– Ох… это… я не знаю, что сказать…
– Просто скажите «да», – я растянул губы в улыбке. – Поверьте, я не желаю вам зла и действительно хочу помочь. Ну а если вы не верите словам, поверьте делам, – и, протянув руку, я коснулся его плеча и направил в старое тело целительную звёздную Ци.
Как и у любого старого человека, у Сяо Чена было множество хронических болячек, как возрастных, так и тех, что невозможно не заработать, постоянно живя в сырости и холоде. И сейчас я их исцелял, начиная от радикулита и воспалённых суставов, заканчивая хворью в лёгких. Несколько долгих секунд — и старик помолодел лет на пять, сам не заметив, как задышал с много большей лёгкостью.
Впрочем, вскоре он осознал, что стал чувствовать себя куда как лучше, да и мои слова не оставляли двоякой трактовки, так дед, будучи правильным псевдокитайским нищим крестьянином, попытался было упасть мне в ноги и начать благодарить. Как я ненавижу такие моменты… В общем, рассыпаться в благодарностях я старику не дал, сославшись, что «этому практику, конечно, лестна благодарность этого пожилого человека», но у него, в смысле, меня, ещё куча дел, и нужно «спасать» младшего брата по секте. Имя Главного Героя Сянси сработало наилучшим образом, и рыбак с внучкой принялись шустро собирать свои пожитки. Хотя, сколько там было тех пожитков? Пара «запасных» рубищ да связка с вяленой рыбой и какими-то травками (вроде сладких корней и чего-то типа дикого чеснока и картофеля) — вот и все «богатства».
– Мы готовы, господин, – спустя пару минут сборов произнёс старик.
– Хорошо, тогда, – я создал очередной «маячок, чтобы вернуться в это же место» и открыл переход в пагоду, – прошу, – старик с внучкой смотрели на портал едва ли не с религиозным трепетом. Но в себя пришли довольно быстро. Девочка, решительно вздохнув и выдохнув, шагнула вперёд, старику не оставалось ничего иного, как последовать за внучкой.
– Ох, где это мы? – выдохнул рыбак. Ю’Эр лишь с любопытством крутила головой.
– Это что-то вроде пространства для перехода. Не обращайте внимания, – делиться подробностями по технике с людьми, что в будущем могут вновь пересечься с Героям Сянси и чья лояльность мне далека от предельной, я не собирался. У девочки, конечно, потенциал шикарный, но у нас тут есть ситуация, когда пресловутый Сын Удачи «жертвует собой» ради невинного дитя. Так что как бы тут импринтинг какой не произошёл. Нет, «вылечить», конечно, попробуем, но как фишка ляжет. В любом случае, особо распространяться не стоит, да.
Вышли мы по «маячку» в моём личном доме, после чего, немного подумав, я направился напрямую в Зал Вкладов. Да, у меня был Мастер Мэн, и я не буду стесняться применять его для разруливания ситуаций. Старик, ожидаемо, был в своих владениях и ругался с каким-то бедолагой на предмет того, что бедолага хочет слишком много Веществ.
– Эти травы я могу поменять только на треть флакона пилюль! Твоё желание получить полный — это попытка ограбить этого старика!
– Н-но Мастер Су подобный набор трав превращал в полтора флакона и…
– Вот и иди к мастеру Су! А у меня только треть флакона! – отрезал Мэн Ву Я.
– У-у-у, жадный старик… – удручённо пробормотал себе под нос паренёк.
– Я всё слышал!
– Я тоже, – вхожу в помещение Зала. – Мастер Мэн, – киваю могучему практику. – О, – напрягаю память, – Лэй Хань, привет.
– Мастер Су помнит моё имя… – в состоянии шока произнёс ученик с середины стадии Кай Юань (1).
– Разумеется? Ты что-то хотел? Я сейчас несколько занят, но пара минут найдётся.
– Ох, простите, я не хотел отрывать Мастера от его дел, просто у меня скопилось трав… – мне показали на довольно плотный пучок.
– О, разумеется, – обычная очистка и наполнение Ци заняли буквально пяток секунд. – Держи, – пилюли перетекли к счастливому владельцу. Означенный владелец отделил пятую часть, даже чуть больше, и с поклоном вручил мне обратно, а сам довольный побежал прочь.
– Ты слишком разбаловал этих учеников, – покачал головой Мастер Мэн, – от них и раньше покоя не было, а уж сейчас… эх, – тут его взгляд скользнул на двух людей за моей спиной, явно не имеющих никакого отношения к секте. – Кхм, – вернул себе предельно собранный и официальный вид старикан. – Итак, ты закончил свои дела?
– Ещё нет, но в своём путешествии по следам Ян Кая я встретил этих людей. Они помогли нашему младшему брату, и я решил ответить добром на добро.
– Хм? – старик приподнял бровь. Да, по меркам местных культиваторов я и так был на уровне святого, но всё-таки разумного святого, а не блаженного идиота. То есть просто как-то помочь крестьянам (а по их одежде социальный статус был очевиден сразу) — это да, это вписывалось в ту картину мира, что нарисовал себе Мастер Мэн, однако «тащить на себе» хрен знает откуда левых людей и представлять их, де-факто, второму человеку в Небесном Павильоне — однозначно нет, это было бы слишком даже для «добряка».
– Это Сяо Ю и её дедушка Сяо Чен, в том месте, где они жили раньше, им угрожала нешуточная опасность. У девочки хороший потенциал, плюс они помогли Ян Каю, так что я предложил им наше гостеприимство и помощь.
– Хм… – Хранитель Зала Вкладов внимательнее взглянул на девочку. Секунда… Он моргнул. – Что? Этот старик не спит? Кай Юань (1) первой ступени? Сколько тебе лет, дитя, кто учил тебя?
– (>__>)… – и нырк за деда. – (<_<)’?
– Простите мою внучку, уважаемый Мастер, – поклонился старик, – из-за того, что случилось с её родителями, она перестала говорить. И… что вы подразумеваете? Её учил только я… Ловить рыбу, разводить костёр, готовить… – по мере перечисления «обучения» бедолага Хранитель Зала Вкладов начинал натурально Пучить Глазки. Ибо осознавал, что вот эта пигалица — даже не самоучка, а «прокачалась», сама того не подозревая.
– Кхм… ам, а сколько малютке Сяо Ю’Эр лет?
– Десять, уважаемый Мастер.
– Охо-хо… – выдохнул практик из иного мира. – Что же… разумеется, мы поможем вам, а Ю’Эр… Думаю, мой старый друг с удовольствием примет её в Павильон и, быть может, даже возьмёт личной ученицей — этот старик видит в маленькой леди выдающийся потенциал. Я сейчас позову свою ученицу, она поможет вам обустроиться, а мне нужно перемолвиться парой слов с Мастером Су… – рыбак, за которым пряталась девочка, вновь рассыпался в благодарностях, а Мэн тем временем кликнул Нин Чан, что раскладывала и перебирала какие-то корешки-каменья в подсобке, и просто бросил бедную скромную ученицу «на растерзание», велев «позаботиться о госте и нашей будущей ученице».
Несчастная ниндзя только и успела, что проводить меня печальным взглядом, чирикнуть «привет» — и, собственно, всё, злобный иномировой культиватор сграбастал её избранника и уволок в неизвестном направлении — даже обнять и приветственно чмокнуть красавицу не дал, пердун старый! И пофиг, что мы расстались всего пару часов назад! Любимых девушек надо обнимать и целовать — точка!
Утащили меня, правда, недалеко, буквально отвели во внутренние помещения Зала Вкладов через пресловутую кладовку, потом ещё пара коридоров и дверей — и вот мы уже в комнате самого Мэна.
– Ух… Ты же ушёл всего три часа назад! Где ты откопал такое чудо?! – отбросив официальный тон, вывалил на меня наболевшее старик. – В десять лет уже на стадии Кай Юань (1), без наставников и даже понимания, как культивировать! У неё явно особое телосложение и талант, что превосходит даже твою сестру! Во всяком случае, до получения Наследия.
– Я просто шёл по следам Дитя Удачи и подбирал то, что он бросал или игнорировал. И, поверь, это только начало. «Всего лишь» гениальная девочка-практик, что, скорее всего, в него успела влюбиться и, когда подрастёт, сможет принести какие-нибудь блага, техники или просто спасти из огромных неприятностей, что он сам на свою голову навлёк. Возможно, героически пожертвовав собой.
– «Всего лишь»? – вздыбил бороду Мэн. – О-о-ох, я всё больше не хочу верить этому молодому мастеру, но не верить не могу… И… пункт с неприятностями и жертвованиями собой обязателен? Девочка ведь действительно настоящий алмаз, что Небесный Павильон сможет огранить в истинный бриллиант. Жалко же…
– Будем стараться этого не допустить. В конце концов, есть большая вероятность, что он о ней уже забыл и не вспомнит, потом просто дать им немного пообщаться, чтобы позволить Ян Каю показать своё отношение и пренебрежение, ну а потом свести общение к нулю… быть может, и пронесёт.
– Как же хорошо было раньше. Никаких забот. Никаких тревог. Я был обычным тихим калекой… – ещё раз вздохнул старик.
– А кому сейчас легко, почтенный Мастер? – я усмехнулся. – Ладно, время не ждёт — доверяю наших гостей вам, а мне пора возвращаться — Дитя Судьбы я ещё не нагнал, и мне страшно оттого, что он там ещё может учудить.
– Хочешь сказать, ты ещё не знаешь, где он?
– В том-то и дело. Я просил его посторожить корабли секты Красного Облака и дождаться меня, а он мало того, что за эти дни не соизволил рваную одежду Павильона на что-то сменить, хотя деньги на это я ему специально давал, так ещё и умудрился записаться в рабы этой секты.
– Куда?! – выпучил глаза Мастер Мэн.
– Как раз когда он ночевал у этих людей, к ним ворвались младшие ученики секты Красного Облака, которые искали себе рабов для каких-то дел на своём секретном острове. И в этот момент Ян Кай, очевидно, решил, что на том острове есть какие-то ценные сокровища и это идеальная возможность наложить на них руки, поэтому включил подхалимаж и, изображая блаженного идиота, отчаянно мечтающего пойти в рабство секте Красного Облака, уговорил взять себя вместо Сяо Чена. И, учитывая его реальный характер, я готов поставить свой любимый халат и все деньги против горсти гнилых опилок, что там действительно есть какие-то архиценные сокровища и он уже вовсю употребляет, нагло игнорируя те причины, по которым обычно рабы на этом острове долго не живут, – в свою очередь, поделился наболевшим я.
– Ох, в самом деле, Мастер Су, тебе уже пора! Удачи на твоём