Как бы ни были спесивы и мудаковаты псевдокитайские культисты, то есть сектанты-культиваторы, совсем уж впустую гробить народ они не хотели. В смысле, не возражали, но перспектива их не радовала — потери «мяса» снижают общую силу организации, а тут ведь могут «на огонёк» и другие искатели наживы пожаловать. Между собой поделить хабар местные согласились, но допускать до кормушки совсем левых типов — нет. Потому нужно было спешить. Но и дуром лезть никак. Вот и ползали мы на животах вокруг разлома, пытаясь ещё что-то вычленить в конструкте. В итоге я, немного подумав, решил повторить трюк с маячками, применённый мной в прошлой гробнице. Да, кучи ненужных трупов сейчас под рукой не имелось, но вот просто камушки, которые можно зарядить разными вариантами Ци, подстроив те под разные условия, — вполне. Так, методом научного тыка, мы узнали, что массив несколько более хитровыкрученный, чем считалось после первого осмотра. Он не просто рандомно телепортировал, куда Бахус пошлёт. У него была некоторая «задержка», он буквально «собирал пати» из пяти тел и портовал их группой. Причём группа подбиралась таким образом, чтобы соответствовать некоему «общему по больнице». Пять «слабосилков» с первого уровня развития «выплюнулись» обратно, а «пятёрка монстров» разделилась и телепортировалась по одному-двое. Короче — заморочились на славу. На этом моменте Старейшины стали наперебой заливать про всяких Древних Мастеров и подготовленные для соискателей Испытания, и, чёрт подери, вот так вот, снаружи, это действительно было похоже на правду. Ну или там был какой-то хитрожоп, который просто разбивал жадных приключенцев на составы таким образом, чтобы у них сто процентов не хватило сил выжить и Превозмочь. Но ладно, мы тут говорим не про тайное логово культистов-заговорщиков, что действительно имели у себя такую цель, а про «сферических культиваторов в вакууме», где реально были странные древние императоры и прочие священные мастера, которые вот кушать не могли, всё хотели своё Наследие передать не собственным детям-внукам, а жадным гробокопателям, что припрутся осквернять их могилу.
Окей, возможно, в этом есть какой-то смысл, что скрыт от моего разума. В любом случае, дальнейшее требовало обдумывания и выработки какой-то тактики, чтобы потом её придерживаться. А обдумывать это лучше за чаем. Найдя одного из «младших учеников» Багрового клана, по сути, слугу, я затребовал организовать всем почтенным товарищам чай, поскольку за чаем лучше думалось. Так что вернувшимся с целой толпой учеников Смотрителям предстала довольно… странная картина.
– А я говорю, что такое разделение — это испытание, молодой мастер Су, – горячился всё тот же Старейшина, что изначально пытался намылить мне шею. Сейчас он размахивал пиалкой с чаем, пытаясь экспрессией добавить убедительности своим словам.
– Возможно, уважаемый мастер Дойон, но что, если нет? – возражал я. – Отправить небольшой отряд более могущественных практиков будет куда как предусмотрительнее. Вряд ли младшие смогут добиться существенных успехов там, где потерпят поражение более умелые их товарищи, – если, конечно, они не герои сянси.
– М-м-м, возможно, – согласился со мной гордый родитель задорных близняшек, – однако если всё-таки речь идёт об испытаниях, то у каждого оно своё. Да, младшие не достигнут успеха в делах, что выпадут старшим, но успех в их собственных начинаниях подстегнёт их прогресс! – остальные солидарно закивали.
Н-да, возможно, зря я рассказал и показал, как там что происходит, и осветил «партийную» систему переноса. Так, быть может, удалось бы убедить народ идти «малыми силами», а не всей толпой. Впрочем… даже так пойдёт далеко не вся толпа. В каждой секте (что у нас, что у остальных) примерно тысяча «активных» бойцов, плюс-минус, но вот под требования гробницы подходят человек триста — остальные или уже перевалили за тридцатник, или не вышли со стадии Закалки Тела (0). Тоже немало, но уже куда как меньше изначального числа.
– Полагаю, будет разумно предупредить наших учеников и оставить выбор за ними, – вступил в разговор мой нынешний дед. – Мы не знаем размеров скрытого в пещере мистического пространства, но вряд ли оно слишком большое — даже для Великих Мастеров древности было бы слишком запечатывать в пещере целый континент и при этом допускать до его исследования практиков всего лишь ранга Кай Юань (1). Поэтому, даже если вниз решится пойти только каждый третий, не думаю, что мы что-то потеряем. Зато спустившиеся будут точно внутренне готовы встретиться с испытаниями.
– Согласен, это разумное предложение, – покивал Фэнь Юй Лоу — Глава секты Грозового Домена. – А пока они будут думать, у них будет возможность подготовиться.
– Да, позвали мы их поспешно, – потеребил чёрную бороду Вэй Си Тонг. – Наверняка многие не догадаются взять лекарства или оружие.
– Тогда решено, – хлопнул по коленям Ху Мань. – Сначала делаем объявление и даём всем час на сборы. У мастера Су есть возражения? – и взгляд в мою сторону. Ибо да, «мастеров Су» здесь было двое: я и Второй Наставник Су Суань Ву.
– Эх, ладно, – я вздохнул и отхлебнул ароматного отвара, – дело ваше. Кстати, к нам уже пришли… – я повернулся к гостям и столкнулся взглядами с полными шока («(О__О)''''») глазами Су Янь и Ху Цзяо'Эр.
– Эм… – растерянно хлопнула глазами сестра. – Уважаемые Старейшины, мы собрали учеников.
– Ох, отлично, – огладил бороду мастер Мэн. – Уважаемые практики, – повернулся к нам дед, – думаю, этот старик может отправляться по делам.
– Да, мы были очень рады побеседовать с уважаемым мастером, – закивал народ.
– Что же, этот юноша благодарит Старейшин за интересную беседу. И отдельно главу Ху Маня за прекрасный чай, – встаю из-за стола. – Но ему нужно идти: гробница сама себя не разграбит.
– Ох, верно, ведь мастер Су подходит под требования, как-то мы об этом забыли… – уважаемые главы принялись переглядываться и едва ли не телепатически общаться.
Кажется, до них начала доходить щекотливость ситуации, где они запирают своих подопечных с «монстром», что имеет неплохие шансы уконтрапупить и их самих вместе взятых (хотя хрен они такое подтвердят, хорошо, если хоть мысленно примут). И перспектива эта им не нравилась. Ну, кроме наших Старейшин, само собой. Впрочем, когда Ху Цзяо'Эр вновь сделала «хвать» на моей руке и принялась выспрашивать, что тут произошло и как я оказался в такой компании, а я вполне доброжелательно принялся отвечать, немного расслабились и «Багровые». А вот «Грозовые» как-то совсем загрустили.
Тем не менее вскоре Глава Багрового клана, лидер Грозового Домена и Старший Наставник Небесного Павильона уже объявляли для собравшегося народа политику партии, ставили цели и задачи и вообще глаголили за матчасть предстоящего челенджа. Ну а потом дали отмашку, мол, на этом всё — думайте, собирайтесь, ныряйте, и да помогут вам Небеса. На этом «штурм гробницы» начался.
Зная примерный «механизм» работы, влетать в него со всей своей Ци мне не хотелось: пошлют ещё сразу рейд-босса Превозмогать, с разгону и без подготовки. На это я пойтить был не готов, а потому начал экспериментировать, в частности — «заперев» в даньтяне всю свою Ци (тем самым «осушив» созданную систему меридиан) и оставив энергию только в той её части, что досталась в наследство от оригинального Су Му. Даже не столько оставив, сколько не препятствуя её выработке этими меридианами и, соответственно, испусканию оной вовне, как это работает у местных практиков. Это, кстати, позволило выяснить, на каком ранге именно в местной системе развития я нахожусь. Оказалось, что на первой ступени Шэнь Ю (5). И это всё ещё было ой как больше, чем у Су Янь и Ху Цзяо'Эр вместе взятых… Пришлось тужиться дальше, уже заглушая выработку Ци в участках системы, что я определил как реальное выражение ступеней развития, естественно, отключая от девятого по счёту до пятого, согласно порядку стандартной активации и тренировки. Так удалось принудительно понизить «культивацию» до четвёртой ступени Чжэн Юань (4). Но вообще, да, техника Поглощения — это чит.
Как бы то ни было, после общего собрания учеников и объявлений к нам присоединилась и Ху Мэй'Эр (и тоже сделала «хвать» моей руки), которая уже была на третьей ступени Кай Юань (1) и однозначно намеревалась идти в данж. А так как среди знакомых мне девушек она является самым «слабым звеном», получалось, что я, как нормальный мужчина, обязан буду за ней присмотреть… Впрочем, я буду обязан присмотреть за всеми девушками, потому что, чёрт подери, кто, если не я? Друзья прежнего Су Му? Эти присмотрят! Вон, стоят в сторонке, пялятся на то, как на мне висят близняшки, лыбы давят, всем видом и жестами показывая, мол, «Мы с тобой, брат! Крепись там!», а сами на Су Янь косятся и коленочки подойти трясутся. А почему так? А потому что нависает над нами Су Янь с видом натуральной Немезиды, за малым не обещая освежевать всех троих прямо тут. Но это внешне, внутри ей стыдно-стыдно, и хотя хочется, вот очень хочется дать глупому младшему брату по шее, чтобы включил мозги, но нельзя терять лицо перед «подружками»! А значит — шифроваться, негодовать, держать марку! Снежная королева вышла на тропу войны! Все должны видеть и с одного взгляда понимать: жить нам, троим бесстыдникам, осталось до первого поворота в гробнице, а дальше, без свидетелей, нас прям порвут, прям в ошмётки! Логика железная. Безупречная, как говорил некий мистер Спок. Просто женская. А ещё сестрёнки Ху явно на театральное представление не велись, по крайней мере, угрозы своей жизни не чувствовали и даже скорее угорали с того, как «закипает» моя старшая сестра.
Но это так, отступление. Возвращаясь к теме девушек и их защиты. Плевать на гробницу, плевать на драконов с голубыми павлинами, главную опасность здесь и сейчас представлял ОН — Великий и Ужасный Главный Герой Сянси! Который уже мелькал в толпе! И однозначно собирался вниз. И да, Ян Кай уже достиг первой ступени Кай Юань (1). В общем, улавливаете, да? Скрытая гробница с испытаниями… главный герой сянси… милые девушки, про которых я точно помню, что им суждено стать ступеньками к могуществу главного героя сянси и пасть ему в ноги, пополнив его гарем. Причём если про драконов с павлинами в небесах я ничего не помнил, то про некую гробницу в голове что-то было. Он там ещё личного призрака-миньона завёл. Короче, у меня был Долг! И я собирался его исполнить.