Как вскоре выяснилось, во Дворец Наследия смогли подняться брат и сестра Су — именно их не было среди сбитых с лестницы ветром. И хотя Ян Каю всё ещё было до боли обидно, что он не успел получить Наследие сам, но парень вынужден был признать, что это был далеко не худший вариант. О Су Янь он мало что знал и лишь несколько раз видел, однако пусть она и казалась очень строгой, но выглядела хорошим человеком, Су Му же и вовсе оказался одним из самых добрых и благородных людей, кого он знал. К сожалению, таких, как он и его сестра, в секте Небесной Башни было меньшинство, и уже только поэтому стоило радоваться тому факту, что Наследие Пещеры получили именно они.
И, кажется, мироздание задалось целью укрепить его в этом мнении, а заодно напомнить, что в этом мире правит лишь Право Сильного. А Ян Кай был слаб, пока что.
Порталы перенесли практиков на поверхность, к площади близ шахты Багрового клана, откуда они начинали свой путь в Пещеру Наследия две недели назад. И хотя в первые минуты казалось, что всё хорошо, но когда ученики начали расходиться по своим домам, оказалось, что далеко не все желали, дабы он до дома дошёл.
– Ян Кай! – окликнул его уже на пути через лес знакомый голос. – Куда же ты так торопишься? Кажется, у тебя есть то, что принадлежит нам!
Обернувшись, парень тут же увидел спешащего к нему с мерзкой ухмылкой на лице Не Юна, вместе с которым было ещё трое учеников Небесного Павильона. Притом учеников как минимум Старших, ведь среди них не было ни одного ниже ранга Ци Дун (2).
– И что тебе от меня надо? – уже поняв, что происходит, и сдерживая гнев, спросил сын семьи Ян.
– То, что ты подло и бесчестно украл у своих братьев! Впрочем, – отвратная рожа низкорослого парня стала ещё более мерзкой, – мы видели, как ты уходил с тем ублюдком Су Му, а потом культивировал с высококачественными пилюлями. Отдашь и их тоже.
– Значит, теперь благородные практики Небесного Павильона стали обычными грабителями, что не гнушаются обирать своих же? – криво усмехнулся Ян Кай, чувствуя, как внутри разгорается упрямый азарт.
– Заткнись! Ты — всего лишь жалкий отброс, ученик-помощник! Тратить на такое ничтожество ингредиенты, что будут куда как кстати более достойным и талантливым, разве это не то же самое, что выбрасывать их на помойку?! – патетично воскликнул Не Юн.
– Ты всего лишь мелкий вор, прикрывающийся речами о благородстве для того, чтобы оправдать свою подлость! Брат Су явно не оставит это. Или ты как раз и решил повторить судьбу Се Хун Чэня?
– А ты думаешь, мы намерены терпеливо ждать его возвращения? – паскудно улыбнулся заводила. – Мы как раз не собираемся повторять пример брата Се! В мире полно благородных кланов и достойных сект, которые с радостью примут учеников нашего таланта и не станут мешать нашему росту глупыми ограничениями! Взять его, парни!
– Попробуй догони, выродок! – в результатах этой беседы Ян Кай был уверен ещё в тот момент, как узнал окликнувший его голос, а потому всё это время разгонял по телу Ци по методу техники Великого Тигра и готовил атаку Звёздной Метки, вросшей в его меридианы.
Вспышка Ци, грохот, земля чуть дрожит под ногами, а в воздух поднимается столб пыли, сбивающий с ног, мешающий вдохнуть, а также — перекрывающий обзор. Его враги не ожидали подобного, а потому на несколько секунд впали в ступор, что помогло начинающему практику взять хороший разбег и дало изрядную фору.
– Какая техника!
– Этот ублюдок не так прост!
– Вперёд, мы должны её получить! – пылевая завеса не могла дать ему действительно много времени, а потому очень скоро преследователи бросились за ним.
Их было больше, а их уровень культивации — выше, чем у Ян Кая, значит, только вопрос времени, когда он выдохнется и будет настигнут. Во всяком случае, так было бы в обычных условиях, вот только у гордого сына семьи Ян был почти полный флакон превосходных пилюль, подаренных ему братом Су, а также несравненная техника физического ускорения, которую он с полной самоотдачей тренировал все последние дни, достигнув огромных результатов, так что он не только мог позволить себе тратить куда больше Ци, чем все его преследователи, он и сам по себе был ничуть не медленнее практиков ранга Ци Дун (2)!
Потому на все крики о неминуемой расправе парень только закинул в рот извлечённый из флакона шарик и, ощутив, как в его тело вливается жидкий огонь невероятно чистой Янь-Ци, резво прибавил скорости, заодно пытаясь поймать ритм, ту синхронность движения тела и Ци, что нужна для техники «Великого Тигра».
Меридианы натурально горели от вливаемой мощи, но бег помогал скинуть лишнюю энергию, а опыт трёхдневных тренировок уже скоро дал результат, позволяя почувствовать, как с каждым шагом растёт его скорость и тело будто начинает кричать ему: «Сильнее! Быстрее! Лучше!» Вскоре он словно впал в какой-то транс, медитацию. И продолжал бежать. Перед его глазами стояли лица. Лица его врагов. Да, сейчас он слаб, но он станет сильнее. И отомстит этим ублюдкам. Возможно, брат Су прав, и подобные есть везде, но… в этой секте он может доверять разве что самому Су и, возможно, его сестре. Остальные же… никогда!
Следующее утро. Лян Ю.
Разглядывая, как изменились голубоватые от ледяной Ци меридианы Су Янь, я медитативно расчёсывал её волосы, заодно осторожно прощупывая тело девушки целительной звёздной Ци, без попыток что-то изменить или подпитать, просто изучая, как переменилось ощущение от её организма. Расчёсывал я, к слову, взятой у неё же расчёской. И да, при походе в смертельно опасную гробницу она взяла с собой расчёски-шпильки и прочую женскую мелочёвку. Впрочем, как я помнил, у сестёр Ху тоже с собой были подобные наборы, как и у едва ли не всех девушек, что я встретил в сём данже. Ибо культиваторы культиваторами, а женщины остаются женщинами, что всегда хотят быть красивыми и желанными. Что, впрочем, не мешает им после этого ещё что-то про мой чайник и запасы чая говорить. Двойные стандарты, да.
С телом же у неё на клеточном уровне творилось что-то изумительное. Пусть основной принцип работы Наследий я понял ещё в начале процесса и хорошенько разглядел на себе, но, как уже упоминалось, я — это я. С моей системой меридиан, архитектурно включающей идеальный образец геометрии энергоканалов высокоуровневого Драконьего практика, что с детства развивался по самым совершенным методикам, какие только могут быть, дать мне что-то в эту сторону Наследие просто не могло. Да, оно здорово повышало принципиальную совместимость и, если так можно выразиться, гармонию моей энергетики с плотью, равно как и значительно увеличивало потенциал развития этой самой плоти, но, по сути, это был не слишком существенный для меня «тюнинг». Вернее… в сущности, это безусловно было очень полезно и круто, но не давало мне какого-то принципиального роста или открытия ранее неприступных вершин. А в случае Су Янь это как раз и было принципиальным расширением потенциала и открытием таких дверей, о которых девушка раньше и представления не имела.
Вырабатываемая её меридианами Ци уже изменилась. Девушка и так успела сделать несколько хороших шагов по улучшению качества своей энергии, используя созданный мной Экстракт Холодного Снега, но тут процесс был много более комплексным и гармоничным. Наследие Ледяного Феникса изменяло её тело по более совершенному шаблону, тем самым напрямую влияя и на эффективность работы механизмов этого тела, в том числе и механизма выработки Ци, делая эту Ци базово сильнее и качественнее. Кроме того, Наследие буквально пропитывало её меридианы образцом много более мощной энергии, несущей информационное наполнение, в том числе и облегчающее задачу перенять свойство, научиться, усилить свою родную Ци за счёт впитанной энергии образца. Но самое главное — изменение плоти меняло естественный для этой плоти вид системы энергоканалов. Сейчас это было заметно только при прямом обследовании звёздной энергией, но в её теле уже формировались зачатки новых магистральных путей, которым ещё предстояло вырасти, как у новорождённого ещё только предстоит прорезаться зубкам. То есть оно уже заложено, вернее, вот сейчас, по мере поглощения Наследия и перестройки плоти закладывается, но полноценно вырастет лишь за год-два естественной жизни и взросления организма. И тогда её система циркуляции станет много совершеннее тех, что типичны для этого мира! Ещё сложно судить, насколько совершеннее и какой вообще конечный вид она примет, но что это в любом раскладе будет на голову круче, чем раньше, — тут не может быть сомнений. Как и в том, что, даже не взяв ни единой ступени развития, выйдет Су Янь отсюда существенно более сильной, чем вошла, просто за счёт того, что её плоть станет совершеннее.
– М-м-м… – гребень вновь прошёлся по шелковистым прядям. В сочетании с прекрасными видами, что открывались моим Звёздным глазам и ощущениям, приносимым целительной Ци из тела девушки, очень медитативное занятие. – Какие же у тебя мягкие и приятные волосы, сестрёнка.
– После всего случившегося ты всё ещё намерен называть меня сестрой? – Су Янь пронзила меня взглядом насыщенно-лазурных глаз из отражения на ледяном зеркале, подле которого и сидела.
– Тебе же это нравится, – я вновь провёл гребнем по волосам красавицы, гася технику глаз и возвращая звёздную энергию, чтобы легче было сосредоточиться на материальной действительности и облике брюнетки в отражении.
– Да, но… я ведь теперь твоя женщина… и это… хотя, как пожелаешь, – она выпрямила спинку и прикрыла глаза, всей позой источая… даже не знаю, как это назвать, «готовность быть хорошей женой»? Не совсем, ведь она сама толком не понимала, что и как теперь должно быть. Наверное, предложи я просто делать вид, что ничего не было, она согласится и с этим… правда, судя по чувствам, вряд ли будет искать себе ещё какого-нибудь парня, «сохраняя верность».
– А чего желаешь ты, Янь? – я прижался к её спине, обнимая тонкие плечи, прикрытые одной только нижней рубашкой, прятавшейся под её сине-белым платьем.