Вот и я не обольщался и, проследив режим дня обиженки-мстюна до уже знакомой расщелины, вернулся к собственным тренировкам. Признаться, очень тянуло взяться за освоение тех техник на основе Ци межзвёздной тьмы, что показал мне Е Синхэ, но в Небесном Павильоне я всё ещё остерегался демонстрировать данный вид Ци, да и система энергоканалов в теле пока не вызывала у меня должной уверенности в своих силах — тут ещё надо было и объём резерва подкачать, и кое-что расширить, а уже потом браться за те техники. Этим я и занялся, планируя где-то через неделю выйти на тот уровень упругости и прочности энергосистемы, чтобы можно было пробовать принимать местные средства, призванные ускорить развитие. Как у внука Второго Наставника и Основного ученика Павильона, запас разного рода пилюль у меня был, и он… не то чтобы жёг карман, но когда по соседству с тобой живёт потенциальное бедствие мирового уровня, которому в ближайшие годы уготовано порвать в клочья десятки, если не сотни маститых экспертов боевых искусств со всего мира, то невольно начинаешь задумываться о массовом применении техники Поглощения, не то что о приёме таблеток. Опять же, глупо было бы говорить, что мне не интересно посмотреть на принципы действия этих средств в своём теле. Однако всему своё время.
Увы, с момента официального вступления в Теневой Зал я уже не мог себе позволить отдаваться тренировкам сутки напролёт — даже привилегированное положение не спасало от минимально-необходимого списка обязанностей, так что и этот, и ещё несколько следующих дней мне приходилось находить время на рутину. Загонять меня всякой фигнёй, ясное дело, никто не пытался, но из соображений банальных приличий уделить часа два-три патрулированию территории и наблюдениям всё-таки стоило. Как и записывать замеченные происшествия и потом сдавать эти записи дежурному ученику в Зале, дабы он внёс всё в архив. Ещё мне выдали методички по техникам, изучаемым в самом Теневом Зале. Самой забавной для меня стала книга о методах маскировки на местности и выборе точек наблюдения. Это вообще была не методика по техникам культиваторов, это была инструкция по самой что ни на есть обычной человеческой маскировке в кустиках, траве, ветвях деревьев, крышах, тенях и так далее — ничего сверхъестественного, всё насквозь утилитарно и обыденно, там даже про маскхалаты было, такие лохматые, с обрезками ткани и петельками под веточки. Нам их, правда, не выдавали, и вообще это было описано в плане «такая штука тоже есть, встретите — не удивляйтесь», но читать и смотреть картинки было забавно. Остальные книги, к сожалению, тоже были скорее забавны, чем полезны. По работе с Ци почти ничего нового, а то, что есть, — по сути, мелкие трюки для чуть иного исполнения уже известных мне приёмов Небесного Павильона. Рукопашка была интереснее, боевой стиль Теневого Зала был неплох — экономичный, нацеленный на контратаки и ловкость, он бы вполне подошёл практику пути Огня из моего прошлого мира… если бы учитывал работу с Ци внутри тела. Но он не учитывал и не предполагал её. И это было печально. Разумеется, много я и не ожидал, но ознакомление с книгами тоже занимало время, то время, которое мне приходилось вырывать у своих медитаций. А ведь ещё была сестрёнка.
Да, старшая сестрёнка Су Янь, что передала свой пост на рынке другому Смотрителю на следующий месяц и вернулась в Павильон, где и начала довольно навязчиво за мной следить. Если Ся Нин Чан следила тактично и издалека (хоть и исправно пила чай и кушала сладости), то Су Янь так не умела и хотя старалась совсем уж не наглеть и на мои тренировки не ходить, во всё остальное время сверлила во мне дырку взглядом только в путь. И ладно бы она подозревала меня в нехорошем — к этому я уже привык, но нет! Её эмоциональный настрой просто кричал о том, что меня пришли оберегать и защищать, ибо в собственное здравомыслие «глупого младшего брата» девушка не верила, а вот в его способность влипнуть в неприятности на ровном месте — очень даже. Признаться, такое отношение было… непривычным. Не то чтобы оно ставило меня в тупик и я начинал терзаться непониманием, как себя в такой ситуации вести, но что-то вроде неловкости испытывал. Что ни говори, а я привык сам заботиться о молодых девушках в своём окружении, и смена ролей немного… раздражала. Но и ощущая на себе искренность эмоций сестры, я не мог испытывать к данной ситуации настоящий негатив, поэтому получалось как-то… странно.
– Признайся, – подкараулив сестру после очередного завтрака, решил я немного сбить её с то… эм, прояснить ситуацию, – ты хочешь, чтобы я заказал тебе такой же классический костюм из своего прошлого мира, только на девушку?
– Что? – синие глаза сделали недоумённый «морг». – Су Му! Что за глупости ты говоришь?
– Ну почему сразу глупость? Тебе бы очень пошёл классический крой, – скромно улыбнулся я. – Но если тебя это не интересует, то позволь узнать, в чём тогда причина твоего беспокойства?
– Не понимаю, о чём именно ты говоришь, – с гордым и независимым видом смежила веки девушка, мило смущаясь внутри оттого, что её так вот в лоб спрашивают. – И разве тебе не пора на свою уединённую тренировку? – тут же перешла она в атаку.
– Знаешь, ледяная Ци и Боевые Искусства Льда тебе действительно идеально подходят, – моя улыбка стала теплее.
– … – взгляд, которым меня наградила Су Янь, наполнился обидой и разочарованием.
– Уверен, ты подумала, что я сказал нечто не очень лестное, – прекрасно всё поняв, наклонил я голову вбок. – Только я подразумевал, что твой характер и вот это вот сдерживание всех чувств в себе за маской отстранённости… это очень мило. И приятно.
– Ты потешаешься надо мной? – испытывая смятение, нахмурилась девушка.
– Нет, – теперь веки смежил я, но лишь на мгновение, чтобы в следующее «зажечь» над ладонью синее пламя истинной стужи. – Большинство считает, что холод — это нечто плохое, что холодный человек — это лишённый эмоций человек, безразличный ко всему и не способный на любовь и дружбу, а сами лёд и стужа — это что-то сродни дыханию смерти, от чего не стоит ждать ничего хорошего.
– Ты… – взгляд Су Янь натурально прикипел к огоньку, от которого в воздухе натурально начинали кристаллизоваться снежинки.
– В прошлой жизни я владел артефактным оружием, в котором жил дух ледяного дракона. Когда мы встретились, он чуть не убил меня, но я смог принять его ледяную Ци, познать её, сроднить с собственной, и после этого дух дракона позволил мне завладеть артефактом и сам стал мне хорошим товарищем, – тоже глядя на синее пламя, вновь улыбнулся я. – Он тоже был не слишком разговорчив, всё время делал вид, что мои дела его не касаются, но в то же время он всегда приходил мне на помощь, и я всегда мог на него положиться. Поэтому, – вновь поднимаю взгляд на сестру, – мне действительно нравится твой характер. И я рад иметь такую сестру, как ты. Просто… не переживай обо мне так сильно, хорошо? Твой глупый младший братик немножко повзрослел, и ему очень неловко, что сестрёнка продолжает его опекать, как маленького несмышлёныша.
– Вот же… Как ты только можешь говорить такие вещи? – смутилась до покраснения щёк девушка.
– А что я такого сказал? – прекратив выпускать Ци, изображаю саму невинность. – Разве есть что-то плохое в том, что брат называет свою сестру замечательной?
– Су Му… – девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я хочу стукнуть тебя по голове…
– От этого тебе станет легче и лучше на душе? – столь же невинно, но деловито уточнил я.
– Да… Определённо станет, – не открывая глаза, призналась сестра.
– Тогда стукай.
– … – подозрительно сощурились на меня, и я понял, что опять в чём-то виноват. Да-да, никогда такого не было — и вот опять!
– Что?
– Ты сейчас разрешил себя ударить? – переспросила Су Янь.
– Ну да, ты же частенько давала мне подзатыльники, – пожал я плечами, озвучив печальную реальность, где оболтусу Су Му действительно регулярно прилетало, причём за дело.
– И ты не имеешь ничего против? – продолжила допытываться девушка.
– Не скажу, что мне будет приятно, – вновь пожимаю плечами, – но если тебе станет легче, я не против потерпеть. В конце концов, ты же моя сестра.
– И ты дашь мне себя бить, даже несмотря на память о жизни, где ты был высоким аристократом?
– Бить меня просто так ты не будешь, а одну затрещину как-нибудь переживу. Да и насчёт жизни аристократа… Одно дело, если бы ты меня унижала — это было бы оскорбительно, но ты же о таком даже не думаешь, а так как ты моя сестра, то наши отношения — это внутрисемейные отношения, которые не касаются посторонних.
– … – теперь на меня смотрели, испытывая новый вид смятения, этакую смесь из подозрений, что я или тяжело заболел головушкой, или всё-таки над ней гнусно подшучиваю.
– Так ты будешь меня бить? – с самым невинным видом хлопаю ресницами.
– Нет, я не буду тебя бить, – отвернулась сконфуженная девушка. – И не предлагай мне больше таких странных вещей.
– Что-то мне подсказывает, что мне лучше не поднимать тему того, кому изначально принадлежала идея избиения… – не смог я удержаться от ответа на тезис, что я тут ещё и виноват оказался.
– И почему же ты не послушался этой мудрой подсказки? – стараясь контролировать голос, но так и не повернувшись в мою сторону, ещё сильнее смутилась Су Янь.
– Мы, младшие братья, иногда такие глупенькие и непутёвые, – «покаялся» я, с трудом удерживая улыбку от наслаждения тем, как вызванный неловкостью румянец на щеках Су Янь разрастается сильнее. – Но я готов загладить свою вину, например… пригласив добрую старшую сестрёнку на прогулку, где расскажу ей что-нибудь интересное о своей прошлой жизни. Например, о своём эпохальном противостоянии с самыми ненавистными моими врагами!
– М? – молодая девушка не избежала коварной хватки любопытства и послушно попалась в мои сети, почти забыв о возмущении неподобающим поведением брата.
– Ты же не откажешься со мной погулять? – улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.