– Да как это вообще возможно? Почему из всех направлений он выбрал это?! Как? Какой в этом смысл? – вцепился себе в бороду Мэн Ву Я.
– Эх, ведь стоило предполагать. В конце концов, он всего лишь выпустил из заточения безумного демонического практика Трансцендентного Царства. Это было слишком мало и слишком легко, чтобы от такого отделаться…
– Что будем делать? – с надеждой вглядываясь в мои глаза, спросил наставник моей ниндзи.
– Следить. И прятать женщин. И не оставлять их без присмотра.
– Хм… может, это… – Мэн затравленно огляделся, – сбежим?
– Поздно. Оно нас увидело, а значит, если мы резко исчезнем, может начать выяснять, почему. Нет, может и плюнуть и забыть, но если зацепится… к тому же теперь опасность угрожает всей долине.
– Твоя правда… Ох, Небеса, за что вы так жестоки?!
– Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? Брат Мэн, не то чтобы я не был рад тебя видеть, наоборот, ты — желанный гость в этих стенах, но… что происходит?
– Хм… – Мэн покосился на меня.
– Что? Ты уже один раз спас жизнь мастеру Сяо, как я понял. Тогда имеет смысл спасти его ещё раз.
– Твоя правда, – вздохнул старик и повернулся к другу. – Брат Сяо… нам нужно поговорить. Пусть пришли мы сюда не с этим, но… обстоятельства меняются. И всей долине может грозить смертельная опасность!
– Хм-м… Если это какая то глупая шутка… – нахмурился алхимик.
– Я похож на того, кто будет так глупо шутить?! – возмутился Мэн.
– И то верно… Прошу прощения, брат Мэн. Так что ты хотел мне сказать? И, быть может, представишь своих спутников? И расскажешь, почему этот юноша позволяет себе общаться к старшим столь непочтительно?..
Ну и Мэн рассказал. Всё рассказал. Потом, подумав, почесав бороду и переглянувшись с Нин Чан, ещё и про неё рассказал. Без подробностей про «особое телосложение», но вот «гением, что рождается раз в сотню лет» назвал, да.
– А каков самый высокий класс пилюль, созданных тобой? – перевёл взгляд на девушку изрядно ошарашенный мужчина.
– Загадочный класс (4), низшая ступень, – скромно сложив ручки перед собой, ответила Ся Нин Чан.
– И какого успеха ты добилась в создании таких пилюль?
– Мне удалось это всего пять раз… – кареглазая красавица бросила на меня робкий взгляд, – и это было довольно сложно, – быстро вернулась она к разговору.
– Ох… – почтенный алхимик нервно подёргал кончик бородки. – А что насчёт Небесного класса (3)? Сколько неудач?
– Ни одной, – мгновенно и с предельной честностью ответила девушка.
– Что?! – кажется, этот факт для него стал куда более шокирующим, чем новости о Сыне Удачи. – Невозможно! Даже я, человек, что занимается алхимией не один десяток лет, не могу обещать стопроцентного успеха!
– Нет ничего невозможного, брат Сяо, – осадил его Мастер Мэн. – Пред тобой, кроме моей ученицы, стоит выходец из Высшего Мира, который в свои восемнадцать сильнее меня! Если ты думаешь, что мой рассказ — это просто сказка, то не надейся! Опасность, о которой мы предупреждаем, реальна! Я сам убедился в этом, и ты тоже должен был уже испытать это на себе! Клянусь своей левой рукой, этот Ян Кай понимает в алхимии меньше, чем горный козёл в этикете! Но ты всё же взял его в свой дом! Признайся, он показал что-то невероятное, что заставило тебя проявить интерес, несмотря на его абсолютную бездарность! Что это было?
– Он прошёл экзамен на подавление яда из специально приготовленной мной пилюли, – стушевался хозяин особняка.
– Так и знал! – вспыхнул дед. – Эта ходячая чума обладает иммунитетом к любым ядам, он ничего не проходил, он просто сожрал твою пилюлю и поглотил её Ци!
– Поглотил Ци? – ещё больше растерялся Мастер Сяо Фу Шэн. – Но это невозможно. Он сказал, что смог подавить яд техникой, не связанной с алхимией…
– Увы, Мастер, – вклиниваюсь в диалог, – но Ян Кай именно поглотил Ци. В его теле есть особый артефакт, способный поглощать и запасать в себе любую Ци, в том числе и из самых ядовитых веществ, без всякого вреда для носителя. Однако всё это неважно, куда важнее то, что мы теперь будем делать?
– Да, нам нужно составить план, – сложил руки за спиной Мастер Мэн, – а тебе, дружище, придётся нам поверить, в противном случае я боюсь даже представить, что ждёт всю Долину Короля-Врачевателя…
Глава 33
Чуть позже.
– Это невозможно, – старый алхимик пребывал в состоянии глубокого потрясения, мощного впечатления и назойливо грызущих сомнений, но в своём ответе был твёрд, – туда есть доступ только у самых выдающихся членов Долины Врачевателей!
– Но поймите вы, мастер Сяо, – увещевал его я, – самый простой, безопасный и надёжный способ отделаться от Дитя Судьбы — дать ему то, что оно хочет. В таком случае оно отправится дальше, забыв о существовании «благодетеля» примерно минуты через три после того, как тот окажется вне его поля зрения.
– И всё же Пруд Мириады Лекарств на Священном Пике Целителей — это главное Сокровище всех алхимиков мира! Шанс попасть туда для постороннего только один — победить в соревнованиях на Сборе Алхимиков и получить в награду право прикоснуться к этому священному месту. Но даже маленькая Дун Цин Ян, которую я взялся учить на своего наследника, при всём её таланте ещё лет десять о подобном и мечтать не сможет, Ян Кай же совершенно не владеет даже основами алхимии! Его Янь-Ци очень чиста, и в перспективе это даёт ему огромный потенциал на пути алхимии, но сейчас он не создаст и самую низкосортную пилюлю Общего класса!
– Ох, брат Сяо, – вздохнул пухленький старикан рядом со мной, – я сам долгое время не мог поверить рассказам этого юноши, но… вынужден был это сделать. Ведь, видят Небеса, Мастер Су действительно владеет мудростью Высших Миров и знает, о чём говорит. Я лично наблюдал то, о чём он предупреждал, да чего там, я сам невольно стал очередным орудием, что спасло этого Избранника Судьбы! Хотя и был предупреждён! Если мы не пустим эту чуму к пруду сами, он найдёт способ пролезть туда без нашего ведома и самым непредсказуемым образом.
– Самое же паскудное, – продолжил я за мастера Мэна, – заключается в том, что он не просто воспользуется вашим сокровищем. Он воспользуется им в крайне кривой и извращённой форме, что приведёт к его уничтожению или деградации.
– Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, я бы только подивился столь буйной фантазии рассказчика, – набычился в кресле алхимик, словно придавленный весом парочки гор.
– Понимаю, брат Сяо, – мрачно кивнул и Мэн Ву Я. – От осознания этой проблемы и невозможности решить её самым простым образом у меня самого всё внутри пылает и кипит, но мы бессильны остановить волю Судьбы насильственными методами. Как бы я или этот малец, – зырк в мою сторону, – ни были сильны — мир сильнее, и если сам мир прикрывает Ян Кая, прямо подстраивая под него события, мы можем только постараться не плыть против течения и поскорее миновать место, где то может утянуть нас под воду.
– Хм… – Сяо Фу Шен озабоченно огладил бородку. – Полагаю, усиление охраны Пика тоже ничего не даст?
– Скорее повредит, – подтвердил я. – Чтобы точно расчистить ему путь, удача Ян Кая может повернуть всё так, что на Долину Короля-Врачевателя обрушится некое бедствие, гарантированно уничтожающее охрану и, побочно, множество иных людей. От внезапного нападения врагов до пробуждения некоего древнего проклятого артефакта, распространяющего неведомую болезнь, поражающую всех, независимо от степени развития. Поверьте, лучше всего всё-таки дать ему доступ к пруду, но на общих основаниях. Да, это неприятно и может ущемить гордость многих достойных людей, но я лучше компенсирую им эти неудобства, чем допущу то, что может быть в другом случае.
– Я уже поверил вам, хоть и, видят Небеса, не хочу верить, но вы не понимаете, о чём просите, – покачал головой алхимик. – Чтобы открыть Пруд Мириады Лекарств, требуется пожертвовать статуе Короля-Врачевателя огромное количество пилюль различного класса. Даже я, при всём моём статусе и влиянии в Долине, не смогу потребовать открытия пруда чаще, чем раз в год — на праздник Сбора Алхимиков. Из уважения к моим заслугам, полагаю, мне получится убедить выделить место для того, кого я укажу, но… это будет лишь одно место, и тратить его на того, кому неинтересна алхимия, а движут лишь корыстные помыслы… нет. При всём уважении к брату Мэну, но это выше моих сил. Я могу так провести его ученицу, но не более.
– Мастер Сяо, – в голове крутилась Мысль, – вы сказали, что всё дело в том, чтобы «пожертвовать» пруду определённые лекарства. А если, допустим, некий высокий аристократ пожелал бы взглянуть на данный пруд и предоставил ресурсы или хотя бы сокровища, что были бы достаточно ценны для Долины Короля-Врачевателя?
– Это… – алхимик задумался, – не особо одобряется, но действительно возможно. У меня, думаю, хватит сбережений, хотя так не хочется расставаться со своей коллекцией…
– В этом нет необходимости, – остановил я практика. – Что, если я создам для Долины артефакты-массивы, которые будут вырабатывать Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души, и добавлю к этому несколько артефактов с пространственным расширением-хранилищем? Этого будет достаточно?
– Пространственные хранилища?! – аж вскочил пожилой практик. – Да любой алхимик за такое душу продаст! Про Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души я даже не говорю! Любой, кто окажется способен создавать подобные вещества, с полным правом может потребовать себе пост Главы всей Долины!
– Стало быть, мы договоримся, – я удовлетворённо кивнул.
Идея «оплачивать пропуск к ништякам» для Ян Кая мне категорически не нравилась, но вариант, где он втихую крысит вещества, а потом сваливает, вешая на Небесный Павильон всех собак, нравилась мне ещё меньше.
– Да, думаю — да, – оторопело подёргал волоски на бороде Сяо Фу Шен. – Но на подготовку всего мне потребуется некоторое время. Глава Долины и Старейшины сейчас заняты подготовкой к Сбору Алхимиков, отвлечь их от этого и убедить, что такое предложение — это не шутка, будет непросто.