И, о Великие Силы, как же дальше стало хорошо! Наконец-то меня никто не дёргал, никуда не надо было бежать, ничего не требовалось разруливать… Я в кои-то веки смог вновь вдоволь заниматься развивающей медитацией, изучать новые техники, добытые с того скрытого острова вороватой секты, общаться с девочками, пить чай и не думать ни о каких Ян Каях!
Да, в Небесный Павильон мы периодически наведывались, но делали это тайно, встречаясь только с ключевыми фигурами, и всегда проверяли окрестности на наличие златокостного аристо. Лишь я позволил себе встречу с семейством Цзян, да и ту обставил как случайность во время краткого визита к наставнику, а так я как бы был в путешествии по важным делам и прилетел, опять же, чтобы сообщить некую важную новость — и тут же назад.
У троицы красавиц, к слову, всё было хорошо. Младшенькие уже прошли две ступени Закалки Тела (0), а матушка семейства получила пост управляющего в одном из магазинов Небесного Павильона на рынке в лесу Чёрных Ветров и очень неплохо с работой справлялась. О том, что я в секте реально большой человек, все три уже прекрасно знали, отчего изрядно робели, но всё же поведали, что с Ян Каем разок пересеклись. Вернее, пересеклись младшенькие: Цзян Хуань'Эр и Цуй'Эр, но, судя по их зажатой реакции и заметной неловкости (а также последовавшему уточнению у свидетеля из учеников Теневого Зала), долго разговор не продлился, а на искреннюю радость встречи наш баловень судьбы ответил дежурным «О, привет» и быстро нашёл предлог свалить от общения. В общем, стандартный Герой Сянси при встрече с теми, кто уже потерял для его сюжетки всякую ценность и больше не может ничего дать. И, честно говоря, это даже немного пугало. В том смысле, что я сам планировал устроить такую ситуацию, а тут оно реально само, вот натурально на одних личностных качествах Ян Кая.
В остальном же — я действительно взялся за вдумчивое изучение книг, что лежали в пещере с Согревающим Душу Лотосом, вникая в принципы различных техник и прикидывая, что и где можно применить, улучшить или посоветовать кому-то другому, кому оно подойдёт. Первыми в списке, естественно, были мои спутницы, дальше шла малышка Сяо Ю'Эр, вернее, её учитель, с которым я и обсуждал, что ей может помочь из найденного нами, ну а следом уже шли остальные ученики, в учебную программу которых можно было внести ряд дополнений. Девочки, к слову, с удовольствием меня в читальных вечерах поддерживали, да и в целом активно участвовали в переносе всего содержимого пещеры в наш домик за границами мира. По тому острову мы вместе тоже немного погуляли, но охота там не имела никакого смысла, а поиски редких растений можно было вести и в скрытой области на Горах Пустоты.
Не забывал я и о мыслях по поводу повторения Наследия дракона и привития его другим, в частности Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр. Потому как у Су Янь было наследие феникса, и её система меридиан всё более ветвилась, проращивая новые магистрали и включая их в общую систему. Ся Нин Чан тоже имела особое телосложение с особой системой циркуляции Ци, развивающейся пусть и не полностью аналогичным, но похожим образом. А вот близняшки пока росли хоть и быстро, но, так сказать, на местном базисе — общем для практиков этого мира. Их техника развития была хороша. Очень хороша. Но кардинально улучшить им систему меридиан она не могла. И вот тут привить им «драконью кровь» было бы очень полезно, благо процесс я полностью понимал, помнил и наблюдал схожий на Су Янь, заодно имея возможность «прощупать» все изменения в ней собственной Ци в процессе этих изменений, то есть откалибровать свой вариант, рассчитанный на мужчину, уже под женщину теоретически мог.
Теоретически…
Да.
От теории до практики был один шаг, но шаг этот был сложным, к тому же требовал подопытных, а потому положительные результаты задерживались. Хотя я и старался, ведя расчёты и полируя волевое программирование Ци, чтобы задать все нужные изменения.
А вот с чем положительного результата я достиг, так это с созданием браслетов-якорей для переноса в наш дом за границами мира. Очень помогло знакомство с тем пространственным артефактом, открывающим тоннель до Гор Пустоты, что оставил секте основатель. Ещё появилась идея в «блоке координат» сделать возможность использовать не жёстко забитый «якорь» центрального артефакта в «хабе» или отсоединяемого кольца браслета, а именно вбивать то, что нужно в текущий момент, но… это требовало слишком тонкого контроля Ци, которым пока не могла похвастаться даже Янь, не говоря уже о том, что «снять координаты» по духовно-информационной наполненности Ци тоже, мягко говоря, дело непростое. И я ещё не тестировал, не меняется ли она со временем. В теории — не должна, но терзали меня смутные сомнения. В том плане, что… сменяются сезоны, налетают дожди и ураганы. Всё это по-любому отражается в Ци того места, где это происходит. И как тут с ходу поставить только то, что нужно, отрезав всё «лишнее», я… понимал — достаточно просто понаблюдать за каким-нибудь местом годик, посмотреть, какие параметры меняются, какие остаются неизменными, и от этого уже отталкиваться, но подобная калибровка требовала изрядно времени, ведь год — это только первичный сбор статистики, а дальше требуется проверить, испытать, ещё что-то подогнать… В общем, как «план на будущее» — интересно и перспективно, но в «здесь и сейчас» использовать просто «якорь» будет куда как проще, быстрее и, главное, надёжнее и безопаснее.
Ещё к маленьким победам можно было отнести понимание тех массивов, что были изображены на гобеленах с останками демонического практика, ставшего слугой Ян Кая. Эти штуки помогали стабилизации и защите от рассеивания энергии души в области, на которую направлены. Эффект был так себе, едва заметный, даже если очень приглядываться, но, полагаю, без них тот призрак бы не только заметную часть памяти потерял, но и полностью развеяться мог.
На последний факт сильно намекало содержимое книжечки второго мертвеца, что обнаружился в Пещере Наследия. Что написано на странной странице со странной Ци, которую он держал в руках, я так и не понял, но вот содержимое дневника более-менее разобрать получилось. Очень приблизительно — текст был крайне архаичен, наверное, даже более далёк от современного местного диалекта, чем какой-нибудь церковный-старославянский от разговорного молодёжного сленга двадцать первого века, но, повторюсь, общую канву мы коллективными усилиями по расшифровке уловили.
Собственно, был покойный представителем какой-то крутой секты, которая в альянсе с иными сектами, в том числе и демоническими (от чего автор дневника был очень не в восторге, периодически выплёскивая на страницы свой негатив относительно невольных союзников), воевала с какими-то ещё более опасными врагами, а создатели Наследий Дракона и Феникса были в этом альянсе лидерами. Война, судя по тексту, шла не очень удачно, но довольно долго, а потом он отправился на сбор перед некой особо важной битвой, и тут уже всё — далее шло несколько кривых строк уже не столько дневника, сколько наставления тем, кто найдёт его тело, общим смыслом «ты молодец, что нашёл, и будь достоин». Про странную страницу он тоже, по всей видимости, что-то писал, но вот расшифровать эту часть мы уже не смогли — слишком незнакомые термины и фигуры речи. Такая вот история.
В целом же жизнь вошла в размеренную и благолепную колею, когда я занимался тем, чем любил заниматься, с теми, с кем мне было хорошо. Особенно мне было хорошо некоторыми ночами, когда сестрёнки Ху приносили тот живой Женьшень Инь-Янь… но об этом тс-с-с! Нин Чан смущается!
И при этом Гора Пустоты себя совсем не исчерпала, скорее наоборот — только начала раскрывать интереснейшие механики и тайны. Причём я уже не мог понять, это природное или искусственное пространство? В том смысле, что… да, это был свой «замкнутый мирок», вроде Пещеры Наследия, то есть всё-таки не выведенный за пределы мира, а просто как бы чуть «вдавленный» в него, но изначально являющийся неотделимой, естественной частью. При этом тут были очень странные условия окружающей среды и биосфера, но… они работали, и работали хорошо, явно без какого-либо контроля, массивов и искусственных источников энергии. Потому получалось, что тут или реально интересная природная аномалия, которую, быть может, чуть-чуть окультурили и огородили хрен знает сколько веков и тысяч лет назад, после чего оно вот спокойно себе живёт, вполне гармонично и сбалансированно… или у нас тут «садик» какого-то Боженьки, что неизвестным и непонятным мне образом «подредактировал» законы мироздания на конкретной области, после чего ушёл по своим божественным делам. Кажется, что бред, но мы в сянсе, потому оба варианта равновероятны, если второй вообще не перевешивает.
Как бы то ни было, сколько бы я ни летал по этой области и сколько бы ни сверкал Звёздными Глазами, я не мог найти никаких хитрых массивов, артефактов или чего-то в этом роде, но при этом некоторые аномалии, что я встречал, были словно предназначены для усиления практиков по принципу «просто сожри то, что оно сгенерировало». Например, эта «Алмазная Пламенная Жидкость». Это, де-факто, была… всё та же концентрация Ци и духовной энергии, что порождала в трупах «Кровавые Капли», просто здесь этот процесс шёл постоянно и налагался на источник природной Ци, который находился в одной пещерке. То есть ещё раз. Знакомый «аномальный фон» и вполне заурядный источник Ци, что многие практики используют для «улучшения качества» своей собственной энергии, сидя рядом и медитируя, иногда годами и десятками лет, в сумме дали «сгущённую Ци» вроде той, что Ян Кай «скручивал», когда делал свои «капли Ян». Только порядка так на три мощнее, качественнее и чище. Ага, с учётом того, что порождающая «Кровавые Капли» аномалия делает их «легкоусвояемыми», пусть и с некоторыми потерями… в итоге у нас тут получился натуральный природный источник «мутагена», что при принятии практиком просто «апал» качество его Ци и делал её более «материальной». Без подготовки, без длительной медитации и «обучения» своей силы «по природному образцу». Единственные минусы этого дела, да и то очень условные, это скорость «конденсации мутагена» да тот факт, что сам источник «эталона» был пусть и лучше, чем то, что текло по меридианам «в базе» даже у практиков Чжэн Юань (4), но не более того, до Шэнь Ю (5) эта Ци уже не дотягивала. Ага, теперь я жалуюсь, что «философский камень» поставляет мне всего лишь золото, а не отсыпает бриллиантов.