– Вот, – я достал фикус и водрузил его на стол.
– (О_О)… – старик замер, кажется, забыв дышать.
– (V_v)? – приподнял я бровь.
– (О_О')… – он мой жест явно не заметил.
– Мастер Мэн?
– (О_О'')… – тишина затягивалась.
– Пожалуйста, не молчите. Даже если это что-то очень редкое, не надо так резко реагировать. Всё хорошо, он у нас и никуда не убежит, а до этого сотни лет лежал в забытой Богами пещере никому не нужный.
– Кхм… – старик дрожащей рукой попытался налить себе в пиалу ещё из флакона с успокоительным, но у него не получилось, а потому он просто и без затей приложился к бутылочке напрямую из горла.
– У-учитель! Там же концентрат!
– Я знаю, девочка, я знаю. Но, видят Небеса, мне это нужно.
– Полагаю… вы знаете, что это такое… – осторожно заметил я, ибо, судя по реакции уже как бы закалённого множеством ударов и новостей мужика, это у нас не просто красивый светильник. Далеко не просто.
– Знаю ли я, что ЭТО такое?! О да-а-а, я знаю! Это — Согревающий Душу Лотос! Чтоб меня, Пятицветный Согревающий Душу Лотос! – вскочил на ноги старик, топорща всё, от усов до бровей.
– И? – нет, я ощущал идущий от Мэна «священный трепет» — его Ци натурально вибрировала, передавая целую тучу обуревающих его эмоций.
– Су Му… – старик посмотрел на меня крайне серьёзно, чем-то став неуловимо походить на проректора Сюэ, – никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не упоминай, что ты даже видел такой цветок.
– Он настолько ценен?
– Даже одноцветный Лотос является Реликвией в Высшем Мире и, быть может, в мире, что стоит над Высшим, – с трепетом в голосе ответил пожилой практик, невольно напомнив мне очень схожий эпизод с речью моего первого наставника. Ну, той самой, где в ответ на демонстрацию мной одной техники он заявил, что ничего не видел, не слышал, не знает и вообще его тут не было.
– И чем же этот Лотос так примечателен?
– Он, вместе с Лотосом Чистоты Тела, является частью «Абсолютной Пары», которая может возвысить своего владельца до уровня, превосходящего Священное Царство, вознести до живого Бога, – слишком много Пафоса и слишком мало конкретики. К тому же… блин, у этих псевдокитайцев каждая вторая методичка обещает что-то подобное… за исключением каждой первой.
– И? Что они делают-то?
– Лотос Чистоты Тела позволяет всегда поддерживать твоё тело в Истинной Чистоте. Не важно, какие препараты ты потребляешь для своего усиления, не важно, насколько они токсичны и как загрязняют твоё тело. Их вред не коснётся тебя, а приносимая польза выйдет на пик возможного.
– Ага… – то есть эта штука — природный аналог той «прожарки», что устроила мне леди Шангуан? Мощно и полезно, но с моей точки зрения — не то чтобы фигня, совсем нет, но… достижимо собственными усилиями.
– Согревающий же Душу Лотос… согревает и усиливает душу! Практику тяжело закалять её, это долгий и сложный процесс, прикоснуться к которому возможно лишь на стадии Шэнь Ю (5)… некоторые гении могут начать с пика Чжэн Юань (4). Но этот Лотос… он укрепляется в душе и постоянно укрепляет и усиливает её, а также защищает и исцеляет, если она получит повреждения, каждый раз делая её сильнее, чем она была! Это — ключ к духовному бессмертию.
– А вот это действительно звучит крайне серьёзно, – пусть работа с душой здесь была штукой много более изученной и распространённой, нежели в моём прошлом мире, вплоть до возможности «выживать, лишившись тела», но степень «выживания» там была очень относительна, спросите ту душу демонического практика, сожранного Ян Каем — как я понял, с памятью у того дядьки были очень большие проблемы, как и с сохранением навыков. Заявка же на постоянное усиление и духовное бессмертие — это круто…
– Ещё бы, – усмехнулся Мастер Мэн, явно наслаждаясь тем, что смог наконец-то меня пронять.
– Хм-м, но этот Лотос остаётся растением, так?
– Да, – кивнул Хранитель Зала Вкладов, – пожалуй, что Величайшим Растением Вселенной, – О — одухотворённость.
– Значит, эту штуку можно культ… тьфу, размножить? Ну там семена или усики какие-нибудь… – поинтересовался я.
– Согревающий Душу Лотос даёт два семечка перед тем, как увянуть. Но для этого он должен получить сильнейшие повреждения вместе с душой практика, в которой находится, не сумев его защитить! – прояснил Мэн. – Обычная смерть от старости или иных причин не поможет — он должен не справиться с защитой души и сам шагнуть за грань гибели, чтобы войти в стадию размножения. Сам понимаешь, что это почти неисполнимые условия, ведь Согревающий Душу Лотос — почти непреодолимая защита для любой атаки на душу, и только при разнице в силе душ противников, исчисляемой многими порядками, один может нанести другому такие повреждения, а это невозможно, ведь тот, в чьей душе растёт Согревающий Душу Лотос, всегда будет обладать более сильной душой, нежели сравнимые с ним по стадии развития конкуренты и даже те, кто находится на несколько стадий выше.
– Понятно… А то, что он пятицветный, это что-то необычное?
– Конечно! Обычно Согревающий Душу Лотос имеет один цвет, пять значат, что он уже поглотил множество Духовных Сокровищ и пять раз повышал свою степень развития.
– Он должен поглощать Духовные Сокровища для своего роста? В смысле… артефакты? Эта штука жрёт артефакты? – и оно чуть не попало в лапы к Герою Сянси. Мне уже страшно, сколько шедевров чужого труда этот варвар бы банально сожрал.
– Ну… если сильно обобщать, то… да, – кивнул Мэн.
– Ясно… – я задумался. – А оно только семенами размножается? Нельзя сделать как с яблоней, отделить часть и посадить отдельно?
– Не говори глупостей, – нахмурился старый практик. – Да, вполне можно отделить один Цвет от Лотоса и передать его другому практику, но тогда изначальный лотос станет слабее, и потребуется масса духовных сокровищ, чтобы восстановить его силу! В мире не найдётся безумца, что пойдёт на подобное расточительство!
– Кхм-кхм…
– Нет!.. Нет-нет-нет! Это… это слишком даже для тебя! – почтенный практик начал натурально отползать подальше от столика, за которым я сидел.
– Мастер Мэн… – я отхлебнул чаю. – Данный Лотос — это всего лишь вещь. Да, ценная, но вещь, которой к тому же буквально вчера у нас ещё не было, и мы не приложили, по сути, никаких усилий для её создания. И, как я понимаю, этого пятицветного хватит на пятерых. У меня же есть четыре женщины, которые мне небезразличны. Всё один к одному!
– Б-брат Су, т-ты хочешь… но это же… это… – бедная Нин Чан, она только-только начала приходить в себя от прошлых порций Веществ, а тут такое.
– … И вот кто ты после этого?! – недовольно буркнул Мэн. В том смысле, что… ему предлагали свершить какое-то, по его мнению, святотатство. Но ради любимой дочки. Но святотатство.
– Ответственный и любящий мужчина? – я вскинул бровь. И отхлебнул чаю — этот артефактный чайник воистину божественен, а остальное всё фигня.
– Лучше молчи и не искушай этого старика поступить опрометчиво! – набычился Мэн, после чего перевёл взгляд на цветок и вздохнул. – Ладно, сейчас, пока я не передумал! Смотри, ученица, для правильного и безопасного разделения высокодуховных растений требуется использовать вот такую технику… – и старик едва ли не со слезами на глазах принялся аккуратно отрезать специфическим «ножом из Ци» разноцветные ряды лепестков эпического фикуса, пардон, лотоса, вынимая один «бутончик» из другого. Через пару минут у нас было пять разноцветных «цветков» разного диаметра. – Готово, – грустно-грустно констатировал культиватор.
– Что дальше? Как этот лотос должен взаимодействовать с душой?
– Практик должен слиться с ним, – вздохнув, пояснил дед, – причём парадокс Лотоса состоит в том, что чем могущественнее практик, тем сложнее ему это сделать. Боюсь, тебе, превзошедшему не то что Шэнь Ю (5), но и, судя по моим ощущением, вышедшему за рамки Царства Святого Короля (8), придётся несколько недель, если не месяцев медитировать и усмирять свою силу, дабы она пропустила в твою душу Лотос.
– Вот как? – удивлённо перевожу взгляд с лица Старейшины на цветок. – Интересно… – я задумался.
Чем местный высокоуровневый практик отличается от низкоуровневого? Тем, что в нём есть активные меридианы, заполненные Ци, а также качеством этой самой Ци. Ещё на низких уровнях развития у практика нет осознанной связи с душой, вернее, возможности направлять энергию души, а вот на стадии Шэнь Ю (5) она появляется, позволяя оказывать то же давление, каким нас с Ян Каем встретили у его домика. Правда, та же Ся Нин Чан до этого ещё не доросла, так что…
– Сестрёнка Ся, что ты скажешь, если я предложу тебе первой поглотить свой Лотос? – уже загоревшись идеей, поворачиваюсь к девушке.
– Мне не нравится твой взгляд! – мгновенно уловил момент прилива моего вдохновения Мэн Ву Я, опережая ответ ученицы. – Что ты задумал?
– Не беспокойтесь так, мастер, – примирительно улыбаюсь. – Один из них ведь действительно предназначен для Нин Чан, я лишь посмотрю за процессом поглощения, чтобы понять, как тот происходит, не более того.
– Кхм… ладно, – сменил гнев на милость почтенный Старейшина.
– Так мне… можно? – робко спросила Нин Чан, когда за столом установилась тишина.
– Да, конечно. Выбирай, какой тебе нравится, – киваю на соцветия, сам активируя технику «Звёздных Глаз».
– Угу… – ответила в носик девушка, немного потерянно глядя на полупрозрачные «саженцы». – Мастер, вы мне что-то подскажете?
– Успокой свою энергетику, ученица, и открой сознание. Согревающий Душу Лотос сам войдёт в тебя, когда ты его коснёшься, ты лишь не должна ему мешать. Не напрягайся и не отвергай его, думай об этом как о дыхании — ты должна впустить его, как впускаешь воздух в лёгкие. Просто бери лепесток в руки и войди в созерцательную медитацию, – старик легонько вздохнул. – Это, к сожалению, всё, что я знаю о процессе и могу посоветовать.
– Поняла, – решительно кивнула ниндзя и потянулась к самому маленькому «бутону» жёлтого цвета, который был верхним в оригинальном Лотосе.