уется на отсутствие». Что там говорить, если у меня всё руки не доходили взяться за расшифровку дневника того мертвеца из зала с глиняными марионетками в Пещере Наследия? А ведь я хотел, но всё время была куча более важных дел, – и я приготовил одну штуку… думаю, тебе понравится.
– (О_о)?
– Вот. Я назвал это «мороженое». Оно готовится из охлаждённых сливок, молока, сахара и фруктового сиропа. Ну или какао-порошка… – да, я предлагал маленькой немой девочке приобщиться к мороженке. Ибо это то, что делало смысл. А у меня была ледяная Ци, и я мог позволить себе создавать мороженое. Мои девочки, кстати, остались от него в восторге, особенно Янь, обнаружившая в себе небывалую слабость к этому лакомству.
– (>_>)… – с подозрением глянула на предложенное угощение Сяо Ю, – (-__-), – маленький «кусь», – (О_О)… – прогрузка вкуса, – (О_О)’’… – осознание, – (Х_Х)…
– Не понравилось? – не смог расшифровать я последней пантомимы.
– (о__о)!! – вместо ответа девочка принялась очень быстро хомячить угощение, – (^_^)! – не забыв благодарно поклониться, да.
– Ну что же, я рад, – улыбнулся я сосредоточенно лопающей малышке, не отказав себе в удовольствии погладить её по голове. – Если Мастер Лин не будет на тебя жаловаться, я буду периодически баловать тебя этой штукой.
– /«(>_<)»\, – быстро закивав и скорчив прям до предела серьёзную моську, пообещала мне стараться девочка, решительно сжимая кулачки.
– Ну вот и славно, – на этом наша беседа закончилась, а вошедший в тренировочный зал Глава Небесного Павильона приступил к дальнейшему обучению.
Так незаметно прошла декада. С утра и до вечера мы работали на стройке, причём когда я говорю «мы», я имею в виду всю семью — близняшки подтянулись к закату первого дня и сразу же включились в процесс «осмотра вверенной территории», ибо одно дело — иметь планы, чертежи и понимание, что нужно, и совсем другое — «пощупать» это воочию. И каждому было чем заняться: моя сестрёнка гоняла строителей, близняшки — тоже, но в вопросах отделки и всякого фэн-шуя, ниндзя, вооружившись Мастером Мэном и садово-огородным инвентарём, организовывала правильную почву, кадки-грядки и размечала, где нужно будет строить «второй этаж». И третий. И четвёртый. Я же как раз занимался тем, что обеспечивал «артефактную поддержку», начиная от слабеньких стационарных барьеров, заканчивая климат-контролем. Тут уже шаманили мы со стариком, поскольку это требовало действительно очень специфичных массивов прямиком из курса если не высшей, то точно продвинутой алхимии. Он показывал, как оно должно быть в рамках «лабораторного стола», а я подпиливал и подпаивал, чтобы растянуть влияние на указанную в рамках барьера зону. Помимо этого, я продолжал «пилить напильником» артефакт перехода в наш «мирок», развращал своих девочек, периодически чуть-чуть приставал к Нин Чан, впрочем, не переходя определённых границ, поскольку видел, что девушка ещё явно не готова, и пусть ей явно интересно, «что и как» мы там делаем с Янь и близняшками, но решимости присоединиться она явно не питала. Да, зажми я её в тёмном уголке, она бы точно не сопротивлялась, а то и включилась бы в процесс со всем старанием и удовольствием, но высокое восприятие с расширенной чувствительностью чётко подсказывали мне, что зажимать как раз не стоит — скромняшка-ниндзя сама должна набраться решимости и сделать последний шаг. Впрочем, вволю смущать эту милую леди мне ничего не мешало. Как и урвать у неё поцелуй-другой. В общем, я был более чем рад такой размеренности и отсутствию новой дичи в моей жизни. Наш дом постепенно становился всё более и более обжитым: хозяйский кабинет на самом верху пагоды, «общая комната» и покои для каждой жены, как и положено по традициям, гостевые покои, помещения под тренировочный зал, алхимическую лабораторию, кухню, склад и многое другое — всё это постепенно обретало свои черты и законченные формы.
Знаниями старшее поколение делиться тоже не скупилось. Некоторые моменты у нас, конечно, «скипались», как бесполезные для меня чуть более, чем полностью. Понятно, что прослушивать их я прослушивал, ибо мало ли где пригодится, да и знать положено, на практике тоже отрабатывал, но подавляющая часть техник Небесного Павильона до ранга Чжэн Юань (4) включительно проигрывала в поражающей мощи арсеналу Огненного Практика даже Третьего Небесного Уровня, не говоря о чём-то большем. Тем не менее что касалось артефакторики, алхимии и, в первую очередь, духовных техник, то вот их я исследовал с огромным энтузиазмом и интересом, да и среди атакующих техник были очень занятные вещи.
Так, я научился применять «Божественную Длань», которая была едва ли не визитной карточкой любой уважающей себя китайщины. И надо признать, что штука, позволяющая «духовно-магическим» ударом натурально вбить в землю энную территорию, оставляя на этой самой территории отпечаток ладони, это не только Пафосно и Традиционно, но и на диво экономично. По своей поражающей мощи «Божественная Длань» напрямую зависела от силы практика и качества его Ци, но при этом, при сравнимых накрытии и разрушениях, требовала раз в десять меньше энергии, чем техника Града Огненных Лезвий. А ещё духовная компонента давала ей дополнительный и очень специфичный урон по пользователям Ци и особенно существам, что сами являются больше духовными, чем материальными сущностями, вроде тех же призванных из Преисподней животных Линь Хона и созданных им же из принесённых в жертву практиков Призрачных Ассасинов.
Метод разговора на расстоянии посредством своей энергии души, отправляемой в «Море Сознания» другого практика, тоже был удивительной штукой. Сама концепция вкладывания и фиксирования мыслей в свою энергию души с точным наведением её выброса на цель по духовному образу была потрясающей. Понять, что и как делать, поначалу сложно, особенно самостоятельно, но если тебе покажут, в смысле, отправят такое сообщение, и ты его примешь-прослушаешь, то есть пощупаешь нужную конфигурацию энергии души, то всё — дальше повторить элементарно.
Увы, действовала эта штука не очень далеко и с теми, кто от тебя закрывается (хоть подсознательным негативом, хоть осознанно чувствуя душу и не пуская в неё посторонние вбросы), так связаться было нельзя. Ещё невозможно было связаться с теми, кто душу чувствовать не научился, то есть не «открыл» Море Сознания, так что заиметь «мобильную связь» с девочками я не мог — им всем сперва требовалось подняться до ранга Шэнь Ю (5). Но всё равно вещь была шикарной — этакий аналог тактической рации для отряда или внутреннего телефона для верхушки секты.
Однако как бы ни было замечательно это время, как и всё хорошее, оно закончилось. Тут и дорогие «гости», что так и не свалили из секты (а кое-кто так и вообще взял и попросился вступить!), опять начали какие-то телодвижения проявлять (и если против Цю И Мэн я ничего не имел, то вот целая толпа просто бабуинов… она напрягала), и в дополнение к ним Герой Сянси начал нездоровые шевеления в сторону выяснения, где можно встретиться с Янь. Сказать, что мне такое не нравилось, это ничего не сказать, так что едва я узнал в Теневом Зале, что сей деятель вёл подозрительные расспросы о распорядке дня моей сестры и том, где она живёт, тут же обратился к Мастеру Лину на тему, не знает ли он, что тут можно сделать и куда-нибудь смыться, желательно — с пользой для дела.
– Действительно, есть такое место, – огладив бороду, задумчиво кивнул пожилой практик, которого я ради разговора о тревожных телодвижениях Сына Удачи отвлёк от наблюдения за тренировками Сяо Ю'Эр, и теперь мы неспешно прогуливались по саду его резиденции.
– Хм, сейчас должно последовать какое-то «но»? – я вопросительно вскинул бровь.
– Оно полно диких зверей не ниже пика Четвёртой Сферы, к тому же, помимо них, там есть звери и опаснее, именуемые людьми. В том месте нет законов и нет власти, а потому каждый сражается лишь за себя, – продолжил нагнетать почтенный Глава секты.
– Эм… Младший не хочет показаться невеждой, но чем это принципиально отличается от обычного мира за стенами нашей секты? – нет, мне и в самом деле было интересно!
– У нас есть законы… – намекнул Мастер Лин с толикой осуждения во взгляде.
– … – я выразительно вскинул бровь, стараясь передать взглядом всё, что я думаю о гуманности и человеколюбии законов мира самосовершенствования через боевые искусства и регулярное избиение ближнего своего.
– Кхм… – явно понял хотя бы часть изложенного текста почтенный Мастер. – Основное отличие состоит в том, что то место очень удалено от населённых территорий само по себе, а помимо этого, оно является скрытым пространством, подобным Пещере Наследия, в которое очень сложно попасть, а уж вести какие-то расследования происшествий и вовсе не представляется возможным. Поэтому наилучшее описание того места — место кровавой бойни, – более обстоятельно объяснил Глава Небесного Павильона.
– Другими словами, все, кто туда отправляются, делают это с полным осознанием, что им может потребоваться убивать едва ли не каждого встречного?
– Да, – серьёзно кивнул практик, глядя на тропинку и держа руки за спиной. – И всё же это место очень полезно для саморазвития. Там можно очень быстро стать сильнее и постигнуть истинную глубину боевого пути. Много лет назад мой Мастер привёл меня туда, чтобы я получил жизненный опыт, но… – взгляд светло-карих, почти жёлтых глаз Лин Тай Сюя вновь скользнул на моё лицо, – в этом заключается некоторая проблема.
– Вы о моей силе?
– Да. Твоя сила уже много выше ранга Шэнь Ю (5), а попасть туда могут только эксперты Чжэн Юань (4) и ниже. Безусловно, Су Янь сможет пройти, но практику Ледяного Сердца, как она, нельзя видеть слишком много смертей. К тому же вряд ли ты сам захочешь отпускать её одну в место, где все будут врагами и пытаться её убить, даже если её уровня сил достаточно, чтобы уверенно выжить в том месте.
– Ваша правда, – смежил веки я, не видя смысла отрицать очевидное.
– С другой стороны… – теперь веки смежил Мастер Лин, – мы можем отправить туда Ян Кая. Проход в Регион Смерти на Горе Пустоты открывается раз в десять лет, и те, кто попадает внутрь, проводят там месяцы. Я сам когда-то провёл внутри год, но, бывает, практики живут там вплоть до двух лет, пока это скрытое пространство не решит, что пора всех отпустить. Этого времени вполне хватит, чтобы он забыл о твоей сестре, к тому же там действительно опасно…