***
Я оказался прав, и при входе в город Ся Нин Чан с видимым усилием заставила себя вернуться к реальности и заняться насущными делами. Делами этими оказалась покупка лошадей. Причина данного решения заключалась в том, что местные практики обладают ограниченным запасом выносливости и передвигаться с применением Ци сколь-нибудь длительное время просто не могут, по крайней мере, так обстоит дело вплоть до сферы Чжэн Юань (4), то есть уже фактически пятой стадии развития практика, ведь пусть Закалка Тела (0) и считается нулевой, но её же тоже проходят, тратя годы тренировок. Это к вопросу массовости и процентных соотношений выносливых ребят на фоне остальных адептов боевых искусств. Впрочем, приобретение транспорта много времени не заняло, хотя честно скажу: выбор я оставил ниндзе. Увы, будучи Наследником клана Тёмной Луны, возиться с подобной животиной мне никогда не приходилось, первой своей жизни я не помнил, но однозначно ничем таким там тоже не занимался, так как даже самых общих моментов в ассоциациях не сохранилось, ну и, наконец, даже Су Му знаниями в этой области не блистал — так, в седле кое-как держаться мог, и всё. Впрочем, крестьяне в деревне понимали, кому они продают живность, как и то, что с ними сделают, если «качество товара» не удовлетворит взыскательного покупателя, так что проблем с четвероногими не возникло — меланхоличные, но довольно резвые лошадки спокойно рысили по дороге, поглощая копытами мили пути, под вечер, когда живность устала, их спокойно и быстро обиходили слуги постоялого двора, где мы остановились, да и поставили хрумкать овсом в стойле. Мы же, также уделив внимание подаваемому в заведении ужину, сняли две смежные комнаты и наконец-то смогли заняться кое-чем интересным.
– Так что мне нужно делать, брат Су? – спросила девушка, немного нервно косясь на дверь. Не хватало только надписи над головой: «Девочка зашла в комнату мальчика, вдруг кто увидел? Сты-ы-ыдно!»
– Для начала — просто создай несколько пилюль. Я в дорогу захватил материал для практики, – я достал небольшой свёрток с Ци-содержащими травами, которые тоже купил накануне на рынке в Лесу Чёрных Ветров. Ничего особенного в этих травах не было, из таких, как я знал из памяти настоящего Су Му, как раз и готовят простейшие пилюли. – Ещё у меня есть несколько флаконов низкосортных пилюль с примесями, если тебе будет проще работать с ними.
– Очищать готовые пилюли проще, хотя на самом деле разница невелика, – поделилась девушка.
– Тогда держи, – протягиваю ей флакончик.
– Угу, – девушка взяла всю ёмкость и начала подавать в неё Ци, я же сразу «включил» глазки и стал смотреть за процессом. В первую очередь — внешним.
Я ещё не проращивал в своей системе меридиан элементов «аномалии» Ся Нин Чан, и тому было несколько причин. Во-первых, всю ночь я был занят тем, что приводил свою энергосистему из состояния «шкилетик после двух месяцев голодовки» к здоровому «в меру упитанному». Заниматься в это время попытками копировать по памяти и проращивать новые элементы было просто некогда. Во-вторых, перед такими операциями неплохо бы разобраться, «что?», «зачем?» и «почему?» устроено в этой «аномалии», как оно работает, как оно не работает, на какой Ци оно работает и так далее. То есть не просто «увидел и скопировал себе», а нормально посидеть с девушкой, понаблюдать, изучить. Был ещё и пункт три, звучащий как «любопытство». В том смысле, что мне было интересно, смогу ли я на голом контроле Ци повторить те манипуляции, что сейчас проделывает уважаемая ученица уважаемого Мастера? Кстати о манипуляциях.
– Вот, – мне протянули ставшую чуть легче бутылочку обратно. Ци в ней стало чуть больше, а вот примесей в Веществах, готов поспорить, не осталось и вовсе.
– Кхм… спасибо, но я думал, что ты обработаешь так одну пилюлю. Мне потребуется пронаблюдать этот процесс раз десять, чтобы как следует всё понять.
– О, – она потупила глазки, – я не подумала…
– Ничего, у меня много материала. И уж тебе точно не следует извиняться за то, что ты на порядок улучшила качества одного набора пилюль. Продолжим? И да, если вдруг устанешь или выполнишь допустимую норму преобразований — сразу мне скажи, в конце концов, мы просто утоляем моё любопытство, тут не нужны подвиги, – и я протянул следующий флакончик.
– Угу… – и девушка, достав одну пилюлю, повторила процесс. А потом ещё раз, ещё и ещё.
И я действительно начал понимать, что она делала. Благодаря общей «меньшей материальности» Ци, она вводила её в пилюлю, потом коротким выбросом разрушала структуру вещества, переводя его в энергетическую, точнее, Ци-форму, развеивала в воздухе «лишнее» — Ци «ненужных» веществ, попутно насыщая оставшееся высвобожденной силой (пусть и, ясное дело, с существенными потерями, однако поскольку потери и так были отнесены к «мусору», то тут скорее чистый доход получался). Ну а далее Ци извлекалась, и пилюля принимала свой исходный вид в смысле материальности и улучшенный — в плане наполнения. Но это фигня, главное — я понял механизм преобразования материя-ци-материя! И понял, почему не встречал такого в прошлом мире. Да, концепция «всё есть Ци, а Ци есть всё» для меня не нова, но в империи Чжоу Ци была телесней, тяжеловесней. Физические явления могли её «порождать» (тут за примером далеко ходить не надо — хоть пламя костра взять, хоть сияние Солнца); также можно было сделать материю из Ци, пусть и с чудовищными затратами; однако именно «перевести» материю в энергетическое состояние было невозможно в рамках знакомых мне Ци и практики: слишком «материальная» Ци не просачивалась, не сцеплялась с веществом, она его просто расщепляла или заполняла с замещением и деформацией родной Ци. То есть можно было или «расплющить» что-то, или «прожечь», или «обратить ржавой трухой», но не изготовить «сплав». Ся Нин Чан же делала именно это. Просто после создания «сплава» она его «очищала», «шлак» выбрасывался, а из «очищенного от примесей материала» Ци извлекалась обратно, возвращая вещество в твёрдое, а не энергетическое состояние. Звучит, конечно, заумно, да и сам процесс не из простых, но ничего запредельного для местных практиков нет. Вернее, я полагаю, нюансов целая куча, да и что чистить, а что оставлять — тоже ведь понимать нужно, но сам механизм…
– Ага, а теперь ещё раз, давай посмотрим, что происходит в твоих меридианах…
– Хорошо, – и опыты продолжились, теперь я наблюдал за работой «аномалии» девушки, и… ага, вот и то маленькое «но», не дающее всем практикам в этом мире делать то же самое. Для насыщения материала Ци используется эта самая Ци одной… ну, назовём это «частотой»… хотя тут всё-таки ближе «плотность», а для извлечения у этой «плотности»… нужно поменять… так… пусть будет «фазой». И вот эти «тонкие настройки» и осуществляет аномалия в меридианах девушки. Полагаю, обычные практики подобного добиваются как раз за счёт всяческих колб-кубов перегонных и танцев с бубнами вокруг них.
– Уф… – выдохнула ниндзя. – Немного устала.
– Угу, спасибо… Так… – я взял новую фиговую пилюлю в руку, – насыщение… конфигурирование… тц, – пилюля разлетелась мелким крошевом. Преобразовать Ци вне моего организма мне было ещё очень сложно, несмотря на то, что родная энергетика этого тела была нацелена на внешние манипуляции, да и наращивание поверх неё моей только усилило эту часть. Вот только Су Му на момент моего подселения находился ещё на стадии Закалки Тела, где ни о каких энергетических техниках и речи ещё не шло, а я хоть и развил систему меридиан, значительно её расширив и укрепив, но лишь до кондиций Второго Небесного Уровня, того самого, на котором нормальный практик пути Огня лишь только-только начинает учиться сырым выбросам одновременно с ударом. – Тогда сначала сконфигурируем, потом насытим… – вторая попытка прошла легче, и пилюля благополучно перешла в энергетическую форму. – Так, теперь отделим лишнее и втянем обратно… – по идее, там опять нужно переконфигурировать, но, очевидно, оно опять рванёт — контроля мне не хватит, однако Ци там оставалась моей, а значит, я мог её «втянуть» и так, пусть это будет куда как менее эффективно, да и касательно примесей и полезностей… нет, по Ци там даже получше вроде бы вышло, но вот с материалом — увы, мне не хватало опыта и навыка правильно всё отделить и выкинуть то, что нужно выкидывать. Потому, когда сияние в моей руке угасло, на ладони оказалась пилюля чуть меньшая, чем изначально, полезность у неё выросла не на порядок, а раза в два, максимум в три, да и ядовитость ушла далеко не в ноль, хоть и существенно сократилась.
– (О_О)… – милая кареглазая девушка пялилась на мою руку так, словно я Философский Камень воплотил, не меньше.
– Сестрица Ся? – осторожно зову её, когда неподвижность ниндзи затянулась уже секунд на двадцать.
– (О_О)', – мне показалось или взгляд теперь стал обиженным?
– Нин Чан?
– (Q_Q)… – боги, он реально стал обиженным! И что это за слёзки на кончиках ресниц?!
– Старшая сестра, ты начинаешь меня пугать…
– Яа-а-а? – жалобно протянула она, нанося мне бесчеловечный удар в самую душу таким проникновенным и полным чувств взглядом в глаза… – Брат Су, я училась алхимии больше десяти лет! То, что ты показал… подобные результаты у меня были после семи лет изнурительных занятий. Каждый день, по много часов, под наблюдением и руководством Мастера… а не после часа наблюдения за работой другого практика!
– Ну, ты всё-таки училась, оттачивала своё мастерство, я же просто схитрил.
– Схитрил? Но ты же сделал всё точно так же, как я!
– Нет, – я улыбнулся девушке, – я повторил твой метод, но исключительно на собственном контроле Ци, который вне моего тела совсем не идеален, потому на преобразование одной пилюли я затратил сил больше, чем ты на весь первый графин. Много, много больше. К тому же качество самого преобразования у меня много хуже. Про то, сколько это требует усилий и какого сосредоточения именно на самом преобразовании, что у тебя получается так же просто, как пошевелить рукой, мне даже упоминать страшно.