– К чему? – выпучил он на меня глаза.
– М-м-м… К изучению информационной составляющей Ци, – поправился я.
– Этот юноша не делает жизнь данного старика проще, – покачал головой наставник, показывая, что всё ещё не понимает.
– Ладно, к изменению свойств Ци?
– Н-но… ты и так мастерски умеешь придавать своей Ци различные свойства… – или он издевается, или у нас реально какое-то жуткое недопонимание по терминологии. И если с «программированием», признаю, я хватил, просто на волне энтузиазма выдав «изобретённый» мной термин (хотя в этом мире — действительно изобретённый), то вот всё остальное…
– Ох… хорошо, пойдём долгим путём. За время исследования Пещеры Наследия я увидел множество массивов и предметов, чей метод создания крайне отличается от привычного мне, и хотел бы больше узнать о том, как построено это искусство в этом мире, потому у вас есть что-нибудь объясняющее основы создания артефактов?
– Тьфу, так бы сразу и сказал! – посетовал старик. – Сейчас принесу несколько учебников.
И действительно, не прошло и пяти минут, как Мэн вернулся с неплохой стопочкой «буклетиков» и вполне себе на вид почтенных томов.
– Вот, в основном, тут самая обычная литература для начинающих, хотя есть и пара более редких и продвинутых трактатов. Так-то тебе лучше обратиться на Священную Гору Цзин, именно там обитают выдающиеся кузнецы и прочие мастера, что могут изготовить самые удивительные вещи, наш Павильон всё-таки в несколько ином специализируется.
– Отлично, благодарю, – я забрал литературу в кольцо. – Теперь ко второму вопросу.
– Это ещё не всё? – вскинул он бровь. – Хорошо, этот старик слушает.
– Это, конечно, не моё дело, – начал я издалека, – но вот эти перегородки на ваших меридианах вам не мешают?
– Ты, – мужчина быстро глянул за мою спину, но Нин Чан всё ещё раскладывала и едва ли не любовно оглаживала притащенные мной стебельки-корешки и мало обращала внимание на внешние раздражители, – заметил?
– Да, – я не видел смысла скрывать, – вы ведь превосходите ступень Шэнь Ю (5) по меньшей мере на пару рангов.
– Превосходил, – устало поправил он меня. – Ладно, раз уж ты сам всё увидел и поднял эту тему… Я, как и ты, из Высшего Мира, только другого, и я не перерождался, а вынужден был бежать сюда.
– Бежать? – бежать — это плохо, если ты от кого-то куда-то бежишь, то тебя могут и попытаться найти и добить. Ребята же, от которых вынужден сваливать практик Седьмого, а то и Восьмого Небесного Уровня, это проблема, ведь такие ребята побегут только от чего-то действительно для них неодолимого, чего не превозмочь даже толпой.
– Ся Нин Чан права, мы действительно похожи, – старик устало вздохнул, – как и ты, я считался Гением Поколения, был одним из сильнейших, а может, и сильнейшим в моём мире, но… даже сильнейшего можно сразить, если ударить внезапно, подло и в тот момент, когда он этого не ожидает. История банальная. Молодость, самоуверенность, беспечность. Мои враги подловили меня и запечатали мои меридианы. Это стоило им жизни, но печать уже легла, питаясь от меня самого. Ни снять, ни разрушить её я не смог, став тенью себя прежнего. И мне пришлось уйти, ведь врагов осталось ещё много, а силы… силы считай что не осталось. Спустившись в этот мир, я в какой-то момент встретил Лин Тай Сюя, он мне помог, потом мы стали друзьями, и я… вот как-то прижился тут.
– А Нин Чан… она знает?
– Нет, – покачал головой Мэн. – Она — добрая девочка, что непременно захотела бы помочь старику. Но это не в её силах, так что нечего зря тревожить её и заставлять переживать.
– Вот как… – да, на месте Мэна я бы поступил, пожалуй, так же. За исключением того момента, что продолжал бы искать способ «восстановить форму», хотя, кто знает? Десяток лет провалов и неудач могут подточить любую решимость, а сколько он в таком состоянии? – А что вы скажете, если я скажу, что могу снять эту печать?
– Что это — плохая и злая шутка, – серьёзно посмотрел на меня старик.
– Это не шутка. Хотя… будет больно. И восстановление может занять годы, – так бы я за лечение Мэна не взялся, пока не восстановился хотя бы до Восьмого Уровня, а лучше — Девятого. Но вот с обретением Наследия и, главное, эволюцией Ци и обретением ей ряда свойств… можно попробовать.
– Но… зачем это тебе?
– Потому, что я могу помочь, а раз так, то почему бы и нет? Вы — хороший человек, мастер, так почему мне не помочь хорошему человеку? К тому же, – я усмехнулся, – это точно порадует Нин Чан. И мой долг, как мужчины, радовать сестрёнку Ся.
– …
– М-м-м?
– Ты точно неправильный культиватор. Но… да, я согласен попробовать. Правда, ты не против, если мой друг подстрахует это лечение?
– Нет, не против, – пожимаю плечами. Мысль иметь кого-то мощного рядом, чтобы присмотрел, а то и спас твою задницу, когда некий мутный и, вполне возможно, не самый адекватный тип будет что-то проделывать с твоим телом…
– Тогда дай мне день на подготовку. Что-нибудь потребуется?
– Хм-м… – я задумался. Вариант лечения у меня был — проделать с Мэном примерно то же самое, что когда-то проделала со мной леди Шангуан, разве что не в столь ультимативной форме: мне нужно, условно говоря, «разбить плотины» и «прочистить каналы», а не «заменить всю проводку путём её переплавки», но общий принцип тот же самый. – Обезболивающее, крайне желательно — без Ци, иначе оно очень быстро перестанет действовать. Что ещё… Несколько качественных пилюль для общего укрепления и восстановления организма после операции, да и всё, пожалуй.
– Хорошо, – согласно прикрыл глаза практик, – тогда договорились, – более мы ничего обсуждать не стали.
Мэну явно нужно было отойти от состоявшегося разговора и подготовиться морально, потому он решил сделать это так, как и подобает уважаемому и мудрому практику: он пошёл тискать милую и робкую ученицу. Разумеется, в рамках приличия и тут был разрез «наслаждается щебетанием любимой внучки», но это не отменяло того, что Нин Чан — очень миленькая и позитивная, а когда она увлечённо начинает рассуждать об алхимии… Правда, тут старик уже не только наслаждался, но и наставлял, однако в целом получилось неплохо. Так что, уточнив время будущего визита (завтра после заката), я раскланялся с Хранителем Зала Вкладов и его ученицей и покинул гостеприимный домик. Настроение пребывало на весьма и весьма высокой отметке, жизнь была прекрасна, а на завтра в планах было покопаться в энергетике высокоуровневого практика-добровольца, в общем, я должен, просто обязан был заподозрить, что Герой Сянси уже устроил какой-нибудь трындец и гадость, но, увы, был слишком расслаблен и доволен. Потому только на следующее утро я узнал, что Ян Кай куда-то пропал, а вместе с ним и ещё несколько учеников вида «мудак классический, сферический в вакууме». На этом всё моё хорошее настроение улетучилось. Как говорится, ничто не предвещало беды и утро выдалось на редкость ясным и солнечным…
Узнать подробности героического побега будущего Великого Нагибатора и Сотрясателя Вселенной удалось лишь ближе к полудню. Толком очевидцев этого дела не было, но вот со стороны несколько человек всё-таки видели, как группа парней в одеждах Небесного Павильона куда-то оглашенно несётся по лесу, по ходу дела подбадривая себя тезисами уровня «Догоню — стану пидорасом!» и «А я буду участвовать!» Происходило это на расстоянии, бежали парни быстро, так что их, по сути, только и успевали заметить, а дальше те уносились за пределы видимости. Тем не менее, если верить описаниям внешности, один из них точно был Ян Каем, причём тот, что бежал впереди, по крайней мере, волосы у него были убраны в такой же хвост и он использовал технику ускорения на Янь-Ци. Личности же остальных удалось узнать из списка пропавших уже после выхода из Пещеры Наследия, и, о, кто бы мог подумать, там были сплошь знакомые лица! Все как на подбор из шавок Се Хун Чэня в Зале Смотрителей, включая Не Юна.
И вот скажите мне кто-нибудь, что со всем этим теперь делать? Сбежали они добрую неделю назад — уже фиг догонишь и следы найдёшь, по крайней мере, быстро, но ведь это гадский Главный Герой Сянси, он ведь или их всех поубивает, внезапно и резко пробудив в себе мегасилу пополам с тактической гениальностью спецназовца подвида «сорок лет в горячих точках, без выходных, отпусков и женщин», или сбежит, чтобы сперва откопать под кустом рояль и вернуться на нём, чтобы отомстить стократно. А ведь эти жадные уроды не вернулись, а значит, мстить некому, только секте, но ведь герои сянси умеют останавливаться на полпути, только когда дело касается шикарных девушек, что вот уже у него в постели, почти без одежды, и надо показать себя в лучшем виде, и вот тут вот да, тут герои сянси находят тысячу и один способ соскочить с темы доказательства своей мужской силы. В теме же, где герой сянси уже настроился идти бить морды, он неостановим и плевать хотел на частности.
– У-у-у… – страдальчески привалился я лбом к ближайшему дереву, когда последний допрос свидетеля был окончен и тот отправился по своим делам.
– Брат Су, что случилось? – мгновенно заволновался Ли Юнь Тянь, что на правах друга и почти правой руки помогал мне искать информацию.
– Ещё недавно я был простым учеником со строгой старшей сестрёнкой, которая пыталась заставить меня не быть балбесом, – не отрывая лба от дерева, мрачно сообщаю парню. – Мне не надо было ни о чём думать и ни о чём переживать — свобода, счастье, никакой ответственности. Но стоило мне послушаться сестру и начать стараться, и вот у нас внезапно открывается древняя гробница, Се Хун Чэнь чуть не убивает всех учеников Небесного Павильона, натравив на них Демонического зверя Шестой Сферы, а члены Зала Смотрителей пытаются грабить других учеников среди бела дня… И я уже не могу стоять в стороне, ведь я основной ученик. Почему это происходит? Где я допустил ошибку?
– Брат Су! – окликнул меня приятный женский голос с нотками радости, не давая Ли Юнь Тяню времени что-то ответить на мой риторический вопрос. – А-а-а… что ты делаешь? – уже стоя рядом, продолжила говорить Лань Чу Дэ, отчётливо растерявшись от моего вида.