вав рынок, я заметил внизу две знакомые фигурки, что тоже вовсю спешили в нужную сторону. Вернее, фигурок было три, но меня интересовали те, что в бело-синем и розовом платьях, заметно выделяющихся из стандартной униформы, принятой у трёх держащих рынок организаций.
Немного поразмыслив, я решил всё-таки приземлиться и поприветствовать леди. Те взлетать не собирались, хоть и могли (во всяком случае, Су Янь точно), так что в воздухе пересечься бы не получилось. Да и вопрос неведомой аномалии, возникшей неподалёку от места проживания главного героя сянси, оставался открытым, в том смысле, что, исходя из законов жанра, за сестрёнкой-гением стоило в таких делах присмотреть очень тщательно, а то начнётся ещё арка, где эта аномалия ударит чем-нибудь убойным по этой самой сестрёнке, которую тут же героически спасёт совершенно случайно проходивший мимо главный герой, что послужит началом их «отношений» и поставок роялей означенному герою. Так что нафиг-нафиг, да и Ху Цзяо'Эр, из тех же соображений, находится в зоне риска. В общем, спускаемся, ведь спасать их от подобных неприятностей я и летел.
– Всем привет! – да, не самое традиционное приветствие. Но почему бы и нет?
– Брат?.. Ты вернулся! – удивлённо воскликнула повернувшая голову на голос Су Янь, сразу же останавливаясь.
– Ох, брат Су, ты жив! – последовал второй удивлённый и радостный возглас от «розовой няшки». – Мы с сестрой так волновались! – и старшая из близняшек, совершенно в стиле Ху Мэй'Эр, сделала «хвать» на моей левой руке.
– Я тоже рад вас видеть, – несколько оторопев от такой реакции обычно куда более отстранённой и сдержанной Ху Цзяо'Эр, пролепетал я. Она ведь всегда играла эдакую: «Я — королева и просто веселюсь, снисходительно наблюдая за вашей вознёй, детки», а тут полыхнула радостью от встречи совсем как её младшая сестра. – Однако… почему вопрос моего выживания вызывает такой восторг? Не то чтобы этому юноше не льстило подобное внимание и забота сестрёнок, но всё же?
– Это всё… – смотрительница рынка от Багрового клана пристально зыркнула в сторону представителя секты Грозового Домена, что тоже было притормозил.
Она явно хотела что-то мне сказать, но так, чтобы лишних ушей рядом не имелось. И это намерение очень выразительно проступило на красивом лице. Парень, представляющий Грозовой Домен, оказался понимающим и, уловив настрой момента, устремился дальше, не оглядываясь. А вот Су Янь осталась. Очевидно, «лишними ушами» она не была, ну или саму себя назначила «нелишними ушами».
– Признаться, – продолжила девушка, когда добилась желаемой обстановки, – моя сестра недавно услышала, что Лун Хуэй — внук Лун Цзай Тяня, бывшего Главы нашего клана — собрал выдающихся практиков его ветви и куда-то отправился. И всё бы хорошо, но позже нам удалось выяснить, что он упоминал твоё имя и был настроен… плохо. Потому мы опасались, что он пошёл за тобой. Вот только ни тебя предупредить, ни его перехватить у нас никак не получалось.
– Да, мы не находили себе места, – вступила в разговор моя старшая сестрёнка. – Среди ушедших с ним были довольно сильные люди, с некоторыми и я сама не уверена, что справилась бы. К счастью, как я вижу, наши опасения были напрасны и вы не встретились с этим типом.
– Ну почему же? Лун Хуэй вполне нашёл меня. Обвинил в том, что я строю планы на его будущую жену, Мэй'Эр, обозвал нехорошими словами, рассказал, что я перешёл дорогу не тем людям, а под конец заявил, что пришёл меня убить, а как только это сделает — изнасилует мою спутницу, которая вообще была ни при чём, – на этом моменте сестра этой самой Мэй'Эр натуральным образом скрипнула зубами.
– И что случилось потом? – затаив дыхание, спросила Су Янь.
– Потом… я очень огорчился такому поведению и всех их убил. В общем, прости, Ху Цзяо'Эр, но теперь у вашего клана нет двух десятков практиков… А поскольку моя спутница — ученица мастера Мэна, Хранителя нашего Зала Вкладов, который тоже был в том лесу, пусть и немного отстав по пути… В общем, старый мастер решил, что намерения Лун Хуэя в отношении его ученицы являются тяжким оскорблением ему лично, как Учителю, и отправился выражать своё неудовольствие. Хм-м… – я прикинул расстояния. – А что, кстати, находится в той стороне? – я кивнул в сторону проявившейся аномалии.
– Управление нашей шахтой… которую курирует как раз Старейшина Лун Цзай Тянь… – на автомате ответила девушка, посмотрев в ту же сторону. – П-постой… ты… ты смог убить два десятка практиков?! Но там же было четверо мастеров уровня Чжэн Юань (4) и восемь — стадии Ли Хэ (3)!
– Ну-у… Да. «Было» — это ключевое слово, – я убрал свободную руку за спину. – Не задумывайся об этом слишком крепко, сестрица Ху, этот юноша просто очень разозлился нехорошим словам в сторону леди.
– Су Янь, – повернулась Ху Цзяо'Эр к моей сестре, – твой брат — не человек! – ага, если бы это ещё не было сказано таким довольным голосом… Да и как она сделала «хвать», так и продолжила стоять, а я… а что я? Вроде бы ничего «за пределами вежливости» не происходит, ну не отрывать же мне от себя шикарную девушку, одетую в нечто вроде полупрозрачного интимного пеньюара, что сама трётся и прижимается? Эх… я безнадёжен.
– Если это так, – названная окинула «коллегу» фирменным ледяным взглядом, сама рефлекторно убирая руки за спину. И кстати, это был её родной жест, а не подхваченный от меня. Она всегда так делала, когда отчитывала Су Му, – быть может, ты перестанешь к нему жаться? Брат, соблюдай приличия! – вот! Я же говорил! Всегда, когда отчитывает!
– Как ты можешь так говорить? Брат Су защитил честь моей сестры! И самое меньшее, что я могу сделать, это благодарно его обнять! – меня вновь немного стиснули за локоток. – И пригласить на чай! И представить такого выдающегося молодого человека нашему отцу… – что-то как-то дело пошло не туда…
– Кхм… Этот практик весьма польщён подобным вниманием, но, быть может, мы отложим этот вопрос и сначала попробуем разобраться, что там происходит? – я вновь кивнул в направлении появления странной аномалии.
– Да. Это разумно, – нехотя согласилась Су Янь, да и Цзяо'Эр кивнула, отстраняясь. – Поспешим!
– Угу… – покладисто кивнул я, подстраиваясь под их ускорившийся шаг.
– Кстати, когда ты научился летать? – подняла новую тему «вторая Винтер».
– Ох, верно, брат Су же прилетел… Такой уровень в его годы, м-м-мр-р… – вид у старшей из близняшек был такой… такой… Даже не знаю, как это описать. Словно у кошки, которой, помимо здоровенной крынки со сливками, подложили ещё и тазик валерьянки, присыпанной кошачьей мятой.
– Месяца через три после той охоты на кроликов, про которую тебе рассказывал, сестра, – скромно вильнул я глазками.
– Охоты на кроли… – не сразу поняла девушка. – О! – поняла. – Той самой? – настороженный зырк с моего лица на Ху Мэй'Эр и обратно.
– Да, той самой.
– Понятно, – синеглазая красавица поджала губы.
– О чём это вы говорите с таким таинственным видом, м-м? – просекла момент Наследница Багрового клана.
– Да так, маленькие семейные секреты. Не обращай внимания, сестрица Ху, – улыбнулся я с самым невинным, на какой только был способен, видом.
Естественно, только сильнее распалив этим интерес в девушке. Но на этот случай я как раз чуть-чуть поднажал, спасаясь от дальнейшего «излишнего» внимания розововолосой красотки. Н-да, как низко я пал, бегаю от шикарных женщин… Хотя в прошлом этот этап у меня тоже был. М-да-а-а.
Как бы то ни было, а спустя несколько минут мы уже были на месте. Точнее, у административных зданий, где сидело руководство шахты Багрового клана, той самой, в которой тот добывал полезные Ци-насыщенные камни для культивации. Строения были несколько потрёпаны, словно тут прошёлся ураган, а прямо перед ними расположилась широкая дыра в земле, не просто кратер, а прямо-таки провал «в подземный мир», в глубине которого виднелась желтоватая плёнка барьера.
И вокруг этого провала, в момент нашего появления, расположились несколько почтенного вида мужчин, одним из которых был мастер Мэн Ву Я, а вот остальные носили традиционные для клана сестрёнок Ху багровые халаты. Впрочем, Смотритель рынка от секты Грозового Домена тоже присутствовал, но старался не привлекать к себе внимания от слова вообще. Высокопоставленные же граждане синхронно выражали лицами нечто среднее между потрясением, растерянностью и судорожной работой мысли. Все, кроме одного коренастого старика, что имел крайне неприглядный (в смысле здоровья) вид, потёки крови на лице и… как раз взял и скончался. Хм-м-м, сильно покалечены меридианы, кажется, почтенный Хранитель Зала Вкладов таки исполнил свои угрозы, да ещё и с некоторой выдумкой.
– Хмф… – первым почуяв наше приближение, повернулся ко мне боевой дед. – Юный мастер Су… и опять в окружении девиц, – он покачал головой. – Проводил ли ты Нин Чан?
– Разумеется, мастер Мэн, – я кивнул, мысленно пообещав себе, что тему «опять в окружении девиц» мы с этим старпёром обсудим потом отдельно. – Я смотрю, вы тоже закончили здесь… Быть может, просветите этих учеников, что это была за вспышка Ци и что за фигуры танцевали в воздухе?
– О, это… – старик пожевал губами и устремил взгляд на провал в земле. – Кажется, во время… выражения своего неудовольствия… я немного не рассчитал силы, в результате чего случайно пробил барьер, скрывающий Древнюю Гробницу, – он хотел сказать что-то ещё, но замолчал, к чему-то прислушиваясь, да и я уловил колебания Ци, за которыми пришло чувство стремительного приближения.
– Эта Гробница находится на территории Багрового клана! – сразу же всполошился один из ребят в багровых халатиках, отличающийся от прочих радикально-жёлтым цветом растительности на лице. – Остальных это не касается!
– Бросьте, Ху Мань, – добродушно отметил… Старший Наставник, что вместе с моим дедом и главой Теневого Зала буквально спикировал вниз, окружённый голубоватой Ци, свойственной основным техникам развития Небесного Павильона.
– Верно, – вторила ему ещё одна группа в бело-бордовых халатиках секты Грозового Домена, одновременно подлетевшая с другой стороны в ореоле оранжевой Ци, – вашему клану не осилить эту гробницу в одиночку и не получить её Сокровища.