н согласно кивнули и пошли на посадку вслед за почтенным Мастером. Я ещё подмечал толпы псевдокитайцев различной степени мудаковатости, но пока не собирался бежать отлавливать подопытных — что ни говори, но их действия были логичны: если выяснять отношения в «священном месте» нельзя, то надо выяснить их до этого места. И стараться не пускать туда тех, кого ты хочешь прибить. Собственно, нечто подобное я сам провернул в Регионе Смерти, когда уведомил, что оторву голову любому, кто посмеет устраивать разборки вблизи нашего лагеря… кхм… м-да.
Сама Долина Короля-Врачевателя представляла собой немаленький торговый город, где, вопреки словам Мэна, было порядочно и не связанных с алхимией людей. В том смысле, что многие проделывали немалый путь, чтобы разжиться качественными Веществами, ну и оставались на несколько дней для того, чтобы передохнуть, как следует осмотреться и порешать свои дела. Так что были тут и торговые площади, и гостевые дворы, и бордели, и мастерские — словом, полноценный город, что жил с алхимиков и для алхимиков. Потому сия братия пользовалась большим почтением. Мэн вообще вытащил из колечка пару странных значков с символом инь-янь, только не чёрно-белых, а серебристо-золотых, один из которых протянул Ся Нин Чан.
– Что это?
– Жетон Мастера-Алхимика, – ответил старик, – в этом городе он откроет множество дверей и убережёт от большинства бед.
– Ам… а как же брат Су?
– У этого старика только два жетона, – Мэн, к его чести, выглядел немного сконфуженным.
– Ничего страшного, – я обнял и немного потискал мою прелесть, – этот практик просто станет сопровождать маленькую старшую сестру. Ну а если кто-то захочет доставить ему неприятности…
– Хм-м… в принципе, мне этот жетон не так уж и нужен… – задумчиво обронил пожилой мужчина.
– Ох, Мастер, перестаньте считать меня воплощением Зла, Коварства и прочих замечательных вещей! К тому же тут всё-таки торговый город, а потому я буду обязан пригласить на прогулку моих прекрасных леди.
– Ох, и за что мне всё это? – закатил глаза старик. – Ладно, поскольку сегодня идти к Сяо действительно будет уже невежливо, ибо мудро поступает тот, кто ходит в гости по утрам, то, полагаю, мы можем уделить день на отдых и подготовку…
– Спасибо! – радостно обняла учителя моя милашка, отчего грозный практик слегка смутился и пробубнил себе под нос что-то вроде «да чего уж там, я что, я вообще ничего такого». На этом нас отпустили на погулять.
Разумеется, сначала мы сняли гостиницу, и… да, когда я говорю «сняли гостиницу», я имею в виду именно полностью гостиницу. Жетон Мэна и вправду творил чудеса — при виде данного знака вся обслуга становилась настолько покладистой, насколько это вообще возможно, и натурально была готова пинками выгнать иных постояльцев, дабы те «не докучали почтенному мастеру и его ученице с сопровождающими». Так что я мог спокойно в комнате открыть портал и пригласить остальных девушек пройтись по магазинам и просто полюбоваться красотами долины, благо сама долина была «безопасной зоной», где никаких конфликтов не было уже лет сто, да и мои девочки уже перешли в категорию «тяжеловесов», так что опасаться даже просто излишнего и навязчивого внимания не стоило. В общем, да, мы пошли отдыхать и смотреть, что тут есть интересного. Лично я завис в чайных лавках, что было, признаться, ожидаемо. Ещё мы прошли мимо магазина семьи Дун, той самой, из которой родом был приятель Ян Кая, телохранителей-старейшин которого я немного повбивал в гумус. Разумеется, посещать этих товарищей мы не стали, скорее уж наоборот — обошли представительство по большо-о-ой дуге. На всякий случай. Впрочем, уже вскоре я узнал, что предосторожность эта была напрасной. Эх, а ведь ничего не предвещало…
Итак, собравшись с утра, мы направились на Облачный Пик. Как я говорил, ничего не предвещало. Нин Чан предвкушала встречу с профи в своём любимом направлении, Янь, Цзяо, Мэй и Цзы Мо решили обождать нас в городе — далеко не все лавки были изучены, а переться толпой к мужику, что топил за самоизоляцию и уединённость, было как-то неправильно, так что девочки решили уделить больше времени поиску чего-нибудь интересного, чем доставлению неуютности почтенному Мастеру, тем более что алхимия их не сильно привлекала. В общем, собрались мы с утра пораньше да полетели. На подходе к пику нас было стопорнул некий товарищ, пребывающий где-то на первой-второй ступени Шэнь Ю (5), но, увидев значок и услышав, что Мэн «прибыл повидать своего старого друга, а также представить ему своих учеников», лишь поклонился и пожелал хорошего дня и доброй встречи с дядюшкой Сяо. И… он реально был доброжелателен и почтителен! И не потому, что мы могли его прикопать на месте, а… из уважения к заслугам, что означал значок! Кажется, мне начинают нравиться алхимики. Нет, кроме шуток, они первые псевдокитайцы на моей памяти, что не спешат выгибать пальцы по любому поводу и общаются вполне нормально! Правда, тут стоило сделать скидку на то, что Мэн предупредил Сяо о нашем приходе посредством «духовной рации», так что наши приметы могли передать, ну или просто предупредить о гостях.
Впрочем, всё моё благодушие слетело, когда мы приземлились. Нет, поначалу всё было очень и очень хорошо: нас встретили две женщины, лет тридцати на вид и пребывающие на стадии Шэнь Ю (5), тоже начальных ступеней. Весьма фигуристые особы, да и с личиками у них всё в порядке, равно как и с открытостью костюмчиков. Кроме того, вышедший к нам из дома чуть позже них мужчина неопределённого возраста сразу же радушно улыбнулся:
– Брат Мэн, ты припозднился, – ему можно было дать как сорок, так и все шестьдесят. Морщин почти нет, но бледно-соломенная шевелюра, заплетённая в косу, имеет немало седины. Сам он был не особо высок и пусть и ощущался где-то на уровне пятой ступени Шэнь Ю (5), было очевидно, что мужчина — не боец. Об этом буквально кричало всё: его костюм, слабо приспособленный для резких движений, поза, движение Ци… Чистый «мирный» ремесленник. Разумеется, с учётом его уровня, в случае чего сломать хребет ребятам и на пике Чжэн Юань (4) он сможет легко, но вот при столкновении даже с молодым и «слабым» Шэнь Ю (5) я бы на мужика уже не поставил.
– Надеюсь, ты не прогонишь меня из-за этого, брат Сяо? – улыбнулся Мэн.
– О чём ты говоришь?! Этот старик обязан тебе жизнью и никогда бы так не поступил! – и тут…
– Ых-х-х… – выпучил глаза Мэн.
И я был с ним солидарен. Почему? Потому, что теперь из дома вышла молоденькая девица, лет шестнадцати, впрочем, с уже сформированной фигуркой, красивым личиком, обрамлённым бледно-голубыми, почти белыми волосами. И… Ян Кай.
С-су-у-у-ука-а-а, Ян Кай!
Что он тут забыл?! Он же пошёл Мстить! За Силой! Какого хера он здесь?! Тут же просто алхим… Осознание пронзило всё моё естество. Я же ведь сам вспоминал, что у них тут заныкано сокровище в пару тысяч лет выдержки, которое он в каноне упёр. Почему, почему я не подумал, что оно может привлечь внимание Главного Героя Сянси и у нас?! Оно было обязано его привлечь! Так, нужно бежать! Нет, поздно! Если мы сбежим сейчас, этот козёл что-то заподозрит!
– М-мастер? С вами всё в порядке? – забеспокоилась Нин Чан.
– Брат Мэн! Тебе плохо? – присоединился к беспокойству и Сяо.
– А? Ч-что ты тут делаешь, мерзкий мальчишка?! – всполошился наш старик. Пришлось ему «телепатировать», чтобы охолонил и не нарывался. Ибо идти в лобовую на Дитя Судьбы — это очень болезненный способ самоубийства, нам требуется действовать тоньше и осторожнее.
– Не обращай внимания, брат Ян, – улыбаюсь, – Мастер Мэн реагирует так на любого мужчину, что оказывается рядом с его воспитанницей.
– Ты… наглый юнец! – поддержал мою игру Мэн. Хотя… вот этот выкрик, очевидно, не заставил его сильно напрягаться.
– Рад видеть тебя, хотя действительно не ожидал встретить здесь. Я слышал, что ты отправился в странствие, чтобы собрать сил в противостоянии с тем Демоническим Практиком…
– Да, всё верно, старший брат, – поклонился этот подхалим, изображая вежливость и обходительность, – но сейчас я слишком слаб, чтобы противостоять ему. Старший как-то упоминал, что для того, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно понимать мир, а потому я попросился в ученики к Мастеру Сяо, – я такое говорил? Когда? Впрочем, я ещё и не такой берд мог нести, чтобы не вызвать лишних подозрений у этого ходячего кошмара.
– Так вы друг друга знаете?! – обрадовался алхимик.
– Старейшина Сяо! К тебе прибыл гость издалека! Ты хочешь, чтобы я тут весь день стоял? – резко сменил тему Хранитель Зала Вкладов.
– Ох, конечно! Пожалуйста, брат Мэн, заходи, поговорим!
– Пойдёмте, – это старик уже нам.
– Хо? – удивился Сяо, всё-таки как бы ни был он «либерален» (если такое слово вообще подходит) и мягок, но иерархия и иерархические отношения — это то, что соблюдается почти всеми псевдокитайцами. Всегда. И мы в глазах почтенного алхимика были сопровождающими, быть может, даже личными учениками Мэна. Однако ученик, пусть трижды личный, это не равный. Такого не приглашают на «посидеть в кругу друзей» — просто не тот уровень и круг общения. А Сяо приглашал именно на «дружеский разговор». Впрочем, он был достаточно вежлив и любопытен, чтобы не начать возмущаться или требовать объяснений здесь и сейчас, так что только кивнул.
– Думаю, мы сможем поговорить позже, брат Ян, а пока я вынужден откланяться — не стоит сердить Мастера Мэна… больше обычного.
– Да, конечно, брат Су, – покивал этот гад, и на этом мы распрощались. Он ещё окинул взглядом Нин Чан, но никакого интереса в нём не было, что не могло меня не радовать… как и тот факт, что Янь осталась в городе.
Когда же мы зашли в дом к уважаемому алхимику, можно было и вовсе расслабиться. Хотя, сперва я не постеснялся наложить несколько защитных барьеров. И от подглядывания. И от подслушивания. И следящих.
– Фу-у-ух… – теперь можно было выдохнуть.
– (О_О)… – бедный Сяо смотрел на это, выпучив глаза.