– Это и есть ледяная Ци вашего мира? – поинтересовался я у спутницы, наблюдая при помощи техники Звёздных Глаз, как пространство вокруг нашей стоянки заполняет сине-фиолетовый туман.
– Это энергия Инь, – подтвердила Нин Чан, тоже оживлённо закрутив головой по сторонам, очевидно, не столько видя, сколько чувствуя новую Ци. – Теперь нам надо подождать пару часов, пока она соберётся в Кристалл Росы Девяти Инь. Вот, у меня есть подвеска, способная противостоять холоду энергии Инь, – достала из своего мешочка небольшой керамический медальон девушка, тут же активируя впаянный в него массив.
Тот сработал похожим с её скрывающим браслетом образом, только область, накрытая барьером, оказалась куда меньше, укрыв, по сути, только девушку, ну и сам барьер был виден невооружённым взглядом. По структуре это было что-то вроде мыльного пузыря, не дающего внешней энергии войти в закрытую область. Простенько, дёшево, но при этом почти неповторимо на привычной мне «тяжёлой Ци» — сам впаянный в керамику массив базировался на иной традиции и апеллировал к свойствам местной «духовной Ци», куда более податливой к воле практика и формированию структур вне физического тела вообще.
– Брат Су, тебе лучше подойти ближе — область действия этой подвески не очень большая, – вырвала меня из аналитических мыслей и созерцания Ся Нин Чан.
– Этот молодой человек благодарит старшую сестру Ся за заботу, но он должен отклонить её щедрое предложение, – отрицательно покачал я головой с полуулыбкой. – Боюсь, старшая сестра забыла, что этот практик, помимо прочего, является пользователем Ци льда, поэтому окружающий холод ему не страшен. С моей стороны было бы довольно некрасиво пользоваться этим, чтобы приблизиться к сестрице Ся на недопустимое в обычное время расстояние.
– Ой… – пальчики в чёрной перчатке пристыженно прикрыли ротик в чёрной маске, а открытая кожа вокруг глаз начала стремительно заливаться краской.
Только вот я отмечал это уже исключительно краем сознания.
– Впрочем, если старшая сестра предупреждена и всё ещё хочет в объятия брата, то кто он такой, чтобы отказывать?! – преувеличенно бодро вскакиваю на ноги и ловлю девушку в охапку ещё до того, как она успела среагировать.
– А?.. – с запозданием пришёл снизу растерянно-испуганный звук, а мои эмпатические чувства затопило просто океаном смущения и паники.
– Тс-с! – игнорируя момент, что раньше бы отправил меня в глубины нирваны от умиления, склоняюсь к её ушку. – Мы не одни. Я чувствую приближение двух десятков практиков, четверо из которых примерно равны по силе Су Янь, восемь почти как ты, а остальные немного ниже. И от них разит жаждой крови в наш адрес.
Я всё ещё не до конца разобрался с определением местных рангов силы по той ауре Ци, что исходит от практиков, но вот моё восприятие после выхода на Пятый Небесный Уровень позволяло и без Звёздных Глаз ощутить такие ауры с расстояния в пару километров. Да и эмпатия не молчала: ребята конкретно так дышали предвкушением вперемешку с желанием вскрыть мне глотку. Конкретно мне. И искали конкретно меня. Такое не спутаешь. И, похоже, они видели огонёк нашего костра с утёса над долиной, потому как фокус в нашу сторону был очень уж чёткий, как и эмоции с посылом «нашёлся, гад!»
– Где? – настороженно переспросила девушка, совладав с эмоциями.
– За моей спиной. Я специально встал, чтобы тебя загораживать.
– Но я ничего не чувствую, – растерянно возразила девушка.
– С их скоростью им добираться до нас чуть меньше минуты. Если начнётся бой, не подставляйся — держись за мной. Я защищу тебя, сестрёнка Ся.
– Б-брат Су! – жар от того, как вспыхнуло её лицо, достиг моей кожи. – Я знаю, что ты — Гений, но я тоже не слабая. Я на пике девятой ступени стадии Ли Хэ (3)! Если дойдёт до боя, я буду сражаться, – решительно глядя мне в глаза, заявила милая и о-о-очень смущённая ниндзя, после чего потянулась за отворот своего костюмчика, откуда вытащила очередной артефакт.
– Кхм-м… Хорошо, но постараемся не доводить до драки, – ответить на этот пассаж Нин Чан не успела — незваные гости вошли в область её восприятия, что тут же вызвало заметные перемены в выражении лица девушки и закаменение мышц спины, которые я ощущал через ткань её наряда, не спеша разрывать объятья. – Приготовься и держись сзади, – шепчу в ушко, сам уже закончив насыщать тело Ци в технике усиления.
Спустя пару десятков ударов сердца мы уже были не одни.
– Так-так, кто же тут у нас? Неужели мы прервали двух воркующих голубей? – не скрывая глумливость в голосе, обратился к нам мужчина с тёмно-серыми волосами и высокими скулами в цветах Багрового клана. Стадия развития Чжэн Юань (4), причём, похоже, сильный. По крайней мере, ощущался он более «толстым», нежели Су Янь.
– Убери свои руки от этой женщины и смотри нам в глаза, когда с тобой разговаривают! Или внук Второго Наставника настолько распутный и шелудивый пёс, что даже манерам не обучен?! – куда более резко и разгневанно рявкнул вслед за ним более молодой парень с густыми бровями и уровнем развития стадии Ци Дун (2), то есть на ранг меньше, чем у Ся Нин Чан. Кажется, прошлый Су Му его знал… Точно — Лун Хуэй, он был внуком Лун Цзай Тяня — прошлого Главы Багрового клана и нынешнего Старейшины. Того самого, на которого мне ещё жаловались сестрёнки Ху.
– Хм… Могу я узнать, по какой причине Багровый клан направил убить меня четверых мастеров ранга Чжэн Юань (4) и восемь мастеров стадии Ли Хэ (3)? – осматриваю окруживших нас мужчин, окончательно убеждаясь, что да — тут прямо-таки ударный кулак одного из двух наших ближайших соседей, который даже не подумал маскироваться.
– Ты так самоуверен и нагл! – спесивость на роже подростка никуда не ушла, как и перевозбуждённые децибелы из голоса, а вот вышеописанные мастера помалкивали, пусть и с ухмылочками, но цепко следя за нашими с Нин Чан движениями. – Впрочем, это и так понятно! Мало того, что ты посмел строить планы на мою будущую жену, так ещё и открыто изменяешь ей с другой женщиной! Неужели ты думал, что такая жизнь никогда не приведёт тебя к достойной расплате?!
– Эм… – я моргнул. – Это… – в смысле, у нас тут просто взревновавший парень, который что-то не так понял, а не какой-то говнюк, что просто хочет «задавить броненосец, пока тот чайник»?
Кхм… я вот теперь даже немного растерян. В том смысле, что да, поведение хамское и на пару ударов в лицо он уже заработал, но не убивать же любящего парня за то, что он — любящий парень? Попробуй кто кадрить Вайсс, пока я отлучился на тренировку, я бы по возвращении тоже пошёл как минимум бить лицо, а то и сразу отрывать голову. Так что понять парня я мог. Вот только тут был один нюанс…
– А на кого я строил планы?
– Ты решил прикинуться дураком? – как его перекосило, как бы не начал харкать кровью. – Или ты настолько мерзкий распутник, что теряешься в том количестве женщин, которым оказываешь знаки внимания?! – видя отчётливое непонимание на моём лице, он продолжил: – Я говорю о Ху Мэй'Эр!
– О! – вот нельзя было так сразу сказать? – Но я не строил на неё никаких планов, – спешу объяснить ситуацию. – При всей очаровательности Ху Мэй'Эр, я — внук Второго Наставника Небесного Павильона, моя старшая сестра — признанный Гений секты, и сам я, очевидно, со временем займу высокое в ней положение, в то время как Ху Мэй'Эр — дочь Главы Багрового клана, и любые отношения, кроме приятельских, между нами потянут за собой кучу сложных политических проблем и нервотрёпки, вплоть до прямого военного конфликта, а мне это совершенно не нужно.
– Трус! Ты несколько раз посещал с ней дом её сестры на рынке! Куча людей видела, как ты распускал руки, прижимая её к себе, и даже оказывал знаки внимания Ху Цзяо'Эр! Так как смеешь ты блеять сейчас, что не строил на неё планов?!
– Эм… – я уже понимал, что это не сработает. Никогда не срабатывает. Нигде. Но бли-и-ин… – Я не знаю, кто тебе такое рассказал, но посуди сам: если бы я посмел ухаживать за Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр одновременно, неужели бы гордая дочь Главы Багрового клана и Смотрительница рынка в Лесу Чёрных Ветров не попыталась бы меня закопать прямо на месте, предварительно отрезав то, что находится у мужчины между ног? А если бы я и смог добиться некой взаимности от одной из них, неужели бы я — Основной Ученик Небесного Павильона — постеснялся бы в этом признаться открыто? Какой мужчина вообще стал бы стесняться отношений с такими красавицами?
– Прикуси свой грязный язык! – брызгая слюной, вознегодовал подросток. – Твои лживые речи не спасут тебя, трус! С таким высокомерием, я удивляюсь, как ты дожил до этого дня! Но теперь твой путь окончен — твой блеф не сработает на нас! Сегодня ты заплатишь за свои гнусные преступления!
– Тяжёлый случай, – я вздохнул. – А уж обвинять кого-то в трусости, имея за спиной два десятка бойцов… – я прищурился и махнул рукой, – ну, такое себе… Кстати… – я тут вспомнил один момент, что мелькал в разговоре с красотками-близняшками, – а сама сестрёнка Мэй'Эр в курсе, что она — твоя будущая жена?
– Её мнение не имеет значения! – отмахнулся мой собеседник. – Но знай: за то, что ты посмел ухаживать за моей женщиной, я заберу твою!
– Э? – я вновь малость опешил. – В каком смысле?
– Ты действительно дурак, Су Му? Хотя не важно! – отмахнулся он, переведя мигом ставший сальным взгляд на Ся Нин Чан за моей спиной. – Я много дней шёл за вами через горный лес, но сегодня я хорошенько повеселюсь! Такая чистая и поистине прекрасная женщина стоила того, чтобы искать ваши следы две недели! Ты, Су Му, сегодня умрёшь, в этом нет сомнений, а эта маленькая девчонка будет моей игрушкой!
От такого откровения моя спутница вспыхнула страхом пополам с негодованием, неосознанно вжимаясь грудью мне в спину, я же продолжал обтекать. Он же только что был праведно негодующим влюблённым, что пришёл отстаивать честь дамы сердца, пусть и немного грязными методами, но тут я мог его понять, как-никак когда ты идёшь отрывать голову гнусному ублюдку, что пытается подкатить шары к любимой, довольно глупо допускать вероятность, что голову оторвут именно тебе. Но, чёрт возьми, когда в это чистое и праведное