чем обычно.
– Смешаемся с ними? – спросил мой спутник.
– Можно, но… – я изобразил сомнение, – лучше иди один, а я покину остров так же, как на него прибыл. Пешком.
– Брат Су? – с некоторым удивлением воззрился на меня Герой Сянси.
– Я… не очень уверенно чувствую себя во время качки, – отвожу взгляд. И да, я нагло врал, поскольку понятия не имел, как я на самом деле себя чувствую, ибо никогда во всех своих жизнях на палубах каких-либо судов не находился. Но это был лучший аргумент, чтобы отвязаться от не самой приятной компании.
– О! Ладно, – во взгляде Ян Кая мелькнуло старательно скрываемое превосходство, ну да, он-то куда как лучше в этом вопросе, то есть уже превосходит в чём-то своего «друга», а значит, чувство собственного величия получает небольшое почёсывание пузика, всё хорошо, счастье, зашибись! – тогда встретимся в городе?
– Да, всё как договаривались, – за эти две недели мы успели «обсудить план», вернее, я покивал на предложения мажора: он, как «прошедший испытание», может спокойно вступить в секту, а если и не получится — банально украсть нужные одеяния и сделать вид, что всегда в ней состоял, а там и на нужный корабль, идущий к нужному острову, спокойно проникнет. Моя роль была стать его «прикрытием» и ниндзявить, благо принадлежность к Теневому Залу являлась прекрасным обоснуем для такой тактики. Ну и да, тут нужно было изобразить скорбь, ведь мне придётся не просто ниндзявить, а делать это на покачивающемся на волнах корабле, то есть страдать. Вон, Ян Кай даже изобразил что-то вроде сочувствия. Но на этом мы с ним и расстались. Проводив отбывающий корабль взглядом (на всякий случай, а то мало ли) и убедившись, что он всё-таки свалил, я отошёл в тропический лес и… открыл портал, вскоре шагнув на территорию Небесного Павильона.
– Лян Ю? – встретила меня Янь, что как раз медитировала в своём домике, сжимая в ладошке Экстракт Холодного Снега — для сестрёнки я сделал несколько штук, заодно и якорь получился очень надёжный. – С возвращением!
– К сожалению, я опять ненадолго, – я печально улыбнулся, впрочем, не забыв обнять и поцеловать эту прекрасную и милую леди, – всего пара дней — и мне опять придётся сопровождать «Дитя Удачи».
– Может, ты всё-таки несколько преувеличиваешь? – покачала головой Янь. – Ну не может этот практик стадии Кай Юань (1) быть столь опасен.
– Он уже в начале Ли Хэ (3), – поправил я девушку.
– За… два месяца?!
– Я ведь говорил, – качаю головой, – когда речь идёт о Детях Удачи, оставь Логику и Здравый Смысл за дверью. А ещё он нашёл труп молодого демона и смог поглотить его силу, попутно немного разорив источник трав другой секты и… – вздыхаю. – В общем, всё как я говорил, но давай не будем о нём, лучше расскажи, как вы тут?
– Всё хорошо, – улыбнулась сестрёнка. – Благодаря твоему подарку, – она продемонстрировала крупинку Экстракта, – с такой мощной Ци, я уже вышла на восьмую ступень Чжэн Юань (4).
– О, поздравляю! – я был искренне рад успехам Янь.
– Ещё мы более-менее разобрались с тем, что хотим видеть в Тайном Саду и Дворце… Пришлось отменять заказ более чем половины мебели, – это прозвучало уже менее довольно.
– Близняшки? – понимающе усмехаюсь.
– Кто же ещё? – закатила глаза ледяная волшебница. – Хотя вынуждена признать, некоторые их предложения довольно… приемлемы.
– Неужели так сложно сказать, что тебе самой понравилось?
– Хмф… – попыталась состроить невозмутимую мордочку леди. Но очевидного так и не признала, ибо это же «коварные безответственные вертихвостки, фи-фи на них!»
Увы, как бы ни было мне приятно общество Янь, я вновь тут был по делу и потому, позволив себе лишь выпить немного чаю и потискать эту красавицу, отбыл дальше работать на благо будущей семьи. Я направился в Зал Вкладов.
– Опять ты… – уныло ответил старик за стойкой. – Как же раньше было спокойно…
– Что случилось, Мастер Мэн?
– Ты подарил моей ученице место, где можно обустроить Тайный Сад и лабораторию, полностью отрезанную от любых случайных колебаний внешней Ци, и теперь спрашиваешь «что случилось?» – старик поднял на меня усталый взгляд. – Восемнадцать раз.
– Что «восемнадцать раз»? – не понял я.
– Я переделывал проект восемнадцать раз, потому что «учитель, а может быть, ещё вот тут поправим?» или «а вот тут такое замечательное место для водопада!»…
– Водопада? – я моргнул.
– Вот и у меня была такая реакция, но Ся Нин Чан так жалобно смотрела… В общем, водопад будет. И меня не волнует, где ты возьмёшь на это Ци — переделывать всё в девятнадцатый раз я не буду!
– Ла-а-адно, но, собственно, чего я зашёл…
– Ученица этого старика на заднем дворе, высушивает некоторые травы, чтобы правильно дошли корзинки с семенами…
– Ага, спасибо, но я к вам обоим, но да, тут нужно позвать сестрёнку Ся, – и я быстренько метнулся в указанном направлении, где без проблем нашёл деву-алхимика, поймал, поцеловал в щёчку, потискал и утащил… к сожалению, не в свою берлогу, а обратно в зал. Где поведал о своих последних приключениях.
– То есть, – быстро смекнул дед, – ты хочешь сказать, что этот… этот… нашёл целый остров, забитый ценными растениями, и просто взял и похе… – Мэн Ву Я покосился на девушку, – обрёк все эти ценнейшие ингредиенты на гибель?!
– Ну, в целом, да.
– Какое расточительство, недаром он мне сразу не понравился! – нахмурил брови старый практик. – Так что ты предлагаешь?
– Я открою переход, вы с сестрёнкой Ся осмотрите остров и соберёте всё, что нам может понравиться, а через неделю-две я вернусь и переправлю вас обратно.
– Хм-м-м, ладно… подождите меня здесь, этому старику нужно написать записку и закрыть зал.
Ждать пришлось недолго, и вот мы уже вновь в тропическом лесу, где Мэн, сделав буквально два шага, сорвал с дерева какой-то зелёный лимон, вернее, непонятную хрень в форме зелёного лимона, но словно вырезанную из стекла.
– Это же Малахитовая Груша! – вцепился в бороду старик. – Семь сотен лян серебра за плод, и то попробуй ещё их найти!
– Учитель, а вон там Огненные Яблоки, – Ся Нин Чан указала пальчиком на соседнее дерево, усыпанное действительно чем-то похожим на яблоки, только настолько красные, что действительно складывалось ощущение, будто они горят.
– Так… – старик окинул округу тяжёлым взглядом, в котором так и читалось «я остаюсь жить здесь, и хрен вы меня отсюда вытащите», – на правильный сбор и подготовку к хранению тут уйдёт немало времени, так что не торопись возвращаться, юноша, в случае чего мы с Нин Чан сами прилетим обратно в Павильон, а ещё… – тяжёлый вздох, – посмотри, сможешь ли ты расширить то карманное измерение. Чует моё старое сердце, что Тайный Сад нужно делать больше.
– Значит, будет и девятнадцатый раз? – я усмехнулся.
– Наивный юнец! Если всё продолжится таким образом, то будет и девяностый, но чего уж, расстараюсь, – старик скосил взгляд на счастливую ученицу, что уже что-то аккуратно откапывала при помощи прихваченной лопаточки.
– Ладно, попробую, но пока — чем я могу помочь, Мастер?
– Добывать ростки травы я тебе не доверю — нет у тебя опыта, – сразу же определил дед. – Так что бери корзины и наполняй их всеми плодами, что тут найдёшь! – кажется, в Мэне пробудился его Внутренний Зверь, в смысле, Хомяк. Ну что же, не совсем так я рассчитывал провести те два дня, что у меня были, пока Герой Сянси плыл обратно на материк в трюме корабля злобной секты, но есть такое слово «надо», тем более такой счастливой Нин Чан я видел лишь после подарков из Пещеры Наследия… и известия о Тайном Саде, в общем, окей, берём корзинку и пошли собирать мандарины, или что тут ещё растёт.
Глава 21
Мои выходные на тропическом острове с прекрасной девушкой (и её приёмным отцом) подошли к концу, и пришло время отправляться к Ян Каю. Э-э-эх… Обняв и поцеловав на прощание эту стесняющуюся прелесть, я коротко поклонился недовольно сопящему старику, буравящему меня средней убийственности взглядом, и отбыл Страда… Превозмога… кхм, короче, сопровождать Героя Сянси дальше.
Добрался до порта без приключений, корабль с Ян Каем как раз прибыл пару часов назад, и этот ушлый тип уже успел «вступить» в секту, возможно, даже без кавычек. Как бы то ни было, потасканный голубой халатик на его плечах сменился коричневым «рабочим комбинезоном» без рукавов — и, как говорится, «с корабля на бал», в том смысле, что стоило Ян Каю прибыть с припасами с острова, как его «зачислили» в обслугу более мощного кораблика, что как раз должен был отправляться на «таинственный сокрытый остров». Так что он даже в город выйти не успел, перегрузили провиант и Вещества — и вперёд, на покорение новых вершин. Правда, в этот раз, как я понял, в странствие отправлялась вся элита секты — два «Великих Старейшины», самые толстые жабы, что пребывали на Четвёртой и Пятой ступенях Шэнь Ю (5), с ними текущий лидер «Краснооблачников», сидящий на Пике четвёртого ранга местной иерархии сил, а также его дочка — довольно симпатичная брюнетка, но с лицом эталонной стервы, что особо и не скрывала, что она стерва — даже Линь Инь, когда её выставили в качестве «приза» на турнире в городе Синего Карпа, своим лицом не передавала тех «любви и уважения» к окружающим, что изливала в мир эта «леди Юй». Ах да, ещё с ними отправлялся сын того самого нехорошего человека, что грохнул своего приятеля-фетишиста ради второй половинки карты. И вот весь этот паноптикум, включая Героя Сянси, загрузился на борт и отчалил в открытое море-окиян, ну а я… я продолжил практиковать технику «Скользящего в Звёздном Свете Призрака» от Е Синхэ.
А ещё пить чай, читать книжки по основам артефакторики, благо в пространственном кольце их можно было вместить немало, ну и культивировать. Да, старые добрые тренировки по двадцать часов в сутки, я даже успел по вам соскучиться. Правда, занимался я не привычным циклом развития, а усилением родной Ци тела, вырабатываемой его родными же меридианами. То есть я пытался привить родным меридианам тела мою собственную единую Ци из даньтяня, как делала, например, Су Янь, медитируя с Экстрактом Холодного Снега. Дело шло со скрипом — слишком уж мощной и «тяжёлой» была моя энергия для местной системы меридиан, но потихонечку-полегонечку энергоканалы адаптировались, а спектр вырабатываемой Ци менялся и подстраивался.