– М-м-м… – взгляд упитанного старичка подёрнулся полным согласием и фантазией на заданную тему. – Кхм! В смысле, я осуждаю! – быстро спохватился он, кашлянув в кулак.
– Разумеется, – покладисто киваю в ответ.
– И всё же, – привлёк наше внимание Глава Небесного Павильона, – основной вопрос, что стоит перед нами, это как нам действовать?
– Ну, леди из клана Цзян я бы рекомендовал принять в Павильон, учитывая, что они оказались ступенькой к успеху для Дитя Удачи, они могут оказаться довольно талантливы, особенно младшие девушки. Ну а госпоже Цзян, коли её возраст окажется слишком велик для начала обучения, можно помочь с открытием какого-то дела в деревне Чёрной Сливы. Наверняка у секты найдутся дела, куда пригодится опытный и лояльный управляющий.
– А ты не думаешь, что Ян Кай позже захочет взять их в свой клан Ян? – нахмурился мастер Мэн, долив себе зелёного чая с жасмином из заварника.
– Без шансов, – качаю головой, повторяя его действие. – Они уже исчерпали для него свою полезность, к тому же даже если забыть о том, как это всё обычно работает у Детей Судьбы, а смотреть лишь на факты, связанные только с Ян Каем… Он за все годы в секте не нашёл себе ни единого друга или приятеля, при том, что три года жил в общем доме. С учётом его происхождения, не удивлюсь, если он подсознательно относит всех вокруг к черни, что недостойна стоять рядом с таким сиятельным аристократом, как он. А тут ещё и действительно мелкая провинциальная семья, что полностью разорилась и не способна принести ему больше никакой выгоды. Скорее всего, он забудет об их существовании ещё до того, как вернётся, а если и нет, даже не додумается пойти навещать, ожидая, что они прибегут первыми.
– Его отец был совсем не таким, – с толикой грусти вздохнул Лин Тай Сюй, устремив взгляд к небу.
– Возможно, он пошёл в мать, – пожимаю плечами, делая короткий глоток источающего пар напитка. – В любом случае, я продолжу наблюдение и контроль, по возможности доставив в секту что-нибудь ценное с того острова… И новых учениц.
– Каких учениц? – хлопнул на меня глазами Хранитель Зала Вкладов.
– Ну, – пожимаю плечами, – секта Красного Облака всё-таки напала на двух учеников Небесного Павильона и трёх милых леди, находившихся у них под защитой, так что в рамках отстаивания нашей чести я просто обязан прийти с ответным визитом, а дальше… Не могу же я просто взять и убить кучу ни в чём не повинных младших учениц? Да и бросать их на произвол судьбы на руинах разрушенной секты тоже очень плохо. Не по-мужски…
– Если так рассуждать, то молодые ученики тоже ни в чём не виноваты, – спрятав в усах улыбку, заметил Глава Павильона.
– Да, но отличить милую невинную девушку от кучки негодяев вокруг легко, а как отличить невинного парня от другого парня, но очень виноватого и порочного, тем более когда вокруг огонь, взрывы, все бегут, кричат, руками машут? – изобразил я саму невинность.
– Хм… – вот по глазам вижу, мастер Мэн не проникся, совсем не проникся! Но дальше тему развивать не стал. – Ладно, значит, ты сейчас возвращаешься обратно?
– Честно говоря, очень не хочется… – пиалка была опустошена в один глоток. – Но если я этого не сделаю, будет только хуже. Разве что я позволю себе небольшую слабость и потрачу денёк на отдых, тем более что Ци я действительно потратил изрядно и её объём нужно восстановить, – по-хорошему, так-то Мэн был прав и мне следовало как можно быстрее вернуться и проконтролировать Ян Кая, но… я ведь знал, что в любом случае при нашей следующей с ним встрече он уже успеет или сотворить какую-то дичь, или найти очередной рояль, или, что было наиболее вероятно, сделает и то, и другое одновременно. И мне нужно было к этому подготовиться. Хотя бы морально. А ещё действительно надо восполнить потери энергии, да и мою сестрёнку хотелось навестить. И ниндзю. И близняшек.
– Разумно ли это? Ведь промедление в подобном вопросе может быть весьма опасно, а восстановить Ци можно и пилюлями, – очевидно, Хранитель Зала Вкладов понимал мои намерения и, как и положено Правильному Псевдокитайскому Мудрому Родителю, старался оградить свою любимую дочку от «всяких там».
– Вы правы, но… – я вздохнул, – готов поставить и миллион лян серебра против ржавого гвоздя, что какую-нибудь абсурдную глупость, что заставит меня чувствовать себя крайне стыдно, наш общий знакомый уже учинил.
– Но ведь с момента вашего расставания прошло всего несколько часов, я не сомневаюсь в мудрости Мастера Су, но не кажется ли тебе, юноша, что это уже несколько… чересчур? – осторожно поинтересовался Мастер Лин, потягивая свой чай.
– Вы просто ещё не до конца прониклись «мощью» Дитя Судьбы и всё ещё недооцениваете её, – покачал я головой. – Так что я лучше немного отдохну и морально подготовлюсь, чтобы потом вновь погрузиться в несомое им безумие со свежими силами.
– Что же, – вздохнул Глава, – как пожелаешь, Мастер Су. Но когда вернёшься, предлагаю вернуться к вопросу твоего обучения, всё-таки негоже практику пика Шэнь Ю (5) не использовать техники нашей секты.
– Разумеется, – я кивнул. – А пока, с вашего позволения, почтенные мастера, я пойду проведаю своих друзей.
– Ага, «друзей», как же… – недовольно буркнул Мэн Ву Я, но далее бурчания его возмущение не вылилось, вместо этого старик потянулся и налил себе ещё чаю. Ну а я действительно откланялся и пошёл навещать «друзей», по странному стечению обстоятельств состоящих из одних красивых девушек.
Ну а так как уважаемый Хранитель Зала Вкладов в настоящий момент точно не занимался ученицей и вообще оказался далеко от своей вотчины, первой в мои «сети» попалась Ся Нин Чан. Девушка, что-то мурлыкая себе под нос, колдовала над алхимическим столом. Причём в прямом смысле слова колдовала. Не став мешать, я углубился в созерцание того, как изящная леди мановением тонких пальчиков заплетает потоки Ци, раскладывая очередные Вещества на фракции, смешивает и сепарирует, проводит ещё какие-то химические реакции прямо над пребывающей в энергетической форме травой и делает ещё кучу ни разу не понятных, но очень интересных… штук, на выходе получая очередные пилюли, скорее всего, какого-нибудь запредельного ранга. Но вот процесс был закончен и девушка отложила готовую партию, взяться же за следующую я ей не позволил.
– Сестрёнка Ся, – коварно подкравшись со спины, я нежно обвил руками её талию, прижимая эту скромницу к себе. Реакция последовала незамедлительно. Нет, сначала девушка вздрогнула и напряглась, но, узнав мой голос, сразу же расслабилась. И возмутилась, конечно же!
– Б-брат Су! – извернулась так, чтобы поймать мой взгляд, ниндзя. – Нельзя же так подкрадываться! А если бы я в этот момент что-то делала?
– Кое-кому не стоит так глубоко уходить в себя, – улыбаюсь в ответ. – Я тут уже минут двадцать тобой любуюсь. И твоим искусством.
– Ох… – окончательно смутилась красавица в моих руках. – Ой! Так ты вернулся?
– К сожалению, ненадолго. Но вволю поболтать у нас время будет. Ну и не только поболтать, – перестав прижимать девушку, я развернул её к себе и аккуратно приспустил чёрную маску.
Как выяснилось в одной из наших бесед, носит её она не только из-за собственной стеснительности и необходимости «скрываться» во время работы в Теневом Зале, но и в качестве фильтра-респиратора, всё-таки травяная пыль — штука не особо приятная, да и при изучении новых рецептов всякое бывает, в общем, чтобы лишний раз не чихать, Нин Чан использует маску. И да, эти мысли ничуть не помешали мне поймать розовые губки красавицы и их поцеловать.
– П-постой… Мастер Мэн… может войти… – с неохотой отстранившись, предупредила меня девушка.
– Пусть, – вновь улыбнулся я. – Но вообще, он сейчас пьёт чай с мастером Лином и жалуется ему на наглую молодёжь вообще и одного «развратного мерзавца» в частности.
– Ты… ты можешь его чувствовать на таком расстоянии и сквозь барьеры?
– Ну… – я задумался, – наверное, если сильно напрягусь и сосредоточусь, но если честно, я просто только что оттуда.
– Су Му… хи-хи… – развеселилась ученица алхимика. И вновь потянулась за поцелуем.
Таким образом мы скоротали около получаса. Хотелось… много чего, как больше, так и дольше, но запас времени был всё-таки не резиновым, да и вопрос касательно «других отношений» стоило обозначить, чтобы избежать некоторой неловкости в будущем. К счастью, как это обставить, я знал:
– Я хочу тебе кое-что показать, – отстранившись от прильнувшей ко мне красавицы, продекларировал я свои намерения.
– И что же это? – с любопытством спросила девушка.
– Ну… – взмах рукой, помогающий «сложить» не самый простой массив, и перед нами открывается портал, – небольшой мир, – и, увлекая девушку за собой, я вошёл в разрыв пространства.
– Ох, где это мы?! – удивлённо окидывая пагоду и прилегающую к ней площадь взглядом, спросила Ся Нин Чан.
– В карманном измерении за пределами знакомой тебе реальности. Как я говорил, это, по сути своей, небольшой мир. Куда имеют доступ лишь я и те, кто мне дорог. На данный момент это только ты и сестрёнка Янь… возможно, будет ещё кое-кто, но вряд ли много.
– Ум… – зарделась девушка, забавно сжавшись и подняв ладошки к лицу. Но на этом всё. Ни негатива, ни возражений, ни ревности. Ся Нин Чан просто приняла к сведению, что скоро познакомится с другими моими женщинами, и немножко затрусила от самого факта, что надо будет общаться с незнакомками, которые при этом станут членами её семьи, но не более. Да и этот застенчивый страх она быстро преодолела: – А… что тут можно?
– Всё что угодно. Даже жить, хотя с последним есть некоторые сложности. Ты можешь обустроить тут сад с ценными травами и быть уверенной в их сохранности. В принципе, – я немного задумался, – можно даже построить здесь теплицы и установить в них специальные условия. Подпитку Ци я обеспечу.
– Это… это же… Тайный Сад! Настоящий Тайный Сад, Сокрытый в Секретном Измерении! И… ты… ты даришь его мне?
– Ну… да, – я пожал плечами. – Я всё никак не могу приступить к работе над артефактом, что мог бы открывать сюда дорогу, а массив довольно сложный, но я рабо… – договорить я не успел. Почему? Потому, что тихая, робкая и скромная девочка в этот момент запрыгнула на меня, обхватив ножками, стиснув ручками, ну и заткнув поцелуем.