это загадочная секта из-за границ влияния Великой династии Хань, – принялся пояснять Глава Павильона, что, напротив, заметно расслабился при моих словах. – Мне доводилось пару раз встречаться с ними, хотя нельзя сказать, что мы долго общались. Их стили похожи на демонические практики, но отличаются строгим самоконтролем и умением находить гармонию между кровожадностью и холодной головой. Вероятно, этот меч — действительно украденное у них сокровище. Его аура похожа на ауру практиков секты Асуры, которых я видел, хотя и куда плотнее.
– Понятно, – пробегаюсь взглядом по полотну клинка. – Надо будет вернуть его при случае.
– Если то, что я слышал о секте Асуры, правда, они попробуют оторвать тебе голову только за то, что ты касался этого меча, – недовольно проворчал Мэн Ву Я, вновь наполняя свою пиалку.
– Ну-у… не то чтобы меня это пугало, – убрав меч обратно в кольцо, тоже беру в руку посуду. – Или у вас есть какие-то иные идеи по его использованию?
– Открыто носить его нельзя — это может навлечь проблемы на Небесный Павильон, но острова Бесконечного моря далеко от нас, так что, с другой стороны, риск не так уж и велик… – кажется, Мэн и сам не был уверен.
– Я не большой любитель ближнего боя, да и в нём предпочитаю алебарду фантянь цзи, – признался я честно, делая новый глоток.
– У-у-уф, у него в руках сокровище, за которое может разгореться война и сотни людей готовы будут пойти на смерти, а он говорит, что оно ему не нужно, – натурально пожаловался на меня Хранитель Зала Вкладов Главе секты.
– Не представляйте это так, словно я лишился рассудка, – пеняю приёмному отцу моей ниндзи. – Сами же говорите, что использовать меч крайне нежелательно. Я лишь отметил, что он мне не особенно и подходит, ведь я плохой мечник и не привык к такому оружию.
– Ладно, оставим это, – вздохнул старик.
– Желаете взглянуть на остальные трофеи?
– А что там?
– Несколько цветов, фруктов и минералов с интересной Ци…
– Тогда не сейчас! – рубанул Мэн Ву Я. – Подобные вещи нужно смотреть в Зале Вкладов, чтобы сразу обеспечить условия хранения, – судя по тону и донёсшимся до меня эмоциям, дед просто боялся узнать, каких роялей я успел спереть из-под носа Главного Героя Сянси, и хотел взять паузу на переваривание уже вываленных новостей. Мастер Линь, кстати, покивал и в эмоциях был солидарен с другом.
– Хорошо, как скажете, – покладисто согласился я. – Тогда, может, поведаете, как дела у вас, почтенные мэтры? Что это за толпа гостей, я уже понял, но когда они уже оставят нас в покое?
– Боюсь, пока они не убедятся, что их амбициям не суждено сбыться, будут попытки вас перетащить. Хорошо ещё, что на момент распространения слухов мы были Второсортной Сектой, – покачал головой Лин Тай Сюй.
– Хорошо? – не совсем я понял его.
– Да, – пригубив пиалу с полузакрытыми глазами, степенно огладил усы и бороду Глава Павильона. – «Гений, что получил Древнее Наследие», но принадлежащий секте Второго Ранга, безусловно, очень интересен, и сюда прибыли множество семей и сект Первого уровня, но ни одного представителя Восьми Священных Семей. Однако будь вы с сестрой «Гениями, что получили Древнее Наследие и принадлежат секте Первого Ранга», то они, бесспорно, были бы здесь.
– Ага, тут и так понаехало высокородных наследников, у которых по два-три охранника середины Шэнь Ю (5), что уже неприятно, а у Священных Семей десятки таких воинов, в лучшем случае, пребывающих на Пике Уровня, а самые выдающиеся этот Пик преодолели и вышли в «Трансцендентное Царство», – недовольно пробормотал Мэн. – И если на этих «гостей» мы ещё можем надавить и урезонить, то визитёры из Священных Семей… – помолодевший старик поморщился. – От них было бы намного больше проблем.
– Ясно… – не самая приятная ситуация, тем более что теперь все убедились, что мы «Первосортные», а потому может пойти новая волна слухов, и на неё припрутся уже более толстые жабки.
Эти опасения я и изложил старикам. Те согласились, что такой риск есть, но, как ни странно, он не особо велик. Почему? Потому, что у нас тут псевдокитайские эгоцентричные культиваторы, то есть «крутым благородиям» будет не по чину переться «подбирать объедки» за ребятами попроще. Нет, вот если я или Су Янь сами к ним придём со всем почтением, то, конечно, с удовольствием примут, однако идти самим и уговаривать — очень маловероятно, разве что обставляя это дело каким-нибудь левым формальным поводом, но там уже можно юлить и посылать лесом. В общем, старые добрые псевдокитайские интриги и расшаркивания «бла-ародных» напомнили мне игрища в Тёмной Луне, что настроения не добавило. Но, к счастью, сейчас это были не мои проблемы, вернее, мои, но косвенно, и были вполне компетентные люди, что уже эти проблемы разруливали — и делали это вполне эффективно, так что мне оставалось только ждать.
А ещё, по завершении отчёта-чаепития, когда почтенные аксакалы направились разбираться с привезёнными мной деньжатами и новыми рекрутами, я мог наконец-то отдохнуть. И потискать своих девочек, начиная с сестрёнки, заканчивая близняшками, перед которыми мне было уже откровенно стыдно, поскольку создавалось ощущение, что я от них бегаю и пытаюсь динамить тему знакомства с родителями.
Но начать нужно с любимой сестрёнки! Потому что она — любимая сестрёнка, а ещё я отчётливо чувствовал её совсем неподалёку — и что она тоже меня чувствует и ждёт. Видимо, её «уединённая медитация в тайном месте» проходила в резиденции Главы Секты или где-то рядом, что, если подумать, было очень логично и предусмотрительно. Ибо пусть у сестрёнки потенциал хорошего броненосца, но пока она не то чтобы совсем чайник, но ещё даже на Шэнь Ю (5) не вышла, а тут, как уже отмечалось, у каждого наглого прыща по два-три мордоворота соответствующего ранга. В общем, распрощавшись с почтенными старейшинами и обещав Мастеру Мэну зайти в ближайшее время и продолжить беседу в рамках наших общих проектов, я откланялся и поспешил на своё чутьё.
Янь встретила меня в саду у небольшого озера. Девушка была облачена в своё привычное бело-синее платье и сидела у выложенного камнем родника, что успокаивающе журчал и создавал умиротворённую атмосферу. Действительно самое то для медитации. Впрочем, сейчас девушка была далека от умиротворения, вместо этого внимательно и с некоторым нетерпением всматриваясь в заросли. Меня тоже чувствовали и ждали. И это было чертовски приятно.
– Привет, – я вышел из-за деревьев, улыбаясь своей леди.
– Лян Ю, – улыбка посетила и уста девушки. Она явно хотела меня обнять, уткнуться носиком и получить ответные объятия, но вбитый этикет и холодная маска, которую она явно вынуждена была держать всё время присутствия незваных гостей, не давали ей этого сделать. Однако у меня такой проблемы не было, так что спустя всего пару ударов сердца я уже прижимал к себе красавицу-брюнетку и с наслаждением вдыхал аромат её волос.
– Как же я соскучился… – чуть отстранившись, но не выпуская Янь из объятий, я с великим удовольствием наслаждался её красотой.