у Фэйя и Ты Зи Зайя, то есть Четвёртого и Пятого Наставников!), но что я пролетаю с тихим-мирным сидением в сторонке, где спокойно себе пью чай и культивирую, отвлекаясь только на романтичную возню со своими жёнами, это было однозначно. И, кстати, да! Свадьбы! Свадьбы надо готовить! Традиции! Церемониал! Нужно показать всем вокруг, какие мы офигенные и благородные, так что празднества не меньше чем на две недели нонстопом! А лучше три! И чтобы со знаменосцами, парадами, традиционными одеждами! И знамёна заказать надо с родовыми гербами! И натренировать всех! И нанять! И закупиться! А ещё согласовать! Выбрать место! И обязательно поднять вопрос об официальной смене моего статуса с Основного Ученика на Наследника Небесного Павильона! И…
Короче, я сбежал.
Просто взял и сбежал от разошедшегося мужика, что уже чуть ли не фасон рюшечек на халате начал со мной обсуждать, вид при этом имея настолько вдохновенный, что натурально ужасал.
Тем не менее хотя бы временно, но эта часть головной боли меня не касалась, и потому можно было… ага, приступить к новой задаче — обустройству дома, благо мастер Мэн как раз должен был организовать нужных рабочих, осталось их только доставить, заодно пригласив Су Янь, как носительницу готового плана переустройства пагоды. Собственно, под данное оправдание необходимости моей срочной отлучки я от Второго Наставника и сбежал, сразу направившись за сестрой. Та, едва услышав, что и зачем происходит, была готова следовать за мной в мгновение ока, однако…
Увы, поспешность моего ухода и сопровождающие его обстоятельства возымели одно нехорошее последствие, которое я чуть-чуть прошляпил.
Дело в том, что это в резиденции Главы Небесного Павильона не было лишних, это к личным домам Старшего и Второго Наставника никто особо не совался, но Зал Вкладов был местом общедоступным. Более того, Мастер Мэн уже действительно всё подготовил, а потому подле здания меня встречал целый караван со строительными материалами, десятками рабочих, телег, лошадей… ещё там были какие-то мешки, коробки, корзины, и всё это голосило, ржало, срало и издавало прочие виды загрязнения, как шумового, так и… более физического. И, естественно, такое не совсем типичное столпотворение (всё-таки одно дело — толпа сектантов в разноцветных халатиках и с дорогими каретами, и другое — такая же толпа простых мужиков со стройки) привлекло массу зевак, а тут «нарисовался» такой красивый я с ещё более прекрасной Су Янь, ведь я при всём желании не мог пока растянуть технику маскировки на двоих, да и не помогла бы она, ведь мне в любом случае надо было говорить со стариком Мэном и Ся Нин Чан. В итоге не успели мы дойти до команды из Хранителя Зала Вкладов и очаровательной ниндзя, как началось:
– Ох, неужели это тот самый брат Су, о котором столько говорят?
– А рядом с ним, держу пари, та красавица, которую мы ждали больше двух недель, но даже не увидели её лица!
– Вы, должно быть, шутите? Столь внезапная встреча — это явный знак Небес!
К нам целенаправленно подвалила группа из золотой молодёжи при охране, причём как бы не самой мажористой, что за эти дни набилась в Павильон. Застрельщиком среди них выступал синеглазый юноша в бело-синих одеждах, так сказать, дизайнерского образца, в том смысле, что на нём было нечто среднее между традиционными китайскими халатами, танчжуаном и чем-то из одеяний европейских вельмож времён средневековья, таким, где рукав верхней одежды свободно висит вниз от локтя, а рука просунута через прорезь. Пассаж о красавице выдал другой молодой человек в… что показательно, фиолетовом халатике с золотистой окантовкой, поверх которого, правда, был накинут коричневый плащ с меховым воротником. Третью же реплику произнесла весьма симпатичная леди с золотистой гривой волос, зачёсанных на правую сторону головы, ярко-сиреневыми глазами и в чёрном платье с глубоким декольте, открывающим вид на весьма аппетитные, пусть и не дотягивающие до статей Лань Чу Дэ богатства.
– Кажется, мы не были представлены друг другу, – продолжил играть первую скрипку синеглазый брюнет. – Я — Молодой Мастер семьи Бай, Бай Юнь Фэн. Позвольте мне от лица своей семьи выразить поздравления со столь большой удачей, как обретение древнего Наследия.
– Брат Бай так спешит с поздравлениями, словно единственный желает их выразить, – не давая нам ответить, сразу же продолжил носитель фиолетового халата и такой же фиолетовой шапочки, аля церемониальный головной убор средневекового китайского чиновника. – Как Основной ученик Долины Фиолетового Папоротника, я, Фань Хун, также искренне рад за успех брата Су и его прекрасной сестры!
– Я слышал, вы уже встречались с наследником семьи Дун, – вновь насел на нас Юнь Фэн. – Как прошла ваша беседа?
– Благодарю юных мастеров за тёплые слова, – выпустил я на губы привычную по жизни наследника Клана Тёмной Луны полуулыбку, – однако обстоятельства нашего разговора с братом Дуном не стоят внимания.
– Значит, у меня и брата Фаня есть шанс? – воодушевился синеглазый.
– Молодой мастер Бай, должно быть, шутит? – напомнила о себе блондинка. – Я слышала, что мужчины семьи Бай довольно нетерпеливы, но так спешить, не давая даже представиться всем желающим, это по меньшей мере неучтиво.
– Ох, молодая госпожа Цу говорит так, словно мы чужие! Заверяю, у меня и в мыслях не было ничего такого! – пошёл на попятную брюнет.
– Тогда, Молодой Мастер Су, позвольте наконец представиться и мне, – сверкнули на меня глазками, полными предвкушения и интереса. – Я — Цу И Мэн, старшая дочь семьи Цу. Очень надеюсь, что наше знакомство станет началом долгой дружбы — мне было бы крайне интересно побеседовать со столь талантливым человеком о множестве вещей. Вижу, сейчас вы заняты, но, возможно, когда у вас появится время, не откажетесь вместе со своей сестрой составить мне компанию за пиалой чая? – хо, а вот эта девица явно поумнее обоих предыдущих ораторов будет. И нет, не потому, что предлагает чай, хотя уже и факт того, что об этой моей маленькой страсти узнала, говорит в пользу её интеллектуальных способностей, дело в том, что она, будучи псевдокитайской аристократкой из помпезного клана, догадалась заметить, что мы тут куда-то по делу идём, и даже показать уважение к этому нашему делу, не требуя к себе отношения как к центру вселенной. Редкого ума талант для сильных мира сего, да и любого другого.
– Сестра Цу очень добра, – отдаю ей должное. – Как только у нас появится возможность, мы обязательно навестим её.
– Брат Су, тебе не кажется, что говорить такое — всё равно что пренебрегать нами? – всё ещё сохраняя внешнюю вежливость, полыхнул раздражением Бай Юнь Фэн. Я же краем глаза заметил в толпе рыжую шевелюру друга Ян Кая, да и тот почти сразу обнаружился поблизости, наблюдая из задних рядов.
– Как вы могли подумать такое? Неужели вы такого плохого мнения обо мне и считаете, что я настолько плохой человек? – со всё той же, но самую малость поблекшей улыбкой подло бью собеседника ниже пояса. Ну, в переносном смысле. Хотя… судя по эмоциям жертвы и зрителей, включая Су Янь, эффект получился не хуже, чем сделай я настоящий удар по колокольчикам.
– Брат Бай неверно выразился, – перехватил инициативу ученик Долины Фиолетового Папоротника, – конечно же, мы не думаем о брате Су ничего плохого. Однако я предпочитаю говорить откровенно, поэтому буду честен. Моя Долина Фиолетового Папоротника из провинции Цюань предлагает вам с сестрой перейти в нашу секту, на положение почётных Старейшин. Мы готовы предоставить вам любые пилюли и артефакты и гарантировать, что если вы примете предложение, то уже через два года оба войдёте в сферу Шэнь Ю (5)!
Сказано это было с гордостью и должной одухотворённостью делающего невероятно щедрое предложение почтенного дона. Со стороны зевак послышались вздохи изумления. Ян Кай полыхнул нервозностью и жадностью, Бай Юнь Фэн — раздражением, а вот Цу И Мэн почти не отреагировала, очевидно, ожидая подобного и не особо веря, что мы прям сразу бросимся к предлагающему на шею с криками «Отец родной!». Я в себе подобных порывов тоже не обнаружил, ну а Су Янь скорее находила всю ситуацию досадной и мечтала поскорее из неё выпутаться… плюс немного восхищалась братиком и наслаждалась чувством защищённости, когда ей можно ничего не делать, а лишь наблюдать, как Лян Ю легко отбивает нападки всяких там.
– Ваше предложение, бесспорно, крайне щедро, молодой мастер Фань, однако мы с сестрой не заинтересованы в уходе из Небесного Павильона и видим своё будущее в стенах родной секты. Уверен, как Основной ученик, наделённый столь высоким доверием старших, вы можете понять наши чувства.
– Небесный Павильон — всего лишь провинциальная секта! – опережая носителя плаща с меховым воротником, вспыхнул синеглазый наследник семьи Бай. – Не лучше ли столь талантливым людям присоединиться к более великой силе, что поможет им раскрыть весь свой потенциал, а не губить его недостатком ресурсов и несовершенными техниками?
– Возможно, для общей ситуации слова молодого мастера семьи Бай могут быть верны, но наше намерение связать свою судьбу с родной сектой продиктовано не эгоистичными мотивами личной выгоды, поэтому аргументы, апеллирующие к ней, для нас малосущественны.
– Вам предлагают войти в одну из семей Первого ранга! Присоединившись к моей семье Бай, вы тоже получите статус почётных Старейшин! Мы гарантируем ваш Прорыв на стадию Шэнь Ю (5) за полтора года! Ты сможешь жениться на моей сестре, а твоя сестра — выйти за наследника одной из влиятельнейших сил Династии Хань! Что ещё тебе нужно?!
Судя по эмоциям, он более чем ясно понял твёрдость моего отказа, вот только именно это понимание и стало причиной вспышки. Весь из себя благородный аристократ аж на изжогу изошёл от концепции, что какой-то скороспелый выскочка из жопы мира смел мало того, что заставить «Самого Его» метнуться ради себя через всю страну, так ещё и кочевряжиться, ни сам милостивое предложение не принимая (а он искренне считал, что предложение для меня архивыгодно), ни сестре не позволяя, а ведь последнюю он так-то уже видел своей, явно считая, что сможет перебить «ставку» любого конкурента.