– Я с удовольствием помогу брату Су разобраться, если он желает! – горячо заверила меня польщённая тян… В смысле, Чан…
– Этот младший приложит все силы, чтобы оправдать доверие Старшей Сестры! – я улыбнулся, тем не менее поклонившись ей по всем правилам.
– Э-э-э… – Мэн переводил недоумённый взгляд с меня на свою ученицу и обратно. – Этот старик помнит, что юный мастер утверждал, будто может сделать нечто подобное, но… неужели?
В ответ я взял одну из пилюль и «прокачал» её методом ниндзи. По веществам получалось всё ещё очень средненько, но за счёт вливания более мощной Ци, нежели у девушки, эффект улучшения был виден невооружённым взглядом.
– Ох… – мастер взял протянутую пилюлю и разве что облизывать её не принялся в исследованиях своих, – невероятно… Да, качество ещё не высшее, но это определённо пилюля Небесного Класса (3)! Не меньше средней ступени! Воистину жители Высшего Мира могут многое.
– Не переоценивайте их слишком сильно. Как я уже говорил, в моём прошлом мире подобную операцию на себе могли бы провернуть существ десять на весь континент, да и то полноценно уверен я лишь в одной своей знакомой, при этом совсем не уверен, что ей вообще пришло бы это в голову. Я тут скорее очень большое исключение из правил. Впрочем, давайте оставим эту тему. Я бы с куда большим удовольствием продолжил нашу беседу на тему того, как я пойду отрывать голову Лун Цзай Тяню.
– Этот ученик, безусловно, хотел сказать «как этот старик пойдёт отрывать голову Старейшине Багрового клана», – поправил меня дед.
– Ох, боюсь, почтенный мастер ошибся, этот ученик сказал именно то, что хотел сказать…
– Этот старик никак не может с подобным согласиться! – пошёл в отказ культиватор. – Этот молодой человек и так покарал наглеца, что посмел угрожать моей ученице! Потому теперь этот старик, как её старший, обязан разобраться со старшим того нахала!
– М-мастер Мэн… б-брат Су, – беспомощно переводила между нами взгляд девушка, ну а потом: – а-а-а вы точно не родня?
– Нет!
– Исключено! – ответили мы со стариком хором.
– Но брат Су так похож на наставника…
– Все старики похожи, – покивал мужчина. – Опыт…
– Мне было восемнадцать, когда я реинкарнировал в этот мир, – ответил я гнусному пасквилянту.
– То есть ты помнишь почти сорок лет опыта, – покивал старик, – а это уже немало, – и глазом так и косит на ученицу. Из серии «этот парень уже очень стар для тебя».
– Даже если и так, это всё равно мелочь по сравнению с той парой тысяч, что я спокойно проживу, если вдруг спячу и перестану развиваться.
– Парой тысяч? – удивлённо посмотрела на меня Нин Чан.
– Особенности развития в моём прошлом мире. Преодоление каждого рубежа культивации даёт дополнительные годы жизни. Самые первые ступени — где-то десять лет, а иные — уже сотню и больше. Я уже вышел на грань «биологического бессмертия», как одна моя знакомая. Ей в определённый момент пришлось семьсот лет просидеть под сковывающим барьером, но ничего, как выглядела на двадцать, так и продолжает выглядеть.
– А что это за знакомая? – подалась вперёд ниндзя. Да и интонации у неё были… н-да.
– Леди Шангуан Сюань, – я усмехнулся воспоминаниям. – Это о ней я говорил как о той, кто мог бы провести такую операцию на себе. Наше знакомство началось с того, что я случайно разрушил тюрьму, где она пребывала в заточении те самые семь веков, а она, в свою очередь, чуть позже вытащила меня с границы смерти. Неплохое начало для дружбы, но давайте эту историю я расскажу как-нибудь в другой раз, а пока решим вопрос с усекновением головы Старейшины Багрового клана.
– Мы всё уже решили! – всполошился Мэн. – Я его усеку! – вообще, я был не против, откровенно говоря, мне было совсем пофиг, как сей типус помрёт, хоть подавившись косточкой от вишни, но старик так бурно и забавно реагировал, что я просто не мог удержаться и продолжал спор.
К тому же он признавал, что у меня есть некоторое «право на месть», а потому был готов это право у меня «выкупить». Разумеется, речь шла не о деньгах или там услугах, это было бы пошло. А вот «задавить аргументами» и «подсластить пилюлю» владелец Зала Вкладов мог. Так, он намекнул, что такой ответственный молодой человек (ага, после того, как меня попытались обозвать сорокалетним мужиком) просто обязан проводить сестрёнку Ся до Павильона, а ещё, как друг, проведать близняшек Ху, ибо мало ли что там с ними, в общем, у молодого человека столько дел, столько дел, а почтенный практик, пока молодой мастер эти дела выполняет, пойдёт и потолкует с неуважаемым Старейшиной. Ну, после такой постановки вопроса, разумеется, я не мог не согласиться. Ибо почему бы действительно не проводить красотку до дома? На том и сошлись.
Ну а после я принялся повторять то, что увидел у девушки, в смысле, проращивать у себя улучшенную аномалию, благо сейчас удалось увидеть не только «конечный результат», но и полноценное развитие до него. Несколько стрёмно было «цеплять» новые каналы к мозгам, поскольку был у меня уже опыт «офигенных балок» и прочих странных приходов, а тут ведь сто процентов не скопируешь с чужого — нужно под себя подгонять, но… своя Ци есть своя Ци, там главное — запитывать осторожно, нежно и быть готовым в любой момент перекрыть подключение нахрен.
Две недели спустя.
Выбравшись из горного леса на тракт, мы, прикупив на постоялом дворе коняшку для деда (и забрав свою живность), неспешно двигались в обратном направлении, скрашивая свой путь общими разговорами и обсуждениями новых рисунков. Ну, тех, что я заносил в купленную ещё в начале пути книжецу (куда уже зарисовал то, как изменилась система меридиан Ся Нин Чан после Прорыва). Дорога была спокойная, еда на постоялых дворах — вкусная, погода — солнечная, а получившийся мануальчик оказался крайне интересен почтенному Хранителю Зала Вкладов, равно как и мои пояснения о том, как и что работает в даре его ученицы во время создания пилюль. Если бы не этот мануальчик, мы, к слову, скорее всего, покинули бы горы раньше, но для замеров и исследований были нужны свежие травки и новые преобразования, а дальше мы слегка увлеклись. Словом, путь проходил замечательно, если не считать редких, но метких попыток одного бородатого толстячка вывести меня на истории о моём прошлом, с явным намерением выставить эдаким «развратным засранцем», ну или иной в целом приятной личностью, от которой тем не менее приличной леди стоит держаться подальше. Я стоически это терпел и шума не поднимал, но, разумеется, долго моё терпение не продержалось, и я задумал гнусный план мести. Мастер Мэн же не обнаружил в себе резко проклюнувшихся пророческих способностей, а потому в тот момент, когда я как бы между делом вывел разговор на нужную тему и поинтересовался методами выявления ядов и примесей в пище, а также способами борьбы с попавшими в организм веществами, расслабившийся учитель со стажем принялся рассказывать, как что выявлять, у чего какой привкус и как оно подавляется при помощи своей Ци либо вообще выводится из организма. Нин Чан же глупой девочкой не была и быстро сопоставила два и два, что в итоге вылилось в возмущённый возглас:
– Так вы всё-таки специально спровоцировали меня, чтобы я подсыпала вам снотворное?! Учитель, вы — большой-пребольшой обманщик! – и Нин Чан очаровательно надулась.
О Боги, пытающаяся грубо ругаться приличная домашняя девочка-скромняшка… Это было Мило. Крайне Мило. И очень-очень больно! Потому что этот укор, эта обида, это негодование — они били в саму душу, минуя все стены чёрствости и эгоизма.
– Кхм… Дорогая ученица, ты не так поняла… – залепетал не ожидавший такого удара старик, на которого пришлась вся мощь атаки.
– Вы даже не представляете, как я перепугалась! – продолжила наседать ниндзя, чьи карие глазки сверкали праведным негодованием. – Как вы могли так со мной поступить?! Я думала, вы мой уважаемый Мастер, а вы так жестоко обошлись с моими чувствами!
– Этот старик делал всё только ради блага своей дорогой ученицы…
– Вы хотели обмануть меня, а потом тайно наблюдать за нами и подсматривать! Вы такой бесстыдник! – Ся Нин Чан надула щёчки и гордо отвернулась, с этаким «Ух, какая я злая! Пф на вас!»
– Госпожа, юная госпожа, если нам нужно обсудить это, обсудим всё мирно. Мои старые кости не выдержат такой ноши… – окончательно оказался раздавлен старикан.
– Обещайте, что не будете так делать больше! Настоящий Мастер не должен манипулировать учеником, играя на его чувствах! – решительно потребовала девушка, вновь повернувшись к нему.
– Я обещаю. Этого больше не повторится, – смежил веки Хранитель Зала Вкладов.
Я же прилагал титанические усилия, чтобы не допустить на лицо улыбку и сделать вид, что меня тут нету, не проходило и даже не проезжало. То есть я, конечно, не применял технику сокрытия, которую мне показал Е Синхэ, но, признаться, был недалёк от того, чтобы её действительно применить, так сказать, смываясь из восприятия. На самом деле, останавливали меня только наличие лошади под задницей и тот факт, что эту технику я ещё не отрабатывал.
– Кхем, – прочистил горло мастер Мэн, покосившись на меня. – Пожалуй, этот старик покинет вас первым. Моя дорогая ученица, как вернёшься, ты обязана будешь уйти в закрытую тренировку, дабы как можно скорее укрепить фундамент своей новообретённой силы. Су Му, ещё раз спасибо за помощь.
– Всегда рад помочь вам и сестрёнке Ся, – улыбаемся и киваем. – Полагаю, вы отправитесь в Багровый клан с визитом вежливости?
– Да. Это мой долг.
– Что же, тогда удачи, мастер Мэн.
– Она мне не понадобится, но благодарю, юноша, – и старик ударил пятками свою коняшку, заставив ту рысить бодрее. Мы же с девушкой вскоре свернули на развилке на другую дорогу и поскакали к секте. Эх, а ведь на своих двоих я уже могу быстрее, чем на этих четырёх. Да и спутницу вполне бы унёс. Но… увы, вряд ли она такое предложение оценит. Не сейчас точно.
– М-м-м… брат Су… – после примерно двадцати минут езды в тишине обратилась ко мне красотка. Я не торопился с началом разговора, понимая, что леди испытывает некоторую неловкость.