– С какой стати?! – вспылил светловолосый, исходя из фамилии и того факта, что говорит он от лица всего Багрового клана, скорее всего, являющийся отцом сестрёнок Ху. – Разве вы имеете право входить на нашу территорию?!
– Ваша территория была разрушена, – лязгнул не предвещающим ничего хорошего тоном мастер Мэн. – И если бы не я, как бы вы тогда смогли найти это место?
– Очевидно, в этой таинственной пещере, пропитанной небесной энергией, таится несметное количество богатств, – продолжил мысль Старший Наставник Вэй. – Там также может скрываться множество опасностей. Почему бы нам не объединить силы и не отправиться всем вместе?
– Слова Старейшины Вэя очень мудры, – покивал и лидер Грозового Домена. – Но, конечно, ты, Ху Мань, можешь остаться в стороне… – голос звучал благожелательно, но вот общая атмосфера… Короче, «багровым» очень вежливо и куртуазно сообщали, что нужно делиться, а то всё ведь можно и без них поделить.
С учётом того, что они потеряли два десятка не последних бойцов и Старейшину ещё до начала «возможного раздела имущества», вариантов у отца близняшек действительно было немного. Не сразу против сильнейших Старейшин двух соседей, тем более когда и один наш мог их всех в бараний рог согнуть. Так что всё, что мог сделать мужик, это «для сохранения лица» чуть-чуть поторговаться по условиям, вроде «ну хрен с вами, но больше никого и никому», да ещё какую мелочь выбить. Одно было понятно — судя по скорости реагирования местных, тут не будут две недели вокруг гробницы плясать, а полезут в неё уже как бы не сейчас.
– Эх… а так хотелось просто отдохнуть и попить чаю… – я тяжело вздохнул. Отдых явно откладывался.
Меж тем, процесс закрутился. Старейшины, заметив нашу компанию, состоящую в основном из Смотрителей Рынка, шустро выдали распоряжение бежать домой, собирать народ — всех, кого возможно — и дуть сюда. Девчата (и парень из Грозового Домена) взяли под козырёк и умчались, разве что розововолосая красотка успела ещё раз меня чуток стиснуть (под полным подозрений взглядом отца), пригласить на чай «когда всё закончится» и пообещать, что «сестрёнка Мэй непременно захочет лично поблагодарить доблестного юношу, что защитил её честь леди».
Ну а пока «слоники бегали», в смысле, младших отправили собирать ещё более младших, Старейшины попробовали сунуться к гробнице самостоятельно, но… «не шмогла». В том смысле, что при попытке проникнуть в расщелину почтенные мастера влетели в защитный барьер и были им очень невежливо отброшены в сторону. Разумеется, почтенные мастера этому озадачились. Далее старшее поколение собралось кружком и принялось кастовать всякое-разное, видимо, пытаясь понять, с чем имеют дело. Мне тоже было любопытно, так что я «включил глазки», наблюдая как за необычными массивами в исполнении практиков, так и за тем барьером, что окутывал вход в гробницу. И вот там было кое-что знакомое. Во всяком случае, во-о-он та структура очень сильно напоминала своей архитектурой массив телепорта. Да, принцип однозначно иной, но сложность самого массива и специфические… назовём их завихрениями, очень сильно походили на те эффекты, что возникали при работе с пространством. Причём были они как у техники телепорта с гробницы Тянь Луна, так и у «блинка», что показывал Синхэ, следовательно, с высокой долей вероятности, это был именно «ключ» от пространства, а не какая-то фишка построения каста, что может отличаться не то что от мира к миру, но и от практика к практику. И тут я видел очень похожий «ключ». А ещё тут был Барьер. Хороший. Мощный. Запитанный от «места силы» или чего-то в этом роде. Правда, по сравнению с тем извращением, что охраняло артефакты в памятной мне гробнице, тут всё было куда как скромнее. Общий контур, который проверяет Ци того, кто пытается его миновать. Ну а там или пропускает к контуру телепорта, если проверку цель проходит, или отфутболивает обратно, если не проходит. В общем, классический «пропускной пункт» на Ограничивающем Барьере, только подпитка хорошо сделанная, но в случае необходимости взломаю за минуту или вообще обойду… Из размышлений меня выдернул недовольный окрик.
– Что этот юнец здесь делает?! – возмущался незнакомый мне мужик из Грозового Домена. – Здесь почтенные Старейшины изучают древнюю гробницу! Этот юнец должен скромно склонить голову и удалиться прочь!
– Вы — не Старейшина моей секты, чтобы что-то приказывать, – вежливо отозвался я. – К тому же ваше изучение может затянуться надолго, а я хочу понять, какие параметры должны быть у Ци пользователя, чтобы тот смог пройти.
– Что за околесицу несёт этот дерзкий юнец? – начал кипятиться мой собеседник. – Мой долг, как Старейшины секты Грозового Домена, — наказать его за непочтительность!
– О! – раздался рядом голос мастера Мэна. – Я бы с удовольствием посмотрел на то, почтенный Дойон Тянь, как вы будете «наказывать» внука Второго Наставника Небесного Павильона в присутствии его деда и Мастера его Зала. Впрочем… этому старику ваша битва с молодым мастером Су будет интересна и по другой причине, ведь молодой мастер уже не слабее этого старика… и этому старику пришлось попотеть, чтобы доказать молодому человеку, что убить Лун Цзай Тяня должен именно этот старик.
– Что… что за нелепица? – тем не менее в голосе моего визави слышался реальный испуг. Впрочем, он мог быть вызван и тем, что мужик осознал, что захотел поунижать не какого-то ноунейма, на которого всем пофиг. Хотя даже тут большой вопрос, это в обычной ситуации пофиг, а тут — некто левый лезет на своего, пусть даже молодого, глупого и оказавшегося там, где реально «не стоит ходить», спустить такое с рук — может выйти большой потерей лица. Но в ситуации, когда лезут не просто на «своего», а на «достояние секты»… будут опиздюливать без вариантов.
– Су Му, не мог бы ты продемонстрировать свою Ци, чтобы уладить это… недоразумение? – Мэн явно вознамерился их запугать. Мной. Ну и ладно.
– А ведь действительно, – обратил внимание и глава Багрового клана, – этот юноша словно совсем не имеет Ци, как будто он простой крестьянин.
– Хорошо, мастер, – чуть поклонимся и… выпустим Ци наружу. Густую, фиолетовую, почти непроницаемую…
– З-за п-пределами Шэнь Ю (5)?! Но ведь этому юнцу и двадцати нет! – вот теперь пучили глазки все Старейшины, ну, кроме Мэна, тот делал вид, что его тут нет и вообще он птичками любуется. А Старший Наставник моей собственной секты как-то даже побледнел.
– Хо, полагаю, молодой мастер доказал, что имеет право принять участие в нашей беседе, – быстро нашёлся отец близняшек. – Как понял этот практик, юноша что-то смог выяснить о природе охранного массива?
– Да, – поделиться своими соображениями я был не против.
Вопросов же касательно своих талантов я не опасался. Во-первых, потому, что задать их мне сможет от силы человек пять, и то — все из моей секты, во-вторых, как я не планировал скрываться, так и не планирую, ну а в-третьих, я сильно сомневался, что вопросы всё-таки будут. Люди очень любят сами придумывать себе объяснения и потом в них верить. «Скрывал» свою Ци? Так парень из Теневого Зала, он должен уметь в скрыт. А то, что такого не умеет глава этого зала? Ну так парень гений, всё верно! Что-то шарит в барьерах и прочем? Очевидно же, его мастер Мэн натаскивает, вон, судя по общению, они вообще на короткой ноге. И понятно, ведь его личная ученица, говорят, как раз и есть та причина, почему юный гений пошёл в Теневой Зал, а не стал лидером Зала Смотрителей, прошлого лидера которого он размазал по плацу. Так что пусть, тем более что на другой чаше весов — возможность не просто поковырять интересную технику, но и обсудить её с действительно опытными практиками, что не первый десяток лет в этом деле варятся и имеют колоссальный опыт по части работы с местной Ци.
Собственно, так и вышло. Я, конечно, уже начал отвыкать от того, что Ци, пусть и имеет «индивидуальный почерк практика», более-менее соответствует определённому эталону, заданному самой её природой и источником, но полностью это ещё не переварил и не привык к тому, что в этом мире она может быть настолько вариативна по своим свойствам от человека к человеку, что и фантазии не хватит. В частности, я привык, что можно сделать «индивидуальный» ключ к барьеру под конкретную Ци или чуть размыть её, чтобы он реагировал на силу конкретной семьи. Но это было в моём восприятии пределом, немного напрягшись и поломав себе мозги, я бы мог сообразить «ключ» для конкретного вида Ци, из серии «допуск только по лунной/солнечной/демонической», на этом точно всё. Здесь, за счёт большей «духовности», Ци могла нести в себе куда как больше «информации». Ну или её было легче расшифровать, не суть важно. Важно же то, что для местных практиков делать самые разнообразные и извращённые «ключи» было в порядке вещей. Вплоть до того, что «только чистый сердцем невинный юноша может войти в этот храм». И это вот вообще никого не парило.
Что же касалось конкретно нашей ситуации, то ограничений на вход было ровно два. Во-первых, практик должен быть не ниже первой ступени ранга Кай Юань (1). То есть уже именно практиком, а не учеником из «подготовительной группы», у которого Ци толком ещё нет и идёт лишь подготовка тела. Вторым ограничением выступал… возраст. Энергия претендента должна быть не старше тридцати лет. Определить это получилось по хитровыкрученному массиву, а вот то, что после «проверки» пойдёт телепорт, почтенные мастера не заметили, и обнаружение данного факта их несколько напрягло. Вплоть до того, что главы реально задумались, а кого и как посылать в «данж»? Ибо все были свято уверены, что Древняя Гробница не может не быть оборудована ловушками, какими-нибудь стражами и прочей полосой препятствий, что так любят всякие Древние Императоры, закопавшие все свои ништяки вместе с собой, а не передавшие их своим потомкам. И если в разрезе «туда пройдёт толпа и дальше кучкой авось что затащит» ещё можно было допустить поход слабых практиков, то вот позиция «толпу разобьёт по одному человеку, и того выкинет хрен знает где» была уже куда как более напряжной.