Спустя примерно час поисков и споров, в ходе которых так ни до чего и не договорились, мы нашли то, что нам было нужно. Возможно, получилось бы и быстрее, но несколько необычная Ледяная Ци уже неплохо так пропитала долину и несколько затрудняла «обзор». С учётом того, что найти нам нужно было такую же Ледяную Ци, только более сконцентрированную… на ум пришла ассоциация с поиском комочка в манной каше. Вот тоже — почти на ощупь, к тому же, как выяснилось чуть позже, Роса Инь ещё и периодически «мигрировала». В смысле, зародыш кристалла реально перемещался по долине от одной области повышенной концентрации Ци к другой, впитывая эту концентрацию и двигаясь дальше. Интересный механизм, однако не очень удобный для сборщиков. Тем не менее поймать «юркую капельку» мы всё-таки смогли. Она висела над очередной поляной, как и предупреждала Нин Чан, превратившись в этакую белую лилию из Ци, и постепенно втягивала в себя окружающий холод.
Так продолжалось некоторое время, пока «лилия» не начала раскрываться, выпуская поднимающийся в воздух насыщенно-синий шарик, словно состоящий из стекла. Чем-то данная субстанция напоминала Экстракт Холодного Снега, но её структура и сама природа Ци отличались от классического Льда, как Солнечная Ци отличается от чистой Звёздной. Кроме того, очень важным фактором были большая «духовность» этого вещества, его податливость и… Не знаю, как описать, но я буквально видел, что поглотить этот шарик, несмотря на то, что содержал он весьма значительный объём Ци даже для очень качественного кристалла Экстракта Холодного Снега, будет очень просто и быстро.
В любом случае, после созревания нужного нам вещества наступил следующий этап: фиксация и подготовка к дальнейшей обработке. Выглядело это как натуральные цепи из Ци, сотворённые Нин Чан при помощи ранее установленного на всю долину массива. Белые цепи обернули шарик со всех сторон, однако не касаясь его напрямую, а скорее зажимая между генерируемыми «силовыми полями», после чего застыли, сформировав идеальный куб. Стенки куба не были сплошными и изобиловали пустотами, но, как было сказано выше, шарик держали источаемые цепями силовые поля, а не звенья самой цепи.
– Кристалл Росы Девяти Инь запечатан, брат Су, теперь твой черёд, – завершив формирование своей техники, повернулась ко мне девушка.
– Угу, – не отрывая глаз от наблюдаемого действа, кивнул я, шагнув вперёд.
Под действием Ци девушки субстанция Росы как бы эволюционировала непосредственно под выданный образец. Довольно интересное и занимательное зрелище, а заодно — очередное напоминание для меня. О чём? О том, что Ци в этом мире куда как более «духовна» и менее «материальна», а потому изменения и эволюции, для которых в моём понимании требуется десяток лет минимум (а то и добрая сотня), тут могут проходить за минуты и даже секунды. Вот и сейчас под воздействием сестрёнки Ся Роса Инь перестроилась, явно становясь менее опасной для энергетики Ся Нин Чан. Базовые свойства не менялись, но в Ци шарика начинал проявляться тот самый личностный оттенок, по которому можно отличить энергию одного практика от энергии другого.
– Мне нужно взять её при помощи чистой энергии Янь и положить в рот, так? – на всякий случай уточняю параметры задачи.
– Да, и очень желательно не касаться Кристалла никакими участками тела, кроме рта, включая пальцы рук, даже если те будут окружены Ци, – кивнул мастер Мэн.
– Хорошо, – придав своей энергетике природу чистой Ци Солнца, я сформировал тонкий щуп с минимально возможной концентрацией Ци, чтобы случайно не сжечь Росу, и направил его на тёмно-синюю «жемчужину».
Далее последовало довольно странное ощущение: достигнув цели, моя Ци словно натолкнулась на препятствие, как будто подносишь один магнит к другому стороной той же полярности. Этакий невидимый шарик, который можно продавить силой. Я тоже мог продавить, это было бы даже несложно, но давить я не стал, вместо этого аккуратно скользнув Ци по границе «пузырька» и погружая его в свой щуп, а потом и подтягивая к себе вместе с застывшей внутри «жемчужиной».
– Прекрасно, всё сработало, остался последний этап, – покивал старик.
– (Т_Т)… (>_>)'… – ниндзя принялась смотреть на него жалобными глазками.
– Кхм… – прокашлялся дед, – пожалуй, я пойду, поищу нам что-нибудь на ужин. Заканчивайте тут… – и он степенно покинул наше общество, признавая право на стеснение у своей ученицы.
– Ну что же… – я поднёс потоком золотистого света Кристалл Девяти Инь к своему лицу. – Готова? – ловлю взгляд Ся Нин Чан.
Полный Решительности кивок от красной, как рак, девушки, что сняла свою маску, стал мне ответом.
– Ну ладно, – и я сделал «ам» жемчужине, тут же отмечая, что при попадании в рот невидимый пузырёк с неё полностью исчез.
Самым сложным тут было получить «ожог», чтобы мой организм начал «иммунный ответ». Пусть эта Инь-Ци всё-таки немного отличалась от Ледяной, но именно что немного. Этого было явно недостаточно, чтобы моя энергетика воспринимала её как угрозу. Ну не может рыба просто так взять и утонуть. Тем более «рыба» мощная, сильная и живучая, да ещё в воде оптимальной температуры, полной кислорода. Но Лян Ю знает толк в извращениях, поэтому в моей энергетике действительно не осталось и капли Ци, что не являлась Солнечной, даже ту, что можно назвать нейтрально-родной для тела, я полностью «перекрасил» под нужные свойства, отменив все лишние, а поскольку эта Ци всё-таки была «чуждой», а не моей собственной, то, сосредоточившись на идее отторжения инородного тела, чутка «обжечься» ей я таким образом всё-таки смог. Далее последовало повторение «иммунного ответа», что я наблюдал у Мастера Мэна, и Кристалл Росы Девяти Инь оказался «закалён».
После чего мне оставалось только кивнуть прекрасной ниндзе, а когда та, изливая жгучий стыд, подошла ближе — приобнять за талию, наклониться к приоткрытым губам и поцеловать их, языком «пропихивая» в ротик девушки обработанную моей Ци жемчужину. Ещё секунда-вторая, и мне приходится терпеть укус языка — не самое приятное ощущение, хотя зубки у Нин Чан были острыми, так что процесс прошёл не так болезненно, как мог. Ну а когда она начала слизывать кровь, боль и вовсе отошла на второй план, а вскоре ранка уже закрылась, вылеченная едва ли не рефлекторно.
Вот только… занятый всеми этими важными магическими процессами, включающими в себя чуткое отслеживание поведения Ци всеми доступными сенсорными способностями, я как-то немного забыл следить за своими конечностями. А ведь у меня тут в объятьях была красивая девушка с карими глазками, каштановыми волосами и робким характером… В общем, я сам не заметил, как одна моя рука осталась на талии Нин Чан, а вторая привычно пошла вверх, начав поглаживать изящную спинку, а вслед за ними и губы на рефлексах продолжили поцелуй, нежно лаская уста красавицы, да и укушенный язык как исцелился сразу после укуса, так и остался «на территории противника», активно участвуя с тем в процессе «борьбы». Ученица мастера Мэна попробовала было меня оттолкнуть, но упёршиеся в грудь руки так и не напряглись. Когда же я осознал происходящее, лапки Нин Чан уже неуверенно легли на мои плечи, а сама девушка принялась отвечать на поцелуй, пусть и очень неумело и толком не зная, что делать. И это было очень приятно…
Попытка заглянуть в себя показала, что острота потери хоть всё ещё ощущается, но уже несколько сгладилась в моём сердце, при этом невинность этой милашки, сочетаемая с едва ли не физически ощущаемыми волнами крайнего стыда и смущения, порождала бескорыстно-светлое чувство нежности и желания… В общем, пусть я и осознал, но не отстранился.
Правда, это мало что изменило — неопытность сказалась, у Нин Чан кончился воздух, и она подалась назад, чтобы сделать вдох, хоть и продолжая оставаться в моих объятиях.
– Г-готово… – пылающая ушками девушка отвернулась. – Кристалл Росы Девяти Инь получен мною… и теперь я смогу прорваться на стадию Чжэн Юань (4) правильно.
– Я рад, – честно отвечаю красотке. Моя рука отпускает её спину и нежно оглаживает щёку. Теперь аккуратно взять за подбородок и заставить поднять взгляд.
– Б-брат Су… – робко пробормотала девушка с океаном паники в глазах и густой полосой румянца, пролёгшей от щёчки до щёчки через носик.
– Всё хорошо… – я склонился чуть ниже, а она, наоборот, привстала на цыпочки и подалась вперёд.
Новый поцелуй был столь же трепетным, как прошлый, но теперь эта ниндзя не сможет отпираться тем, что это была лишь «необходимая часть ритуала». Эх… Всё же права была Ю Нин — я хоть и гений, но иногда такой дурак… Прощай, моя счастливая холостяцкая жизнь, здравствуй, минное поле существования при строгом тесте… Утешало только одно: Ся Нин Чан и правда была в моём вкусе и, за вычетом проблем с учителем, прекрасно подходила под все «требования», в частности, пусть и была сильно одарена талантами, оставалась «простой девушкой» без всяких «наследий клана» и прочей политической повестки в придачу. К тому же за эти две недели я смог убедиться, что и характер у неё замечательный, да и мозги имеются. В общем… да. Кажется, в своих объяснениях наставнику девушки я уже лукавил, а в действительности очень даже дозрел до отношений.
На этой ноте мы и вернулись к лагерю, вернее, на соседнюю полянку, где уважаемый мастер Мэн уже сообразил костёр, добыл где-то котелок и вовсю шаманил с приготовлением перекуса.
– Вижу, ты смогла заполучить Кристалл Росы Девяти Инь, ученица… – не отрываясь от шебуршания угольков под котелком, заметил старый культиватор.
– Да, учитель, – вновь залившись краской, согласилась девушка.
– Прекрасно-прекрасно, полагаю, тогда тебе стоит начать медитировать, чтобы скорее усвоить эту субстанцию.
– Конечно, – закивала ниндзя и, поспешно выбрав место на траве, действительно села «переваривать» Росу Инь.
Даже без активации техники «Звёздных Глаз» чувствуя, как пришла в движение Ци девушки, я решил последовать её примеру и тоже уселся неподалёку, уходя в созерцательную медитацию. В смысле, активировал свои глазки и приступил к изучению энергосистемы Ся Нин Чан и изменений, что в ней происходили.